萧执深夜冒雨送来的漕船案证据，如同在暗夜中划亮的一道闪电，瞬间照亮了工部这潭浑水下的狰狞暗礁。沈清弦手握那卷薄薄的纸，却觉得重若千钧。这不仅仅是扳倒孙敬亭的利器，更是一把双刃剑，如何运用，关乎她今后在工部的立足之道，甚至身家性命。
她没有立刻行动，而是将证据锁入密室，连续两日如常前往工部衙门点卯，处理些无关紧要的公务，对通州仓案的进展也只作寻常关切，暗中却让翠珠通过“墨韵斋”的渠道，核实证据细节，并密切关注孙敬亭及其亲信的动向。
果然，孙敬亭那边也有了动作。这日午后，左侍郎值房的小吏来请，说孙侍郎有要事相商。
沈清弦整了整官袍，平静赴约。孙敬亭的值房内熏着淡淡的檀香，他坐在宽大的紫檀木案后，面色看似如常，眼底却藏着一丝难以察觉的焦躁。
“云侍郎来了，坐。”孙敬亭抬手示意，语气还算平和，“通州仓那边，查案组进展如何？可有什么发现？”他看似随意地问道，目光却紧盯着沈清弦。
沈清弦依言坐下，神色淡然：“回侍郎，下官近日主要在熟悉部务，通州仓案由都察院与户部主导，具体细节，下官不甚明了。只听王御史提过一句，似乎账目上有些不清不楚之处，正在核验。”
她将球轻巧地踢回给查案组，滴水不漏。
孙敬亭干笑两声：“呵呵，是啊，漕运繁杂，偶有疏漏也是难免。关键是尽快查明，消除影响，毕竟漕运关乎国计民生，耽搁不起啊。”他话锋一转，看似推心置腹，“云侍郎，你年轻有为，陛下寄予厚望。有些话，本官不妨与你直言。工部这摊子事，盘根错节，牵一发而动全身。有时，过于较真，反而容易惹火烧身，于公于私，都非明智之举啊。” 话语中的敲打之意，不言而喻。
沈清弦心中冷笑，面上却露出恰到好处的谦逊：“侍郎教诲的是。下官初来乍到，只知恪尽职守，凡事依律而行，但求无愧于心。至于其他，非下官所能虑及。”
“依律而行，好，好啊。”孙敬亭眼底闪过一丝阴霾，随即又换上关切的表情，“对了，听闻军器监的周监丞前几日不幸遇袭？伤势可重？唉，京城治安，是该好好整顿了！云侍郎也要多加小心才是。”
终于图穷匕见，直接威胁了。沈清弦抬起眼，目光平静无波，却带着一丝不易察觉的锐利：“有劳侍郎挂心。周监丞已无大碍。至于宵小之辈，”她微微一顿，语气转冷，“陛下圣明，朗朗乾坤，容不得魑魅魍魉横行。想必顺天府尹，定会竭力缉拿凶徒，以正法纪。”
孙敬亭被她这不软不硬的话顶得一噎，脸色沉了沉，旋即又强笑道：“那是自然，那是自然。” 他知道，言语的试探和威胁，对此女已然无效。
回到自己值房，沈清弦屏退左右，独坐案前。孙敬亭的反应，印证了她的判断。对方已如惊弓之鸟，漕船案便是悬在其头顶的利剑。是时候，抛出一些筹码，看看对方的底线了。
她并未直接动用那致命的证据，而是采取了一个更迂回，却也足够敲山震虎的方式。她以核查近年大型工部工程备案为名，调阅了都水司关于新造漕船的验收存档。果然，相关记录语焉不详，仅以“验收合格”一笔带过。她不动声色，却在一次部分郎中部务会议上，看似无意地提起：
“本官近日翻阅旧档，见去岁都水司监造新漕船十二艘，耗资巨大。然，备案记录略显简略，不知后续使用情形如何？漕运乃国之命脉，船只质量关乎重大，还望都水司同仁，日后详加记录，以备查考。”
她语气平和，仿佛只是寻常的工作建议。然而，在座几位知情的郎中和都水司官员，脸色瞬间都变了。尤其是王郎中，额角瞬间渗出细密冷汗。谁不知道那批船出了问题？这位新侍郎突然提起此事，是巧合，还是……意有所指？
消息很快传到孙敬亭耳中。当日下午，沈清弦便收到孙侍郎口信，称身体不适，明日休沐，部中事务，暂请云侍郎“多多费心”。这分明是避而不见，暂避锋芒。
第一步试探，对方退了。沈清弦心中更有底气。她需要等待一个更合适的时机，将漕船案的威力发挥到最大。
然而，树欲静而风不止。就在孙敬亭称病的次日，一场突如其来的风波，再次将沈清弦推至浪尖。
这日大朝，议题本是关于北狄和谈的进展。然而，就在鸿胪寺官员禀报狄使最新条件时，一位素以耿直闻名的御史大夫，突然出列，手持玉笏，声音洪亮：
“陛下！臣有本奏！弹劾工部右侍郎云弦，假借公务，勾结商贾，于通州仓案期间，私自接见江南商帮代表，收受巨额贿赂，徇私枉法！此风断不可长！请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然！无数道目光瞬间聚焦在沈清弦身上！勾结商贾？收受贿赂？这罪名若坐实，足以让她万劫不复！
沈清弦心猛地一沉！这分明是栽赃陷害！她近日确因军需物料渠道之事，见过两位江南绸缎商会的会首，但皆是公务洽谈，且有属官在场，何来“私自接见”、“收受贿赂”？
她立刻出列，跪倒在地，声音清越坚定：“陛下明鉴！臣近日确因军器监公务，与江南商会代表有过接触，然皆为公事，洽谈物料采买，有部中吏员记录在案，绝无私下交易，更无受贿之举！此乃诬陷！请陛下彻查，还臣清白！”
“诬陷？”那御史冷笑一声，从袖中掏出一张礼单模样的纸张，“此乃云侍郎府中仆役暗中递出的证物！上有江南商会标记，所列珠宝珍玩，价值不菲，收货人赫然写着‘云侍郎’！云侍郎作何解释？！”
伪造证物！竟是如此卑劣的手段！沈清弦又惊又怒，正欲反驳，工部队列中，孙敬亭一派的另一位郎中竟也出列，阴阳怪气道：“陛下，云侍郎年轻，或是一时糊涂。然，与商贾过往甚密，确易惹人非议。尤其通州仓案敏感之时，更需避嫌啊！”
几人一唱一和，竟是要将她置于死地！龙椅上的皇帝面色沉凝，目光扫过沈清弦，又看向那御史：“证据何在？”
“在此！”御史将礼单呈上。
就在内侍传递礼单，朝堂之上一片窃窃私语，沈清弦感到巨大压力之际，一个清冷平静的声音，忽然响起：
“陛下，臣亦有本奏。”
众人循声望去，竟是久未在朝堂上主动发言的齐王萧执。他缓步出列，面色依旧苍白，目光却如古井无波。
“哦？齐王有何事奏？”皇帝问道。
萧执微微躬身，语气平淡无波：“臣近日偶闻一事，觉得有趣，恰与方才御史所言相关，故想禀明陛下。”他顿了顿，目光似有似无地扫过那御史和工部那位郎中，“臣门下有一掌柜，经营古玩生意。前几日，有两人持一相似礼单至店中，欲仿制其上所列之珠宝。掌柜觉其形迹可疑，便暗中记下二人样貌。经查，此二人，一为城南‘巧手张’工匠，专事伪造文书印信；另一人……似是这位御史大人家中仆役。”
他话音不高，却如惊雷炸响在朝堂之上！那御史脸色瞬间惨白如纸！工部那位郎中更是浑身一颤！
萧执继续淡淡道：“至于工部这位郎中，臣亦听闻，其舅父似乎正在江南经营绸缎生意，与江南商会……往来颇密。不知云侍郎所见的商会代表，是否与之有关？”
他没有直接说御史和郎中勾结陷害，只是轻描淡写地抛出两个“巧合”，却瞬间扭转了局势！伪造证物、关联利益，所有疑点立刻指向了弹劾者本身！
“你……你血口喷人！”那御史浑身发抖，指着萧执。
萧执看都未看他一眼，只对皇帝道：“臣只是将所知趣闻禀报陛下，是非曲直，自有圣断。”
皇帝看着手中那份礼单，又看看面如死灰的御史和冷汗直流的工部郎中，脸色已阴沉得可怕。他猛地将礼单掷于地上：“荒唐！堂堂朝堂，竟成构陷之地！将此二人，连同那伪证，交大理寺严查！”
“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”那御史和郎中瘫软在地，被侍卫拖了下去。
一场风波，竟被萧执以如此轻描淡写却又雷霆万钧的方式化解！满朝文武，鸦雀无声，看向萧执的目光充满了敬畏与恐惧。
沈清弦跪在原地，心中波澜起伏。她没想到萧执会在此刻，以这种方式出手相助！他不仅为她解了围，更轻描淡写地重创了孙敬亭的羽翼！他始终在暗中注视着她，在她最危急的时刻，递出了最致命的一击。
“云弦。”皇帝的声音将她唤回神。
“臣在。”
“此事既已查明与你无关，平身吧。”皇帝语气缓和了些，“日后行事，还需更加谨慎。”
“臣，谢陛下明察！定当谨记圣训！”沈清弦重重叩首，起身时，目光不由自主地看向萧执。他已退回班列，垂眸静立，仿佛刚才的一切与他无关。
退朝后，沈清弦心绪难平。她走在长长的宫道上，能感受到身后无数道复杂的目光。今日之事，让她更深刻地认识到朝堂的险恶，也让她对萧执的莫测高深有了更深的体会。
刚回到工部衙门，还未来得及坐下，孙敬亭竟主动来了她的值房。他脸色灰败，再无往日的气焰，拱手道：“云侍郎……今日朝堂之事，孙某……实不知情，定是下面人胡作非为，险些连累侍郎，孙某在此赔罪了。”
沈清弦看着他，心中冷笑，面上却淡然：“孙侍郎言重了。清者自清，浊者自浊。下官只望日后部中公务，能同心协力，以国事为重。”
“自然，自然！”孙敬亭连声道，语气带着前所未有的恭顺，“部中诸事，还需云侍郎多多费心……孙某近日身体不适，部务……就多仰仗侍郎了。” 这近乎是交权的表态了。
沈清弦知道，这是漕船案那把无声的剑，和今日萧执那雷霆一击的共同结果。孙敬亭，暂时服软了。
傍晚回到府中，沈清弦独坐灯下。今日种种，历历在目。她取出萧执那枚“墨”字令牌，指尖轻轻摩挲着冰凉的木质。他今日在朝堂上那看似随意却精准无比的解围，绝不仅仅是棋手的算计。那其中，是否……真有几分回护之意？
就在这时，窗棂轻响。翠珠取回一枚细小的竹管。沈清弦打开，里面只有一行字，是萧执的笔迹：
“荆棘暂平，前路仍险。漕船之证，可缓图之。保重。”
字迹依旧冷峭，内容仍是谋划，但那“保重”二字，却让沈清弦心头一暖。她将纸条凑近烛火，看着它缓缓卷曲、焦黑、化为灰烬。
窗外，月明星稀。她知道，工部的权力格局，从今日起，已悄然改变。而她和那位深不可测的齐王之间，那根无形却坚韧的丝线，似乎也……更紧了些。真正的博弈，现在才正式开始。