黑石堡的夜，因三万京营精锐的入驻而少了几分死寂，多了几分肃杀之气。堡墙之上火把通明，巡逻士兵的脚步声整齐划一，甲胄摩擦声在寒风中格外清晰。帅堂旁的厢房已简单收拾出来，作为齐王萧执的下榻之处。炭盆驱散了寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
沈清弦轻轻叩响房门。
“进来。”萧执低沉的声音从内传来。
她推门而入，只见萧执未着王袍，只穿一件墨色暗纹常服，坐在案前，就着烛火审视一张北疆详图。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影，更显深邃难测。见她进来，他放下手中的朱笔，抬眸看来。
“殿下。”沈清弦敛衽一礼。
“不必多礼，坐。”萧执指了指案几对面的椅子，语气平淡，“军中简陋，将就些。” 案上放着两杯刚沏好的热茶，氤氲着白气。
“谢殿下。”沈清弦依言坐下，双手捧起微烫的茶杯，暖意顺着指尖蔓延，稍稍驱散了紧张。
短暂的沉默。只有烛火噼啪作响。
“找本王，有事？”萧执率先开口，目光落在她依旧略显苍白的脸上。
沈清弦放下茶杯，从袖中取出一本薄薄的、边角磨损的册子，正是那本从“瑞祥”绸缎庄取得的、记录着漕运司巨额灰色资金流向的密账抄本。她将其轻轻推至萧执面前。
“这是？”萧执眉梢微挑。
“殿下离京后，清弦在工部清查旧档，偶然所得。”沈清弦声音平静，却字字清晰，“此乃漕运司内部私账，记录了几笔去向成谜的‘特别经费’，最终流向了几家与三皇子府上清客往来密切的商号。金额巨大，时间点……恰在漕运案发前后。”
萧执拿起册子，快速翻阅，眼神逐渐变得锐利如冰刀。他看得极快，指尖在几个关键名字和数字上停顿，脸色愈发沉凝。
“来源可靠吗？”他合上册子，目光如电射向沈清弦。
“账目笔迹、印章、暗记，经古掌柜暗中核实，与漕运司存档吻合。虽非原件，但足以作为线索。”沈清弦迎上他的目光，“清弦以为，此物或可解释，为何龙城军械补给屡屡受阻，为何张贲能轻易打开城门——其背后，必有庞大资金与朝中势力支持。”
萧执冷哼一声，指尖在册子上那个隐约指向三皇子的标记上重重一点：“本王这位三哥，手伸得可真长。漕运、军械、边关守将……他这是想将户部、工部、兵部，一步步纳入囊中！” 他抬眼，深深看着沈清弦，“此物关乎重大，你一直带在身上？”
沈清弦点头：“离京仓促，唯有贴身收藏，方能安心。”
“做得对。”萧执眼中闪过一丝赞许，随即化为冷厉，“但此物现下还不能动。打蛇不死，反受其害。老三在朝中经营多年，党羽遍布，仅凭此账，他大可推脱为下人勾结，弃车保帅。需待时机成熟，连同张贲通敌的铁证，一并呈送御前，方能一击致命！”
“清弦明白。”沈清弦顿了顿，压低声音，“殿下，云昭兄醒来后，除指认张贲外，还提及一事。他说，坠河昏迷前，隐约听到狄人将领提及‘京中贵人已安排妥当’…… 此事，是否与三皇子有关？”
萧执瞳孔微缩，身体微微前倾：“他真这么说？”
“千真万确。云昭兄虽当时神智不清，但对此言印象极深。”
“京中贵人……安排妥当……”萧执重复着这几个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好一个‘安排妥当’！这是要里应外合，不仅要北疆，还想借此战，将本王和你一并除去！” 他目光灼灼地看向沈清弦，“你可知，你此次北行，在京中某些人眼里，已是必除之而后快的眼中钉？”
沈清弦心下一凛，坦然道：“清弦早有预料。只是未曾想，他们竟敢与狄人勾结至此！”
“利欲熏心，何事不敢？”萧执语气森然，“所以，眼下我们更需谨慎。狄人新败，但主力未损，阿史那顿绝不会善罢甘休。朝中那只黑手，也定会再有动作。黑石堡看似安全，实则仍是漩涡中心。”
“殿下有何打算？”
“明日，本王会召集众将，重新部署防务。黑石堡需加固，但绝非久守之地。我们要以攻为守，主动出击，打乱狄人部署，方能争取时间，等待朝廷后续援军，并……揪出内奸！” 萧执指尖在地图上重重一点，“首要目标，是收复龙城外围要塞，切断狄人补给线！”
沈清弦看着地图上萧执所指的位置，心中了然。这是险棋，但也是打破僵局唯一的路。“殿下需要清弦做什么？”
“你……”萧执目光落在她身上，带着审视与一丝不易察觉的关切，“督造军械之事，仍需你全力负责。尤其是‘破虏弩’与箭矢，乃克制狄骑关键。此外，军中粮草辎重、伤员安置，你也需协助赵文山统筹。非常时期，非常手段，若有掣肘，可持本王手令先行处置。”
“清弦领命。”
“还有，”萧执语气稍缓，“你自身安危，亦是重中之重。日后出入，务必让影卫随身护卫，饮食起居，需加倍小心。” 这话已超出了主帅对下属的范畴，带着明显的回护之意。
沈清弦心头微暖，垂眸道：“谢殿下关怀，清弦会小心。”
正事谈毕，气氛稍有缓和。萧执端起茶杯，抿了一口，状似随意地问道：“谢云昭伤势恢复如何？林老神医怎么说？”
“林老说云昭兄底子好，恢复得比预期快，但伤及肺腑，需静养数月，切忌动武劳神。”沈清弦答道，想起日间所见，补充道，“林软软姑娘照料得极为尽心。”
“嗯。”萧执淡淡应了一声，放下茶杯，目光重新落回地图上，似是无意间提起，“那林家丫头，心思单纯，倒是难得。”
沈清弦微微一愣，隐约觉得他话中有话，却不好深究，只附和道：“软软姑娘天真烂漫，于云昭兄有救命之恩。”
萧执抬眼，看了她一眼，那目光深邃难辨，最终只化为一句：“世事难料，缘分之事，强求不得。” 这话说得没头没尾，却让沈清弦心中莫名一紧。
就在这时，门外传来古谦低沉的声音：“殿下，赵文山将军有紧急军情禀报。”
“进来。”
赵文山大步踏入，神色凝重，抱拳道：“殿下，云尚书！刚收到前沿斥候急报，狄人大营有异动！阿史那顿似从王庭调来了攻城器械，并有大股骑兵向西南方向运动，意图不明！”
萧执与沈清弦对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“西南方……那是通往河西走廊的方向……”萧执沉吟道，“阿史那顿想分兵掠地，还是……虚晃一枪，意在诱我分兵？”
“殿下，是否加派斥候，紧盯狄人主力动向？”赵文山请示。
“准！再派一队精干夜不收，潜入狄占区，查清攻城器械详情及粮草囤积地点！”萧执果断下令，眼中寒光闪烁，“他想玩，本王奉陪到底！传令各营，提高戒备，没有本王手令，任何人不得擅自调动！”
“末将遵命！”赵文山领命，匆匆离去。
军情紧急，冲淡了方才略显微妙的气氛。萧执起身，走到窗前，望着堡外漆黑的夜空，沉声道：“看来，狄人是不想给我们喘息之机了。”
沈清弦也站起身：“殿下，军械作坊今夜可连夜赶工，确保箭矢充足。”
“有劳。”萧执转身，看着她，“时辰不早，你也回去歇息吧。明日还有硬仗要打。”
“是，殿下也请早些安歇。”沈清弦行礼告退。
走到门口，她脚步顿了顿，回头轻声道：“殿下肩伤初愈，还需……保重身体。”
萧执背影微微一僵，并未回头，只低低“嗯”了一声。
沈清弦退出房间，带上房门，沿着冰冷的石廊慢慢走着。夜风凛冽，她却觉得脸颊有些发烫。
她抬头望向夜空，繁星点点，如同无数窥探的眼睛。北疆的战火，京城的暗流，情感的纠葛……一切都如同这深不见底的夜空，神秘而危机四伏。但不知为何，想到那个站在窗前的挺拔背影，她的心中却奇异地安定了几分。
厢房内，萧执依旧立在窗前，直到沈清弦的脚步声消失在走廊尽头。他缓缓抬手，轻轻按了按左肩旧伤处，那里似乎还残留着今日激战时的隐痛。古谦悄无声息地出现在他身后。
“殿下，云尚书已回去了。”
“嗯。”萧执应了一声，沉默片刻，问道：“林家那姑娘的底细，查得如何？”
“回殿下，初步查证，林家祖孙确系山中隐士，林老医术高超，性情孤僻，但与朝中各方势力均无往来。林软软姑娘自幼在山中长大，心思单纯，对谢小将军……确是一片赤诚。”
“嗯。继续留意，但不必打扰。”萧执淡淡道，目光重新变得冷硬，“京中那边，有什么新消息？”
“三皇子近日称病不出，但其门下清客与几位兵部、户部官员走动频繁。此外，漕运案中落网的那个钱郎中，在狱中……‘突发急症’死了。”
“灭口？”萧执冷笑，“动作倒快。看来，有人坐不住了。让我们的人盯紧点，尤其是与张贲有旧的那些将领。一有异动，立刻来报！”
“老奴明白。”
萧执挥挥手，古谦躬身退下。
房间内重归寂静。萧执看着案上那本密账，眼中风云涌动。棋盘已摆开，棋子已落下。接下来，便是刀光剑影，你死我活了。而那个悄然走入他心扉的女子，他绝不会让她成为这盘棋上的弃子。
夜色更深，黑石堡如同一只蛰伏的巨兽，在寒风中积蓄着力量，等待着黎明后的又一场血雨腥风。