与《都市信报》记者苏晴那次短暂而谨慎的通话，像一颗投入死寂深潭的石子，虽然激起了一圈微弱的、带着希望的涟漪，但很快，水面便重新恢复了那种令人窒息的、压抑的平静。
方星河怀着巨大的警惕和一丝如同风中残烛般渺茫的希望，在电话里没有透露任何具体的人名，尤其是“霍昭”这两个字，他只是用一种极其模糊和概括的语言，描述了自己在奖学金评选和兼职过程中遇到的“不公正的、来自外部的压力”，以及家庭因此陷入的困境。
苏记者在电话那头听得非常认真，语气温和而富有同理心，她表示理解方星河的顾虑，承诺会对信息严格保密，并说会从侧面、通过其他渠道去了解相关情况，看看能否找到报道的切入点。
但同时，她也非常坦诚地告诉方星河道，这类涉及隐性权力干预、缺乏直接证据的事件，调查起来难度极大，阻力重重，需要时间和耐心，让他做好心理准备。
耐心等待。
这四个字，对方星河而言，无疑是最大的奢侈和煎熬。他最耗不起的就是时间。母亲的病情像一把悬在头顶的利剑，每一天的拖延都可能意味着病情的恶化。
他依旧在现实的泥沼中拼命挣扎，每一天都像是在锋利的刀尖上赤脚行走，鲜血淋漓，却不敢停下。而霍昭那边，依旧维持着那种令人不安的“宁静”，仿佛一头蛰伏在暗处的猛兽，正冷眼旁观着猎物的垂死挣扎，等待着它耗尽最后一丝力气。
这天下午，天色异常阴沉，铅灰色的乌云低低地压着天际线，仿佛随时会塌陷下来。空气闷热而潮湿，没有一丝风，让人感觉胸口发闷，喘不过气来。方星河刚结束一份在城郊货运站搬运沉重包裹的临时工，连续几个小时的高强度体力劳动，让他浑身被汗水浸透，衣服紧紧黏在皮肤上，散发着汗酸和灰尘混合的难闻气味。手臂和腰背的肌肉酸疼得几乎麻木，每走一步都感觉双腿像灌了铅一样沉重。
他拖着几乎要散架的身体，步履蹒跚地走在回出租屋的那条坑洼不平的小路上，脑子里一片混乱，只剩下最现实、最残酷的数字在盘旋：这个月的房租还差三百块，母亲的药费最多还能支撑半个月，下学期的学费更是遥遥无期……每一个数字都像一块沉重的石头，压得他直不起腰来。
就在他浑浑噩噩地走到出租屋楼下，准备掏出钥匙开门时，口袋里的旧手机突然尖锐地、急促地响了起来，打破了这死寂般的沉闷。他疲惫地掏出手机，屏幕上显示的是一个陌生的本地号码，但区号前缀明确无误地显示，这是他老家县城的号码！
方星河的心猛地一沉，像被一只冰冷的手狠狠攥住，一种强烈到几乎让他窒息的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！他手指颤抖着，几乎是屏住呼吸，按下了接听键，将手机贴到耳边，声音因为极度的紧张和疲惫而干涩沙哑：
“喂？哪位？”
“喂？！是星河吗？是星河吧？！”电话那头立刻传来一个焦急万分、带着浓重口音的中年女声，声音因为激动和恐惧而微微颤抖，甚至带着哭腔——是住在母亲杂货店隔壁、平时关系不错的王阿姨！
“王阿姨？是我！怎么了？！出什么事了？！”方星河的心瞬间提到了嗓子眼，声音陡然拔高，带着无法掩饰的惊恐。王阿姨平时很少给他打电话，这个时间点，用这种语气……
“星河啊！不好了！出大事了！你快回来看看吧！你妈……你妈她……她刚才在店里理货的时候，突然就……就晕倒了！一头栽在地上，怎么叫都叫不醒啊！”王阿姨的声音带着崩溃的哭喊，语无伦次，“我们吓死了！赶紧打了120，救护车刚把你妈送到县医院急救室！医生……医生检查了说，是劳累过度，加上她那个老毛病（风湿性心脏病）急性发作！情况……情况很不好！说……说必须马上做手术！要……要交一大笔押金！手术费要好几万啊！我们几家邻居凑了点钱，可……可那点钱连零头都不够啊！医院那边催得紧，说再不交钱，手术就……就排不上了！这可怎么办啊星河！你快想想办法啊！”
轰隆——！！！
天空中，仿佛是为了应和这人间的惨剧，猛地炸响了一声沉闷而巨大的惊雷！那雷声仿佛直接在方星河的头顶炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，眼前骤然一黑，天旋地转，整个人像被抽走了骨头一样，猛地一个踉跄，差点直接栽倒在地！
他慌忙伸出颤抖的手，死死地扶住旁边冰冷粗糙、长满青苔的墙壁，指甲几乎要抠进砖缝里，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。耳朵里全是嗡嗡的轰鸣声，王阿姨后面带着哭腔的、焦急的话语变得模糊不清，只有“晕倒”、“急救室”、“手术”、“一大笔押金”、“好几万”这几个词，像一把把烧红的、带着倒刺的钢钩，反复地、狠狠地凿进他的耳膜，撕扯着他的神经！
母亲……晕倒……急救……手术……
他最害怕的、日夜担忧的、拼尽全力想要避免的噩梦，最终还是以最残酷的方式，降临了！而且是在这个他最为无助、最为山穷水尽、几乎被逼到绝境的时刻！
“王……王阿姨……”方星河的声音颤抖得不成样子，几乎是从喉咙深处挤出来的气音，带着濒临崩溃的绝望，“我妈……我妈现在怎么样了？醒……醒过来了吗？！”
“还没醒啊！还在抢救室里！医生说不乐观，让我们做好心理准备！星河！你得赶紧回来！赶紧想办法凑钱啊！晚了……晚了可就……”王阿姨的话没有说完，但那未尽的含义，像一把冰冷的匕首，狠狠地刺穿了方星河的心脏！
“我知道了！王阿姨！谢谢你！谢谢你！我……我马上想办法！求求你！帮我照看一下我妈！我……我尽快赶回去！”方星河几乎是嘶吼着说完这些话，然后手指颤抖着，几乎握不住手机，猛地按下了挂断键。
电话挂断的瞬间，他全身的力气仿佛被瞬间抽空，双腿一软，再也支撑不住，顺着冰冷湿滑的墙壁，缓缓地、无力地滑坐到了地上。
肮脏的积水立刻浸透了他单薄的裤子，传来刺骨的冰凉，但他毫无知觉。
冰冷的、豆大的雨点开始淅淅沥沥地落下，起初是几滴，很快就连成了线，变成了倾盆大雨，哗啦啦地浇在他的头上、脸上、身上，瞬间将他淋得透湿。
雨水顺着他的头发流下，模糊了他的视线，但他依然毫无反应，只是呆呆地坐在雨中，像一尊被遗弃的、失去了灵魂的石像。
巨大的、如同海啸般的恐惧和绝望，像冰冷的、粘稠的潮水，瞬间将他从头到脚彻底淹没！母亲！那是他在这个世界上唯一的亲人，是他活下去的全部意义和支撑！如果母亲有什么三长两短……他不敢想下去，那念头本身就像是一个能将他彻底摧毁的黑洞！
钱！钱！钱！他现在最需要的就是钱！立刻！马上！巨额的手术费！像一座无法逾越的雪山，横亘在他和母亲的生命之间！
他像是疯了一样，手忙脚乱地翻遍身上所有可能藏钱的口袋，掏出了那个破旧不堪、边角已经磨损开线的钱包。
颤抖着打开，里面只有几张被汗水浸得皱巴巴的、面额最小的零钱，加起来还不到一百块！他又慌忙解锁手机，点开手机银行App，屏幕上显示的那个可怜巴巴的余额数字，在数万元的手术费面前，渺小得如同尘埃，连零头都远远不够！林浩的钱已经倾囊相助，他还能去找谁？那个刚刚联系上、还远在天边、调查需要漫长过程的记者苏晴？远水解不了近渴！根本来不及！
绝望！彻头彻尾的、令人窒息的绝望！像一只无形而有力的巨手，死死地扼住了他的喉咙，让他无法呼吸！他仰起头，任由越来越密集、越来越冰冷的雨点像鞭子一样抽打在他的脸上，和眼眶中控制不住涌出的、滚烫的泪水混合在一起，分不清哪是雨水，哪是泪水。
天空阴沉得如同泼墨，雷声在乌云深处滚滚翻腾，仿佛在为他人生的至暗时刻奏响悲怆的哀乐。
怎么办？！他到底该怎么办？！谁能救救他的母亲？！
就在这极致的混乱、恐惧和走投无路的绝望中，一个他憎恶至极、曾发誓永不联系的号码，像从地狱深处浮起的幽灵，不受控制地、清晰地浮现在他几乎被雨水和泪水模糊的脑海里——那是霍昭助理程峰的手机号码！或者说，那是通往霍昭的、唯一可能立刻解决他眼前这灭顶之灾的、魔鬼的通道！
霍昭……那个将他一步步逼入如此绝境的冷酷男人……那个拥有着他无法想象的、足以翻云覆雨的财富和资源的男人……那个曾经居高临下、给出过那个屈辱“选择”的男人……
只要他低头！只要他此刻拨出这个电话，放下所有尊严去乞求！母亲那笔救命的手术费，将不再是问题！母亲立刻就能得到最好的医疗资源，住进最好的病房，由最好的医生进行手术！
这个念头一出现，就像一条带着剧毒和诱惑的冰冷毒蛇，瞬间缠绕住他濒临崩溃的心脏！强烈的屈辱感、刻骨的愤怒、对母亲安危的撕心裂肺的担忧、以及对现实无能为力的巨大绝望……种种极端的情感，像失控的野兽，在他狭窄的胸腔里疯狂地冲撞、撕咬、咆哮！几乎要将他整个人从内部彻底撕裂！
他痛苦地抱住仿佛要炸开的头颅，十指深深地插进被雨水打湿的头发里，指甲用力地抠着头皮，带来一阵阵尖锐的刺痛，试图用肉体的痛苦来压制那几乎要将他逼疯的精神折磨！
他想起霍昭那双冰冷淡漠、仿佛能掌控一切的眼睛；想起他轻描淡写地说出“这是我的世界，规则由我定”时的傲慢与冷酷；想起自己曾经在愤怒和绝望中，斩钉截铁地吼出的“绝无可能”！
难道……真的……真的要走到这一步了吗？真的要向那个毁了他一切的恶魔低头吗？用自己最后的自由和尊严，去换取母亲的生机？这……这值得吗？这……还是他吗？
雨越下越大，如同瓢泼一般，密集的雨点疯狂地敲打着出租屋老旧的、布满污渍的玻璃窗，发出噼里啪啦的、如同千军万马奔腾般的急促声响，像是死神的催命鼓点，一声声，一下下，狠狠地敲击在他的心上，催逼着他做出那个足以改变他一生轨迹的、无比艰难而痛苦的决定。
方星河缓缓地、极其缓慢地抬起头，脸上早已被雨水和泪水彻底浸透，苍白得没有一丝血色。
他看着窗外被狂暴的雨幕彻底模糊的、扭曲的世界，眼神从最初的剧烈挣扎、极度的痛苦、不甘和愤怒，慢慢地，变得空洞、茫然，最后，归于一种死寂般的、仿佛被抽走了所有灵魂的绝望和麻木。那是一种……认命般的平静，一种被现实彻底碾碎后，放弃所有抵抗的虚无。
他颤抖着、僵硬地伸出手，从积水中捞起那个屏幕已经被雨水完全打湿、不断有水珠滑落的手机。
冰冷的触感从指尖传来，一直凉到心底。他用湿透的、不停颤抖的袖子，胡乱地擦了擦屏幕上的水渍，但新的雨水立刻又覆盖了上去。
他点开通话记录，手指颤抖着，艰难地向下滑动，终于，找到了那个他曾经视如蛇蝎、恨不得从记忆中彻底抹去的号码。
他的指尖，悬停在那个绿色的拨号键上方，剧烈地颤抖着，每一次呼吸都带着沉重的、撕裂般的痛楚，仿佛有千斤重担压在他的手指上。
母亲的脸色……医院的催款单……霍昭冰冷的眼神……自己曾经的誓言……
无数画面在脑海中疯狂闪烁、碰撞！
最终，那根代表着最后底线、骄傲和灵魂的手指，带着仿佛有万钧之重的、压上了他全部命运的重量，缓缓地、颤抖着、却又带着一种诡异的决绝，按了下去。
“嘟……嘟……”