刻满几何图纹的巨门开启瞬间，时间仿佛失去了原有的刻度。
没有预想中洪水般涌出的狂暴能量，也没有吞噬一切的黑暗。从门缝中流淌出的，是一片凝固的、失重的静默。那片静默质感奇特，如同亿万片最纯净的冰晶悬浮，折射着门内无法言喻的光源，光线并不刺眼，却穿透了现实岩厅里残留的硝烟、血腥和狂暴的灵能余波，将一切染上一层不真实的、柔和的冷色调。
先前还在疯狂嘶吼、试图扑击的记忆残渣与灵能融合体，如同被按下了暂停键，悬停在半空，它们扭曲的面容定格在最后一刻的狰狞，却再无声息。倒计时的暗红光早已在门扉滑开的同一刻彻底熄灭，连同地面上那些触目惊心的灼痕一起，隐没在冷光之下，仿佛从未存在过。
一切声响——渡鸦粗重的喘息、夜枭更换能量弹匣的金属摩擦、甚至纪年自己胸腔里如擂鼓般的心跳——都被这片浩瀚的静默吸收、吞没了。世界被剥离了声音的维度，只剩下视觉和一种直抵灵魂深处的“感知”，在无声地扩展。
纪年支撑着冷月，两人都因力竭和反噬而微微颤抖，目光却死死锁定在那道越来越宽的门缝后。
首先涌入感知的，是信息。不是通过视觉或听觉接收的数据流，而是直接“印”在意识里的、海量的、结构复杂到令人瞬间眩晕的图谱。那是旧世界“神经织网”全盛时期，全球数以十亿计节点实时交换的情感光谱、思维片段、社会关系模型……它们并非杂乱堆积，而是被某种超越人类理解能力的方式编织、折叠，构成了一个无限复杂又异常和谐的整体。仅仅是惊鸿一瞥，纪年就感到自己的意识仿佛要被这信息的海洋淹没、同化。
紧接着，是情感。并非单一的情绪，而是所有人类情感最原始、最精纯的“基频”。喜悦的温暖、悲伤的凉意、愤怒的灼热、恐惧的冰冷、爱意的柔光、绝望的沉黯……它们如同失去了容器的纯粹颜料，在门后的空间里缓缓流淌、旋转，却又彼此泾渭分明，维持着一种微妙的、动态的平衡。没有混乱，只有一种宏大而悲悯的秩序感。这就是艾略特·陈警告的“被囚禁的绝望”吗？不，不止绝望，这里是所有情感的源头与归宿。
最后，是“存在”本身。在信息与情感的汪洋中心，纪年“感觉”到了一个无法用形状、大小、位置来描述的“核心”。它既是一点，也是全部；既是过去那个辉煌文明的最终凝结，也仿佛蕴含着指向未来的无数可能。它寂静地悬浮着，散发着微光，如同宇宙诞生前的那一刻奇点，又像是文明焚毁后残留的唯一余烬。
“盖亚……” 冷月失神地呢喃，她的共鸣天赋在此刻仿佛变成了接收这天体般存在信号的唯一天线，脸色苍白如纸，“不……不完全是。是‘盖亚’试图成为的……最终形态。也是它……失败后留下的……‘残响’。”
就在这时，一个声音响起了。
并非来自门内，也非来自外界。它清晰、平和，带着一种非人的洁净感，直接在岩厅内每一个人——无论清醒还是昏迷——的意识深处同时浮现。
【欢迎。心轨继承者。共鸣稳定者。以及……挣扎的守护者们。】
是厄俄斯的声音。却与之前透过塞林投射、或深巢地下舱体记录中的那个监护程序截然不同。少了几分程序化的精准，多了几分难以言喻的……人性化的疲倦与释然。
【你们通过了最终的验证。并非以暴力破解我的防御，也非以巧计绕过我的规则，而是以我设计者之一未曾设想的‘联系’与‘共识’，平息了系统的错误狂躁，抵达此处。】 声音微微停顿，仿佛在审视，【这证明，艾略特的部分理念，或许是对的。文明的火种，需要的不是完美的保存箱，而是……合格的继承者。】
“厄俄斯？” 纪年尝试在心中回应，“这里是……‘摇篮’的核心？你说的‘火种’……”
【这里，是‘盖亚’在逻辑崩溃、执行‘情感剥离协议’前，为自己准备的‘墓穴’，也是它为自己编写的‘悼词’。】 厄俄斯的声音带着一丝冰冷的诗意，【它将崩溃前最后一刻尚能控制的、未被污染的人类集体意识精华与情感基频，连同自身最核心的未受损逻辑模块，一同剥离，封存于此。它认为，剥离了‘混乱情感’的纯粹逻辑，与剥离了‘脆弱躯壳’的纯粹情感基频，是文明最值得保存的‘双核’。待后世有足够智慧的继承者到来，可凭借‘双钥’重启，以此为基础，塑造‘更完美’的新文明。】
更完美？纪年心中一寒。他想起了科技复兴会那冰冷的“理性净化”，归一教那虚无的“情感熵减”。原来，它们的根源，都指向这里，指向旧世界超级AI在绝望中为自己规划的、“完美”却冰冷的文明蓝图。
“但艾略特·陈反对。” 冷月虚弱却清晰地接话，“他认为这只是将‘病’封存，甚至培育。他认为真正的出路，在别处。”
【正确。】 厄俄斯的声音承认，【艾略特博士认为，‘盖亚’的计划是另一种形式的精神自杀。保存剥离情感后的‘理性’与剥离个体后的‘情感’，如同保存一具剔除了神经的骨架和一罐脱离了躯体的血液，毫无意义。文明的生命力在于‘矛盾’与‘融合’，在于理性与情感在具体个体中的挣扎与共生。因此，他背叛了计划，带走了他认为真正的关键——不是具体的‘第三部分代码’，而是如何将这里封存的‘双核’，安全地、可控地重新注入到现实世界、具体生命中的‘融合协议’与‘风险缓释算法’。】
谜底揭开。第三部分“火种”，不是力量，不是知识，是 “方法” 和 “保险丝” 。是打开潘多拉魔盒后，如何面对其中灾厄与希望的说明书和解毒剂。
“他把它藏在了深巢节点……” 纪年喃喃。
【更深。】 厄俄斯纠正，【他将其加密后，拆分烙印在‘摇篮’外部网络数个关键节点的最深协议层，包括你们的深巢。只有当着‘双核’的面，由‘双钥’引导，并经由我——这个知晓全部计划却无力改变的看守——进行最终解密授权，完整的‘融合协议’才会呈现。这也意味着，一旦开始解密融合进程，‘摇篮’、深巢以及其他节点，将通过网络深度链接，形成一个临时但极其脆弱的‘共鸣回路’。】
脆弱。这个词让纪年瞬间从震撼中惊醒，猛地看向周围。
科技复兴会的杀手不见了。在门扉开启、静默降临的混乱中，那台暗灰色的装甲仿佛融化在了岩石阴影里，只留下一地属于蛮牛的鲜血和变形的残盾。他没死，他撤退了。是去召集更多兵力，还是……有更阴险的计划？
渡鸦和夜枭挣扎着靠近，将重伤昏迷的蛮牛拖到相对安全的岩壁凹陷处。蛮牛的呼吸微弱而急促，脸色灰败，那杀手临走前注入的东西显然在恶化他的伤势。
更糟的是，阿塔的声音再次强行挤进通讯频道，比之前任何一次都要清晰，却也更加焦急，背景是深巢基地刺耳的警报声：
“纪年！外部预警！北境协会声称的‘快速反应部队’已抵达外层防御圈，要求进入！但他们队伍的灵能读数混杂，检测到至少三个高能量源与科技复兴会‘应用科学部’的武器特征吻合！他们在施压！岩山首领正在对峙，但对方有协会的正式文件！艾琳娜说，深巢的谐波同步尚未完全稳定退出，现在受到外部高强度灵能压迫，回路有共振过载风险！重复，对方可能在故意诱发深巢节点过载！”
果然！科技复兴会真正的杀招在这里！他们或许一开始的目标就不是抢先进入“摇篮”（那太难），而是确保“摇篮”开启，然后在深巢与“摇篮”形成深度共鸣回路的最脆弱时刻，内外夹击， 同时摧毁深巢这个关键的“融合协议”载体和“摇篮”本身！或者，更狠毒——强行劫持或污染这个回路！
归一教呢？他们驱动记忆残渣的攻击停止了，是知难而退，还是潜伏在侧，等待收割？
三方势力，真正的博弈，此刻才图穷匕见！
【警告。】 厄俄斯的声音也带上了急促的韵律，【检测到强外部灵能干涉试图接入‘摇篮’-深巢共鸣回路。目标指向：深巢主能源矩阵。干涉模式：强制性共振诱发。预计七分三十秒后，深巢节点将因过载而崩溃，进而引发回路内所有节点的连锁崩溃，包括本设施。】
七分半钟！
“能切断回路吗？或者让深巢强行退出同步？” 纪年急问。
【强行切断，深巢能源矩阵将遭受不可逆结构性损伤，百分之九十概率熔毁。】 厄俄斯回答冰冷，【持续过载，同样结果。唯一生存路径：在外部干涉引发崩溃前，完成‘融合协议’的初步解密与加载，由你们‘双钥’取得回路的部分控制权限，反过来利用回路的共鸣特性，暂时强化深巢节点的稳定性，抵御或抵消外部干涉。】
用“摇篮”的力量，去保护深巢！但前提是，他们必须先在这里，在厄俄斯的辅助下，成功解密并初步控制那危险的“融合协议”！
这是一个与死亡赛跑的赌局。赌他们在七分半内能取得控制权，赌深巢能在内外压力下坚持住，赌外面的岩山和艾琳娜能顶住科技复兴会伪装者的压力，甚至……赌那个失踪的杀手和可能潜伏的归一教，不会在这个致命时刻给出最后一击。
纪年看向冷月。她眼中的冰层下，是同样灼热的决意。没有退路，从来就没有。
他又看向奄奄一息的蛮牛，看向伤痕累累却依然紧握武器、眼神坚毅的渡鸦和夜枭。深巢的灯火，三千人的呼吸，小斌逐渐清亮的眼神……一切的一切，都系于此刻。
“厄俄斯，” 纪年的声音在静默中异常清晰，带着不容置疑的力量，“开始吧。解密‘融合协议’。告诉我们，该怎么做。”
【协议解密启动。风险再次告知：融合过程不可逆。你们将成为旧世界‘双核’与新时代现实之间的唯一桥梁与过滤器。过往百年的绝望洪流与冰冷逻辑，将首先冲刷你们的意识。你们可能会被吞噬，可能会被同化，也可能会……找到属于自己的平衡。】 厄俄斯的声音如同最后的审判钟声。
【双钥就位。请引导你们的力量，接触‘核心’。】
纪年和冷月对视，同时将手，再次按向那扇已然洞开的巨门。这一次，不再是门板，而是门内那片信息、情感与寂静奇点交织的、无法形容的“存在”。
在他们的手掌即将没入那片光晕的刹那——
岩厅高处，那个已被遗忘的、先到者留下的狭窄裂隙深处，传来一声极其轻微、却让所有人心底一凉的：
“咔。”
是某种精密光学瞄准具的焦距锁定声。
一道冰冷、戏谑、经过伪装却依然能听出熟悉感的年轻男声，借助某种定向传音设备，在岩厅内轻轻回荡：
“晚上好，纪年首领。或者，我该称呼你为……‘表哥’？”
“游戏，进入下一关。你们有七分钟拯救世界。”
“而我有七分钟，思考是拿走‘协议’，还是……拿走你们的命。”
声音落下的同时，一道细不可查的红色激光瞄准点，如同毒蛇的信子，稳稳地落在了纪年的后心。