“来了！”有人低喝一声。
陈茂才此刻攥着块浆洗得发白的青布帕子，在手里拧了又拧。
他里正做了将近十年，还从没像今天这样紧张。
州府劝农使，这可是潭垌乡头一回来这么大的官。
京城那边闹了快一年，岭南虽离中原远，却也受了不少波及，粮价飞涨，官府对粮食和作物管控得比从前严了十倍。
他偷偷抬眼望了望尘土来的方向，额角的汗珠顺着皱纹往下滑，砸在粗布短褐上，洇出一小片湿痕。
旁边的乡老们也没好到哪儿去，张老栓的烟杆忘了点，叼在嘴里半天没动静，李阿婆的手在围裙上擦个不停，眼神总往村头的瞟。
烟尘里渐渐显出三辆马车的轮廓，头一辆是黑漆的，车轮包着铁皮，碾过石子路时发出“咯噔咯噔”的脆响。
马是两匹枣红色的，鬃毛被梳得油亮，却也吐着白沫，显然是赶路赶得急了。
车帘掀开，先下来个穿青布差役服的年轻人，动作利落地搬下车凳，又伸手扶出个中年男人。
这便是上头来人说的周劝农使了。
他穿件石青色的绸缎直裰，袖口磨出了毛边，却浆洗得一丝不苟，腰间系着条玄色腰带，挂着个黄铜牌子，上面刻着“劝农使”三个字。
这是去年新换的制式，朝廷为催劝农桑，特意给劝农官铸了新牌，好让他们在地方上行事方便。
最显眼的是他那撇山羊胡，油光水滑的，想来每日都要精心打理。
他下车时先顿了顿，用帕子擦了擦额头的汗，眼神扫过村口等候的人群，像把小刀子似的，刮得人心里发紧。
“周大人一路辛苦，快请到草舍用些茶水解渴。”陈茂才赶紧迎上去，嘴角笑得僵了，声音也有点发颤。
他原本准备了一肚子客套话，此刻却忘了大半，只记得反复说“辛苦”。
乱世里当官的脾气都大，他怕一句说错就惹了祸。
周劝农使没接他的话，反而捋着山羊胡，目光越过他往村里扫。
他看了附近那几间漏雨的土坯房时，眉头轻轻皱了下，这两年逃荒的人多，不少房子空着没人修，看到这边那些新刷不久的木门时，眼神又顿了顿，才慢悠悠开口：“茶就不必了，公务要紧。”
他的声音不高，却带着官威，“听闻你们乡里近来在推广什么新稻种，还与俚人有大宗货物往来？带本官去看看。”
“俚人”两个字，他咬得格外重。
最近朝廷总怕边疆异族趁机生事，对汉俚交易管得极严，地方官要是放着不管，轻则丢官，重则要担“通夷”的罪名。
陈茂才心里“咯噔”一下，像被人攥住了心脏。
他就怕周劝农使提这个，潭垌乡跟黑石峒的俚人做买卖，虽说按市价来，可毕竟没提前给州府递帖子。
他张了张嘴，刚想解释，就听见身后传来一个清朗的声音，像阵凉风似的，吹散了几分紧张。
“周大人明鉴，新稻种推广一事，确有文书上报雷州守捉。”
众人回头，只见个穿青衫的年轻人从人群后走来。
那青衫是细棉布的，洗得有些发白，却浆得平整，领口袖口都没有褶皱。
他腰间系着条墨色腰带，挂着枚小小的铜鱼符，这是雷州守捉书吏的信物。
战乱后，地方军镇掌了部分民政权，守捉书吏也管采办，协调的事。
他的步伐很稳，每一步都踩得扎实，想来是练过的。
走到近前，才看清他的脸，眉目清俊，鼻梁挺直，嘴唇抿着时带着几分严肃，可眼神却很平和，没有半分怯意。
这是萧翊。他身后跟着个姑娘，约莫十五六岁，穿件月白色的粗布襦裙，袖口绣着朵小小的兰花，是她自己闲时绣的。
姑娘梳着双丫髻，发间别着根桃木簪子，手里提着个竹篮，篮沿搭着块浅蓝色的布，布角还沾着点稻花，显然是刚从田里过来。
她便是小满，沈家货栈的掌柜，也是潭垌乡推广新稻种的牵头人。
此刻她站在萧翊身后半步远，神色安静，却难掩眉宇间的清丽。
周劝农使眯起眼，上下打量萧翊：“你是？”
“在下萧翊，现任雷州守捉书吏，兼理采办协调事宜。”萧翊微微躬身行礼，动作不卑不亢。
他的手指修长，指腹带着层薄茧，那是常年握笔，整理文书磨出来的。
“新稻种试种与货物往来，皆在职责范围内，相关文书俱已备妥，请大人过目。”
说着，他从竹篮里取出一卷文书。那文书卷得整齐，用细麻绳捆着，绳结打得紧实。
萧翊解开绳子，将文书展开，递到周劝农使面前。
文书上的字写得工整，墨色均匀，末尾还盖着雷州守捉的朱红印信，印泥清晰，没有半分模糊。
这是最近朝廷新定的规矩，地方军镇文书要盖印才作数，免得有人伪造。
周劝农使接过文书，手指碰到纸页时，觉得有些凉。
原来小满怕文书被晒坏，特意在竹篮里放了块浸过井水的布，把文书裹在里面。
他慢条斯理地翻着，目光在字里行间扫来扫去，像是在找什么错处。
翻到第三页时，他忽然停住，用手指点着其中一行：“这岭南早稻的种子，是从何而来？可有官府批文？”
这岭南早稻是萧翊从雷州港的商户手里换来的，比寻常稻子早熟二十天，还耐旱，正适合战乱里抢收粮食。
可周劝农使要的“批文”，却是故意刁难，这年头官府文书积压，批文哪那么好拿。
“回大人，”小满往前迈了一步，声音清脆，却不怯场。
她从竹篮里又取出一叠纸，是商税凭证，叠得整整齐齐的，上面盖着雷州港税吏的朱印，还带着点淡淡的墨香，
“种子是从雷州港的和记商行购入，这是完整的商税凭证，每一笔都有记录。试种之事，也经里正和乡老们商议同意，张老栓，李阿婆他们都能作证。”
她说着，回头看了眼张老栓和李阿婆。
张老栓赶紧点头，烟杆从嘴里滑出来都没察觉：“是是，我们都商量过，这早稻要能早收，到时收的粮够一家子吃两个月呢！”
周劝农使挑了挑眉，目光又转向人群外围：“那这些与俚人的交易呢？本官怎么听说，你们私下与黑石峒往来密切？”
这话一出，空气顿时更沉了。
朝廷现在总疑神疑鬼，怕俚人跟叛军勾连，地方官只要抓到“汉俚私交”的由头，就能往上邀功。
陈茂才的脸瞬间白了，刚想开口辩解，就又听见一个沉稳的声音从旁边传来。
“周大人，黑石峒与沈家货栈的交易，是按市价公平买卖，有正式契书。”
说话的是个年轻后生，穿着俚人特有的深褐色麻布短衫，领口和袖口绣着黑石峒的图腾。
他胳膊上裸露的地方，能看到深蓝色的纹身，从手腕一直蔓延到肩头，是成年时族里的长老纹的，象征着勇敢。
他手里握着根硬木杖，杖身刻着细密的花纹，是用黑石峒特有的铁梨木做的，沉甸甸的。
郎岩往前站了站，目光直视周劝农使，没有半分躲闪：“我们峒里的番薯，草药，换沈家的盐，布和农具，每一笔交易都写了契书，双方签字画押，还请了潭垌乡的吴秀才做见证。早那几年岭南就有汉俚互市的规矩，莫非现在连公平买卖都不许了？”
周劝农使被他问得一噎，脸色顿时沉了下来。
他没想到一个俚人竟敢提“规矩”。
这年头官府总拿“乱世当特例”破规矩，被戳穿了反而下不来台。
刚想发作，旁边一个穿灰布长衫的书吏赶紧上前打圆场。
这书吏约莫二十出头，脸上带着几颗雀斑，手里摇着把破了扇面的折扇，声音尖细：“大人，天儿热，不如先去田里看看作物长势？这新稻种到底好不好，看了才知道嘛。”
周劝农使瞪了书吏一眼，却也知道此刻发作不妥，便冷哼一声：“也好，那就去看看。若是作物不行，看你们怎么交代。”
一行人往村西的试验田走。
田埂是新修的，用黄土夯得结实，只是刚下过雨，踩上去有点黏脚。
试验田里的岭南早稻长得正旺，绿油油的稻苗齐膝高，叶片宽而厚，风一吹就发出“沙沙”的响声，像无数只小手在鼓掌。
阳光照在稻叶上，水珠折射出细碎的光，空气里满是稻花的清香，还混着泥土的腥气。
周劝农使蹲下身，动作有些笨拙，他常年待在州府，很少下地，裤脚沾了泥也没察觉。
他用手指捏起一片稻叶，觉得滑溜溜的，又凑到鼻尖闻了闻，眉头皱了皱：“这稻苗为何叶片发黄？莫非是病害？”
小满心里一紧，手指下意识地攥紧了竹篮的提手，指节都泛了白。
“大人有所不知，这岭南早稻性喜阳，这几日雨水多，见不到太阳，叶片自然会略显发黄。待天晴两日，自会转绿。”田埂那头突然传来一个苍老的声音，带着点沙哑。
众人回头，只见个穿着靛蓝色俚人服饰的老者拄着拐杖走来。
老者约莫七十多岁，头发花白，梳成个髻用木簪固定着，脸上布满皱纹，却精神矍铄。
他的拐杖是老松木做的，包浆厚重，顶端刻着个黑石峒的图腾鸟。
他走得慢，左腿有点跛。身后跟着四个俚人青年，个个身材高大，穿着同色的麻布短衫，腰间挂着弯刀，背上背着弓箭，显然是来保护长老的。
青年们抬着两个竹筐，筐里装满了番薯，外皮沾着新鲜的泥土，还带着翠绿的叶子，一看就是刚从地里挖出来的。
这是黑石峒的岩松长老，也是峒里最懂农耕的人。
郎岩赶紧上前，扶住岩松长老的胳膊：“长老，您怎么来了？”
岩松长老摆了摆手，目光落在周劝农使身上，嘴角带着点笑意：“听闻州府的大人来巡查农事，我这老头子也想来请教请教。这年头粮食金贵，多听听大人的指点，总能少走些弯路，让峒里人和乡里人都多收点粮。”
周劝农使被这话将了一军，脸色青一阵白一阵。
他本想挑点错处，没想到来了个懂行的俚人长老，还把“为了粮食”的帽子扣在了自己头上。
乱世里谁都知道粮食重要，他要是再刁难，反倒显得不顾百姓死活。
他讪讪地站起身，拍了拍裤脚上的泥，没说话。
岩松长老却没管他，自顾自地走到竹筐边，用拐杖戳了戳筐里的番薯：“大人请看这番薯，我们依着小满姑娘教的法子种，行距留得宽，土里还拌了草木灰，一亩地能收三百多斤呢！比我们以前种的粟米多收一倍还不止。去年冬天闹粮荒，全靠这番薯救了不少人的命。”
他说着，拿起一个约莫半斤重的番薯，递给周劝农使，“大人摸摸，这番薯结实，煮着吃甜，烤着吃香，要是遇上荒年，可是能救命的。”
周劝农使的手指碰到番薯，觉得温温的，还带着泥土的潮气。
他心里其实有点惊讶，现在朝廷一直愁粮食不够，要是这番薯真能高产，倒是个好东西。
可他拉不下脸来夸，只哼了一声，把番薯放回筐里：“高产也未必好，口感差了也没人吃。”
“大人说的是。”岩松长老不恼，反而顺着他的话头说，“就是这虫害防治上，我们还没摸透。前几日地里闹了些小虫子，咬得番薯叶都是洞，我们用了草木灰，效果却一般。不知大人可有良策？”
这话问得周劝农使哑口无言。
他哪里懂什么虫害防治？平时在州府，只知道看文书报上来的数字，连虫子长什么样都没见过。
他张了张嘴，想说“用药”，可又想起现在药材紧缺，药早就断货了。
想说“找农匠”，又怕被问起“哪个农匠”。
这年头农匠要么逃荒了，要么被官府征去种官田了。
旁边的书吏赶紧又打圆场：“大人路上累了，虫害的事回头再议，不如先去货栈看看？”
周劝农使像抓住了救命稻草，立刻点头：“也好，去货栈。”
沈家货栈在县城里，货栈门口挂着两个铜铃，风一吹就“叮铃叮铃”响，倒添了几分生气，这铜铃还是小满特意挂的，乱世里治安差，有动静能早点察觉。
货栈里早就有人等着了。
吴承宇摇着把象牙折扇，站在柜台后面，看到众人进来，立刻笑着迎上去。
他穿件天青色的锦缎长袍，领口和袖口绣着金线，腰间系着条玉带，上面挂着个玉佩，一看就是富贵人家的公子。
作为端州吴记商行的少东家，吴记商行在岭南一带颇有名气，一直靠漕运起家，在京城那会垄断了不少岭南到江南的商路，和各地的官员都有些往来。
这年头官府要靠商人运粮运货，对大商行的公子自然客气。
“这位就是周大人吧？久仰久仰！”吴承宇的笑容热情，却不过分谄媚，“在下吴承宇，家父是端州吴记商行的东家。今日碰巧在潭垌乡办事，听说大人来巡查，特意在此等候，我们商行最近要给雷州守捉运一批军粮，想从大人这里讨个方便，不知能否请教几个漕运关卡的规矩？”
周劝农使听到“吴记商行”和“运军粮”四个字，脸色顿时变了。
战乱后，军粮是头等大事，谁要是耽误了运军粮，轻则丢官，重则杀头。
他去年想给老家运点粮食，还是托了别的商行的关系，才免了沿途的苛捐杂税。
他赶紧收起了之前的冷脸，脸上挤出点笑容：“原来是吴公子，客气了。漕运的事好说，咱们慢慢聊。”
吴承宇笑着拉过周劝农使，往货栈里间走：“大人这边请，里面有茶。”
两人低声交谈起来，偶尔能听到“军粮”“关卡”之类的词，周劝农使的声音越来越小，脸上的笑容却越来越多。
他知道，要是能跟吴记商行搭上线，以后运粮，办事都方便。
小满悄悄松了口气，肩膀微微垮了下来。
她回头看了眼萧翊，眼里带着点感激。
萧翊会意，轻轻摇了摇头，用口型说“没事了”。
小满的嘴角忍不住弯了弯，从竹篮里取出块帕子，递给他：“擦擦汗吧，天太热了。”
萧翊接过帕子，帕子上带着淡淡的兰花香味，是小满用的皂角的味道。
他擦了擦额头的汗，把帕子还给她，声音很轻：“你也擦点，刚才在田里沾了不少汗。”
这边两人低声说话，那边周劝农使和吴承宇已经谈完了。
周劝农使的脸色彻底缓和下来，甚至主动提出要“仔细查验”货栈的账目。
吴承宇笑着把账目递给他，账目记得清清楚楚，每一笔收入支出都写得明明白白，还贴着对应的契书和凭证
这年头，商人做账都格外仔细，就怕官府找借口查抄。
周劝农使翻了几页，就把账目还给吴承宇：“不错不错，账目很清楚。”
他又去看了看货栈里的货物，左边的货架上摆着俚人送来的草药，有治咳嗽的枇杷叶，有止血的三七，还有驱虫的艾草，都捆得整整齐齐，贴着标签。
右边的货架上放着汉人的盐，布和农具，盐是海盐，装在陶罐里，布是粗布，颜色多样，农具是铁犁和镰刀，都磨得发亮。
角落里堆着几袋岭南早稻的种子，用麻布袋子装着，袋子上写着“试种用”三个字，是萧翊的笔迹。
周劝农使绕着货栈走了一圈，没找到任何错处，只能勉强说几句套话：“你们要好好经营，莫要违反律例，有什么困难可以报给州府。”
陈茂才赶紧点头哈腰：“多谢大人指点，我们一定遵办！”
送走周劝农使的车驾，众人悬着的心才真正放了下来。
陈茂才抹了把汗，帕子都能拧出水来：“今日多亏了萧公子和吴公子，还有郎少峒主和岩松长老。要是没有你们，这周大人指不定要怎么刁难我们呢。这年头当官的，没好处可不会轻易放过人。”
吴承宇摇着折扇，笑得得意：“这周大人，分明是收了李掌柜的好处来找茬的。李掌柜是隔壁柳溪乡的，跟我们吴记商行抢过漕运的生意，也跟不少货栈闹过矛盾。不过嘛，他既然知道我吴家的名号，又听说我们要运军粮，总要给几分面子。”他说着，瞥了眼小满，“小满妹子，以后再有这种事，直接找我，保准没问题。”
小满笑着道谢：“那就要多谢吴大公子了。”
郎岩却没那么轻松，他眉头紧锁，手里的硬木杖在地上轻轻敲了敲：“今日虽应付过去，但庆丰堂不会善罢甘休。我听说，他们已经在联络清水峒的人了。”
清水峒和黑石峒是邻峒，却一直不和，经常因为土地和水源起冲突。
庆丰堂联络清水峒，显然是想联手对付黑石峒和沈家货栈。
乱世里，商人和部落勾结，抢生意，争地盘是常有的事。
众人的脸色都沉了下来。
萧翊皱着眉，思索道：“清水峒的峒主贪财，庆丰堂肯定是用利益拉拢他。我们得先想办法跟清水峒沟通，免得他们被庆丰堂利用，这年头多一个敌人，就多一分危险。”
“难。”郎岩摇了摇头，“清水峒的峒主跟我父亲有旧怨，以前因为抢水源打过架，不会轻易听我们的。”
就在这时，货栈门口传来一阵“叮铃叮铃”的响声，是银饰碰撞的声音。
众人回头，只见个穿红色俚人服饰的姑娘站在门口，双手叉腰，眼神冷冷地盯着小满。