李查德握着魔兽晶核的手指微微发颤，丹田内的魔力如沸腾的岩浆剧烈翻涌。
这些散发着幽蓝光芒的晶核表面流转着神秘纹路，每一颗都像是被封印的星辰，蕴藏着足以改写命运的力量。
在魔法师的世界里，魔兽晶核是突破境界的关键，尤其是对初阶魔法师而言，更是可遇不可求的至宝。
但此刻并非吸收的时机——城主府刚刚平定，随时可能有变故发生。
意念一动，装着晶核的魔法阵木箱瞬间变得空空如也，所有晶核都被收入了新得的空间腰带。
“莱德大概做梦也想不到，这些精心藏匿的宝物，最终便宜了我。”
李查德嘴角勾起一抹冷笑，指尖无意识摩挲着腰带边缘。
正欲探查空间腰带内的乾坤，一阵规整的敲门声骤然响起。李查德迅速将腰带隐匿于袖口，沉声道：
“进来。”
瘦猴与西斯科夫并肩踏入房间，前者眼底还残留着未褪去的疲惫，后者却依旧保持着笔挺的姿态，眼睛在烛光下泛着冷光。
瘦猴瞥了眼西斯科夫，见对方没有开口的意思，只得上前一步，声音略带沙哑：
“领主大人，城主府宝库及府内财物已清点完毕。”
他展开一卷泛黄的羊皮纸，上面密密麻麻记录着数据
：“金币三万五千七百八十枚，银币十万余枚尚未精确计数；低级魔兽晶核十箱，低级魔晶矿石五十箱，中级魔晶矿石一箱；
魔法灯二十五盏，普通铁剑三百把，
一级精铁剑十把，另有一把附魔剑；弓弩两百具，羽箭数千支；
圆盾五十面，战马三十匹，狮鹫一只。”
说到这里，他顿了顿，补充道：
“监狱在押犯人一百二十三名，包括二十五名猪头人、一名狐族，其余为人族。此外，城南十里处有小型魔晶石矿，城北龙升山有铁矿与大型铁匠铺，流动财产仍在核算中。府库粮食约二十万斤，田地七百垧，农奴千人。”
“嗯，不错，总算有了些收获”李查德暗自高兴，这样的财富在几天前自己肯定都不敢想。
“领主大人，晚饭已经做好了”西斯科夫见瘦猴说完，说道。
话音刚落，仆人们便鱼贯而入，将热气腾腾的饭菜摆上长桌。
李查德的目光瞬间被一盘油亮的风狼肉吸引——这种产自万兽森林的魔兽肉质紧实，蕴含微量魔力，对武者与魔法师都有淬炼肉身的功效。
“你俩坐下一起吃吧！”李查德说道。
“哦，领主大人我们已经吃过了”
李查德不再客套，撕下一大块肉放入口中，温热的能量顺着喉咙蔓延至四肢百骸。尽管这股暖流不及初次服用时强烈，却如细密的银针，持续强化着他的经脉与骨骼。一顿饭的功夫，原本在二阶初期徘徊的修为，竟稳稳踏入了中期。
“没想到莱德这老狐狸藏了这么多家底。”
李查德用手帕擦了擦嘴角，眼中闪过一丝狂喜。魔晶矿的存在彻底打消了他对守住龙升城的疑虑——在这个以实力为尊的世界，掌控矿产就意味着掌握了崛起的命脉。无论是招募强者，还是发展领地，魔晶石都是无可替代的硬通货。
待瘦猴与西斯科夫用餐完毕，李查德神色一凛，沉声道：
“今夜好好休息，明日起，瘦猴负责城内治安与护卫队组建。我决定将原定的护卫队扩充至千人，重点培养高端战力。记住，宁缺毋滥，必须严格筛选忠诚可靠之人。”
他顿了顿，目光如炬
：“这不仅是守护城池，更是为将来的扩张做准备。”
“是！属下定不负重托！”
瘦猴单膝跪地，眼中燃起斗志。
转向西斯科夫，李查德继续道：
“你主理城内大小事务，民生、商贸、城防修缮都要兼顾。派人带十匹马去一村岭，告诉道莱格，后山通往万兽森林的关口必须在冬季前完工。
招募工匠支援一村岭城墙建设，所需费用从府库支取。另外，通过佣兵公会广发招募令招大量的工匠，再调拨两万斤粮食送往一村领。”
西斯科夫微微躬身：“遵命，大人。”
“若无要事，不要打扰我，我要闭关。”
李查德挥了挥手，唤来牛头人护卫牛大
，“派两人守在门外，未经允许，任何人不得靠近。”
待二人离去，房间重归寂静。
李查德盘膝坐在床上，意念从空间腰带中取出一枚火系魔晶。晶核表面跃动的火焰纹路，仿佛在呼应他丹田内的炽热。
深吸一口气，他进入冥想状态，双手紧紧握住晶核。霎时间，海量魔力如决堤之水涌入经脉，灼烧感从指尖蔓延至全身。
三天三夜过去，原本晶莹剔透的魔晶逐渐黯淡，最终“咔嚓”一声碎裂成齑粉。
而李查德周身的魔力波动却愈发汹涌，在一声震响中，他冲破了一阶魔法师的桎梏，成功晋升为二级魔法师！
突破带来的喜悦并未让李查德停下脚步。
他迫不及待翻开魔法大全，目光锁定在二级魔法篇章的中阶及火球术上。得益于内丹的蜕变，他能容纳的魔力成倍增长，对咒语的理解也更加通透。
尽管有了小火球术的经验，中阶火球术的修炼依然充满挑战——需同时调动体内魔力与外界火元素，形成直径近一米的巨型火球。
经过十次失败，当灼热的火焰在掌心凝聚成牛头大小的球体时，李查德甚至能感受到空气因高温而扭曲。
他小心翼翼地控制着火球走向庭院。
随着火球脱手，一声惊天炸响回荡在城主府上空。
原本精美的石桌瞬间被炸成齑粉，飞溅的碎石在地面砸出深坑。两名牛头人护卫瞪大了眼睛，手中的战斧差点滑落——在他们的认知里，唯有传说中的大魔法师才能施展出如此恐怖的力量。李查德望着满地狼藉，既震撼于魔法的威力，又忍不住苦笑：
“看来下次修炼，得找个更宽敞的地方。”