龙升城的议事厅内，橡木穹顶下悬挂着的青铜灯盏泛着昏黄而沉稳的光，将厅中每一张棱角分明的脸庞都映照得格外凝重。
三天的备战时光如指间流沙般匆匆而过，此刻，龙升城所有手握兵权的军事主官皆已齐聚于此，甲胄上未卸的霜尘与腰间佩剑的寒光，无声诉说着众人对即将到来的战事的紧绷。
议事厅上首的檀木座椅上，端坐着的正是领主李查德，他一身玄色劲装，墨发束于银冠之下，深邃的眼眸扫过厅中众人，自带一股不容置疑的威严。
“诸位，接下来我所言之事，皆属最高军事机密。”
李查德的声音不高，却如惊雷般在寂静的议事厅中炸响，每一个字都带着沉甸甸的分量，
“在场者若有半分消息泄露，无论职位高低、功绩大小，定斩不饶！”
话音落下，厅内的空气仿佛都凝固了几分。
众人皆知李查德向来言出必行，这番警告绝非随口威慑——此前曾有士兵因疏忽泄露边境布防，即便那人是跟随李查德多年的老兵，最终也未能逃脱军法处置。主官们纷纷挺直脊背，右手按在胸前甲胄上，以军中最高礼节回应，眼神中满是坚定
：“属下遵命！”
见众人神色肃穆，李查德微微颔首，随即转入正题，语气愈发严肃：
“如今战事在即，情报为先。布鲁克沁！”
“属下在！”
队列中，一名身材挺拔、面容锐利的男子应声上前，他曾是情报部门的得力干将，此刻听闻召唤，眼中闪过一丝了然与郑重。
“你即刻率领麾下情报小队，对兽角城、万兽领、枫叶镇、石头镇四地展开全面军事侦察。”
李查德手指在身前的地图上重重一点，将四个关键地点一一圈出，
“务必细致排查每一处布防、每一条要道，无论是守军数量、兵种构成，还是粮草囤积地、水源分布，都要记录在案。记住，情报越详尽，我军胜算便多一分，现在，马上出发！”
“是！属下即刻动身！”
布鲁克沁沉声领命，转身大步流星地离开了议事厅，靴底踏在青石地面上的声响，在空旷的厅中显得格外清晰。
待布鲁克沁的身影消失在门外，李查德才向众人解释道：
“诸位也清楚，军事情报乃是行军打仗的命脉。若不明敌情便盲目出击，与自投罗网无异。先前情报部门由瘦猴统一管辖，如今我将侦察四地的权责交予布鲁克沁，便是看中他行事缜密、心思细腻。”
厅外，布鲁克沁快步返回自己的营地，心中早已开始盘算部署。
他深知此次任务的重要性——虽然瘦猴此前已在四地零星安插了探子，对当地大致情况有所掌握，比如枫叶镇守军多为老弱、石头镇常有兽人小队巡逻，但那些情报毕竟零散，远不足以支撑一场周密的战事。
回到营地后，布鲁克沁立刻吹起集结号角，片刻间，数十名身着夜行衣、背负短弩的密探便整齐列队。
“此次行动，以山脉树林为掩护，分四路前往目标地点。”
布鲁克沁压低声音，向密探们下达指令，
“每队三人一组，昼伏夜出，不得暴露行踪。遇到兽人巡逻队，尽量规避，若实在无法脱身，需以最快速度解决，且不能留下任何痕迹。三日后，无论是否搜集到完整情报，都必须返回营地汇合，将资料整理成册，亲自交到领主手中。”
“明白！”
密探们齐声应答，声音压得极低，却透着一股不容小觑的锐气。随后，他们如猎豹般钻进营地外的密林，身影很快便与浓密的树荫融为一体。
议事厅内，部署仍在继续。李查德的目光落在队列中一名身材魁梧、虎背熊腰的男子身上，那人正是以勇猛善战闻名的牛大。
“牛大！”
“属下在！”
牛大上前一步，厚重的铠甲碰撞发出“哐当”一声，他瓮声瓮气地应答，眼中满是期待——自上次抵御兽人入侵后，他已有许久未曾领兵作战，早已按捺不住心中的战意。
“你率领五百精锐小队，潜入枫叶镇附近隐蔽待命。”
李查德顿了顿，补充道，
“据早先探子回报，枫叶镇内守军不过两百人，且多是战力低下的狗头人部落，以你们的实力，拿下枫叶镇并非难事。但切记，必须等我下达进攻命令后才能行动，绝不可擅自出击，以免打草惊蛇。”
牛大虽性子急躁，却也知晓战场纪律的重要性，他用力点头：“请领主大人放心，属下定带兄弟们守好分寸，等您的命令！”
紧接着，李查德将目光转向两名肤色呈深绿色、瞳孔竖长的蜥蜴人将领——希西卡与希鲁鲁。
蜥蜴人天生擅长潜伏与突袭，且对阴暗潮湿的环境适应力极强，是执行隐蔽任务的不二人选。
“希西卡、希鲁鲁！”
“属下在！”
二人齐声应答，蜥蜴人特有的沙哑嗓音在厅中响起。
“你们二人率领麾下所有蜥蜴人部队，秘密潜入兽角城附近，找一处不易被察觉的山谷隐蔽起来。”
李查德手指地图上的兽角城，眉头微蹙，
“据情报显示，兽角城驻守着约一千名各族兽人，其中不乏战力强悍的狼骑兵与野猪人，但以你们蜥蜴人的潜行能力和近战技巧，只要时机得当，完全有能力拿下这座城池。同样，等待我的统一命令，不可轻举妄动。”
希西卡与希鲁鲁对视一眼，随即躬身领命：
“遵命，大人！我等定不辱使命！”
“瘦猴！”
李查德的声音再次响起，唤出了此前负责情报部门的瘦猴。瘦猴身材瘦小，动作却极为敏捷，尤其擅长带领小队进行突袭与伏击，是李查德麾下不可或缺的得力干将。
“属下在！”
瘦猴上前，虽身形不如其他将领魁梧，眼中却透着一股机灵与狠劲。
“你带领五百精锐，潜入石头镇附近埋伏。”
李查德说道，
“石头镇的守军仅有一百人的猪人小部落，猪人虽皮糙肉厚，但行动迟缓，战力有限，你手下的五百精锐足以应对。记住，埋伏期间务必隐藏好踪迹，待命令下达后，一举拿下石头镇，切断兽人在东部的补给支线。”
瘦猴咧嘴一笑，眼中闪过一丝自信：
“领主大人放心，那伙猪人还不够兄弟们塞牙缝的，属下保证完成任务！”
待各路将领都领命完毕，李查德环视众人，语气变得愈发凝重：
“剩余所有部队，全部随我赶赴万兽领。此次战事的关键，便在万兽领——这里是兽人向边境输送粮草与武器的必经之地，我们要在此截住兽人的补给线。一旦补给被断，兽人便失去了持续作战的能力，前线的德玛帝国军队也能减轻压力。”
他顿了顿，继续说道：
“万兽领的兽人守军不仅数量多，且多是久经沙场的老兵，还有不少高阶兽人坐镇，此战必将是最为艰难的一场。因此，我亲自指挥万兽领的战斗。我对你们的要求只有一个：不惜一切代价，消灭所有兽人有生力量，拿下万兽领后，立刻就地构筑防御工事，准备迎接兽人的反扑。”
“另外，”
李查德补充道，“兽角城拿下后，希西卡与希鲁鲁需分出一人，率领半数兵力迅速赶往万兽领支援我。为确保行动隐蔽，此次所有部队皆昼伏夜出，白天在山林中休整，夜间行军，途中若遇兽人小队，能规避则规避，若无法规避，便以最快速度解决，绝不能让消息泄露。”
他目光扫过众人，语气中带着一丝信任
：“大体的作战方针我已制定，具体的战术细节，你们可根据实际情况自行决断。道莱格，你随我一同前往万兽领，协助我指挥作战。现在，所有人即刻返回营地准备，今晚天黑后，准时从龙升城出发！”
“是！”
众人齐声领命，躬身行礼后，陆续离开了议事厅，脚步声与甲胄碰撞声渐渐远去。
议事厅内只剩下李查德与道莱格二人。
道莱格是李查德的贴身护卫，亦是军中老将，战力强悍且心思缜密，深得李查德信任。
“领主大人，龙升城的防守事宜，是否需要再安排人手？”
道莱格问道，眼中满是担忧——此次李查德带走了城中大部分兵力，若有敌人趁虚而入，后果不堪设想。
李查德摇头，语气笃定：
“龙升城的防守交由西斯科夫即可。他经验丰富，且做事沉稳，足以应对突发情况。更何况，法师塔已在我的资助下建成，安德烈大师坐镇其中，以他的魔法实力，即便有六阶强者来犯，也能将其击杀。有法师塔与西斯科夫坐镇，龙升城固若金汤，无需担忧。”
道莱格闻言，心中的担忧消散不少，他躬身应道：
“属下明白了。”
就在此时，议事厅外传来士兵的高喊：“禀报子爵大人！蒙特大人有书信送到！”
李查德抬了抬手：“让他进来。”
很快，一名身着轻甲的士兵捧着一封信函快步走进厅中，双手将信函递到李查德面前：
“大人，这是蒙特大人派人送来的急信。”
李查德接过信函，撕开封口，取出里面的信纸。信纸之上，字迹遒劲有力，正是蒙特的手笔。信中内容简洁明了：
蒙特已按照此前的约定，在三天内组织好一支由猎人、佣兵与老兵组成的队伍，即将出发前往万兽森林，探寻兽人部落的秘密据点与资源产地。
看完信后，李查德嘴角露出一抹欣慰的笑容：
“蒙特的办事能力果然没让我失望。短几天时间，便能组织起一支战力不弱的队伍，换做旁人，绝无可能做到。”
道莱格在一旁附和道：“蒙特大人向来雷厉风行，有他在一村领，我们也放心不少。”
李查德点点头，将信纸收好，起身道：
“时间不早了，我也该回府准备一番，将重要的物资与文书带上。你去营地督促士兵们做好准备，确保今晚出发时万无一失。”
“是，领主大人！”道莱格领命后，转身离开了议事厅。
李查德返回府邸，将书房中存放的军事地图、粮草账簿与几封加密信函仔细收好，又将一柄镶嵌着蓝宝石的短剑别在腰间——这柄短剑不仅锋利无比，剑柄中还储存着安德烈为他加持的防御魔法，关键时刻能保他一命。
随后，他又检查了一遍随身携带的干粮与水囊，确认无误后，才锁上房门，向营地走去。
夜幕悄然降临，龙升城笼罩在一片静谧之中。城中的居民早已熄灯休息，只有城头的守军手持火把，警惕地注视着城外的动静。随着一声低沉的号角响起，四支队伍从龙升城的北城门悄然驶出，如同四股黑色的洪流，缓缓融入城外的山林之中。
龙升城两侧皆是高耸入云的山脉，山峰陡峭，林木茂密，正好为行军提供了天然的掩护。李查德率领的主力部队走在最前方，他骑着一匹黑色的战马，目光警惕地扫视着周围的环境。这是他第一次踏入异界的大山，心中满是好奇与谨慎——只见山中绿树成荫，遮天蔽日，荆棘藤蔓缠绕在树干上，如同一张张狰狞的网；路边的灌木竟长到了近三米高，枝叶繁茂，几乎能将人完全遮蔽；更远处的古树更是粗壮无比，需要两三个成年男子手拉手才能抱住。
“如此茂密的树林，倒是帮了我们大忙。”
李查德心中暗喜，
“即便有兽人斥候在附近巡逻，若不抵近查看，也绝无可能发现我们的踪迹。看来此次行动计划的成功率，又多了几分。”
他勒住马缰绳，转头对身旁的道莱格说道：“传令下去，让士兵们放慢脚步，尽量避开干燥的枯枝与碎石，减少行军声响。另外，派几名斥候在队伍前方探路，若发现兽人踪迹，立刻回报。”
“是！”
道莱格立刻传令下去，很快，队伍的行进速度放缓，脚步声与马蹄声都变得格外轻微，只有树叶摩擦的“沙沙”声在山林中回荡。
与此同时，在千里之外的德玛帝国帝都——德玛城，却是另一番景象。
德玛城是德玛帝国第一代皇帝耗时十年建造而成的雄城，整座城池由坚硬的黑色巨石砌成，城墙高达十五米，宽六米，城墙上布满了箭楼与了望塔，远远望去，如同一条沉睡的巨龙，散发着威严与厚重的气息。
城内直线距离长达一万米，街道宽阔平整，两侧商铺林立，只是如今，街道上却显得格外萧条——由于前线战事愈发激烈，兽人军队步步紧逼，城中的居民大多选择外逃，只有少数不愿离开故土的人留了下来。
德玛城的中心位置，是德玛家族的私有财产，也是帝国皇宫的所在地。皇宫外围环绕着一圈高十米、宽五米的内城，内城墙上驻守着精锐的皇家禁卫军，他们身着金色铠甲，手持长矛，眼神锐利如鹰，时刻警惕着任何潜在的威胁。城外的城西校场中，五万皇家禁卫军常年驻扎，他们是帝国最精锐的部队，战力远超各地领主的私军；城内还有五万城卫军，负责维护都城的治安与防御，虽战力不及皇家禁卫军，却也装备精良，训练有素。
十万大军驻守的都城，本应固若金汤，可随着前线战败的消息不断传来，城中的恐慌情绪却愈发浓厚。街道上的商铺大多关门歇业，偶尔能看到几个行色匆匆的行人，也是面带愁容，快步走过。
皇宫的议事厅内，烛火通明，一名身着粉色宫装的侍女匆匆跑了进来，她手中捧着一份文书，脸上满是焦急与兴奋：
“启禀公主陛下！莱恩大公派人通报，已将靠近龙尾谷的三个城镇的守卫力量全部撤离，只留下少量士兵维持治安，恳请李查德大人尽快派人接收！”
侍女口中的公主，正是德玛帝国的莎莎公主。她身着一袭白色长裙，裙摆上绣着精致的银色花纹，乌黑的长发挽成发髻，插着一支珍珠发簪，面容娇美，眼神却透着一股与年龄不符的沉稳。听闻侍女的禀报，莎莎公主脸上露出一抹惊喜的笑容：
“没想到莱恩大公这次竟如此迅速，倒是省了不少麻烦。”
站在莎莎公主身旁的，是她的贴身侍女菲儿。菲儿身着浅绿色宫装，容貌清秀，心思细腻，深得莎莎公主的信任。她笑着说道：
“公主殿下，莱恩大公此次肯主动撤离三个城镇的守军，想必也是肉疼得紧呢。那三个城镇虽不算富庶，却是龙尾谷的重要屏障，如今交给李查德大人，也算是为帝国减轻了不少压力。”
莎莎公主轻轻点头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，忽然问道：
“菲儿，你说说看，李查德到底是个怎样的人？”
菲儿心中一动——她早已看出莎莎公主对李查德的特殊心思。此前李查德来帝都述职时，曾与莎莎公主有过几次接触，每次见面后，公主殿下都会忍不住向她打听李查德的消息。菲儿沉吟片刻，笑着说道：
“回公主殿下，从奴婢见过的几次来看，李查德伯爵大人是个极为勇敢的人，面对兽人入侵时，即便明知兵力不敌，也依旧奋不顾身地冲在最前线；而且他年轻有为，短短几年时间，便将龙升城治理得井井有条，麾下部队的战力也日益强盛。”
莎莎公主闻言，眼中闪过一丝光芒，却又很快黯淡下去
：“可我总觉得，这次我是不是有些强人所难了。李查德的领地面积并不算大，麾下士兵也远不及帝国的正规军，就连兽人都没在他的领地外派遣大量兵力驻守，这足以说明兽人对他的实力并不重视。如今我让他出兵攻击兽人，岂不是让他去送死？”
菲儿连忙安慰道：
“公主殿下多虑了。李查德大人绝非鲁莽之人，他既然敢接下您的命令，想必已有万全之策。况且，上次龙升城之战，他明明处于劣势，却依旧能击退兽人，说不定这次他还能给公主殿下带来惊喜呢。万一……万一帝国的这次危机，真的能被李查德大人解决，也未可知啊。”
菲儿的话，恰好说到了莎莎公主的心坎里。她虽然知道菲儿的话或许带着几分安慰的成分，却还是忍不住抱有期待——李查德那挺拔的身影、坚定的眼神，早已在她心中留下了深刻的印象。她轻声说道：
“希望如此吧。若李查德真能击退兽人，为帝国解围，我定要为他请功。”
议事厅内的烛火跳动着，将莎莎公主的身影映照在墙壁上，她望着窗外漆黑的夜空，心中满是对未来的期盼与担忧。
而此刻，远在山林中的李查德，正率领着部队向着万兽领进发，一场决定帝国命运的战事，即将拉开帷幕。