暮色四合时,两界镇外的荒原上尘土飞扬,一支身着轻甲、手持白旗的小队正朝着不远处飘扬着德玛帝国军旗的军营疾驰。
领队的是罗斯麾下的亲卫队长凯尔,他勒住缰绳,望着营门前戒备森严的士兵,深吸一口气后上前拱手
:“劳烦通禀,两界镇领主罗斯大人麾下凯尔,奉领主之命,特来迎接帝国援军,领主大人已备下酒宴,专候各位将士莅临。”
营门士兵不敢怠慢,飞速入内通报。
片刻后,两道挺拔的身影并肩走出,左侧一人身形魁梧如铁塔,深褐色的兽毛从脖颈处探出,一双琥珀色的竖瞳锐利如鹰,正是李查德侯爵麾下的大队长狗头人道莱格;
右侧那人虽身形稍显纤细,却自带一股冷冽气场,绿色兽耳微微颤动,正是另一位副大队长蜥蜴人西斯特。
凯尔看清二人模样时,心头猛地一沉,脚步都顿了半拍——怎么会是兽人?
他临行前罗斯反复叮嘱,要迎接的是德玛帝国派来的人类援军,可眼前这两位明显是兽人将领。
他强压下慌乱,目光扫过二人身后的军旗,那确实是德玛帝国的军旗样式,这才稍稍安定了些,再次拱手说明来意。
希斯特率先开口,声音清冷如冰:
“多谢罗斯领主的好意。我们是李查德侯爵麾下道莱格与西斯特,眼下边境战事吃紧,营外既有焚毁我们家园的兽人残部,又有觊觎德玛领土的奥马帝国军队,双方都在虎视眈眈,实在不敢有丝毫松懈。”
顿了顿,语气愈发坚定,“我们已决定即刻扎营布防,先探查清楚敌军虚实再做后续打算,这酒宴便先谢过了。”
道莱格也适时补充:
“希斯特说得对,此时摆宴不合时宜,还请凯尔队长回去转告罗斯领主,待战事平息,我们自会登门致谢。”
凯尔何等精明,瞬间便听出了弦外之音——这支部队根本不想与罗斯走得太近,更不是来支援罗斯收回两界镇的。
他不敢多言,只能连连应下:
“既然如此,那我便回去向领主大人复命。”
说罢,匆匆行礼后转身,带着小队快马加鞭返回了两界镇的领主府。
此时的领主府书房内,罗斯正焦躁地踱来踱去,手指不停敲击着桌面。他自从失去对两界镇部分区域的控制后,便日夜期盼着帝国援军到来,如今终于等到消息,自然满心急切。
听到凯尔归来的通报,他立刻停下脚步,厉声问道
:“怎么样?援军到了?领军的是哪位大人?什么时候能随你过来?”
凯尔低着头,小心翼翼地回答:
“领主大人,援军确实到了,领军的是李查德侯爵麾下的两位大队长,道莱格和希斯特。只是……他们拒绝了酒宴邀请,说要即刻扎营探查敌军情况。”
“李查德伯爵?”
罗斯皱起眉头,脸色瞬间沉了下来,
“我从未听过这个名字,他也不是咱们周边的领主,帝国怎么会派他的人来?”
他越想越生气,只觉得这援军来得莫名其妙,完全不是自己预想中的模样。
凯尔见他动怒,更是吓得声音发颤,却又不得不硬着头皮补充
:“还有一件事,属下没敢提前说……那两位大队长,都是兽人。”
“兽人?!”
罗斯猛地拔高声音,眼睛瞪得滚圆,仿佛听到了天大的笑话,
“人类军队里怎么会有兽人将领?难道是……”
他话音戛然而止,脸上的愤怒瞬间被惊恐取代,一个可怕的名字在脑海中浮现——杀神李查德。
当初他前往帝都述职时,曾听闻过不少关于这位侯爵的传闻:
在帝国北部,先是以雷霆之势收复了被兽人占据的万兽岭,紧接着又接连拿下收缴城、石头城与枫叶镇,每一场战役都打得极为惨烈,麾下更是有大批忠诚的兽人战士,是出了名的战争狂人,对领土的渴望简直到了极致。
可他怎么也没想到,这位远在千里之外的侯爵,竟然会把势力延伸到两界镇来!罗斯踉跄着后退一步,瘫坐在椅子上,声音带着哭腔:
“坏了,全坏了……这李查德是个狠角色,手下又全是精兵强将,他这次来,恐怕不是为了支援两界镇,是想趁机占了我的地盘啊!我的两界镇要保不住了!”
书房内陷入死寂,凯尔站在一旁大气不敢出。过了许久,罗斯猛地一拍桌子,眼中闪过一丝狠厉
:“不行,我不能就这么认输!”
他抬头看向凯尔,语速极快地吩咐道,
“你现在就去散布消息,就说德玛帝国的精锐援军已经抵达两界镇边境,这次定要让奥马帝国付出代价,把话说得越狠越好,务必把奥马帝国的怒火给引过来!”
凯尔一愣,随即明白了他的用意,迟疑着问道
:“领主大人,这……要是李查德大人的军队真的和奥马帝国对上,咱们会不会受到牵连?”
“牵连什么?”
罗斯冷哼一声,眼中满是算计,
“我就不信他李查德的私人军队,能打得过奥马帝国的正规军!之前他打败兽人,不过是偷袭了些二流部队罢了,如今兽人主力都在和帝国大军对峙,奥马帝国却是倾尽全力来抢地盘,他要是能赢才怪!等他们两败俱伤,咱们再坐收渔利!”
凯尔不敢反驳,只能躬身应道:
“属下明白了,这就去办!”
说罢,连忙转身跑出书房,生怕再被怒火中烧的罗斯迁怒。
而在千里之外的德玛帝国与天威帝国边境,气氛则更为凝重。
连绵的军帐如同白色的浪潮,在荒原上铺开数里,十万天威帝国大军已经在此驻扎了半个多月,营地里的粮草消耗与日俱增,却始终没有任何行动。
主营帐内,天威帝国继承人梅德布朗正烦躁地将手中的地图摔在桌上,俊朗的脸上满是不耐。他来回踱步,嘴里不停嘀咕:
“奥马帝国都已经动手入侵德玛帝国了,咱们却还在这里傻等,难道要等他们把地盘都抢光了,咱们再过去捡剩下的?”
梅德布朗自小便怀揣着开疆扩土的梦想,如今眼看有机会吞并德玛帝国的领土,却被父亲勒布朗按在边境按兵不动,这让他憋了一肚子火气。前几日父亲也曾召见他,可谈及的全是国内的琐碎杂事,对边境战事和入侵计划只字不提,这更是让他满心不满。
就在这时,帐外传来士兵的通报:“殿下,陛下传您去主帐议事。”
梅德布朗的脸色更沉了,咬牙道:
“知道了。”
他本想直接拒绝,可一想到父亲勒布朗平日里的威严,以及对方手中的皇权,终究还是不敢忤逆。他整理了一下身上的铠甲,强压下心头的烦躁,迈步朝着勒布朗的王帐走去。
王帐内陈设简朴却不失威严,天威帝国皇帝勒布朗正坐在主位上,翻阅着手中的奏折,鬓边的白发在烛火下格外显眼。听到脚步声,他头也不抬地说道:
“进来吧。”
梅德布朗单膝跪地,双手抱拳行了个标准的君臣礼,语气带着几分疏离:
“儿臣拜见父王。”
“起来吧。”
勒布朗放下奏折,抬眼看向他,目光深邃如古井,
“今日召你过来,没别的事,就是想问问你,北部行省的旱灾灾情,你觉得该如何解决?”
梅德布朗一愣,随即脸上露出不耐,随口答道
:“不过是些灾民罢了,拨些粮食过去,再派几个大臣前去安抚,想来他们也翻不起什么浪花。”
在他看来,比起开疆扩土的大业,这些灾民的死活根本不值一提。
“混账!”
勒布朗猛地拍案而起,厚重的木桌发出“砰”的一声巨响,帐内的空气瞬间凝固。他怒视着梅德布朗,声音带着雷霆之怒,
“人民是帝国的根基,百姓的事就是皇家的头等大事!此次北部行省受灾,灾民多达十几万,若是处理不当,一旦引发民变,后果不堪设想!你竟说得如此轻描淡写?”
他上前一步,指着梅德布朗的鼻子斥责:
“你说派大臣安抚?若是下面的官员都能尽心尽力办事,朕还用得着召你过来商议?那些人各怀鬼胎,阳奉阴违是常事,大灾之下必有大贪,你以为仅凭几车粮食、几个大臣,就能平息灾情吗?就你这般眼界和心性,还想继承皇位?恐怕继位之日,就是帝国大乱之时!”
勒布朗的怒斥如同惊雷,炸得梅德布朗愣在原地。他从未见过父亲如此愤怒,一时间竟有些不知所措,过了许久才反应过来,连忙躬身道:
“是儿臣考虑不周,请父王恕罪。”
可他心中的执念并未打消,稍一沉吟,便借着这个话题再次提起边境之事:
“只是父王,我军十万大军已在边境驻扎十数日,每日消耗的粮草不计其数,却迟迟按兵不动。既然北部行省急需粮草,不如将军队的粮草调拨一部分过去,咱们暂且撤军,等灾情平息再做打算?”
他这话看似是为灾情着想,实则是想逼迫父亲尽快下定决心进攻德玛帝国——撤军意味着放弃此次机会,他不信父亲会愿意。
勒布朗何等通透,瞬间便看穿了他的心思,脸色愈发难看:
“你以为大军调动是儿戏?十万大军的集结、粮草的筹备、营地的搭建,哪一样不需要耗费人力物力?如今贸然撤军,日后再想集结,又要付出多大代价?”
他顿了顿,语气中带着恨铁不成钢的意味:
“况且北部行省的旱灾,根本不是调拨几车粮草就能解决的。就算把军队的口粮全部运过去,也未必能撑到雨季来临,更别说那些粮草能不能真正送到灾民手中。
你眼里只有打仗,只有领土,却从来看不到帝国的内忧,这样下去,就算真的打下了德玛帝国的领土,又能守得住吗?”
梅德布朗被说得哑口无言,却依旧不甘心,嘴唇动了动,想说些什么,却被勒布朗严厉的目光制止了。
“朕知道你想建功立业,”
勒布朗的语气稍缓,却依旧带着不容置疑的威严,
“但治国不是只靠武力,民生、吏治、粮草,哪一样都不能忽视。奥马帝国看似势如破竹,实则也消耗巨大,咱们现在按兵不动,既是观望局势,也是在等待时机,更是要稳住国内的根基。等北部行省的灾情稍有缓解,等德玛帝国与奥马帝国打得两败俱伤,咱们再出兵也不迟。”