风卷着荒原的沙砾，打在兽皮帐篷的帆布上簌簌作响，混着远处狼嚎的余韵，将这片兽人部落的边缘地带衬得愈发荒寂。
十五岁的兽人少年卡鲁蹲在篝火旁，指尖无意识地拨弄着焦黑的木柴，眼底却藏着与年龄不符的警惕——方才人类李查德那句“带我去帝都”，像块烧红的烙铁，烫得他心头发紧。
卡鲁不是愚笨之辈，眼前这人类的强悍他亲眼所见：昨日自己蓄力的几箭，竟被对方轻飘飘的轻松挡下，那股碾压级的力量，绝非寻常旅人所有。
兽人帝都藏着部族核心机密，还驻守着王室亲卫，这人类孤身前往，绝不可能是走亲访友或贩卖货物，定然是来寻衅滋事，甚至图谋不轨。
身为兔族小部落的少主，卡鲁打小就听族老讲述兽人大王的神威——那是凭一己之力平定异族叛乱、将兽人疆域拓至千里的英雄。
这份崇拜早已刻进骨髓，他绝不能因自己的疏忽，让人类的阴谋得逞。眼珠飞速一转，卡鲁猛地抬头，露出一副懵懂又怯懦的模样，双耳耷拉着，声音带着少年特有的青涩：
“伟大的人类勇士，我……我真的不知道去帝都的路。”
他攥紧衣角，刻意让声音发颤，
“我生在这小部落，从没离开过方圆百里，帝都那样的圣地，只在族老的故事里听过。”
他以为这番说辞天衣无缝，却没察觉李查德那双深邃的眼眸里，已掠过一丝了然。
李查德灵觉何等敏锐，方才卡鲁瞳孔收缩、呼吸微滞的细微变化，早已暴露了他的谎言。
李查德嘴角勾起一抹冷弧，指尖摩挲着腰间的剑柄——他本不想与一个半大孩子计较，可这少年三番两次试探，甚至妄图阻挠自己的行程，当真是不知天高地厚。在这弱肉强食的世界，强者的威严容不得半点冒犯。
“孩子，选择往往伴随着代价。”
李查德的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，像沉甸甸的乌云压在卡鲁心头。
卡鲁心头一紧，刚想后退，手腕已被对方牢牢攥住。
那手掌温暖却坚如铁钳，任凭他扭动身躯、蹬踢双腿，都挣脱不得。少年的兽性被激发，喉咙里溢出狼崽般的低吼，尖牙呲出，朝着李查德的手臂咬去。
李查德眉头微蹙，显然没耐心陪他折腾。左手闪电般探出，精准劈在卡鲁颈侧的穴位上。
“唔！”少年闷哼一声，眼睛瞬间失去神采，身体软倒下去，长长的睫毛还在微微颤动。
李查德弯腰将他抱起，放在平整的石板上，指尖凝起淡金色的灵力，在少年光洁的额头上缓缓刻画。
灵力划过之处，血色纹路如活物般游走，很快勾勒出一个繁复的法阵——这是源自上古的奴隶契约阵，一旦成型，主仆关系便会烙印进灵魂深处。
李查德咬破指尖，鲜红的血珠滴落在法阵中心，瞬间被纹路吞噬。血色光芒骤然暴涨，如潮水般席卷了整个石板，卡鲁的身体无意识地抽搐了一下，额头上的法阵渐渐隐去，只留下一个淡红色的印记，若隐若现。
此刻的卡鲁，正陷在混沌的梦境里。
他仿佛回到了三个月前，跟着父亲的商队前往帝都的场景——宽阔的青石大道两旁，每隔十里便有一座哨塔，铠甲锃亮的兽人卫兵手持长矛，眼神锐利如鹰。
商队里装载的，是部落精心挑选的兔族少女，她们个个容貌秀丽，却满脸惶恐，被铁链锁着，一路泣不成声。
卡鲁记得父亲说过，兔族少女肌肤细腻、性情温顺，是帝都王宫贵族最钟爱的玩物。每年各族都会进贡大量兔族少女，她们大多逃不过被折磨至死的命运。
兽人部族虽由人类与兽人混血演化而来，可不同种族的兽人之间无法繁衍后代，这才得以保留各族纯粹的外貌特征——狼族的尖耳长尾、熊族的壮硕身躯、兔族的灵动眼眸，各有不同。只是这份“纯粹”，在强权碾压下，反倒成了兔族少女的催命符。
梦境戛然而止，一道冰冷的声音直接撞进卡鲁的脑海，像冰锥刺破了混沌：
“醒来。”
少年猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏，冷汗瞬间浸湿了后背的兽皮。
他惊恐地环顾四周，篝火依旧跳跃，远处的狼嚎却仿佛近在耳畔，而那个可怕的人类，正站在他面前，眼神深邃如夜。
“什……什么声音？你是谁？”
卡鲁的声音带着哭腔，身体不住地发抖。他明明没看到对方开口，那声音却清晰地出现在脑海里，这诡异的场景让他毛骨悚然。
李查德俯身看着他，眼底的寒意让卡鲁如坠冰窟：
“别叫了，是我。”
话音刚落，一股无形的压力扑面而来，卡鲁感觉自己像被猛兽盯上，连呼吸都变得困难。
“怎……怎么可能？你的声音为什么会在我脑子里？”
卡鲁瞪大了眼睛，满脸难以置信。他伸手摸向额头，触到那个淡红色的印记，指尖传来一阵灼烧般的刺痛。理查德缓缓开口，声音依旧冰冷：
“你现在是我的奴隶了，别再妄图欺骗我，也别纠结这些无关紧要的事。”
“奴隶？不可能！”
卡鲁猛地嘶吼起来，狼耳竖得笔直，长尾愤怒地甩动着，
“我们兽人是最勇猛的种族，怎么可能成为人类的奴隶？这绝不可能！”
他挣扎着想要站起来，却被一股无形的力量按在石板上，动弹不得。
下一秒，钻心的疼痛猛地从灵魂深处炸开，像是有无数钢针在疯狂穿刺，又像是被烈火焚烧，每一寸神经都在尖叫。
“啊——我的头！好疼！”
卡鲁抱着头颅在地上翻滚，泪水混合着汗水滑落，兽皮被磨得破烂不堪。他从未体验过如此剧痛，哪怕小时候被毒蛇咬伤，也远不及此刻的万分之一。这份疼痛直击灵魂，让他浑身痉挛，连发出完整的声音都做不到。
李查德站在一旁，神色淡漠，仿佛在看一件无关紧要的东西：
“只要你听话，疼痛自然会消失。可若是再敢撒谎、反抗，这便是下场。”
他顿了顿，语气里带着几分嘲讽，
“小小年纪不学好，倒是学会了欺瞒耍滑，我这也是在替你父母好好管教你。”
“我……我明白！我听话！”
卡鲁实在撑不住了，断断续续地喊道，
“我愿意臣服于您，求您……放过我！”
他的声音微弱而颤抖，往日作为部落小贵族的傲气，在剧痛的碾压下荡然无存。他不得不低下头，将高傲的头颅埋进臂弯，尊严碎成了满地残渣。
话音刚落，灵魂深处的剧痛便如潮水般退去，瞬间消失得无影无踪。
卡鲁瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身脱力，却感到一种前所未有的轻松——仿佛卸下了千斤重担，每一次呼吸都变得顺畅。
这种寻常的舒适感，在此刻的他看来，竟比部落里最甜美的野果还要珍贵。
可这份轻松没能持续多久，一个念头悄然在他心底升起：
等到了帝都，找机会向王宫卫兵求救，说不定能摆脱这个人类的控制。然而，念头刚冒出来，剧痛便再次席卷而来，比之前更加猛烈，卡鲁眼前一黑，差点晕厥过去。
“你这小娃娃，倒是机灵得很。”
李查德的声音在脑海里响起，带着几分戏谑，
“以为我猜不到你在想什么？”他缓缓蹲下身，指尖点在卡鲁的额头，
“这奴隶契约，不仅能束缚你的行为，还能窥探你的心思。从今日起，你便是我永生的奴隶，只能乖乖为我服务。只要有一丝反抗，便会魂飞魄散。”
卡鲁浑身一僵，脸上血色尽褪。他张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间将他包裹。
“除非我死，否则你永远别想挣脱。”
李查德的声音带着不容置疑的决绝，“你死了，对我毫无影响；可我若死了，你会随我一同陪葬。”
这句话如同一道惊雷，劈开了卡鲁最后的侥幸。
他呆呆地躺在地上，两眼空洞，往日里对未来的憧憬——继承父亲的商队、成为部落的勇士、娶一位美丽的狼族姑娘，全都在这一刻化为泡影，碎得彻彻底底。他像个坠入冰窟的旅人，浑身冰冷，连挣扎的力气都没有。
这个人类到底是谁？竟能施展如此诡异的契约术？卡鲁的心里充满了恐惧与疑惑。
他想起部落里的巫医曾说过，上古契约术早已失传，且需双方自愿才能生效，可眼前这人类，仅凭一己之力便将契约烙进了他的灵魂，这根本不合常理。
他哪里知道，李查德并非这个世界的人，而是来自异世的穿越者。
在他的世界里，修炼体系与这里截然不同，奴隶契约术经过改良，只需主人单方面认可便能生效，不受这个世界规则的束缚。这是穿越者独有的优势，也是卡鲁注定无法挣脱的枷锁。
过了许久，卡鲁才缓缓回过神来。他撑着地面坐起身，眼神里的惶恐渐渐被麻木取代。
他知道，自己现在没有别的选择，只能暂时顺从这个人类。或许，等到达帝都，对方达成了目的，便会解除契约放了自己——这个念头如同黑暗中的微光，支撑着他勉强站起身来。
李查德看着他这副模样，眼底掠过一丝不易察觉的冷笑。他自然知道卡鲁心中的侥幸，却并未点破。
对他而言，这少年不过是个带路的工具，等到了帝都，还有更重要的事情要做。至于这奴隶契约，一旦烙印，至死方休，哪有解除的可能？
风依旧在吹，篝火渐渐微弱，天边泛起了鱼肚白。
李查德转身朝着帝都的方向走去，步伐沉稳而坚定。
卡鲁咬了咬牙，紧了紧身上的兽皮，默默跟了上去。他的身影在晨光中显得格外单薄，长长的狼尾无力地垂着，每一步都像是踩在刀尖上。
前路漫漫，帝都的方向隐在晨雾之中，充满了未知与危险。