萧执赠图之举，如同在沈清弦平静（至少表面如此）的心湖中投下了一块巨石。那份详尽的北境舆图，不仅仅是一张地图，更是一个无声的质问与邀请：你，敢不敢踏入更广阔的棋局？
沈清弦将锦盒锁入“云裳阁”三楼密室最隐蔽的暗格中，钥匙贴身收藏。她没有立刻去研究那份图，甚至刻意不去想它。眼下，有更迫在眉睫的危机需要应对。
柳氏虽被沈巍呵斥暂时收敛，但沈玉柔那淬毒般的眼神和近日与吏部侍郎千金越发密切的往来，都像毒蛇般萦绕在侧，提醒她侯府内的敌人从未真正离去。
“云裳阁”的开业盛况和谢云昭的高调维护，如同一把双刃剑，既带来了声望，也将她这个“云弦”大家，更清晰地暴露在了所有有心人的视野之下。她必须比以往更加谨慎。
然而，百密一疏，或者说，在绝对的实力差距面前，谨慎有时显得苍白。
这日午后，沈清弦正在“云裳阁”三楼处理积压的设计图样，翠珠神色慌张地小跑上来，也顾不得礼节，急声道：“小姐，不好了！侯府……侯府来人了！是夫人身边的桂嬷嬷，带着好几个粗使婆子，直接闯到铺子里来了！指名道姓要见东家您！”
沈清弦心中猛地一沉。柳氏竟敢直接找到“云裳阁”来？她凭什么？难道……
她迅速镇定下来，戴好帷帽，沉声道：“慌什么？请桂嬷嬷到二楼雅间奉茶，我稍后便到。”
整理好心情，沈清弦缓步走下三楼。二楼雅间内，桂嬷嬷端着架子坐在上首，几个膀大腰圆的婆子立在她身后，眼神不善地扫视着雅间内精致的陈设。赵掌柜在一旁陪着笑脸，额角却已见汗。
“桂嬷嬷大驾光临，不知有何指教？”沈清弦走进雅间，声音透过轻纱，平静无波。
桂嬷嬷见到她，皮笑肉不笑地站起身，行了个敷衍的礼：“老奴奉夫人之命，前来请大小姐回府一趟。”她刻意加重了“大小姐”三个字，目光锐利地试图穿透那层轻纱，“夫人说了，有要事相询，关乎侯府声誉，请大小姐务必即刻动身。”
“哦？”沈清弦不动声色，“不知母亲有何要事，需要劳动嬷嬷亲自到我这小铺来？若是家中琐事，待我晚间回府再议不迟。”
“大小姐，”桂嬷嬷语气转冷，“这事，恐怕等不到晚间了。夫人收到确凿消息，有人指证大小姐您，便是这‘云裳阁’的东家，‘云弦’大家！此事若传扬出去，侯府嫡女抛头露面，经营商贾贱业，侯爷颜面何存？夫人请您回去，是要查明真相，以免酿成大祸！”
果然！她们竟然查到了这一步！沈清弦心跳漏了一拍，但面上依旧镇定：“指证？何人指证？可有凭证？嬷嬷莫要听信些空穴来风的谣言。”
“是不是谣言，大小姐回府一见便知。”桂嬷嬷显然有备而来，从袖中掏出一方素帕，抖开，上面用精致的绣线绣着一丛兰花，针法独特，正是“云裳阁”最近流行的一款绣样，“这绣帕，是从大小姐您房中丫鬟的箱笼里搜出来的！与这‘云裳阁’售卖的绣品，针法如出一辙！大小姐还要狡辩吗？”
沈清弦目光一凝。那绣帕……是翠珠前些日子练习新针法时绣的，她见绣得不错，便赏给了她，没想到竟成了证据！
是了，柳氏动不了她，便从她身边的人下手！翠珠被放出来后，定然被严密监视，这绣帕只怕是早就被盯上了！
“一方绣帕而已，能证明什么？”沈清弦强自镇定，“许是丫鬟在外间看到喜欢，仿着绣的也未可知。”
“仿绣？”桂嬷嬷冷笑一声，“那这又作何解释？”她又一挥手，身后一个婆子推出一个畏畏缩缩、面黄肌瘦的小丫头，正是之前给沈清弦送饭、后被张婆子顶替的那个小丫鬟！“小桃，把你之前看到的，当着大家的面，再说一遍！”
那小丫鬟吓得浑身发抖，噗通跪在地上，哭道：“是……是奴婢亲眼所见……大小姐……大小姐经常在夜里，对着一些画着奇怪衣服的图纸看……还……还让翠珠姐姐偷偷拿出去……奴婢……奴婢不敢撒谎……”
人证（被收买或胁迫的小丫鬟）、物证（绣帕），虽然仍不算铁证如山，但足以构成强烈的怀疑链，尤其是在重视名声的侯府内宅！柳氏这次，是下了狠心要撕破脸了！
沈清弦心念电转。硬抗不走，只会显得心虚，且会激化矛盾，让柳氏更有借口动用强硬手段。
跟她回去？侯府如今是柳氏的天下，回去便是羊入虎口，不知会面对怎样的构陷和逼迫。
就在这剑拔弩张之际，雅间的门被轻轻叩响，周掌柜的声音传来：“东家，镇北将军府的洪涛将军在外求见，说是奉小将军之命，有要事相商。”
洪涛？他怎么偏偏这个时候来了？沈清弦心中一动，这会是巧合吗？
“请洪将军稍候。”沈清弦应了一声，随即对桂嬷嬷道，“嬷嬷也看到了，我有客到。镇北将军府的事，耽搁不得。不如嬷嬷先回府禀报母亲，待我处理完军务，再回府向母亲解释清楚，如何？”她抬出了镇北将军府，意在震慑。
桂嬷嬷脸色变了几变。她敢在“云裳阁”撒野，却绝不敢得罪实权在握的镇北将军府。谢云昭对“云弦”的维护，京城皆知。
若此时强行带人，与洪涛冲突起来，事情闹大，对柳氏绝无好处。
“好！”桂嬷嬷咬牙道，“既然大小姐有军务在身，老奴便先回府禀报夫人。但愿大小姐……莫要耽搁太久才是！”她狠狠瞪了沈清弦一眼，带着人悻悻而去。
危机暂时解除，但沈清弦知道，这仅仅是缓兵之计。柳氏既然敢直接上门，必然是有了相当的把握。那个小丫鬟的指证和绣帕，足以在沈巍面前掀起风浪。她必须尽快想办法应对。
她整理了一下情绪，来到前堂。洪涛果然等在那里，见到她，抱拳行礼：“云大家，冒昧打扰。小将军命末将送来一些北境的土仪，并有一封书信。”他递上一个盒子和一封信。
沈清弦接过，道了谢。洪涛似乎并未察觉方才楼上的风波，交割完毕便告辞离去。
回到三楼，沈清弦拆开谢云昭的信。信中除了关切问候和描述北境风物外，还隐约提及，他听闻京城有些关于“云裳阁”的风言风语，让她多加小心，若有难处，定要告知于他。信的末尾，还提到他父亲镇北将军不日将回京述职。
沈清弦放下信，心中了然。洪涛的到来，恐怕并非纯粹巧合。
谢云昭在京城定然留有眼线，或许已经察觉到了柳氏的动向，特意派洪涛来为她解围，并传递消息示警。这份心意，让她感激，却也让她压力倍增。欠下的人情，越来越多了。
然而，谢云昭的警示，远水难救近火。柳氏的杀招，恐怕就在眼前。她必须立刻行动。
是夜，“云裳阁”密室。
沈清弦取出了那套白瓷茶具。事到如今，她必须动用这条与“墨渊”——齐王萧执的联络渠道了。
柳氏的发难，已不仅仅是内宅倾轧，而是直接威胁到她“云弦”身份的存续，进而动摇她事业的根基。能迅速、有效且不留痕迹地解决此等危机的，目前看来，只有那位深不可测的王爷。
她需要一种遇热方能显影的特殊墨水。这种墨水，她曾在一本杂书中见过记载，原料并不难寻。
她吩咐翠珠，立刻秘密去搜集几种常见的药材和矿物。幸好之前为了制作特色染料和香方，工坊里备有不少稀奇材料。
很快，翠珠将东西备齐。沈清弦凭记忆调配好墨水，用极细的毛笔，蘸取墨水，在那只壶盖内侧无釉的涩圈上，写下了一行极小、肉眼几乎无法辨认的字：
“侯府柳氏，持绣帕人证，欲揭云弦身份。寿宴在即，恐生事端。求阻其谋，或乱其证。”
她写得很简练，点明了危机来源（柳氏）、证据（绣帕、人证）、时间紧迫性（父亲沈巍寿宴即将到来，是发难的好时机），以及请求（阻止阴谋或破坏证据）。她相信，以萧执的智慧，能明白她的意思。
将壶盖小心盖好，沈清弦唤来周掌柜，低声吩咐道：“明日一早，让张婆子来一趟，就说我之前订的那套白瓷茶具，壶盖略有瑕疵，需送回窑厂修缮。”这是约定的暗号，通过张婆子这条线，将信息传递出去。
周掌柜心领神会，郑重应下。
信息送出后，便是焦灼的等待。沈清弦深知，此举无异于与虎谋皮，将更大的把柄交到了萧执手中。但她别无选择。
在绝对的力量面前，个人的智谋有时显得如此无力。她需要借助这股力量，度过眼前的难关，才能赢得继续成长的时间和空间。
接下来的两日，风平浪静。桂嬷嬷没有再来，“云裳阁”生意照常，仿佛那日的冲突从未发生。
但沈清弦却感到一种暴风雨前的宁静。柳氏绝不会善罢甘休，她一定在暗中积蓄力量，等待最佳时机，很可能就是在沈巍的寿宴上，当着众多宾客的面，给她致命一击。
萧执那边，也毫无动静。没有回信，没有指示，仿佛石沉大海。这种沉默，比直接的回应更让人心焦。他收到了吗？他会插手吗？他会如何插手？
就在沈清弦几乎要按捺不住，考虑备用方案（比如让赵掌柜找人“劝说”那个作证的小丫鬟改口）时，转机悄然而至。
寿宴前一日黄昏，翠珠匆匆上楼，脸上带着一丝难以置信的喜色：“小姐！侯府传来消息……那个……那个作证的小丫鬟小桃，她……她昨夜失足跌入后花园的池塘，淹死了！”
沈清弦手中的笔一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一团黑迹。
失足落水？淹死了？
这么巧？
她心中没有丝毫喜悦，只有一股寒意顺着脊椎爬升。这绝不是意外！是灭口！是萧执的手笔！如此干脆利落，如此……冷酷无情！
仅仅是为了消除一个微不足道的人证？还是……这是一种更严厉的警告？警告柳氏，也警告她沈清弦——顺我者昌，逆我者亡？
与此同时，永昌侯府内，柳氏也得到了消息。她跌坐在椅子上，脸色惨白如纸，手中的茶盏摔在地上，四分五裂。
小桃死了……在这个节骨眼上死了！她花了不少心思才威逼利诱让小桃开口，人证一死，仅凭一方绣帕，证据顿时薄弱了大半！
而且，这死的时机太巧了！巧到让她心惊胆战！是谁？是谁在背后帮那个贱人？手段还如此狠辣！
她第一次，对沈清弦生出了真正的恐惧。那个丫头，背后站着的，恐怕是她绝对惹不起的存在！
沈清弦站在“云裳阁”的窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳。危机似乎解除了，人证已灭，柳氏短期内应该不敢再轻举妄动。父亲的寿宴，她可以安心参加了。
但她的心情，却前所未有的沉重。
萧执的“帮助”，像一剂效果猛烈的毒药，缓解了症状，却也可能侵蚀根本。她与这位王爷的纠缠，越来越深，越来越难以摆脱。
而明日父亲的寿宴，真的会风平浪静吗？
她有一种预感，这场寿宴，或许将是另一个漩涡的开始。只是这一次，漩涡的中心，可能不再仅仅是后宅的阴私，而是牵扯到更远处，那双隐藏在深宫王府之中、冷漠而强大的眼睛。
山雨欲来风满楼。而这风，已吹入了永昌侯府的高墙之内。