笑声戛然而止。
努尔哈赤猛地站起身，目光如鹰隼般扫过帐中每一个将领的脸，那目光中燃烧着不屈的火焰，却也带着破釜沉舟的决绝。
“你们怕了吗？”他的声音不高，却如同重锤敲在每个人的心上，“被这几百座土堡吓破胆了？”
莽古尔泰梗着脖子：“父汗，儿臣不怕死！但这么打下去，真的毫无意义！我们会被活活耗死在这里！”
代善也沉痛道：“父汗，皇太极所言若属实，我军已陷入绝地，退兵或许是眼下最明智的选择。”
“退兵？”努尔哈赤冷笑一声，“退回辽东？然后告诉所有人，我们被一个毛头小子，
用一堆简易的土堡挡住了去路，损兵折将，灰溜溜地逃回去了？
我大金的颜面何存？军心士气何在？
日后还有哪个部落会畏惧我们，汉朝的女帝和那些文官，又会如何嘲笑我们！”
他走到帐中央，声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的疯狂：“不！我们不能退！也退不起！”
他指向南岸的方向：“沈川想用这些龟壳困死我们，耗死我们！
但他忘了，我努尔哈赤，从十三副遗甲起家，尸山血海里杀出来，至今已经三十年！
八旗的荣耀，是用敌人的头颅和鲜血铸就的！
眼前的堡垒再多，也是人造的！是人守的！只要是人，就会疲惫，就会犯错，就会死！”
“传令！”努尔哈赤的声音斩钉截铁，不容置疑，“集中所有楯车、重甲，将所有能战的勇士都组织起来！
明日拂晓，不惜一切代价，向正面之敌，发起最强攻击！
我不要伤亡数字，我只要看到龙旗，插上对面任何一座堡垒的墙头！
我要用最狂暴的攻击，告诉沈川，告诉所有人，八旗的铁蹄，
可以踏碎任何阻碍！哪怕前面是刀山火海，是铜墙铁壁！”
“要么，踏着这些堡垒的尸体，通往胜利！
要么，就让我八旗勇士的鲜血，染红这片草原，
让后人知道，我们战斗到了最后一刻，没有第三条路！”
帐内一片死寂。
所有人都被努尔哈赤这疯狂的决断震撼了。
这是明知前方是悬崖，也要纵马一跃！这是用整个八旗的未来，进行一场豪赌！
皇太极嘴唇动了动，还想再劝，但看到父汗那决绝而炽烈的眼神，他知道，说什么都没用了。
父汗的骄傲，不容许他接受这样的失败。
八旗的战争机器，一旦开动，就只能向前，直到胜利，或者毁灭。
“儿臣遵令！”
代善、莽古尔泰等人最终也只能躬身领命，每个人的心头都压上了一块沉甸甸的巨石……
南岸，镇北堡。
沈川同样接到了夜不收关于八旗异动的报告，尤其是皇太极部向上游疾驰而返的异常。
他站在堡顶，望着北岸那片在暮色中如同择人而噬的巨兽巢穴般的军营，眉头微蹙。
“看来他们发现了。”
沈川轻声道。
身旁的李玄点头：“如此庞大的工程，瞒得了一时，瞒不了一世，努尔哈赤会如何选择？”
沈川目光深邃：“一头受伤的猛虎，要么退走舔舐伤口，
要么就会发起更加疯狂的反扑，以努尔哈赤的性格，后者可能性更大。”
他转身，对王恭、高野等将领下令：“传令各堡，最高警戒！告诉所有将士，最残酷的考验，可能马上就要来了！
我们身后，是数百座同样坚守的堡垒，是成千上万的大汉百姓！
我们多坚守一刻，身后的防线就多稳固一分，胜利的天平，就向我们倾斜一分！”
“人在堡在！”
众将齐声怒吼，虽然疲惫，但眼神依旧坚定。他们知道自己在为什么而战。
翌日，拂晓。
天色未明，但北岸八旗大营已是人声鼎沸，火把通明，如同繁星落地。一种不同于以往任何一次进攻的、令人心悸的肃杀之气，弥漫在空气中。
没有号角，没有战鼓。
当第一缕天光勉强撕破黑暗时，北岸突然响起了山呼海啸般的呐喊！
数以万计的八旗士兵，如同决堤的洪流，漫过河岸，踏着已经开始变得脆弱的冰面，向着南岸的戍堡群发起了亡命般的冲锋！
这一次，没有任何花哨的战术，没有任何保留！
所有的楯车都被推了出来，所有身披重甲的巴牙喇、阿里哈超哈都冲在了最前面！
如同黑色的浪潮，带着毁灭一切的气势，径直拍向汉军的防线！
“轰！轰！轰！”
汉军的火炮率先发言，弹丸呼啸着砸入冲锋的人群，掀起一片片血雨腥风。
但这一次，八旗兵仿佛完全无视了伤亡，前面的人倒下，后面的人立刻踏着同伴的尸体继续前冲！
他们用身体硬生生承受着炮火的洗礼！
火铳齐射的声音如同爆豆般响起，铅弹形成的弹幕试图阻挡这疯狂的浪潮。
然而，楯车和重甲在一定程度上削弱了火铳的威力，更重要的是，八旗兵那种完全不顾生死的冲锋势头，极大地冲击着守军的心理防线。
很快，最前沿的几座戍堡再次陷入了血腥的肉搏战。
八旗兵如同附骨之疽，疯狂地向上攀爬，用刀砍，用斧劈，用身体撞击。
守军则用一切可能的手段进行反击，滚木礌石，金汁沸油，火铳抵近射击。
每一寸墙垛，都成为了双方争夺的焦点，生命在这里以惊人的速度消逝。
震东堡（虽外墙曾失守，但内核仍在，守军已补充）再次成为了焦点中的焦点。
成千上万的八旗兵如同潮水般涌向这里，楯车直接抵住了残破的墙体，重甲步兵如同蚂蚁般向上攀附。
高野手持长刀，浑身浴血，他已经记不清自己砍翻了多少个登城的敌人。
他的铁甲上插着好几支箭矢，左臂被一支投枪擦过，鲜血直流，但他依旧如同礁石般屹立在墙头。
“杀！”
一名八旗猛安挥舞巨斧，劈开两名守军，冲向高野。
高野不退反进，长刀带着厉啸，直刺对方咽喉！
那猛安侧身躲过，巨斧横扫，势大力沉！高野格挡，震得虎口发麻，长刀险些脱手。
两人在狭窄的墙垛上展开殊死搏杀，刀光斧影，火星四溅。
周围的厮杀声仿佛都远去，只剩下兵器碰撞的铮鸣和粗重的喘息。
最终，高野凭借更灵活的身手，抓住对方一个破绽，长刀如同毒蛇般钻入其腋下甲胄缝隙，猛地一绞！
那猛安发出一声不甘的怒吼，庞大的身躯轰然倒地。
但更多的八旗兵涌了上来。高野放眼望去，墙头上到处都是纠缠厮杀的身影，守军的人数在急剧减少。
“将军！东段快顶不住了！”
一名浑身是血的把总踉跄跑来喊道。
高野一抹脸上的血水，嘶吼道：“顶不住也要顶！想想我们身后的堡垒！想想我们的家人！死也要死在墙头上！”
他挥舞长刀，再次杀入敌群……
类似的场景在多个堡垒同时上演。八旗军如同疯魔，完全不计代价，攻势一浪高过一浪。
汉军守备部队承受着开战以来最巨大的压力，伤亡数字直线上升。
然而，就在这看似摇摇欲坠的时刻，汉军防御体系的韧性再次体现。
当某座堡垒实在无法支撑，守军残部便会按照预定计划，通过坑道有序撤离，同时引燃预设的易燃物，延缓敌军占领。
而相邻的堡垒，则会立刻集中火力，覆盖被突破的区域，阻止敌军扩大战果。
八旗军每攻占一座堡垒，都要付出极其惨重的伤亡，而占领之后，却发现面对的是一片火海和来自侧后方其他堡垒的持续炮击，根本无法立足，更别提以此为支点继续进攻。
他们仿佛在攻打一个不断流动、不断再生的目标。
战斗从拂晓一直持续到午后，惨烈的厮杀声从未停歇。
乌尔逊河靠近南岸的冰面，因为大量人马践踏和炮火轰击，已经大面积破裂，不少后续的八旗兵落入冰冷刺骨的河水中，挣扎溺毙。
努尔哈赤在中军，死死盯着前方的战场。
他看到龙旗一次次插上汉军的堡垒，却又在猛烈的反击和炮火中倒下，然后再插上，再倒下。
如此循环往复。
他麾下最勇猛的巴牙喇，如同投入熔炉的雪花，迅速消融。
那种一拳打在棉花上，然后发现棉花后面是铁板，铁板后面还有更多棉花的无力感和绝望感，再次涌上所有八旗将士的心头。
即便他们拥有无与伦比的勇气和牺牲精神，但在这种近乎无解的防御体系面前，个人的勇武显得如此苍白。
当夕阳再次将天空染红时，八旗军的攻势，如同潮水般，再一次缓缓退去了。
他们今天确实取得了一些进展，又攻占了几座戍堡的外墙。
但和之前一样，这些进展是用堆积如山的尸体换来的，并且无法转化为真正的胜利。
而汉军的防线，主体依然稳固，后方那望不到边的戍堡群，在夕阳的余晖下，沉默地诉说着令人绝望的事实。
努尔哈赤看着如同血染的战场，看着疲惫不堪、士气低落的军队，看着那些被抬下来的、数量惊人的伤亡者，一直挺直的脊梁，似乎微微佝偻了一些。
他第一次清晰地感受到，那道横亘在眼前的铁壁，是何等的无边无际，何等的坚不可摧。
也许皇太极是对的。
也许他这次，真的选错了对手，踏进了一个早已为他准备好的坟墓。
一种英雄末路的悲凉，在这个曾经不可一世的枭雄心中，悄然蔓延。