曹档头带来的消息,如同殿外冰冷的春雨,将苏棠心中最后一点侥幸也浇灭了。安郡王倒台,漪兰殿解封,看似危机解除,她却感觉自己落入了一个更庞大、更无形的罗网之中。
裴琰那句“记得先问问握刀的人”,如同烙印,深深地刻在她心上。他毫不掩饰地宣告了他的掌控,也掐灭了她刚刚萌生的、想要凭借自身力量破局的念头。
柳絮胡同丙三号的那把火,烧掉的不仅是安郡王的罪证,或许还有她试图探寻的、关于茉莉迷局的真相。裴琰用最直接的方式告诉她,有些界限,不容逾越。
青黛小心翼翼地端来热水和干净布巾:“娘娘,擦把脸吧。您脸色不好。”
苏棠接过布巾,温热的水汽暂时驱散了指尖的寒意。她看着铜盆中自己模糊的倒影,那张脸苍白,眼底带着难以掩饰的疲惫与一丝不甘。
“青黛,你在东厂……可曾听到什么关于永嘉郡主的消息?”苏棠状似无意地问道。
青黛拧着布巾的手顿了顿,低声道:“奴婢被关押时,隐约听看守议论,说郡主殿下虽解了毒,但伤了元气,需要长期静养。皇后娘娘已下令,将郡主移至慈宁宫后殿,由太后娘娘亲自照看,等身子好些了,便送回端王府旧邸休养。”
移居慈宁宫?由太后照看?这看似是莫大的恩宠,实则是将萧令容彻底隔离出了漩涡中心。是保护,也是变相的软禁。经此一事,无论萧令容在此局中扮演了什么角色,她都已成了宫中最敏感的存在,远离权力中心是对各方都最好的安排。
那么,递给她影卫令牌,是萧令容自知无法全身而退,所做的最后一步棋?将她苏棠推上前台,继续与那些隐藏在暗处的势力周旋?
苏棠放下布巾,走到窗边。雨丝斜织,将庭院冲洗得干干净净,仿佛昨夜前朝的惊涛骇浪、柳絮胡同的冲天火光,都只是幻觉。
安郡王倒台,空出的权力和利益,必然会引起新的争夺。皇后折损一臂,岂会善罢甘休?裴琰借此事再次立威,权势更盛,他又会如何对待她这颗“不听话”的棋子?
“娘娘,”青黛的声音带着犹豫,“还有一事……奴婢不知当讲不当讲。”
“说。”
“奴婢被放回来时,在宫道拐角,好像……好像看到了永嘉郡主身边的挽剑姑娘。她远远地看了奴婢一眼,似乎想过来,但又很快避开了,神色……有些匆忙慌张。”青黛回忆道。
挽剑?她不是应该随萧令容去慈宁宫了吗?为何会独自出现在那里?还神色慌张?
苏棠心头疑云再起。萧令容被移走,她身边的宫女按理也应随行。挽剑独自滞留,是想传递什么消息?还是……在处理什么未竟之事?与那被烧毁的柳絮胡同丙三有关?与那茉莉花瓣有关?
她忽然想起,影卫之事,是挽剑前来传达。如今萧令容被隔离,影卫这条线,是否也随之断了?那三名影卫,此刻在何处?是否安全?
裴琰知道影卫的存在,却并未深究,是觉得无足轻重,还是……另有打算?
这一切,都如同这雨幕后的宫墙,影影绰绰,看不分明。
这时,殿外有小太监送来新的份例用度和一应物品,态度比之前恭敬了许多。随之而来的,还有尚宫局的女官,客气地询问漪兰殿是否需要添置物件,或是调整伺候的人手。
风向往她这边转了。安郡王倒台,她这个“受害者”兼“被冤枉者”,在不明真相的外人看来,或许还带着几分被九千岁“维护”的意味。
苏棠淡淡地应付过去,并未提出任何要求。她知道,这看似好转的处境,实则更加凶险。她必须更加谨慎。
接下来的两日,宫中似乎恢复了往日的平静。前朝关于安郡王的议论仍在继续,但后宫之中,皇后称病免了晨省,各宫都异常安静,仿佛都在消化这场突如其来的风暴。
裴琰没有再出现,也没有任何指示传来。这种沉默,比之前的暴戾更让苏棠感到不安。
她尝试着通过青黛,想再联系挽剑,却一无所获。挽剑如同人间蒸发,再无踪迹。萧令容在慈宁宫后殿静养,等闲人无法靠近。
那枚玄铁令牌和茉莉头油瓷盒,被苏棠小心翼翼地藏在妆奁最隐秘的夹层里。它们是她手中仅有的、未被裴琰完全掌控的变数,也是悬在她头顶的利剑。
第三日,雨停了,久违的阳光透过云层洒落。苏棠正坐在窗下看书,一名面生的小太监低头快步走进来,将一封信函放在桌上,低声道:“才人,宫外有人托奴才将此物转交给您。”
宫外?苏棠心中一动,拿起信函。信封上空无一字。她挥退小太监,拆开信函,里面只有一张薄纸,上面写着一行字:
「西城,墨韵斋,故人候。」
字迹陌生,并非裴琰,也非萧令容。墨韵斋?听起来像是一家书画铺子。故人?她在宫外哪有什么故人?
是陷阱?还是……转机?
安郡王刚倒,就有人从宫外递信进来,时机太过巧合。会是裴琰的又一次试探吗?还是那些隐藏在安郡王背后的“大鱼”,开始向她伸出触角?
苏棠捏着信纸,指尖微微用力。去,还是不去?
若去,风险未知。若不去,或许就错过了了解真相、甚至是摆脱当前困境的唯一机会。
她想起裴琰冰冷的目光,想起那场烧尽一切的大火,想起萧令容被隔离前那意味深长的嘱托……她不能永远活在他的阴影和掌控之下。
阳光透过窗棂,在她手中那张薄纸上投下斑驳的光影。苏棠缓缓抬起头,看向窗外澄澈的天空,眼中闪过一丝坚定的光芒。
余烬之外,未必没有新的路径。
她将信纸凑到烛火前,看着它缓缓蜷曲、焦黑,最终化为灰烬。
“青黛,”她轻声唤道,“准备一下,本宫要出宫一趟。”