第二天清晨八点整，霍昭的身影准时出现在霍氏集团总部顶层的总裁办公室门口。他穿着一身熨帖得没有一丝褶皱的深灰色高定西装，衬得身形愈发挺拔，冷峻的面容上看不出任何情绪，如同往常每一个工作日一样，精准、高效，不容置疑。
秘书处的员工们早已各就各位，在他经过时恭敬地起身问候，霍昭只是微微颔首，脚步未停。
只有跟在他身后半步的助理程峰，凭借多年练就的敏锐洞察力，捕捉到老板身上散发的气场似乎有了一丝极其微妙的变化。
具体说不上来，但昨日在高尔夫球场上隐约感受到的那一丝不易察觉的浮躁感消失了，取而代之的是一种更深沉、更内敛、也更为令人心悸的冷静。
那感觉，就像暴风雨来临前，乌云不再翻滚，而是沉沉地压向海面，预示着某种不容更改的决断已经做出，只待雷霆一击。
霍昭在宽大的黑檀木办公桌后坐下，立刻投入到紧张的工作中。
他处理文件的速度极快，批阅、签字、下达指令，条理清晰，果决干脆，没有任何拖泥带水。办公室内只有纸张翻动和钢笔划过纸面的沙沙声，气氛严肃得近乎凝滞。
程峰安静地侍立一旁，适时递上需要紧急处理的文件，并低声汇报着当天的行程安排。
“霍总，上午九点半是集团亚太区业务季度视频会议；十一点，地产事业部王总需要向您汇报新地块的竞标方案；下午两点……”
霍昭抬手，打断了程峰的汇报，目光却并未从手中的一份并购案风险评估报告上移开：“下午的日程，除了必要会议，其他非紧急的预约全部推掉。”
“是，霍总。”程峰立刻应道，心中了然，老板今天有更重要的事情需要处理。
高效地处理完几项紧急事务后，霍昭将最后一份签好字的文件合上，推到桌角。
他这才抬起头，目光平静无波地看向垂手侍立的程峰，仿佛只是随口问起一件寻常公事：
“程峰，清北大学那个‘国家卓越奖学金’，最终面试评审委员会的名单，弄到了吗？”
程峰心中凛然，知道正题来了。
他立刻上前一步，从随身携带的平板电脑上调出早已准备好的资料，语速平稳地汇报：“已经拿到了，霍总。评审委员会由五位专家组成。校内三位，分别是经济学院主管教学的张副院长（也是方星河的推荐人）、法学院的李教授和数学系的孙教授。校外两位，一位是社科院经济研究所的赵研究员，另一位是教育部高等教育司的王文轩处长。”
他一边说，一边将一份打印好的详细名单，包括五位评委的职务、背景、学术专长甚至一些非公开的喜好和人际关系，轻轻放在霍昭面前的桌面上。
霍昭修长的手指拿起名单，目光快速扫过。
他的指尖在“王文轩处长”这个名字上停顿，轻轻点了点，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量：“联系这位王处长。就说霍氏集团一直热心支持国家高等教育事业，尤其关注优秀人才的培养。我想以个人名义，邀请他今晚共进晚餐，地点你安排，要足够安静。探讨一下未来在人才培养、产学研结合方面，霍氏集团可以如何更好地配合教育部的工作，履行社会责任。”
“是，霍总。我立刻去办，确保安排妥当。”程峰心领神会。王文轩处长作为评审委员会中唯一的官方代表，虽然理论上不直接决定具体某个学生的去留，但其身份和意见对另外几位学者身份的评委有着相当分量的影响力。霍总此举，意图明确，就是要从最高层面施加影响。
“另外，”霍昭将名单放下，身体向后靠在椅背上，双手指尖相对，搭成塔状，目光深邃地看向程峰，语气似乎随意，但内容却让程峰背后悄然沁出一层细密的冷汗，“你再去了解一下，方星河同学最近在校内……各方面的表现。比如，学业上自然不用说，重点是，是否严格遵守校纪校规，尤其是在校外兼职这方面，是否存在一些……嗯，可能不符合学校相关规定，或者容易引起争议的行为。要细致，要准确。”
程峰感到一股寒意从脊椎升起。他完全明白霍昭的潜台词。
这已经不是在“了解情况”，而是在主动寻找，甚至可以说是暗示在必要时可以“制造”出一个能够合理、合规地影响奖学金最终评选结果的“负面因素”。
霍总终于彻底失去了最后一点“温和”试探的耐心，决定动用真正的、属于他这个阶层的力量了。之前的赠予和机会，如同暴风雨来临前轻拂海面的微风，此刻已然彻底止息，真正的、足以掀翻小舟的巨浪，即将毫不留情地袭来。
“我明白，霍总。”程峰压下心中的波澜，语气愈发恭敬，“我会亲自去办，尽快将了解到的具体情况向您汇报。”
“嗯。”霍昭淡淡地应了一声，挥了挥手，示意他可以出去了。
程峰不再多言，微微躬身，悄无声息地退出了这间气压低得让人喘不过气的办公室。
门被轻轻带上。霍昭缓缓站起身，再次踱步到那面巨大的落地窗前。
窗外，阳光正好，金色的光芒洒满鳞次栉比的摩天大楼，整座城市充满了蓬勃的活力与无限的可能。
然而，霍昭深邃的眼眸中，却只有一片冰冷的算计。
他知道，自己接下来要做的，很可能就是亲手掐灭那个在校园里、在书桌前奋力挣扎的少年眼中，那点微弱却无比珍贵的希望之光。
这个念头闪过时，他心中并无多少波澜，或许有一丝极淡的、连自己都未曾察觉的复杂情绪，但迅速被更强大的逻辑所覆盖。
弱肉强食，掌控资源，这本就是他身处这个世界所信奉和践行的规则。
对方既然拒绝了他递出的“橄榄枝”，选择了坚守那看似清高的边界，那么就要有勇气承担打破边界所带来的后果。
他低沉而冷硬的声音在空旷的办公室里响起，带着一种宣判般的意味：
“方星河，我给过你选择的机会，是你自己不要。”
“现在，游戏规则，由我来定。”
耐心的消磨殆尽，意味着伪装的和善面具被彻底撕下。一场力量悬殊、注定残酷的较量，随着霍昭轻描淡写的几句指令，正式进入了新的、更为危险的阶段。
布局，已然开始。