乌尔逊河畔的僵持，随着努尔哈赤不顾一切的决死命令，被彻底打破。
战争的齿轮，再次以远超之前的疯狂速度，轰然转动，并将无数的血肉与生命，无情地卷入其中，碾磨成泥。
三月的漠南，本该是草长莺飞，生机萌动的季节。
然而此刻，以镇北堡为核心的这片前沿戍堡集群，却化作了人间炼狱，一个吞噬生命的巨大血磨盘。
努尔哈赤的意志，如同最严酷的军令，压得各旗旗主喘不过气，也逼得整个八旗战争机器超负荷运转。
退兵的建议被粗暴驳回，任何迟疑和退缩，都被视为对大汗权威的挑战，对八旗荣耀的玷污。
于是，明知前方是刀山火海，是深不见底的尸坑，八旗的将士们，也只能在绝望和疯狂的驱使下，一波接一波地，向着那道灰色的、喷吐着死亡火焰的堡垒线，发起亡命冲锋。
没有战术，没有技巧，只有最原始、最血腥的消耗。
“杀！杀光尼堪！踏平戍堡！”
各旗士兵们赤红着眼睛，如同陷入绝境的狼群，发出歇斯底里的咆哮。
他们疯狂驱赶着之前俘获的、衣衫褴褛的汉人包衣和一些鞑靼部落的老弱在前，作为消耗守军箭矢和体力的炮灰，紧随其后的，则是身披重甲，手持利刃的真正战兵。
楯车被推到极限，很多楯车在连日来的炮火轰击下早已残破不堪，推车的士兵暴露在铳弹之下，成片倒下。
但后续者依旧麻木地，或者说疯狂地顶上去，继续推动着这移动的棺材，向着堡垒墙体靠近。
汉军的反击，同样冷酷而高效。
沈川站在镇北堡顶，面无表情地看着下方如同潮水般涌来的敌军。
他的命令简洁而冰冷：“所有火炮，换霰弹、链弹，五十步内自由射击，各级火铳手，三段击，不许停，
金汁、滚木、礌石，准备充足。告诉各堡，没有我的命令，哪怕战至最后一人，也不许后撤一步！我们要在这里，把建奴的血，全部放干！”
“轰轰轰——”
神武大将军炮再次发出震天怒吼，这一次喷射出的不是实心弹丸，而是大量细小的铅铁碎块（霰弹）或是用铁链连接的两个半实心球（链弹）。
霰弹如同死亡的扇面，横扫冲锋的密集队形，所过之处，人仰马翻，血肉模糊；
链弹则如同旋转的死亡风车，专门用于撕裂楯车和收割生命，往往一发就能在人群中清空一条恐怖的通道。
佛朗机、虎蹲炮等速射炮更是将射速发挥到极致，炮管打得通红，需要不断泼水降温。
弹雨如同瓢泼，几乎没有间隙。
八旗兵冲锋的路上，尸体层层叠叠，几乎铺满了地面。
鲜血汇集成溪流，汩汩流淌，将土地浸润得泥泞不堪，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥气。
然而，在努尔哈赤亲自督战，以及身后督战队雪亮钢刀的威胁下，八旗兵展现出了令人震撼的顽强。
他们踩着同伴尚温的尸体，无视耳边呼啸的弹丸和身旁倒下的战友，如同扑火的飞蛾，执着地冲向堡垒墙根。
震东堡，这个早已残破不堪，经历了数次易手的堡垒，再次成为了双方争夺的焦点。
这里的墙体多处坍塌，形成了巨大的缺口，虽然守军用沙袋、楯车残骸进行了临时填补，但依旧是防线最脆弱的一环。
成千上万的八旗重甲步兵，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂涌向这里。
“堵住缺口！长枪手上前！刀盾手掩护！”
高野的声音已经嘶哑得几乎听不见，他浑身浴血，铁甲上布满了刀砍斧劈的痕迹和凝固的血痂，左臂的伤口再次崩裂，鲜血浸透了临时包扎的布条。
但他依旧像一根定海神针，屹立在最危险的缺口处。
无数身披双层甚至三层重甲的八旗巴牙喇，挥舞着大刀、巨斧、狼牙棒，嚎叫着冲过缺口，与守军展开了最残酷的贴身肉搏。
长枪如林，拼命向前突刺，试图将敌人挡在缺口之外。
但八旗重甲兵悍勇无比，往往用身体硬扛枪刺，然后猛地突进，用沉重的兵器砸碎守军的头颅、胸膛！
高野手中长刀翻飞，他已经完全凭借本能和多年沙场经验在战斗。
一名八旗白甲兵手持铁骨朵，猛地砸向他的面门，高野侧身躲过，长刀顺势撩向对方腋下，却只听“锵”的一声，被厚甲挡住。
那白甲兵狞笑着，反手一记横扫，高野格挡，巨大的力量让他踉跄后退，虎口崩裂，长刀险些脱手。
“死！”
另一名八旗兵趁机从侧面突进，手中弯刀直劈高野脖颈！
眼看高野就要殒命当场，一名年轻的汉军士卒猛地从旁边扑来，用身体挡在了高野身前！
“噗嗤！”
弯刀深深劈入那士卒的胸膛，鲜血喷了高野一脸。
“小柱子！”
高野目眦欲裂。
“狗鞑子，我糙你祖宗!”
那名叫柱子的年轻士兵，用尽最后力气抱住那名八旗兵，嘶吼道：“高大哥……杀……杀建奴……”
随即气绝身亡。
高野发出一声野兽般的咆哮，不顾一切地冲上前，长刀带着滔天的怒火，从那八旗兵头盔与颈甲的缝隙处狠狠刺入！鲜血飙射！
但这仅仅是血腥绞肉机中的一个微小片段。
缺口处的战斗已经白热化，双方士兵纠缠在一起，用刀砍，用枪刺，用牙咬，用头撞！
每一分每一秒都有人倒下，尸体迅速堆积起来，几乎要将缺口重新堵死。
鲜血在地上汇聚成一个个小洼，踩上去滑腻无比。
类似的场景，在安西堡、卫东堡等数个承受主要压力的堡垒外墙上演。
汉军守备部队承受着巨大的伤亡，许多基层军官、烽燧堡老兵纷纷战死。
但没有人后退，因为他们知道，身后已无路可退。
每一座堡垒，都是这道血肉长城不可或缺的一块砖石。
战况惨烈到不过成军数月的新兵，以不可思议的速度迅速成为了拥有丰富实战经验的老兵……
皇太极在后方，看着这如同地狱般的场景，心在滴血。
他亲眼看到自己正白旗中，数名他一手提拔起来的、勇猛善战的年轻牛录额真、拨什库（领催），在冲锋中或被炮火撕碎，或被火铳射杀，或在攀登墙头时被守军的长矛挑落……
这些都是八旗未来的希望，是维系统治的骨干！如今却像廉价的草料般，被投入这无底的尸坑。
他曾向父汗提议，效仿当年浑河之战，大量征召那些归附的鞑靼人和汉人包衣，组成死兵营，驱使他们在前消耗，以保存八旗元气。
然而，现实却给了他沉重一击。
漠南之地，经过鞑靼人不可持续竭泽而渔的放牧，以及沈川耗费近两年同样不可竭泽而渔的经营，尤其是对河套地区的强力控制和人口迁移，能够被他们轻易掳掠、驱策的炮灰数量远不如预期。
而且，沈川的戍堡控制着关键水源，他们连保证自身大军用水都捉襟见肘，哪里还有余力去控制和管理大量不可靠的死兵？
放弃戍堡去攻打九边？
后路被切断怎么办!
地缘的限制，让皇太极无法复刻辽阳之战的构想，没有廉价的炮灰根本无法执行。
他只能眼睁睁看着八旗最宝贵的核心战力，在这绝望的攻坚中，一点点被消耗，被磨灭。
一日……两日……三日……
惨烈的攻防战，如同永无止境的噩梦，持续了整整五天！
这五天，对于交战双方而言，都如同置身于炼狱。
炮火几乎没有停歇，喊杀声日夜不休。
乌尔逊河南岸的那片区域，已经被彻底打烂。
最初那三十座戍堡的外墙，几乎没有一座是完整的，墙体坍塌，箭楼焚毁，到处是焦黑的痕迹和凝固的暗红色血块。
地面布满了弹坑和尸体，层层叠叠，几乎看不到原本的土地。
空气中弥漫的味道已经无法用言语形容，那是硝烟、血腥、尸体腐烂、金汁恶臭混合在一起的，令人窒息的气味。
第五日黄昏，当八旗军再一次如同退潮般，留下满地狼藉和尸体，撤回北岸时，一种难以言喻的死寂，笼罩了整个战场。
努尔哈赤的中军大帐内，气氛压抑得如同坟墓。
各旗的伤亡统计，被战战兢兢的巴克什呈递上来。
那一个个数字，仿佛带着血淋淋的钩子，撕扯着每一位旗主的心肝。
“……五日强攻，各旗合计……阵亡四千七百余人，重伤……两千三百余人，轻伤……无法统计，
加上此前伤亡……自开战以来，伤亡已，已逾万数……”
“逾万”这两个字，如同惊雷，在帐中每一位贝勒、旗主的脑海中炸响！
一万多人！这几乎是此次南征总兵力的一半！
而且，伤亡者中，超过六成是各旗最核心、最精锐的战兵和白甲兵！是八旗武力的根基！
“噗通”一声，镶红旗旗主岳托（代善长子，此时已分掌镶红旗）直接瘫软在地，面色如土。他旗中精锐，十去六七！
莽古尔泰双目赤红，猛地一拳砸在身旁的木柱上，碗口粗的木柱发出不堪重负的呻吟，他低吼道：“不能再打了！父汗！真的不能再打了！儿郎们……儿郎们都要死光了！”
代善也是老泪纵横，噗通一声跪在努尔哈赤面前：“父汗，醒醒吧！我们败了！彻彻底底的败了，
沈川此獠，凭借这戍堡长城，已立于不败之地！
我们就算把所有人都填进去，也攻不破这数百座堡垒啊！八旗人丁稀薄，
经不起这样的消耗啊！再打下去，我大金……根基动摇啊！”
其他旗主也纷纷跪倒在地，声音悲切，带着哭腔：
“大汗！退兵吧！”
“给八旗留点种子吧！”
“我们还可以退回辽东，从长计议啊！”
皇太极没有跪，但他脸色苍白如纸，身体微微颤抖。
他知道，这一刻终于来了。
巨大的伤亡数字，如同冰冷的雪水，浇灭了最后一丝侥幸，也彻底击垮了各旗主最后的心理防线。
八旗，这个依靠武力凝聚起来的集团，其核心动力就是依靠马匹对财富和人口的掠夺。
可当掠夺的成本远远超过收益，甚至威胁到自身存续时，内部的矛盾和恐惧就会以不可预料的速度爆发。
努尔哈赤端坐在虎皮椅上，如同泥塑木雕。
帐内的哭诉、哀求，似乎都离他很远。
他花白的头发更加凌乱，眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着帐外南方的天空，那里，暮色四合，如同他此刻的心境。
一万多人的伤亡……这个数字，像一把冰冷的匕首，刺穿了他所有的骄傲和疯狂。
他仿佛能看到，那些战死的勇士，那些他熟悉的面孔，在草原上飘荡的魂灵。
他仿佛能听到，赫图阿拉、辽阳城中，那些失去儿子、丈夫、父亲的家属们，压抑的哭泣声。
八旗……真的到了伤筋动骨，甚至动摇根基的地步了吗？
为了他一个人的执念，为了攻破沈川的防线，值得付出如此惨痛的代价吗？
一种前所未有的疲惫和茫然，席卷了这位曾经叱咤风云的枭雄。
然而，就在这死寂与悲怆弥漫的时刻，努尔哈赤猛地抬起头，那双深陷的眼眸中，原本的茫然被一种更加偏执、更加不顾一切的疯狂所取代！
“退兵？呵呵……哈哈哈哈！”他发出一阵令人毛骨悚然的笑声，“退兵？然后让沈川小儿，让汉朝女帝，让天下人看我们的笑话？
说我努尔哈赤，率领八旗数万精锐，被一个毛头小子用土房子挡在门外，损兵折将，像条丧家之犬一样逃回老家？”
他猛地站起身，因为动作过于剧烈，身体甚至摇晃了一下，但他很快稳住，目光如同饿狼般扫过跪倒一地的儿子和臣子们：
“不！我努尔哈赤，宁可战死在这漠南草原，也绝不后退半步！”
他的声音嘶哑，却带着一种毁灭般的决绝：
“传令！明日，集结所有还能拿得起刀的男人，包括我的亲卫戈什哈！
我，要亲自带队，冲锋！不把这些该死的钉子全部拔除，我誓不回师！”
“要么，踏着沈川和这些戍堡的尸体，打通前往中原的道路！
要么，就让这乌尔逊河，成为我努尔哈赤和八旗的葬身之地！”
帐内，一片死寂。所有人都被努尔哈赤这彻底的、不顾一切的疯狂惊呆了。
连皇太极都张了张嘴，最终却什么声音都没能发出，只剩下无边的寒意，从脚底直窜头顶。
大汗……已经彻底失去了理智。
八旗的未来，仿佛在这一刻，被拖入了无可挽回的深渊。
绝望，如同浓稠的墨汁，浸透了每一个人的心。