夜色如墨，浓得像化不开的砚台残墨，沉甸甸地压下来，将整座皇宫都裹进了死寂的深渊。怡兰轩内，唯一的一盏青铜烛台燃着半截蜡烛，昏黄的烛火在穿堂风中不安地摇曳，忽明忽暗，将沈璃纤细的身影投在冰冷的宫墙上，拉扯得扭曲而细长，如同一道孤寂而肃杀的鬼影。
她刚从那条隐秘的、连慕容翊或许都未必全然知晓的宫中密道返回。冰凉的指尖无意识地捻着靛蓝色锦袍的袖口，上面似乎还沾染着地下通道里特有的、潮湿的泥土气息——那是混合了经年累月的尘埃、朽木的霉味，以及一种深入石髓的阴冷，黏腻地附着在昂贵的衣料上，一时半刻难以散去。她抬手拢了拢领口，指尖不经意蹭到一点湿润，是从密道石壁上刮下来的，带着地底深处蚀骨的寒凉。这丝寒凉尚未从指尖褪去，她的心脏却在胸腔里疯狂擂动，一声声沉重而急促，几乎要撞破肋骨的禁锢，跳到嗓子眼。
这条密道，是沈家当年权倾朝野时，祖父沈渊无意间发现的秘辛。沈渊曾侍奉过三代君王，是先帝最为倚重的太傅，一次整理先帝遗留的浩瀚典籍时，于一卷残破不堪的前朝宫图夹层里，意外找到了记录这条密道的泛黄手札。手札上言，此乃前朝末代为应对兵祸、方便皇室成员秘密逃生所建，工程浩大却隐秘，随着前朝覆灭，这蜿蜒于地下的脉络便被彻底遗忘，湮没在时光里。沈渊暗中派人修缮，拓宽了关键通道，加固了脆弱石壁，还在几处重要节点设置了只有沈家核心人物才懂的暗记，本意是为在莫测的朝堂风云中，给家族留一条最后的退路。却万万没想到，三十年后，这竟成了沈家孤女沈璃，用以窥探这座吃人宫殿最深黑暗的唯一途径。
方才，在密道深处，紧邻西宫一处废弃偏殿的狭窄暗格里，她死死屏住呼吸，几乎将身体嵌入冰冷的石壁，听着隔壁密室里传来的、压低了却难掩疯狂的对话。每一个字，都像淬了剧毒的冰针，狠狠扎进她的耳膜，刺得她浑身血液冻结，却又在下一刻燃起滔天的怒火。
说话的是靖安侯萧珩！那个曾经权倾朝野、与倒台的丞相勾结甚深、更是亲手构陷沈家“通敌叛国”的罪魁祸首之一！当年沈家满门抄斩、血染刑场时，萧珩正是那监斩官！沈璃永远忘不了，他穿着那身刺眼的绯色官袍，居高临下地站在刑台上，脸上带着何等冷漠而残忍的笑意，看着她敬爱的父亲和兄长人头落地！后来丞相倒台，萧珩也被削去部分兵权，渐渐失了圣心，成了朝堂上边缘的影子，沈璃原以为他会就此沉寂，在恐惧中煎熬余生，却没想到，这困兽竟敢狗急跳墙，妄图发动宫变！
“陛下病体未愈，不过是强弩之末！乾清宫的守卫看着森严，实则内里空虚——李福全那老阉货只知谄媚讨好，调去护卫的半数都是没经历过血战的软蛋！西营那边，本侯已打通关节，只要信号一到，赵莽会亲率他的心腹死士前来接应！”萧珩的声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的疯狂，更夹杂着穷途末路的绝望，像是濒死野兽发出的最后嘶吼。
沈璃躲在绝对黑暗的暗格里，指尖死死抠着石壁上冰冷的凸起，指甲几乎要劈裂，嵌入石头中。她能清晰地想象出萧珩此刻的模样——定是双目赤红，面容因激动和酒精（她似乎能闻到一丝隐约的酒气）而扭曲，或许正紧紧攥着什么信物或酒杯，借以外强中干的姿态鼓舞着他那同样惶惑的党羽。
“侯爷，赵莽……当真可信吗？他毕竟是陛下登基后亲手提拔上来的校尉，万一他临阵倒戈，我等皆死无葬身之地矣……”一个声音响起，充满了怯懦与犹豫，听起来像是某个早已失势、只能依附萧珩的宗室子弟。
“可信？”萧珩发出一声尖锐刺耳的冷笑，那笑声在狭小的密室里回荡，格外瘆人，“他舅父被陛下寻了个由头削去藩王爵位，如今像个废物一样被圈禁在府里等死！赵莽早已心怀怨怼，只不过平日隐藏得深！本侯许了他天大的好处——事成之后，不仅保他舅父恢复爵位，更升他为禁军副统领，享不尽荣华富贵！他没有理由不反！”
他顿了顿，声音压得更低，却更显阴狠毒辣：“记住，亥时三刻，以朱雀门方向升起的火光为号。届时，你带一队人，务必控制住东宫那个六岁的小皇子，要活的！他是我们手里最重要的筹码！本侯亲自带着死士直扑乾清宫！只要拿下慕容翊，要么拥立幼主，挟天子以令诸侯；要么……就鱼死网破，让这大靖的江山，陪我一同殉葬！”
“殉葬”两个字，萧珩几乎是咬着后槽牙挤出来的，带着一种毁天灭地的疯狂与绝望。暗格中的沈璃，只觉得一股能将灵魂冻僵的寒意从脚底板直冲天灵盖，全身的血液仿佛瞬间凝固。萧珩疯了！他不仅想夺权，更是要拖着整个皇宫、乃至整个朝廷一起下地狱！那个所谓的“东宫小皇子”，不过是个懵懂无知的六岁孩童，竟也要被当成棋子，卷入这血腥肮脏的阴谋漩涡！
一瞬间，无数念头如同狂暴的乱流，在沈璃脑中疯狂冲撞撕扯。
立刻去禀报慕容翊？不！绝对不行！她该如何解释这消息的来源？这条密道是沈家最后的保命符，是她在这深宫炼狱中唯一的、绝不能暴露的底牌。一旦暴露，不仅她自己会立刻陷入万劫不复之地，更可能牵连那些隐藏在暗处、至今仍在为沈家翻案而奔走努力的忠仆旧部。更何况，慕容翊本就对她疑心深重，宛若悬丝诊脉。若她此刻贸然跑去告发萧珩谋反，他信不信尚且两说，恐怕首先就会怀疑她与萧珩有所勾结，或是另有所图——毕竟，沈家与萧珩有血海深仇，她若主动揭发，反而显得刻意，更像是一场精心设计的撇清和嫁祸！
去找李福全？李福全是慕容翊的贴身心腹，看似忠心耿耿，可宫变在即，人心叵测，谁能保证这深宫老奴没有被萧珩用重利或把柄收买？万一李福全早已是萧珩的人，她这番自投罗网，岂不是打草惊蛇，逼得萧珩狗急跳墙，提前发动？届时，毫无准备的乾清宫，恐怕真会被萧珩一击即破！
去找禁军副统领周鹤鸣？周鹤鸣确是慕容翊一手提拔的亲信，手握部分禁军兵权，可他早年与萧珩曾在边军中共事，有过同袍之谊，虽然后来因政见不合而疏远，但谁敢保证这其中没有私下的往来和交易？在没有绝对把握的情况下，沈璃不敢拿所有人的性命去赌这份不确定性。
巨大的、令人窒息的危机感，如同北地冰原上最酷寒的潮水，瞬间将沈璃彻底淹没。她无力地靠在冰冷刺骨的石壁上，能清晰地感受到石壁传来的、仿佛能冻结灵魂的寒意，却丝毫无法压制住心底那几乎要破胸而出的惊惶。宫变！这是泼天的大祸！一旦萧珩的疯狂阴谋得逞，慕容翊必死无疑——可他的命，只能由她来取！沈家的血海深仇，只能由她来报！更重要的是，若萧珩真的成功拥立那个六岁幼主，或者干脆掀翻慕容翊的统治，这刚刚稳定不久的大靖江山必将陷入前所未有的混乱，烽烟再起，百姓流离，这绝非她所想看到的结局！
不！绝不能让萧珩得逞！
慕容翊的命，是她的！沈家的公道，要由她亲手讨回！这皇宫，这天下，还轮不到萧珩这种跳梁小丑来倾覆！
一股前所未有的决绝和冰冷的战意，如同火山喷发般从沈璃心底最深处轰然升起，瞬间碾碎了所有的恐惧与慌乱。她猛地挺直脊背，眼神在绝对的黑暗中锐利得如同猎鹰，快速调整了一下几乎要凝滞的呼吸，然后凭借着对密道的熟悉，悄无声息地沿着原路返回怡兰轩。
回到轩内，她第一时间走到梳妆台的铜镜前。镜中的女子，脸色苍白如纸，唇瓣没有一丝血色，眼底带着难以掩饰的惊悸，但那双瞳孔深处，却燃着两点不屈的、冰冷的火焰。她深吸一口冰冷的空气，直接掬起铜盆里刺骨的冷水扑在脸上，那寒意激得她一个哆嗦，却也瞬间驱散了残存的慌乱，让头脑变得异常清醒冷静。时间紧迫！距离萧珩约定的亥时三刻，只剩下不到两个时辰！她必须在这有限的时间里，想出一个万全之策，既要阻止这场浩劫，又要完美地隐藏自己，绝不能引火烧身！
她需要借力！需要一把足够锋利、能名正言顺调动力量、以雷霆万钧之势粉碎萧珩阴谋，同时又能让她始终隐藏在幕后阴影中的刀！
这把刀，只能是慕容翊自己！只有皇帝的绝对权力和意志，才能碾压这场疯狂的叛乱。萧珩之所以敢铤而走险，无非是赌慕容翊病体支离、乾清宫守备空虚，可他低估了慕容翊——那个从尸山血海和兄弟阋墙中厮杀出来的帝王，其狠厉、果决与智谋，远非他这种沉迷权术的失势贵族所能揣度。
可她绝不能直接去告密。那么，就唯有设局，让慕容翊“自己”洞察这场迫在眉睫的阴谋！
一个极其大胆而冒险的计划，在沈璃高速运转的脑海中迅速成型。心脏因紧张而跳得更快，几乎要撞破胸腔，手心渗出湿冷的细汗，但她的眼神却越来越亮，越来越冷，如同淬火的寒铁。这是一步险到极致的棋，落子无悔。走好了，能借慕容翊之手除掉萧珩这个血仇，同时将自己彻底摘出；走错了，不仅会立刻暴露自己，死无全尸，更可能提前引爆宫变，造成无法挽回的后果。但此刻，她已没有其他选择！
沈璃快步走到黑檀木书案前，铺开一张最普通不过的宣纸——并非内务府特供的洒金笺，而是她从掖庭带出来的、宫中低等宫女太监也能领用的粗纸，这种纸随处可见，无从查起。她研墨，提起一支最常见的狼毫笔，摒弃了自己惯用的娟秀簪花小楷，而是刻意模仿了一种潦草、慌乱，仿佛是在极度惊恐状态下仓促书写的笔触，甚至故意让饱蘸的墨汁滴落了几点在纸面边缘，营造出逼真的紧迫与慌乱感。
纸上的内容极其简短，没有任何称呼与落款，直指核心，字字惊心：
“萧珩勾结西营赵莽，亥时三刻，朱雀火起，欲行大逆。”
每一个字都写得极用力，笔画因“颤抖”而略显歪斜扭曲，却又清晰可辨，力透纸背。写完后，她将纸条置于烛火上方寸之处，小心地利用热量烘烤，加速墨迹干燥，却又不敢靠得太近以免留下焦痕。待墨迹干透，她仔细地将纸条反复折叠，最终折成一个指甲盖大小的方块，紧紧攥在手心。
下一步，便是要将这“证物”送出去。她走到院门口，目光扫过庭院，落在了那个被慕容翊亲自指派来、名为伺候实为监视的小太监小路子身上。小路子约莫十七八岁，面相老实沉稳，平日沉默寡言，只负责些洒扫传话的粗活，但沈璃心知肚明，这是慕容翊安插在她身边的耳目。
“小路子，”沈璃开口，声音刻意放得平稳，却又能让人听出一丝不易察觉的不安，她蹙着眉，望向庭院角落那座嶙峋的太湖石假山，“本官方才在院门口透气，似乎瞥见一只通体漆黑野猫，叼着个纸团似的物件，从乾清宫那个方向窜过来，速度快得很，一溜烟就钻进了那边假山的石缝里。”
她伸手指着那处假山——那是怡兰轩原有之物，石缝深邃，杂草丛生，平日少有人留意。“本官这心里总觉得七上八下，不甚安稳。你去仔细瞧瞧，若真有什么可疑的物事，立刻悄悄取来给我，切记，万万不可惊动任何人，明白吗？”
她的话语含糊其辞，却又精准地抛出了“乾清宫方向”和“可疑物件”这两个最能触动皇帝眼线神经的关键词。她赌小路子身为耳目的职业警惕性——对于任何可能与乾清宫、与陛下安危挂钩的异常，他绝不敢掉以轻心。而且，一旦他发现这张纸条，基于其身份和职责，定会第一时间将其作为重大情报上报给李福全或直呈慕容翊，而不会首先怀疑到她的头上——毕竟，这纸条是“黑猫”叼来的，与她沈璃何干？
小路子果然眼神倏然一凝，原本低眉顺目的脸上瞬间掠过一丝警惕，他立刻躬身应道：“是，奴才这就去仔细搜查，绝不让任何可疑之物污了怡兰轩的地界。”说完，他脚步匆匆走向假山，甚至从墙角抄起一根用来清理蛛网的细长木棍，小心翼翼地拨开石缝间茂密的杂草和落叶。
沈璃站在原地，目光看似随意地望着远处宫墙的飞檐，实则眼角的余光紧紧锁定着小路子的每一个动作。她能看见小路子在假山周围一寸寸地仔细搜寻，木棍在石缝间轻轻拨动，动作谨慎而专注。大约过了半盏茶的时间，小路子的动作猛地一顿，随即弯腰，从一道深邃的石缝里捡起了一个小小的、白色的纸团——正是沈璃事先藏好的那个！
小路子背对着沈璃，迅速展开纸条只看了一眼，整个人如同被雷击中般猛地一颤，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，捏着纸条的手指控制不住地剧烈颤抖起来。他下意识地猛然回头，看向沈璃的方向，眼中充满了巨大的惊骇和茫然无措。沈璃立刻对他投去一个安抚且暗示保持镇定的眼神，随即若无其事地转身折返回殿内，留下小路子一人僵在原地。
她知道，火候已到。以小路子的身份和此刻的惊惧，他绝无可能隐瞒不报或自行处理。果然，没过多久，院外便传来一阵极力压抑却依旧难掩急促的脚步声，小路子像是被鬼撵着一般，飞快地离开了怡兰轩，方向直指乾清宫。
沈璃回到书房，在窗边的绣墩上坐下，随手拿起一本医书摊在膝上，却一个字也看不进去。全部的感官都调动起来，双耳高度警觉地捕捉着外面世界最细微的声响——远处宫道上巡逻侍卫规律却沉重的脚步声、更夫敲梆子的悠长回音、夜风吹过竹林发出的呜咽、甚至还有野猫掠过屋瓦的轻微响动……一切声音都被无限放大，分析解读。每一分，每一秒，都如同在油锅中煎熬般漫长难耐。
大约过了一炷香的时间，她极其敏锐地捕捉到，从乾清宫方向隐约传来一阵短暂却异常急促的脚步声，那脚步声轻而密集，像是训练有素的人在快速传递着某种指令，旋即又消失在沉沉的夜色里，仿佛从未出现过。紧接着，整个皇宫陷入了一种比之前更深沉、更令人窒息的寂静，静得诡异，静得可怕，仿佛暴风雨来临前最后那片刻的死寂。
这种反常到极致的平静，反而让沈璃高悬的心落下了一半——消息送到了！慕容翊信了！并且，以他那多疑果决的性格，必然已经开始暗中调兵遣将，布下天罗地网！那位帝王，从来都不是坐以待毙之人。
果然，又煎熬了约半个时辰，院门口传来了李福全那独特而熟悉的、略带急促的脚步声。沈璃起身整理了一下衣袍，走到门口，只见李福全身着深蓝色总管太监服制，脸上堆着惯常的、甚至比往日更殷勤几分的笑容，只是那笑容底下，眼底深处藏着一丝难以完全掩饰的紧张与焦灼。
“沈尚宫，”李福全微微气喘地躬身行礼，语气热络得有些过分，“陛下方才服了太医署新进的安神汤药，精神头稍稍好了些，忽然觉着今日御药房呈上的那味‘凝神香’，气息与往日似乎有些许不同，陛下闻着不甚习惯，龙心微蹙，特命咱家来请您，即刻带着香谱和今日的入库记档，往乾清宫回话呢。”
沈璃的心中猛地一凛！来了！慕容翊的反应果然快得惊人！他用了这样一个合情合理、不会引起任何外人怀疑的借口召她前去——关心熏香这等微末小事，符合他病中烦苛的形象。实则，是要将她置于他的绝对掌控之下。是保护？宫变在即，她这个“救驾功臣”留在怡兰轩确实可能成为目标；还是控制？在风暴来临前，将这个身份特殊、可能知情甚至可能与事件有某种未知关联的“功臣”，牢牢放在眼皮子底下盯着，防止她再做出什么意料之外的举动？
沈璃面上沉静如水，不见丝毫波澜，立刻躬身应道：“是，臣妾遵旨。请李总管稍候片刻，容臣妾取来簿册。”
她转身回房，从书架显眼处取下御药房的香谱（一本用蓝色细布包裹的线装册子，详细记载各种宫廷熏香的配方与效用）和今日的入库记档（一本薄薄的册子，登记着每日送入御药房的各类药材及香料），将它们置于一个紫檀木托盘内，又对镜整理了一下鬓发衣饰，确保毫无错漏之处，这才跟着李福全走出了怡兰轩。
一路行去，宫道似乎与往常每一个沉寂的夜晚并无不同——青石板路面被宫灯昏黄的光晕笼罩，泛着冷清的光泽；巡逻而过的侍卫队人数似乎比平日还稀疏了些，铠甲摩擦发出沉闷的声响；偶有几个端着托盘的宫女低头匆匆走过，裙裾窸窣，面带倦容。但沈璃超乎常人的敏锐感知却捕捉到，四周的黑暗里，投来的无形目光比平时多了何止数倍！那些宫墙投下的浓重阴影里、庭园葱郁的林木之后、甚至屋檐的暗角，仿佛蛰伏着无数蓄势待发的猛兽，呼吸轻微却一致，只待一声令下，便会暴起扑杀！
空气里弥漫着一股几乎凝成实质的、山雨欲来风满楼的压抑感，连拂过脸颊的夜风都带着一股铁锈般的腥气和刺骨的寒意。
沈璃微垂着眼睑，亦步亦趋地跟在李福全身后，脚步稳得没有一丝错乱，只有紧握着托盘边缘、微微泛白的指节，泄露了心底的惊涛骇浪。
乾清宫巍峨的宫门终于出现在眼前。守在门前的侍卫换上了一水儿的玄黑铁甲，面色冷峻如铁，手始终按在腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰，扫过李福全和沈璃时，带着审视与戒备，确认无误后，才沉默地侧身让开通路。
踏入东暖阁，一股浓郁复杂的气味扑面而来——主要是人参、当归、黄芪等名贵滋补药材熬煮后残留的甘苦味，混合着慕容翊日常汤药特有的清冽苦涩，还有一种试图掩盖这一切的、品质上乘的凝神香的气息。暖阁中央的紫铜螭龙熏炉正袅袅吐出青烟，正是沈璃今日呈送的那款香，气味清雅宁神，却丝毫压不住弥漫在空气中那根紧绷到极致的弦所带来的紧张感。
慕容翊半倚在铺着明黄色龙纹锦被的龙榻上，锦被上用金线绣出的张牙舞爪的龙形在烛光下流转着冰冷的光泽。他的脸色依旧苍白得透明，唇瓣干燥缺乏血色，一副久病虚弱的模样，手中随意握着一卷《资治通鉴》，目光落在书页上，却涣散没有焦点，显然心不在焉。
但沈璃只一眼便看出，那看似放松慵懒的姿态下，身体每一寸肌肉都紧绷如拉满的弓——放在书页上的手指微微弯曲，指关节因用力而泛出青白色；握着书卷的力道大得几乎要将书脊捏碎；尤其是那双低垂的眼眸深处，没有丝毫读书应有的沉静，反而凝结着冰封万里的杀意和一种绝对掌控一切的冷静，仿佛一头假寐的猛虎，正等待着猎物自己踏入陷阱。
“奴婢参见陛下。”沈璃依宫规上前，盈盈跪拜，膝盖落在柔软厚实的波斯进贡地毯上，却感觉不到丝毫暖意，只有地底渗出的寒气。
“起来吧。”慕容翊的声音依旧带着病中的沙哑与微弱，却奇异地透出一股不容置疑的、磐石般的威严。他并未抬头，只随意抬了抬手，对侍立一旁的李福全吩咐道：“李福全，带你的人，都退下。于殿外候着。没有朕的旨意，任何人不得靠近暖阁十步之内。有擅闯者……杀无赦。”
最后三个字，他说得轻描淡写，却带着一股浸入骨髓的冰冷杀意。
“奴才遵旨！”李福全脸色一肃，躬身领命，旋即对殿内所有侍立的宫女太监使了个凌厉的眼色，众人如蒙大赦又噤若寒蝉，悄无声息地鱼贯而出，厚重的殿门被轻轻合拢，发出沉闷的“咔哒”声。
偌大的东暖阁，顷刻间只剩下慕容翊与沈璃两人。烛火在灯罩中安静燃烧，偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”脆响，反而更衬得这方空间死寂得令人心慌。空气沉重得仿佛能滴出水来。
慕容翊并未去看沈璃带来的香谱和记档，甚至对那所谓“气味不同”的凝神香只字未提。他缓缓放下手中的书卷，目光终于抬起，如实质般落在沈璃身上。那目光深沉、锐利，带着一种穿透一切的审视和一丝难以捉摸的探究，仿佛要将她从皮到骨、从血肉到灵魂都彻底剖析清楚。
令人窒息的沉默持续了仿佛一个世纪那般漫长。
终于，他缓缓开口，每个字都清晰无比，像冰冷的珠子砸落在玉盘上：“沈璃，你告诉朕，今夜，朕这乾清宫，会不会很……热闹？”
沈璃的心脏骤然紧缩！他果然知道了！而且，他在用这种方式试探她！他怀疑那张纸条与她有关！否则，他不会用这种近乎直白的、意有所指的方式发问！冰冷的汗珠瞬间从后背沁出，浸湿了内衫，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵战栗。
她立刻垂下眼睫，完美地掩饰住眼底所有情绪，抬起头时，脸上只剩下恰到好处的茫然与一丝被天威震慑的惊愕，声音带着细微的、恰到好处的颤抖：“陛下……何出此言？今夜宫中并无筵宴庆典，各宫主子皆应已安歇，陛下您又圣体欠安，需静心休养，理应……万籁俱寂才是。”
她的手指在宽大的袖中死死攥紧，指甲深深掐入掌心，用尖锐的疼痛来维持面部表情的镇定与无辜。她在赌，赌慕容翊手中没有确凿证据，赌他会相信她这番无可挑剔的“不知情”。
慕容翊盯着她，那目光仿佛要将她钉在原地。片刻后，他忽然极轻地笑了一声。那笑声低哑，干涩，毫无暖意，反而像冬日里刮过荒原的寒风，吹得人骨头缝都发冷。“是啊，理应万籁俱寂。”他重复着她的话，语调平缓，却带着一丝若有似无的嘲讽，“可这九重宫阙之下，最不缺的，就是不甘寂寞、痴心妄想的魑魅魍魉。总有些蝼蚁，妄图撼动参天大树，想着一步登天，甚至……掀翻这乾坤。”
他的目光从沈璃身上移开，转向那扇紧闭的、对着朱雀门方向的雕花长窗，眼神变得幽深而冰冷，语气淡漠得仿佛在谈论天气，却蕴含着足以冻结灵魂的杀意：“既然他们想玩火，那朕……便成全他们。朕倒要看看，最后究竟是谁，被自己点燃的这把邪火，烧得尸骨无存，神魂俱灭！”
话音未落——
“轰！！！”
一声沉闷如惊雷般的巨响，猛地从远方传来！甚至连暖阁的地面都随之轻微震动！紧接着，朱雀门方向，滔天的火光猛地炸开，赤红的烈焰如同狰狞的巨兽，瞬间撕裂了沉沉的夜幕，将半边天空都染成了不祥的血红色！耀眼的红芒甚至透过窗纸，在暖阁的地板上投下晃动的光影！
紧随而来的，是一阵隐约可闻的、却激烈无比的金铁交鸣之声、士兵冲锋的呐喊、垂死者的惨嚎……各种声音混杂在一起，隔着遥远的距离传来，显得模糊却充满了血腥的张力。然而，这混乱的声响并未持续多久，仿佛只有短短一炷香的时间，就像被一只无形的、巨大的手掌猛地扼住咽喉，所有声音戛然而止！
取而代之的，是一种比先前死寂十倍、百倍的绝对寂静！仿佛刚才那惊心动魄的一切，只是一场来得突然、去得迅速的噩梦幻影。
沈璃的心脏猛地提到了嗓子眼，呼吸瞬间停滞！开始了！萧珩果然按计划发动了！可这结束得……太快了！快得不可思议！除非……慕容翊早已张网已待！
她下意识地抬眼看向慕容翊。只见慕容翊依旧维持着望向窗外的姿势，连眉毛都未曾动一下，仿佛远处那冲天的火光和短暂的血腥厮杀，不过是戏台上无关紧要的一幕。他的侧脸在跳动的烛光下显得格外冷硬，没有任何情绪波动，只有一种近乎漠然的平静。
唯有他那只随意搭在锦被上的手，指节因过度用力而泛出的骇人青白色，泄露了这具看似平静的躯壳下，隐藏着何等汹涌的暗流与绝对的掌控力。
时间在令人窒息的高度紧张中缓慢流淌。暖阁内静得可怕，只能听到烛芯燃烧的细微噼啪声，以及两人似乎被无限放大的、压抑的呼吸声。
终于，殿外传来了李福全那特有的、带着明显颤抖却又强行压抑着激动的声音，那声音比平时尖利了许多：“陛下！陛下！天大的喜讯！乱臣贼子萧珩、叛将赵莽及其一众党羽，已被禁军一举擒获！逆党三百余人，负隅顽抗者已当场格杀！其余皆已束手就擒！宫闱已定！陛下神机妙算，洪福齐天，万岁，万岁，万万岁！”
成了！
沈璃在心中长长地、无声地吁出了一口憋了许久的浊气，这才惊觉后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在皮肤上。那悬于头顶、利及咽喉的巨石终于轰然落地，一阵强烈的虚脱感袭来，让她几乎站立不稳，全靠强大的意志力才勉强维持住姿态。
慕容翊这才缓缓转过头，目光重新落在沈璃身上。那目光比之前更加深沉难测，探究的意味浓得几乎化不开，甚至带上了一丝若有若无的、了然的审视，仿佛已经透过层层迷雾，窥见了部分真相。
他淡淡开口，语调平稳，听不出丝毫波澜：“看来，朕的运道，还算不错。沈尚宫，你以为呢？”
沈璃压下依旧狂跳的心绪，深深地屈膝福礼，声音恭敬而平稳，带着劫后余生应有的庆幸：“陛下乃真龙天子，受命于天，自有皇天护佑，宵小之辈的奸邪阴谋，不过是以卵击石，自取灭亡。此乃陛下圣威所致，天命所归，绝非侥幸二字可以概括。”
“皇天护佑？”慕容翊玩味地重复了一遍这四个字，语气莫名，带着一丝极淡的嘲讽，又似有深意，“或许吧。不过，朕纵横半生，更相信另一句话——事在人为。”
他的目光骤然变得锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装，直刺人心最隐秘的角落：“沈尚宫，你说，那只替朕‘通风报信’、立下大功的‘黑猫’……究竟会是谁呢？”
沈璃的头皮猛地炸开，一股寒意从尾椎骨直冲头顶！他果然怀疑了！而且几乎是挑明了说！“黑猫”二字，无疑是在直指那张纸条的来历，他在明确地告诉她，他知道这背后有人操纵，而那个人，极有可能近在眼前！
沈璃强迫自己抬起眼，勇敢地迎上那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼眸，努力让自已的眼神看起来清澈见底，充满了纯粹的困惑与一丝恰到好处的茫然，声音甚至带上了一点无辜的意味：“陛下……奴婢愚钝，实在不明白陛下的深意。什么黑猫？莫非……竟是宫里的猫儿灵性，误打误撞立下了救驾大功？若果真如此，那这猫儿，真真是我大靖的祥瑞了。”
她完美地扮演着一个懵然不知、只将一切归功于天意和巧合的局外人，将所有的疑点轻巧地推给一只莫须有的“黑猫”，既不承认与自己有关，也不否认这“祥瑞”的存在，态度模糊而自然。
慕容翊盯着她，那目光仿佛凝固了。时间在这一刻被无限拉长，暖阁内的空气沉重得几乎能压垮人的脊梁。沈璃能感觉到自己的心跳声在耳边轰鸣，每一根神经都绷紧到了极限，几乎要断裂。
就在她以为自己快要撑不住的时候，慕容翊终于缓缓收回了那令人窒息的目光，脸上掠过一丝极淡的、难以察觉的疲惫，他摆了摆手，语气淡漠：“罢了。朕乏了，这些没影子的事，不提也罢。”
他顿了顿，声音不容置疑：“今夜宫中动荡，虽乱臣已伏诛，但难保没有漏网之鱼或趁机作乱之徒。你今晚就留在乾清宫偏殿，哪里也不许去。待明日局势彻底明朗，再回你的怡兰轩。”
这是……软禁？还是保护？沈璃已然无法分辨。但她清楚地知道，慕容翊没有当场戳穿她，没有继续逼问，这已是眼下最好的结果。至少，暂时安全了。
“是，奴婢遵旨。”沈璃恭顺地垂下头。
她跟着李福全退出暖阁，走向乾清宫一侧的偏殿。偏殿陈设简单却洁净，一床一桌一椅，墙角燃着一盏孤灯，光线昏暗。李福全将她送至殿门口，脸上挂着那副惯有的、意味深长的笑容：“沈尚宫，陛下这也是为了您的安危着想。今夜就请在此安心歇息，咱家会派人送来晚膳和热水，若有任何需要，只管吩咐门外的小太监便是。”
说完，李福全躬身退后，轻轻关上了殿门。
“咔哒”一声轻响，门被从外面合拢。
沈璃背靠着冰凉厚重的殿门，身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在冰冷的地面上，浑身虚脱，连指尖都在微微颤抖。她闭上眼睛，脑海中不受控制地回放着今夜发生的一切——萧珩疯狂的叫嚣，慕容翊冰冷的平静，那冲天的火光，短暂的厮杀，以及最后那句关于“黑猫”的、直抵灵魂的试探……
一场足以颠覆王朝的惊天宫变，就在慕容翊的绝对掌控和她的暗中推动下，以这样一种迅雷不及掩耳的速度被碾为齑粉。萧珩完了，他的党羽也完了，这个双手沾满沈家鲜血的仇人之一，终于得到了他应有的下场。
血仇得报一部分，照理该有快意，可沈璃的心中，却只有一片冰冷的后怕和更深的寒意。慕容翊此人，心思之缜密，反应之迅捷，手段之狠辣，心性之沉稳，都可怕到了极点。他明明对她疑心重重，甚至可能已窥破部分真相，却能隐而不发，选择将她放在身边继续观察，这种克制和耐心，比直接的暴怒更令人心悸。
他知道她藏着秘密，知道她绝非表面看起来那么简单，他只是还没有拿到最终的证据，或者，还在权衡……留她在乾清宫，既是将可能知情、也可能面临危险的她置于绝对控制之下，防止节外生枝；更是一种无声的警告和持续的试探——他在明确地告诉她，她的一切，都在他的注视之下，休想妄动。
前朝的逆党刚被雷霆镇压，后宫的暗流却从未停歇。皇后审视的目光，其他妃嫔嫉妒的敌意，还有那些隐藏在更深处的、不知属于何方的势力，依旧环伺在侧。而慕容翊那深不见底的疑心，则成了悬在她头顶最锋利的那把达摩克利斯之剑，不知何时便会骤然落下。
沈璃抱紧双臂，一股难以言喻的、刺骨的寒冷包裹了她。她清楚地知道，从今夜起，她脚下的路将变得更加崎岖险恶，每一步都将如履薄冰，每一次呼吸都需计算考量。
但，她的眼神，却在这片冰冷的、几乎令人绝望的寒意中，一点点重新变得锐利、坚定。她缓缓从贴身的袖袋中，摸出那枚时刻携带的、触手生温的玉佩，玉佩上那个古朴的“沈”字，硌着她的掌心，带来一丝微痛的、却也是唯一的慰藉和力量。
慕容翊，你怀疑我，监视我，试探我，想要将我看透，掌控于我。
你永远不会知道，那只为你衔来救命符的“黑猫”，就伏在你的阶下。
你更永远不会知道，我心中燃烧的那簇复仇之火，历经家破人亡、尝尽世间冷暖，早已淬炼得何等炽热，何等顽固。
这场始于阴谋、遍布荆棘的博弈，不过才刚刚揭幕。
只要能为沈家昭雪沉冤，让正义得彰，哪怕前方是万丈深渊，是无间地狱，我沈璃，也绝不会后退半步。