万兽森林的深处，参天古木的枝干交错纠缠，浓密的树冠像一张巨大的绿网，将炽烈的日光切割成细碎的光斑，洒在覆盖着腐叶的地面上。
空气中弥漫着潮湿的泥土腥气与草木腐烂的味道，偶尔传来几声不知名兽类的低吼，更衬得这片地域愈发荒僻危险。
此时，一阵急促的脚步声与兵刃交击的脆响，打破了林间的死寂。
“锵——！”
沉重的金属撞击声震得人耳膜发疼，身穿深褐色护卫服的大汉霍尔·舒多金，正双手紧握一柄半人高的宽刃大剑，奋力格挡开身前骷髅战士的骨刃。
那骷髅浑身白骨嶙峋，眼窝中跳动着幽绿的鬼火，骨刃上还沾着未干的黑褐色污渍，显然此前已经沾染过不少鲜血。
骨刃与大剑相撞的瞬间，霍尔手臂上的肌肉虬结凸起，青筋清晰可见，脚下的腐叶被踩得粉碎，硬生生将骷髅战士这势大力沉的一击拦了下来。
被他护在身后的小女孩莉娅，此刻脸色苍白如纸，金色的卷发凌乱地贴在额角，原本清澈明亮的蓝宝石眼眸里满是惊恐。
她身上那件精致的丝绒连衣裙早已被树枝刮得破烂不堪，膝盖处还渗着血珠，显然是在逃亡途中受了伤。
刚才那一瞬间，骷髅战士的骨刃几乎要劈到她的肩头，若非霍尔及时赶到，后果不堪设想。
莉娅感激地抬眼看向霍尔，小巧的嘴唇动了动，刚想说出感谢的话语，神色却骤然一变，声音带着难以抑制的颤抖与哽咽
：“霍尔叔叔，你们快走！不要管我了！我就是个累赘，再这样下去，大家都会死在这里的！你们快逃！”
她的话语带着孩童特有的语无伦次，却字字恳切。自家族被平黑帮覆灭，爷爷带着她和两名护卫逃亡以来，已经遭遇了数次追杀。
一路上，为了保护她，护卫们接连受伤，爷爷的魔力也消耗巨大，如今身陷这万兽森林腹地，面对源源不断的骷髅战士，莉娅实在不忍心再让大家为自己牺牲。
霍尔闻言，浓眉紧锁，转过头看向莉娅的眼神坚定无比，没有丝毫动摇：
“莉娅小姐，你在说什么胡话！你是霍尔家族唯一的传人，是老族长托付给我的希望，我就算拼了这条命，也绝不会放弃你！你的爷爷也绝不会同意的，快，躲到我身后来！”
他顿了顿，握着大剑的手又紧了紧，语气带着不容置疑的决绝：
“就算我今天死在这里，我的精神力就算化作怨灵，也会一直守在你身边，保护你周全！”
霍尔的声音不高，却像一颗定心丸，在这绝境之中透着一股令人安心的力量。
莉娅看着他坚毅的侧脸，感受着他身后传来的沉稳气息，再也忍不住，两行清泪顺着稚嫩的脸颊滑落，砸在地上的腐叶上，晕开小小的湿痕。
“哈哈哈哈哈——”
一阵尖锐刺耳的狂笑从骷髅战士身后传来，只见一个身穿黑袍的魔法师缓步走出。
他身形枯瘦如柴，黑袍下的四肢细得像枯枝，脸上布满了皱纹，眼窝深陷，手中握着一根顶端镶嵌着黑色骷髅头的法杖，正是平黑帮的黑魔法师莫甘。
莫甘的目光扫过狼狈的霍尔一行人，眼底满是戏谑与残忍：
“就凭你们这几个残兵败将，也想从我的手掌心逃走？真是痴心妄想！既然你们这么固执，那我就让你们见识见识，我这些骷髅战士的真正实力，也好让你们死得明白！”
话音刚落，莫甘便高高举起手中的骷髅法杖，口中念念有词。
法杖顶端的骷髅头眼窝中瞬间燃起幽绿的火焰，一股浓郁的黑色能量从法杖中涌出，像毒蛇般缠绕着那些骷髅战士的身体，缓缓渗入它们的骨缝之中。
只见那些原本就高大的骷髅战士，身体竟以肉眼可见的速度膨胀起来，原本纤细的骨肢变得粗壮，眼窝中的鬼火也愈发炽盛，身上散发出的死亡气息也比之前浓烈了数倍。
它们活动了一下关节，发出“咔咔”的脆响，每一个动作都比之前更加迅猛有力，显然战斗力得到了极大的提升。
站在莉娅另一侧的白发老者，正是霍尔家族的前任族长，莉娅的爷爷——艾瑞克魔法师。
他此刻头发凌乱，雪白的胡须上沾着灰尘，手中的木质法杖微微颤抖，显然是魔力消耗过大的缘故。
当看到骷髅战士被强化后的模样时，艾瑞克的瞳孔骤然收缩，眼中闪过一丝难以掩饰的惊恐。
刚才未强化的骷髅战士，凭借他和霍尔两人的实力，勉强还能支撑抵挡。可如今这些骷髅战士变得如此强悍，以他初级魔法师的修为，加上一路逃亡消耗的大量魔力，根本难以应对。
但他看着身前吓得瑟瑟发抖却强装镇定的孙女，心中的恐惧瞬间被坚定取代。
他是莉娅唯一的爷爷，就算拼尽最后一丝力气，也要护她周全。
艾瑞克深吸一口气，挺直了佝偻的脊背，双手紧紧握住法杖，口中开始吟诵复杂的魔法咒语。
随着咒语声响起，他头顶上方的空气开始波动，淡红色的魔力光芒缓缓汇聚，形成一个小小的光团。显然，他正在释放一个威力不弱的火属性魔法。
艾瑞克对这个魔法的掌控早已炉火纯青，寻常魔法师需要近十秒才能完成的施法过程，他只用了短短六、七秒便已完成。
淡红色的光团在他头顶不断膨胀，最终化作一个直径足有半米的巨大火球，火球表面跳动着炽热的火焰，散发着逼人的热浪，周围的空气都仿佛被灼烧得扭曲起来。
就在这时，那些强化后的骷髅战士在莫甘的操控下，迈着沉重的步伐，挥舞着骨刃，直直地朝着莉娅和霍尔冲了过来。骨刃划破空气，发出“呼呼”的风声，气势骇人。
千钧一发之际，艾瑞克猛地将手中的法杖向前一指，大喝一声：“去吧！火球术！”
那枚巨大的火球带着呼啸的风声，精准地砸向骷髅战士前进的必经之路。“砰——！”
一声巨响，火球在地面炸开，炽热的火焰瞬间蔓延开来，形成一片小小的火海。
巨大的冲击力将冲在最前面的十几个骷髅战士掀飞出去，它们的骸骨散落在地上，发出“噼里啪啦”的碎裂声。
正在被骷髅战士追赶的四人——霍尔、莉娅、艾瑞克，以及另一名护卫罗恩，见此情景，脸上纷纷露出了久违的笑容。
罗恩手中还握着一杆长枪，枪尖上沾着白色的骨粉，他喘着粗气说道：
“太好了！老族长，这个魔法太厉害了！原来这些骷髅战士也不是那么难对付，刚才怎么不早点用呢？”
莉娅也停下了逃亡的脚步，脸上的惊恐消散了不少，看向爷爷的眼神里满是崇拜。
霍尔也松了口气，握着大剑的手微微放松，刚才抵挡骷髅战士的进攻几乎耗尽了他大半的力气。
然而，与众人的欣喜不同，艾瑞克的脸色却依旧难看，甚至带着一丝暗淡失色，没有丝毫开心的模样。
他看着那些散落在地上的骷髅骸骨，眉头紧锁，眼中满是忧虑。
敏锐的莉娅很快就察觉到了爷爷的异常，她拉了拉艾瑞克的衣角，小声问道：
“爷爷，你怎么了？我们不是打退它们了吗？”
艾瑞克没有说话，只是摇了摇头，眼神依旧紧紧盯着地面上的骸骨。
似乎是为了验证他的担忧，那些散落在地上的骷髅骸骨竟开始缓缓蠕动起来。
碎裂的骨片在幽绿鬼火的牵引下，重新拼接组合，原本被火焰灼烧过的痕迹依旧清晰可见，骸骨表面甚至还沾着黑色的焦痕，却丝毫没有影响它们的行动。
片刻之后，那十几个被火球术掀飞的骷髅战士竟重新站了起来，它们活动了一下关节，发出“咔咔”的脆响，眼窝中的鬼火依旧炽盛，再次挥舞着骨刃，朝着四人冲了过来。
“这就是亡灵生物和黑暗魔法最可怕的地方。”
艾瑞克的声音带着一丝疲惫与无奈，
“火属性魔法对人类、兽人、精灵这些活物有着巨大的伤害，可对这些没有生命的亡灵生物，却几乎起不到致命作用。亡灵魔法的最大克星是光明魔法，同样，光明魔法也最怕亡灵魔法的侵蚀，可我们这里，根本没有光明魔法师。”
听了艾瑞克的话，刚才还满心欢喜的几人，脸色瞬间再次暗淡下来。
霍尔重新握紧大剑，挡在莉娅身前，神色凝重地看着逼近的骷髅战士。罗恩也握紧了长枪，警惕地盯着前方，做好了战斗准备。
虽然明知双方实力差距悬殊，面对十几个强化后的白银级骷髅战士，他们毫无胜算，可两人还是义无反顾地站在了莉娅和艾瑞克身前，眼神决绝，没有一丝退缩之意。
他们是霍尔家族的护卫，保护族长和小姐的安全，早已刻进了骨子里。
莫甘站在远处，看着这一幕，再次发出了得意的狂笑：
“哈哈哈哈！怎么样？现在知道绝望了吧？我看你们还有什么伎俩，统统都使出来！也不枉费你们修炼了一辈子，今天过后，你们都将变成我骷髅战士的养料！霍尔家族，从此就要在这片大陆上彻底消失了！”
他的声音充满了残忍的快意，掌控着别人生死的感觉，让他无比享受。
十几个骷髅战士此刻已经冲到了近前，它们手中的骨刃被刚才的火球灼烧得有些发黑，却依旧锋利无比。骨刃挥舞间，带着死亡的气息，朝着霍尔和罗恩狠狠劈去。
“铛！铛！铛！”
霍尔挥舞着大剑，不断格挡着骷髅战士的进攻。他身为白银级战士，实力确实不弱，可面对十几个同样是白银级的骷髅战士，终究是双拳难敌四手。每一次格挡，他的手臂都会传来一阵剧痛，汗水顺着额头滑落，浸湿了他的头发和护卫服，短短片刻，便已满头大汗。
罗恩则手持长枪，与其中一个骷髅战士缠斗在一起。他的实力比霍尔稍弱，只是青铜级巅峰，面对强化后的白银级骷髅战士，只能勉强抵挡，枪尖不断刺向骷髅战士的骨缝，却始终无法造成致命伤害，反而被骷髅战士逼得连连后退，身上已经出现了几处浅浅的伤口。
剩余的十几个骷髅战士，见罗恩难以抵挡，便纷纷将目标转向了霍尔。
一时间，霍尔被骷髅战士团团围住，骨刃从四面八方劈来，他只能拼命挥舞大剑，疲于应对，身上的压力越来越大，渐渐有些支撑不住。
莉娅站在艾瑞克身边，看着霍尔和罗恩拼死保护自己的模样，又看了看爷爷苍白无力的神情，心中焦急万分。她咬了咬牙，从腰间拔出一柄小巧的短剑——这是爷爷在她生日时送她的礼物，她一直带在身边，如今终于派上了用场。
莉娅虽然只是个八岁的孩子，没有经过系统的战斗训练，却也跟着爷爷学过几招基础的防身术。
她握着短剑，深吸一口气，朝着一个正准备从侧面偷袭霍尔的骷髅战士冲了过去，举起短剑，狠狠刺向骷髅战士的腿骨。
“叮！”
短剑刺在骷髅战士的腿骨上，只留下一道浅浅的白痕，根本没有造成任何伤害。那骷髅战士被激怒，转过头，眼窝中的鬼火恶狠狠地盯着莉娅，挥舞着骨刃便朝她劈来。
“莉娅！小心！”
霍尔见状，心中一紧，想要冲过去保护莉娅，却被身边的几个骷髅战士死死缠住，根本无法脱身，只能焦急地大喊。
艾瑞克也急得满头大汗，他想再次释放魔法，却发现体内的魔力已经所剩无几，连一个小小的火球术都难以凝聚。他只能拄着法杖，眼睁睁地看着骨刃朝着孙女劈去，心中充满了绝望。
就在这千钧一发之际，一道淡漠的身影，缓缓从旁边的树林中走了出来。
来人是一个年轻男子。
他身着一件黑色的劲装，勾勒出挺拔修长的身形，腰间挎着一柄细长的佩剑，剑鞘上镶嵌着一颗深蓝色的宝石，在昏暗的林间散发着淡淡的光泽。他的面容俊朗，却没什么表情，眼神淡漠得像一潭死水，仿佛世间的一切都与他无关。
李查德的脚步很轻，靴底碾过地上的落叶，只发出细微的声响。
而在这样激烈的打斗场面下，大多数人类都会选择避而远之，毕竟在这乱世之中，没有法律的约束，实力就是一切，没人愿意为了一群陌生人身陷险境。
李查德本就不是多管闲事的人。他常年在万兽森林中行走，见惯了弱肉强食的场景，对于这样的追杀，早已习以为常。
虽然他在自己的领地内制定了严格的规矩，不允许欺压百姓，可在这混乱的万兽森林里，这样的规矩根本无从谈起。
他此行的目的地是兽人帝国，只想尽快穿过这片森林，不想被这些琐事耽误行程。
因此，他只是微微瞥了一眼场中的情景，便收回了目光，继续缓步前行，打算从打斗的双方身边绕过去。
场中几人的目光，却都不约而同地被这个突然出现的男子吸引了。
霍尔和罗恩一边抵挡着骷髅战士的进攻，一边警惕地看着李查德，不知道他是什么来历，是敌是友。
莫甘也皱了皱眉，眼中闪过一丝警惕，他没想到在这个地方还会遇到其他人，不过见李查德一副事不关己的模样，也就暂时放下了心，只要对方不插手自己的事，他也懒得理会。
莉娅此刻正处于危险之中，看着那柄朝自己劈来的骨刃，心中充满了恐惧。绝望之际，她的脑海中忽然闪过一个念头——如果此刻能有一个像故事里一样的白马王子出现，救她于危难之中，那么她愿意一辈子追随他，就算是嫁给她，也心甘情愿。
当她的目光落在李查德身上时，小小的眼眸里瞬间燃起了一丝微弱的希望。
这个男子虽然没有骑着白马，衣着也不算华丽，可他身上那种淡漠从容的气质，却莫名地让人感到安心。莉娅忍不住在心中祈祷：求求你，救救我们吧！
李查德似乎没有察觉到众人的目光，依旧按照自己的节奏前行。眼看他就要从霍尔等人身边走过，那名袭击莉娅的骷髅战士，已经将骨刃劈到了离莉娅头顶不足半米的地方。
“不！”
艾瑞克发出一声绝望的嘶吼，霍尔和罗恩也心如死灰，他们已经无能为力，只能眼睁睁地看着悲剧发生。
就在这生死一线间，原本缓步前行的李查德，忽然微微侧身，右手随意一弹。
“咻——！”
一枚黑色的石子从他指尖飞出，带着破空之声，精准地击中了骷髅战士手中的骨刃。
“铛！”
一声清脆的金属撞击声响起，那柄坚硬的骨刃，竟被这枚小小的石子击得粉碎，碎片飞溅开来，落在地上发出“噼里啪啦”的声响。
骷髅战士愣了一下，眼窝中的鬼火闪烁了几下，似乎没明白发生了什么。
场中的打斗瞬间停滞，所有人都愣住了，目光齐刷刷地看向理查德。霍尔忘了抵挡身边的骷髅战士，罗恩也停下了手中的长枪，艾瑞克脸上的绝望凝固住了，莉娅更是张大了嘴巴，难以置信地看着眼前的一幕。
莫甘的笑容也瞬间僵在脸上，他猛地看向理查德，眼中充满了震惊与愤怒
：“你是什么人？竟敢插手我的事！”
李查德停下脚步，缓缓转过身，淡漠的目光扫过莫甘，又看了看那些骷髅战士，最后落在莉娅身上。他的目光没有丝毫波澜，仿佛刚才那惊心动魄的一击，对他而言不过是举手之劳。
“你的刀怎么能往这么漂亮的小女孩身上落”
李查德的声音平淡无奇，却带着一股不容置疑的威压，像一座大山，沉沉地压在众人的心头。与他刚才那副事不关己的模样，判若两人。
莉娅看着理查德的身影，小小的心脏“怦怦”直跳，眼中的希望愈发炽盛。她握紧了手中的短剑，心中暗暗想道：他就是我的英雄！就算没有白马，他也比任何王子都要厉害！
莫甘被理查德的气势震慑住了，一时竟不敢上前，可想到自己的任务，以及身后平黑帮的势力，他又鼓起勇气，举起手中的骷髅法杖，恶狠狠地说道：
“我不管你是谁！识相的就赶紧滚开，否则，连你一起收拾！我的这些骷髅战士，可不是那么好惹的！”
话音刚落，莫甘便再次催动魔力，法杖顶端的骷髅头眼窝中幽绿火焰暴涨，更多的黑色能量涌入剩余的骷髅战士体内。那些骷髅战士原本就已经强化过一次，此刻在黑色能量的加持下，气势再次攀升，身上的骨骼变得更加坚硬，眼窝中的鬼火也几乎要溢出来。
“杀了他！”莫甘一声令下，那些骷髅战士立刻调转目标，挥舞着骨刃，朝着理查德蜂拥而去。
李查德依旧站在原地，神色未变。当骷髅战士冲到近前，骨刃即将劈到他身上时，他终于动了。
只见他身形一晃，速度快得只剩下一道残影，众人甚至没看清他的动作，只听见一连串“铛铛铛”的金属撞击声和“咔嚓”的骨骼碎裂声。
再看时，那些冲在最前面的几个骷髅战士，已经倒在了地上，骨骼碎裂成了无数小块，眼窝中的幽绿鬼火也随之熄灭，彻底失去了动静。
这一幕再次让众人震惊不已。霍尔身为三阶白银级战士，深知这些强化后的骷髅战士有多强悍，可在李查德面前，却如此不堪一击。这个男子的实力，究竟强到了什么地步？