选定的吉日吉时一到，一阵噼里啪啦震耳欲聋的鞭炮声响起，“潘庄”工程正式宣告开工。清洋河以东沿海这片土地上，一改往日荒凉，变得人声鼎沸。现场插着不少红色的三角旗，在海风中猎猎作响，更添了几分热闹。从长山岛迁来的部分青壮和近期招募的流民劳工，黑压压地聚在一片，脸上大多带着对新生活的期盼。
总揽事务的老乔精神矍铄地站在一处稍高的土坡上，指挥若定。潘老爷初期拨款三万两纹银，为整个工程奠定了坚实的基调。
站在喧嚣的工地边缘，潘浒望着眼前这片即将崛起的土地，不免有些激动。在他的构思里，潘庄绝非那种城墙高耸、戒备森严的传统坞堡。依托家丁营领先这个时代几百年的热兵器，他自信无需在被动防御的高大城墙上耗费过多心思与资金。
整个潘庄分为内庄与外庄。内庄大致是一个占地约十亩的核心庄园，四周修建坚固围墙，内部规划了住宅、商铺，并预留了行政管理的空间，外庄则是一片相对开放的区域，清晰地划分为居民区、商铺区以及未来的工坊区。关键在于，要建设完整的供水、排水以及排污系统。内外装的建筑都将采用砖混结构。用条砖和水泥砌成的民宅楼宇，其本身就可以充作防御设施.
只是潘浒并非土木工程专业出身，画图设计实非所长。他只得再次向脑海中的“星河”求助，花费一百个能量点，兑换了包含坞堡、港口、工坊等在内的一整套符合他理念的设计施工图。图纸精细得令人咋舌，连各个构件的尺寸、用料都标注得一清二楚。
同时，他深知“要想富，先修路”以及优质建材的重要性，又额外兑换了一整套水泥烧制及附带的水泥窑建设技术工艺方案。图纸与技术到位，人力物力也随之调动起来。
半个月后，这个时代第一座土法上马的水泥工厂便草创成功，初期每日已能产出普通水泥近百吨。紧接着，砖厂、窑厂也相继建立，专司烧制各类建筑用砖、瓦片以及陶制管道。
潘老爷为了潘庄能尽早建成，不仅从长山岛调来了部分骨干青壮，还广发募工启示，以优厚的待遇招募四方流民青壮。工地上，那些原本面有菜色的流民，因获得了这份能养活家人、看到希望的工作，眼中重新焕发出生机，干活也格外卖力。这股凝聚力，正是潘浒势力悄然增长的软实力。
就在潘庄建设如火如荼之际，久未露面的杨宽，带着几名风尘仆仆的亲卫，直接出现在了潘浒暂居的张庄外。
两人一照面，潘浒也不绕弯子，直截了当地问：“杨千户，毛总镇有了决断？”
杨宽显然也习惯了这种效率，开门见山道：“毛总兵欲再购四门十二磅大炮和六门六磅大炮，两千支自生火铳，一千支自生手铳，以及配套的炮子、铳子和火药。”
潘浒在心里快速盘算一番，然后报出价格：“价格照旧，十门炮加一千份定装弹药以及一千发炮弹，两千支燧发步枪、一千支遂发手枪及每枪一百发定装弹药，总价八千一百两黄金，亦或是八万一千两纹银。老规矩，现钱现货，不赊账，且不负责送货。只要金银到位，这些铳炮即刻便可装船运走。”
“潘先生，能否再便宜些？我东江镇的情况，您也知晓……”杨宽习惯性地开始还价。
潘浒装模作样地扶额作思索状，片刻后答道：“看在东江将士浴血杀敌的份上，打个折，七千两黄金或七万两纹银。”
一下子就抹去一万多两银子，杨宽明白这已是潘浒的底线，没再继续纠缠，拱手道：“多谢潘先生慷慨，我东江镇上下，没齿难忘。”
潘浒脸上笑容和煦，心里却是呵呵一声：捞了你们东江镇这么一大笔银子，你们能痛快？我信你们个鬼！
杨宽接着道：“不过，还望潘先生宽限几日，毕竟数万两银子……筹措起来需要时间。”
潘浒爽快应诺：“当然可以。届时货款运来登州，枪炮弹药立刻装船。”杨宽旋即告辞离去，来去如风。
时间流转，到了六月初。南岛通过新配置的无线电发来电报，告知第一批讨虏义勇队将于次日抵达南岛。潘浒放下手头所有事务，带着一队警卫乘船返回南岛。
上次西夷舰队意外来袭，暴露了家丁营在通讯方面的致命短板。痛定思痛，潘浒下定决心兑换无线电通讯设备。斟酌再三，他选择了一款性能可靠、维护相对简单的短波报话机，其通讯距离在十几公里到数十公里不等，若使用架高天线，甚至能达到一百公里以上，完全能满足当前及近未来的需求。他不惜重金，一口气兑换了六套设备及配套的克隆人无线电收发员。登州营地、 “定远”、“镇远”二舰，以及南岛军营、民务司和讨虏义勇队总部各配置一套，初步构建起了高效的指挥通讯网络。
第二天一大早，潘浒便带着警卫来到了南岛码头。今日义勇队回归，是家丁营的一大盛事。
因为有无线电每日通报，潘浒对义勇队在辽南的行动几乎是了如指掌。最出彩的莫过于首战，在复州西北，先伏击了给建奴运送盐铁粮食火药等战略物资的汉奸商队，紧接着在海边与上千建奴激战两日，最终凭借绝对优势的火力将其几乎全歼。此战打出了威风，也打出了信心。
此后，孙安和桂勇并未被胜利冲昏头脑去攻打重兵防守的复州城，而是巧妙地借助以“南岛”号为首的船队，充分发挥机动性，在辽南和辽东沿海实施游击作战。战术简单而有效：瞅准机会在某处海岸线秘密登陆，出其不意地袭击建奴防御薄弱的农庄牧场，杀光建奴，焚烧庄园、粮草，解救奴隶。
一个月的时间里，义勇队频频出击，摧毁建奴大小农庄二十余处，消灭八旗兵一千多人，给建奴正蓝旗减丁近千人，解救释放奴隶三千余人，缴获大批粮食、战马、牛羊以及金银财货。他们甚至派出小分队乘坐沙船由辽河口逆流而上，深入内陆进行破袭，将建奴的后方搅得天翻地覆。据说，连老奴酋野猪皮都惊怒交加，下了死命令务必要消灭这支胆大包天的“明军”。
巳时一刻，伴随着一阵嘹亮的汽笛声，船体明显多了些战火痕迹的“镇远”号，拖着庞大的身躯缓缓驶入港湾，最终平稳地靠上南码头。紧随其后的两条沙船也依次靠岸。
战船放下舷梯，以队长孙安为首，义勇队的官兵们开始鱼贯登岸。另外两条沙船上的战士也同步登岸。
所有战士上岸后，在各分队、各什长官的指挥下，迅速在码头上排成三个整齐的方阵。尽管每个人脸上都带着长期征战后的疲惫与憔悴，衣衫也多有破损，但他们的眼神锐利如鹰，身姿挺拔，一股经历过血火淬炼的凛然气质扑面而来，与出征前已不可同日而语。
潘浒迈着稳健的步伐走到队伍正前方，立正，抬手敬了一个标准的军礼。
孙安小跑至潘浒面前，立正，敬礼，声音洪亮地报告：“报告长官！讨虏义勇队第一支队，出征八百一十七人，今日回归，七百九十八人！请指示！”
实际上，义勇队共有十九人英勇牺牲在了辽南战场。活着归来的七百九十八人中，有十五人是重伤致残，此生无法再上战场。牺牲战士的骨灰已被带回，将安葬于南岛专门修建的烈士陵园，受后人瞻仰。他们的父母妻儿，家丁营将负责供养直至终老或成人，并在潘浒的势力范围内，永久享受免税免租的优待。那十五名伤残战士，家丁营也已安排好后续的文职或后勤岗位，给予各项优待和福利，其家眷同样享受免税免租的政策。这套超越时代的抚恤保障体系，虽耗费不赊，却极大地凝聚了军心，提升了部队的忠诚度。
潘浒看着眼前这支脱胎换骨的队伍，心中豪情涌动——这就是老子的部队。他沉声回应：“弟兄们辛苦了！欢迎回家！”
“驱逐鞑虏，保家卫民！”战士们齐声高呼。
随后，在“归营”的口令声中，义勇队踏着坚定的步伐，返回军营休整。码头上则开始紧张地卸下大批战利品。按照不成文的规矩，黄金以及珍贵的字画古董直接上交潘浒，而大量的银子、珠宝等财货则统一登记入库，稍后将根据战功，论功行赏，向全体将士发放丰厚的奖金。
当晚，潘老爷设宴招待义勇队全体军官及战士代表，高顺等留守军官作陪。所有义勇队员以及其他没有任务的部队，晚餐都额外加了酒肉，整个南岛军营都沉浸在胜利归来的欢庆气氛中。
喧嚣过后，潘浒回到自己的住所，简单冲了个热水澡，洗去一身风尘与疲乏，换上一身干净舒适的衣物，走进了安静的书房。
甘怡默默端来刚沏好的热茶，轻轻放在书案上，便悄无声息地退了出去。
潘浒在书案后坐下，点上一支烟，深吸一口，然后揿动按钮，召出统爷“星河”。
系统界面应声浮现，那熟悉的机械音随即响起，但这一次，潘浒似乎隐约捕捉到了一丝与往常不同的、微不可察的愉悦感：“宿主，系统扫描到黄金六百八十五公斤，可兑换六万八千五百个能量点。”
“兑换四万八千五百个能量点，剩余的二百公斤黄金，存入我的个人物品空间。”潘浒下令。
“是，立即兑换。”
就在能量点入账的瞬间，潘浒再次确认，那机械音调里确实带着一丝难以言喻的兴奋。
须臾之间，兑换完成。“星河”再次出声：“兑换已完成。当前系统余额为六万个能量点。可将系统储能提升百分之六，是否提升？”
系统储能此前已提升至37%，潘浒略一思索，决定继续投入：“提升百分之二。”
几秒钟后，“星河”反馈：“系统储能已提升至39%。当前能量点余额为四万个能量点。”
看着瞬间缩水一大截的能量点，潘浒还是忍不住在心里暗骂一句：真是死要钱的系统！但骂归骂，他也清楚，这是实力提升的必要代价。
在南岛处理好各项事务，尤其是安顿好凯旋的义勇队并确认了抚恤政策的执行后，潘浒便马不停蹄地乘船返回登州。他刚回到寄居的张庄，还没来得及喘口气，方老五便前来禀报：“老爷，张先生派人来了，说是有要事相商，请您务必前往城内张府一叙。”
前来送信的人并未说明具体何事，只道他家老爷交代，潘老爷到了自然知晓。
潘浒一听这说辞，心中立刻明了七八分。张瑶此人处事圆滑，若非遇到他自身难以解决、且必定与双方合作的商行及货物有极大关联的麻烦，绝不会如此急切且神秘地派人来请。
他不敢怠慢，立刻点上方老五和一队精干的家丁，动身进城。
身为老爷，潘浒依旧没有学会骑马，也对那晃悠悠的人抬轿子敬谢不敏，于是仍乘坐他那辆特制的两轮马车。只是这时代的马车减震效果几乎为零，道路又崎岖不平，乘坐体验着实令人失望。
马车颠簸着前行，潘浒靠在车厢壁上，揉着被颠得发酸的腰背，望着窗外不断后退的街景，心中暗叹：若非怕太过惊世骇俗，加上油料和路况问题，真想弄一辆四驱越野车来开开。