端州码头的喧嚣，如同退潮般渐渐平息下去，但并未完全消失。邸店简陋的房间里，一盏油灯如豆，映照着两张疲惫却稍显安心的脸。
郎中开的药汤，那苦涩的黑汁仿佛蕴含着神奇的力量。谷雨昏昏沉沉地喝下后，小满一直守在床边，用湿布巾一遍遍擦拭他滚烫的额头和脖颈。夜深了，窗外码头的声浪变成了更低沉、更断续的背景音，远处偶尔传来守夜船工低沉的交谈声、梆子单调的敲击声、还有江水拍打堤岸那永不停歇的“哗啦——哗啦——”。更远处，似乎还有卸货的号子隐隐传来，夹杂着沉重的货物落地声，显示着这个巨港即使在深夜也未曾真正沉睡。
终于，在接近子时，小满感觉到掌心下谷雨的额头温度明显降了下来，不再是那种烫手的灼热，呼吸也变得均匀绵长了许多。她长长吁了口气，一直紧绷的神经终于可以松懈一丝。
没过多久，谷雨浓密的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眼神虽然还有些迷蒙，但已不复之前的惊惶混沌，只是显得异常虚弱。“阿姐......”他声音沙哑细小，像只刚出生的小猫。
“谷雨！你醒了！”小满惊喜地凑近，声音放得极轻，“感觉怎么样？还难受吗？”
谷雨微微摇了摇头，小肚子却在这时不合时宜地“咕噜”叫了一声，在寂静的房间里格外清晰。他苍白的脸上泛起一丝不好意思的红晕，小声说：“阿姐,饿......”
“饿了好！饿了好！”小满悬着的心彻底放回肚子里，能觉得饿，说明病气去了大半。她连忙起身，“你等着，阿姐去给你弄点吃的来！”
她轻手轻脚地出了房门，找到值夜的邸店伙计。深更半夜，厨房早已熄火，好在伙计见多识广，很快用炉膛的余火煨热了一小碗温温的、熬得稀烂的粟米粥，又配了一小碟店家自制的、咸淡适口的酱瓜。
小满给了伙计一些辛苦钱，端着粥和酱瓜回到房间。谷雨眼巴巴地看着，小满扶他坐起些，用小勺一口一口，耐心地喂他。温热的米粥滑入空荡荡的肠胃，带来难以言喻的熨帖感。谷雨吃得虽慢，却非常认真，一碗粥很快见了底，又吃了小半块酱瓜。
“还要吗？”小满轻声问。
谷雨摇摇头，小小的身体似乎耗尽了力气，吃饱后的满足感和药力的余韵一起涌上来，眼皮又开始打架。“阿姐......困......”他含糊地说着，身体软软地靠回枕头上。
“睡吧，睡醒了就好了。”小满替他掖好被角，看着他几乎瞬间又沉入安稳的睡眠，小脸虽然依旧没什么血色，但呼吸平稳，眉头舒展，再不见病态的潮红和惊惧的紧绷。小满一直强撑着的疲惫感如同潮水般汹涌袭来。她坐在床边的凳子上，只觉得眼皮有千斤重，脑袋也昏昏沉沉，像灌了铅一样。连日来的担惊受怕、风暴中的生死挣扎、弟弟生病的忧心如焚，此刻都化作了排山倒海的困倦。
窗外，深夜码头的声响似乎更清晰了些。除了江水永恒的拍岸声，还能隐约听到巡逻官差靴子踏在石板路上的“咔哒”声，远处某艘大船上值夜水手压低的交谈声，以及不知从哪个角落传来的、断断续续的俚人小调，带着一种异域的苍凉。夜风吹进房间，带着水汽的微凉和一丝淡淡的、混合着鱼腥、木头和远处香料的味道。
小满打了个大大的哈欠，眼泪都沁了出来。她挣扎着站起身，准备关窗睡觉。走到窗边，她下意识地又望了一眼夜色中的码头。大部分船只都隐没在黑暗中，只有零星几盏风灯在桅杆上摇曳，在浑浊的江面上投下破碎的光影。
她的目光漫无目的地扫过那些模糊的船影，忽然，停在了不远处一艘体型颇为庞大、形制与汉人船只明显不同的乌篷大船上。那船吃水很深，船头似乎还雕刻着狰狞的兽头图腾，在昏暗的灯光下若隐若现——是俚人的大船。
就在那艘船下，靠近跳板的阴影里，似乎站着一个高大挺拔的身影。那身影的轮廓……小满的心猛地一跳！宽肩窄腰，站姿如标枪般挺直，即便只是一个模糊的剪影，也带着一种她无比熟悉的、属于山林猎豹般的警觉和力量感。
郎岩？！
小满瞬间困意全无，以为自己眼花了，或者是因为太累而产生的幻觉。她用力揉了揉眼睛，再凝神望去——那船下的阴影里，空空如也。只有江水拍打着船身，发出单调的声响。刚才那个身影，仿佛只是灯光摇曳下产生的错觉，从未存在过。
小满怔怔地站在窗前，夜风吹拂着她散落的鬓发。片刻，她自嘲地轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝苦涩又无奈的弧度。“真是睡糊涂了…郎岩这会儿，怕还在良德那边，为修那座石桥忙得脚不沾地吧？怎么可能在这里......” 她低声自语，像是在说服自己。那个黑石峒未来的峒主，那个与她隔着俚汉身份鸿沟、彼此心意虽明却从未宣之于口的男子，此刻应当在百里之外的山乡。她压下心头那丝莫名的悸动和淡淡的失落，轻轻关上了窗户，将码头的夜色和喧嚣彻底隔绝在外。
就在小满关上窗户的几乎同时，端州码头靠近官盐仓的一片僻静货栈区，咸腥的夜风中裹挟着一丝不易察觉的紧张。
郎岩的身影如同融入夜色的猎豹，悄无声息地从一艘紧贴阴影处的小舢板跃上岸边湿滑的石阶。
他穿着一身便于隐匿的深色劲装，脸上带着长途奔波的倦色，但那双鹰隼般的眼睛在黑暗中精光四射，燃烧着冰冷的怒火。
巴隆紧随其后，如同他沉默的影子，肩上扛着一个鼓囊囊、不断渗出白色晶粒的麻袋，散发着一股奇特的、微带苦涩的气味。
“货和人？”郎岩的声音压得极低，如同寒冰碎裂。
“三车‘白货’，藏在前面废弃的染坊地窖里。掺的东西在里面，”巴隆用下巴点了点肩上的麻袋，声音嘶哑，“送货的骡夫和接头的黑市牙人，都‘请’到染坊后面的破屋里了，嘴堵着。”
郎岩点点头，大步流星朝着废弃染坊走去。破屋角落里，两个被捆得像粽子一样的男人惊恐地扭动着，看到郎岩进来，尤其是感受到他身上那股毫不掩饰的杀意，吓得魂飞魄散。
郎岩一把扯掉骡夫嘴里的破布。那骡夫涕泪横流，不等问就竹筒倒豆子般嚎出来：“郎,郎少主饶命啊！小的......小的只是赶车的！什么都不知道！是,是四公子！郎坤公子！他......他让小的们把货从海边盐场悄悄运出来，说是,说是给青溪峒的‘好货’！还......还让小的们半路上往盐里拌这个......”他恐惧地瞥了一眼巴隆肩上的麻袋。
郎岩眼神锐利如刀，转向那个穿着稍显体面、此刻却面如土色的黑市牙人。牙人嘴里的布也被扯掉，他抖得更厉害了，声音发颤：“郎,郎少主明鉴！小的......小的只是牵线搭桥的！四公子说......说这是上好的‘雪花盐’，专供州府汉人富户和......和那些见不得光的场子，价钱能翻三倍！小的,小的真不知道里面掺了东西啊！”他拼命撇清关系。
“掺了什么？”郎岩的声音冷得能冻住血液。
骡夫哆嗦着：“白,白色的粉子，有点像细盐，但,但闻着有点苦......四公子说是......是‘宝贝’，能让盐更白更亮，卖相好......”
巴隆将肩上的麻袋“咚”地一声扔在地上，解开袋口。郎岩蹲下身，捻起一小撮里面的白色粉末，凑到鼻尖。除了盐的咸味，果然有一股极其细微的、不易察觉的苦涩味——是芒硝（硫酸钠）！这东西少量入药可泻下通便，但若大量掺入食盐被人长期食用，轻则腹泻脱水，重则损伤肠胃，甚至中毒！
郎坤！好毒的心肠！郎岩心中的怒火瞬间升腾。他这四弟，不仅胆大包天走私官盐，更是将目标对准了州府汉人聚居区的黑市！往青溪峒的盐里掺芒硝？青溪峒是黑石峒的宿敌不假，但这批盐根本就没打算给青溪峒！那只是个幌子！郎坤是利用青溪峒的名义做掩护，实际上将掺了芒硝的劣质私盐，高价倾销到汉人黑市牟取暴利！这比直接危害本寨更阴险百倍！一旦出事，查起来，矛头首先指向的会是青溪峒，甚至可能引发汉俚之间更大的冲突！而他郎坤，既能大发横财，又能借刀杀人，一石二鸟！
“好，好得很！”郎岩怒极反笑，那笑声在破屋里显得格外瘆人，“往青溪峒运‘好货’？专供汉人黑市的‘雪花盐’？郎峰这一手，够他死三次！” 他目光如冰锥般刺向牙人和骡夫，“这批‘货’，你们送了几次？都送到了哪里？经手的有谁？给我想清楚了，一字不漏地说出来！”
在郎岩强大的压迫感和巴隆无声的威胁下，两人吓得屁滚尿流，争先恐后地将知道的渠道、接头人、售卖点倒了个干净。
“巴隆，看好他们。这批‘雪花盐’和这些‘宝贝’，”郎岩踢了踢地上的麻袋，“原封不动给我看好了，这是铁证！天亮之前，我要知道郎坤在州府所有的黑市窝点和他勾结的盐枭名单！”他眼中寒光爆射，“这次，我看他还有什么花样！”
他转身走出破屋，望向州府那在夜色中依旧闪烁着点点灯火的方向，那里有他牵挂的人，也有更加浑浊危险的暗流。刚到端州，就撞破了如此阴毒的勾当。潭垌乡那个泼辣丫头和她的糖块，他必须更快地扫清这些障碍。郎岩深吸一口带着咸腥和阴谋气息的夜风，身影再次没入黑暗。
端州的水，深不见底。