暮色将临，裹挟着河畔的湿冷晚风，渐渐浸染了兄弟桥的青石桥面。
桥身横跨湍急的大河，浑浊的河水裹挟着枯枝败叶，狠狠撞击着青灰色桥墩，溅起的水花在暮色里凝成细碎的白霜，水流轰鸣的声响，在空旷的河畔漫延开来，竟隐隐盖过了马蹄踏石的脆响
——道莱格身披玄色兽纹披风，披风边缘绣着银线勾勒的凶兽图腾，风一吹便猎猎作响，露出内里衬着的暗红色劲装，腰间挎着一柄嵌着墨色兽牙的长刀，刀鞘上刻着繁复的暗纹，隐约透着森冷的杀气。
他身形高大壮硕，面容带着几分兽人的粗犷轮廓，眉眼深邃锐利，扫视四周时，目光如鹰隼般精准，仿佛能洞穿一切伪装。
身后，近五百名身着制式皮甲的手下整齐列队，皮甲上泛着冷硬的金属光泽，腰间的弯刀、手中的长矛都擦拭得锃亮，步伐稳健划一，踏在青石桥面上，发出“笃笃笃”的整齐声响，透着一股久经沙场的肃杀之气，每一个人的眼神都冰冷锐利，牢牢锁定着桥对岸的动静，俨然一副随时能投入战斗的姿态。
桥对岸，罗斯丝早已领着几名核心亲信等候在桥头。
他一身染着硝烟的粗布铠甲，铠甲边缘还沾着干涸的暗红血渍，部分甲片被兵器划出道道深痕，显然是刚结束攻占兄弟桥的收尾战事，连铠甲都未来得及休整。
他身形中等，面容算不上俊朗，却透着一股悍匪般的凌厉，眉眼间藏着几分不安分的野心，眼底闪过一丝警惕——毕竟道莱格背后的势力是李查德领主，此次带着五百精锐前来，绝非单纯履约那么简单。
但他还是强压下心底的疑虑，主动上前半步，拱手行了一礼，语气带着几分客套，却又难掩疲惫后的沙哑：
“道莱格大队长，一路辛苦，没想到你来得这么快。”
道莱格并未立刻回应，而是缓步走到桥边，俯身看着桥下湍急的河水，指尖轻轻摩挲着腰间的兽牙刀柄，目光在桥身的防御工事上扫过——那些刚被破坏的箭楼、残留着刀痕的护栏、地面上未清理干净的箭矢与血迹，都清晰地诉说着不久前的激战。
片刻后，他才缓缓直起身，转过身看向罗斯丝，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，
“罗斯领主阁下，真是厉害。这座兄弟桥地处咽喉要道，河宽水深，桥身两侧还有箭楼防御，易守难攻，多少势力觊觎多年都未能得手，竟被你轻易拿下，显然罗斯领主的实力、军队的战斗力，即便放在整个德玛帝国境内，也能排上名次。”
罗斯摆了摆手，语气里带着几分自嘲，又藏着几分急切，刻意避开了道莱格的恭维——他清楚自己的斤两，麾下的两千多人大多是流民、散兵拼凑而成的杂牌军，武器杂乱，训练不足，此次能拿下兄弟桥，不过是趁奥玛帝国边境守军松懈，又借着毒鱼，侥幸得手罢了，哪里谈得上什么帝国排名。
“我说大队长先生，你也别拿我开玩笑了。”
罗斯丝叹了口气，抬手擦了擦额头残留的汗渍，语气诚恳中带着几分无奈，
“我有什么实力？不过是被逼无奈罢了。”
说到这里，他话锋一转，眼神瞬间变得锐利起来，直直看向道莱格，开门见山地道：
“对了，道莱格大队长，之前你派人传话，答应给我提供支持，如今兄弟桥已经被我拿下，按照咱们之前的约定，你是不是应该兑现承诺了？”
他的语气带着几分急切，甚至隐隐透着一丝不安——毕竟承诺这种东西，在乱世之中最是虚无缥缈，道莱格手握精锐，若想反悔，他根本无力抗衡。而他口中的“支持”，正是他冒险攻占兄弟桥的核心目的：粮草、金钱、武器，尤其是能提升军队战斗力的兵器，这些都是他眼下最急需的东西。
道莱格看着罗斯眼中的急切与不安，眼底闪过一丝了然，嘴角的笑意更深了几分，他缓缓开口，声音低沉浑厚，带着几分磁性，却又透着不容置疑的强势
：“这是当然，我道莱格向来言出必行，既然答应了支持你，自然不会食言。”
他顿了顿，目光在罗斯丝麾下那些杂乱的武器上扫过——有的士兵拿着锈迹斑斑的长刀，有的握着简陋的长矛，甚至还有人只带着一把砍柴刀，武器制式五花八门，一看就是杂牌军的模样，随即继续说道：
“想必罗斯阁下现在最需要的，也不是什么粮食和金钱吧？粮食可以从周边村镇征集，金钱也能掠夺，你真正缺的，是能让军队有战斗力的东西，应该是兵器吧？”
道莱格微微一笑，那笑容在他带着兽人轮廓的脸上显得有些诡异，算不上俊美，甚至透着几分森冷，却让罗斯丝的心猛地一跳。
罗斯丝下意识地点了点头，眼底闪过一丝期待，又带着几分难以置信：
“这是当然！原本我的军队就不是什么正规军，兵器根本没有统一，大多是士兵自己从战场上捡的、家里带的，有的武器连刀刃都卷了，长矛杆也是朽木做的，一用力就断，战斗力根本提不上来。”
他咽了口唾沫，声音带着几分颤抖，试探着问道：
“难道你想为我配齐统一的兵器？”
话一出口，他自己都觉得荒谬——统一的制式兵器，即便是小型领主，也需要耗费大量的财力物力，而且德玛帝国对兵器管控严格，尤其是大规模的制式武器补给，绝非道莱格一个大队长能做得到的。
他麾下不过两千多人，若要配齐统一兵器，至少需要两千多件，道莱格即便有势力支持，也未必会如此大方。
“嗯，罗斯领主真会开玩笑。”
道莱格轻笑一声，语气带着几分调侃，又带着几分轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，
“这么大的事，又岂是我一个小小的大队长能做得了主的？德玛帝国的兵器管控条例摆在那里，大规模发放制式兵器，若是被帝国军部知晓，我也担待不起。”
罗斯丝的心瞬间沉了下去，眼底的期待渐渐被失望取代，甚至生出几分恼怒——他以为道莱格是在故意戏耍自己，可看着道莱格认真的神情，又不敢轻易发作，只能强压下心底的情绪，语气带着几分失落：
“那……那道莱格大队长的意思是？”
“不过，在我的能力范围之内，我可以给你提供一些实用的兵器。”
道莱格话锋一转，语气依旧轻描淡写，却让罗斯丝的心再次提了起来，
“我可以给你提供500具强弩，至于这些强弩的威力，我看足够支撑你接下来的动作了，你说我这支持的力度够不够强吧？”
“500具强弩？”
罗斯猛地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵，一字一句地重复着这几个字，声音带着明显的颤抖，片刻后，他才回过神来，带着几分怀疑再次问道：
“道莱格大队长，你说的是真的吗？没有骗我？”
强弩啊！那可是德玛帝国严格禁止领主私藏的武器！强弩威力巨大，射程远、射速快、精度高，远超普通的弓箭，一支装备了强弩的军队，战斗力能得到质的提升。
帝国之所以禁止领主私藏强弩，就是怕领主势力壮大，威胁到帝国的统治，一旦发现私藏强弩，轻则没收兵器、罚款削地，重则直接定罪处死，可见其珍贵与危险。
罗斯做梦都想给自己的军队配备强弩，可一直苦于没有渠道，也不敢轻易触碰帝国的红线，此刻道莱格竟然说要给500具，这简直超出了他的想象。
道莱格看着罗斯震惊的模样，眼底闪过一丝满意，随即抬手挥了挥，语气干脆利落：
“来人，将500具强弩交给罗斯大人，顺便派几名手下，教大人的手下熟悉熟悉这强弩的使用手法和保养技巧，别浪费了这么好的兵器。”
话音刚落，道莱格身后便闪出一队二十余人的士兵，他们身形矫健，动作麻利，两人一组，抬着一个个巨大的木箱，稳步走到罗斯丝跟前。
整整二十个大木箱，整齐地排列在桥头，每个木箱都用厚实的木板打造，外面缠着坚固的铁条，透着一股沉甸甸的质感，显然里面装的东西分量不轻。
罗斯丝激动得浑身颤抖，快步走到一个木箱前，甚至忘了招呼身边的亲信，亲自伸手去掀木箱的盖子——木箱的盖子用铁锁锁着，他从腰间掏出匕首，用力撬开铁锁，“咔嚓”一声脆响后，盖子被缓缓掀开。
瞬间，一道冷冽的金属光泽从木箱里透出，映入众人眼帘——木箱里整整齐齐地码放着未组装的强弩部件，弩身是用坚硬的黑檀木打造，纹理清晰，表面光滑，弩臂是冷硬的精铁锻造，泛着森冷的寒光，弩弦紧绷，透着一股蓄势待发的力量，旁边还整齐地摆放着配套的弩箭，箭簇锋利，闪烁着寒芒。
罗斯的眼睛瞬间亮了起来，激动不已，呼吸都变得急促起来，他小心翼翼地从木箱里拿出一套强弩部件，动作熟练地组装起来——虽然他从未用过这种制式强弩，但常年与兵器打交道，组装起来竟也不算费力。
片刻后，一把完整的强弩便出现在他手中，弩身沉甸甸的，握在手里很有质感，弩臂的弧度流畅，透着一股精密的工艺感。
罗斯丝深吸一口气，双手用力，将强弩的弩弦完全拉开，“嘎吱”一声轻响，弩弦紧绷到极致，他从箭袋里取出一支弩箭，熟练地上弦，瞄准了远方河畔的一棵老槐树，眼神锐利如鹰，手臂稳稳地托着强弩，没有丝毫颤抖。
“砰！”
一声沉闷的巨响，弩箭如一道黑色闪电，瞬间划破暮色，朝着老槐树疾驰而去，速度快得几乎让人看不清轨迹。下一秒，“噗嗤”一声，弩箭精准地射入老槐树的树干，箭簇直接没入树干一半，只留下半截箭身露在外面，树干微微晃动，几片枯叶缓缓飘落。
罗斯快步走到老槐树下，伸手握住箭身，用力一拔，才将弩箭从树干里拔出来，看着箭簇上残留的木屑与深痕，感受着强弩惊人的穿透力与速度，眼底的激动几乎要溢出来，嘴里忍不住连声赞叹：
“好好好！真是好东西！道莱格大人真的是信守承诺，这样的强弩对于我来说，简直是完美无缺的！”
他爱不释手地抚摸着强弩的弩身，感受着金属与木材的触感，脑海里已经浮现出麾下士兵拿着强弩作战的场景——那些原本武器杂乱的杂牌军，若是配备了这样的强弩，在战场上必定能发挥出惊人的战斗力，无论是攻城还是防守，都能占据极大的优势。
可激动过后，罗斯的理智渐渐回笼，他清楚天下没有免费的午餐，道莱格如此大方地送出500具强弩，绝不可能毫无所求。
于是，他转过身，将强弩递给身边的亲信，眼神锐利地看向道莱格，开门见山地问道
：“道莱格大人，如此珍贵的强弩，我知道你不会直接无偿提供给我吧？有什么条件，你不妨直说，只要我罗斯能做到，绝不推辞。”
道莱格看着罗斯丝清醒的模样，眼底闪过一丝赞赏，随即缓缓开口，语气依旧平静，却带着不容置疑的态度：
“和无偿提供没什么两样。你攻占兄弟桥，牵制奥玛帝国边境守军，也是在为德玛帝国做贡献，咱们都是德玛帝国的居民，守望相助本就是应该的，这点武器，不过是我的一点心意。”
说到这里，他话锋一转，终于说出了自己的真实目的，目光直直看向罗斯丝，语气认真地道：
“不过，若是罗斯阁下愿意成人之美，将这座兄弟桥的控制权交到我的手里，那么就更好了。”
听到道莱格的话，罗斯先是一愣，随即露出了难以置信的神情——他原本以为道莱格会提出苛刻的条件，比如让他臣服、割让领地，或者要求他在攻占奥玛帝国领土后缴纳赋税，却没想到道莱格要的仅仅是兄弟桥的控制权。
相对于500具强弩带来的战斗力提升，兄弟桥对他的意义其实并不大——他攻占兄弟桥，不过是为了履行与道莱格的约定，拿到支持，同时将兄弟桥作为进攻奥玛帝国的跳板与后退的通道，如今道莱格想要这座桥，只要不影响他的后续计划，他自然没有理由拒绝。
片刻后，罗斯丝便想通了其中的关键，脸上露出了爽快的笑容，语气诚恳地道
：“道莱格大人说笑了，这座兄弟桥虽然是我辛辛苦苦打下来的，付出了不少代价，但大人如此慷慨，送出500具强弩，这份恩情我记在心里，自然也不介意将这座桥直接交给道莱格大人。”
说到这里，他话锋一转，眼神里带着几分期待与恳求
：“我只希望道莱格大人以后能给予我更多的支持，毕竟接下来我要进攻奥玛帝国，前路凶险，没有大人的帮助，我恐怕很难成功。”
罗斯丝心里打得清清楚楚——他知道自己的实力有限，麾下的两千多杂牌军即便配备了强弩，也绝非奥玛帝国正规军的对手，更何况自己的队伍中高等战力缺乏，这就是硬伤。如果不是被逼无奈，他也不会来到奥马帝国，也不会被李查德的人逼的走这条路。
若是继续向奥玛帝国发起进攻，后方的道莱格便是唯一能给自己提供支援的人——无论是粮草补给、武器修缮，还是遇到危机时的救援，都离不开道莱格的帮助。
虽然奥玛帝国与兽人在两界镇大战了近几个月，损失惨重，兵力大减，但瘦死的骆驼比马大，奥玛帝国毕竟是一个完整的帝国，疆域辽阔，兵力雄厚，仅凭他这点势力，即便侥幸攻占了一块地盘，也很难站稳脚跟，迟早会被奥玛帝国的援军夺回。
可他并没有其他的办法—；若是退回自己的领地，迟早会被李查德的势力吞并，与其坐以待毙，不如趁着奥玛帝国边境兵力空虚，拼一把，或许还能闯出一条生路。
而且，有了道莱格的支持，再加上兄弟桥这个逃生通道，他的胜算又大了几分——过了兄弟桥，便是一片巨大的滩涂，滩涂泥泞难行，不利于大规模军队推进，即便奥玛帝国派援军追击，也能借着滩涂的地形拖延时间；
滩涂之后约十里的地方，是一片不算太高的丘陵，丘陵地势起伏，树林茂密，易守难攻，而且丘陵上面并没有其他的防御设施，因为这些年来，德玛帝国从未派人渡过大河进攻奥玛帝国，奥玛帝国也从未重视过这片区域的防御，这对他来说，无疑是一个绝佳的藏身与发展之地。
他也清楚，奥玛帝国的重心一直放在北方的万兽山脉——那里野兽横行，时常有猛兽突袭边境城镇，需要常年派驻重兵防守；
南边与其他帝国接壤，边境摩擦不断，也需要分兵驻守；
东边更是有一个实力强大的帝国虎视眈眈，牵制了奥玛帝国大量的兵力。在奥玛帝国看来，德玛帝国实力平平，又内部纷争不断，根本没有能力渡过大河进攻自己，所以在与德玛帝国接壤的边境，只派驻了少量守军，根本没有放在心上。
而这一次，奥玛帝国与兽人在两界镇大战，又损失了近两万余人，这使得原本就兵力不足的西边边境，更是捉襟见肘，防守漏洞百出，罗斯丝正是看中了这一点，才敢带着麾下的杂牌军，冒险进攻奥玛帝国的城池。
如今又得到了道莱格提供的500具强弩，这让他更是增添了不少勇气——强弩在近战与攻城战中显然是非常强力的武器，不但威力强大，能轻松穿透普通的铠甲与土墙，而且射速快，操作简单，还特别精准，即便他麾下的士兵训练不足，也能快速上手，发挥出不小的战斗力。
道莱格看着罗斯爽快答应，眼底闪过一丝满意，随即趁热打铁，紧接着问道：
“哦？罗斯领主准备什么时候出发呢？我也好尽快安排人手接手兄弟桥的防务，毕竟这座桥地处咽喉要道，若是防守空虚，被奥玛帝国的人趁机夺回，对咱们双方都没有好处。”
罗斯丝没有丝毫犹豫，语气坚定地道：
“当然是事不宜迟！奥玛帝国的边境守军虽然兵力不足，但消息传递很快，若是让奥玛帝国的高层知道我拿下了兄弟桥，还得到了强弩支援，必定会立刻派援军前来围剿，到时候我就没有多少时间准备了。我必须要在他们措手不及之时，迅速占领一块地盘，站稳脚跟，这样才能有与他们抗衡的资本。”
说到这里，他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，摊开在桥边的石桌上，手指指着地图上的一个标记，眼神锐利地道：
“我已经看好了这块地盘在那里里，就是河对面丘陵后面的新城。这座新城原本是德玛帝国的地盘，后来在两国纷争中被奥玛帝国占领，距离河边不远，城池规模不大，人口也不多，防守相对薄弱，正适合我作为第一个据点。”
话虽如此，罗斯的语气里还是带着几分担忧——毕竟新城再小，也是一座有城墙的城池，外面的城墙虽然是土墙，却也有近三米高，厚度超过一米，对于进攻一方来说，依旧是一个巨大的阻碍。
他麾下的士兵大多没有攻城经验，即便有强弩相助，想要攻破城墙，也绝非易事。而且，他也不确定新城内的守军数量与战斗力，若是奥玛帝国在新城派驻了高手，他恐怕很难成功。
但他也清楚，奥玛帝国并没有太重视这个新城。
在奥玛帝国的计划里，新城不过是一个无关紧要的边境小镇，根本不是他们的战略目标。
奥玛帝国攻击两界镇的用心，是渡过这条大河，进入到德玛帝国境内，利用德玛帝国内部纷争的机会，逐步蚕食德玛帝国的领土，最终将整个德玛帝国全部吞并，成为自己的地盘。
可奥玛帝国的实力也不是特别出众，四处受敌，根本不敢将全部兵力都投放在与德玛帝国接壤的边境——若是将主力部队调往西边，到时候腹背受敌，后果不堪设想。
奥马帝国万万没想到，一进到两界镇就遇到了兽人大军，打的不可开交，最终以失败而告终。
新城内的守军更是只有几百人，而且大多是老弱残兵，战斗力低下，这也是罗斯丝敢冒险进攻新城的核心原因。
“新城的守军数量不多，大多是老弱残兵，武器也比较落后，而且城池的防御工事简陋，土墙虽然有三米高，但只要咱们用强弩压制住城墙上的守军，再组织士兵架设云梯攻城，应该能很快攻破。”
罗斯丝看着地图，眼神坚定，语气里带着几分自信，
“而且，新城内有不少原本德玛帝国的居民，他们对奥玛帝国的统治并不满意，若是咱们进攻新城时，能安抚好这些居民，争取他们的支持，里应外合，攻破新城的把握就更大了。”
道莱格低头看着地图，手指在新城的位置轻轻点了点，片刻后，缓缓点头道：
“新城的位置确实不错，地势险要，又靠近河边，进退有据，确实是一个绝佳的据点。你放心，只要你出发，我会立刻安排人手接手兄弟桥的防务，同时会给你提供一批弩箭补给，确保你攻城时武器充足。若是你遇到紧急情况，派人来求援，我也会尽快派兵支援你。”
听到道莱格的承诺，罗斯彻底放下了心来，脸上露出了激动的笑容，再次拱手道：
“多谢道莱格大人！大恩不言谢，日后若是我能在奥玛帝国站稳脚跟，必定会报答大人的恩情，绝不敢忘！”