御花园的荷花确实开得极好，粉白红三色相间，碧叶连天，清风拂过，暗香浮动。
皇后带着众女眷沿着九曲回廊漫步，时不时驻足赏花，点评几句。
明兰随侍在皇后身侧，目光却不时瞟向蓉姐儿，见她始终垂首跟在队伍中段，言行得体，心下稍安。
永嘉郡主走在队伍前列，与几个相熟的公侯小姐说笑着，仿佛已将偏殿那场不快忘了。
但蓉姐儿知道，不会这么简单。
果然，行至荷花池畔的“听雨轩”时，永嘉郡主忽然提议：“皇后娘娘，光是赏花有些无趣，不如咱们玩个游戏？”
皇后颇有兴致：“什么游戏？”
“投壶如何？”永嘉郡主笑道，“这听雨轩前正好有空地，摆上壶具，姐妹们轮流投矢，输的罚诗一首，或表演个小才艺，也算给娘娘助兴。”
这提议倒不算过分，投壶是闺阁常见的游戏，既雅致又有趣。
皇后点头：“也好。来人，摆壶具。”
宫人很快在轩前空地上摆好铜壶、箭矢。壶口不大，约莫拳头大小，摆在十步开外。
永嘉郡主第一个上前，取了四支箭矢，笑吟吟道：“臣女抛砖引玉，献丑了。”
她站定，眯眼瞄准，手腕一抖——箭矢飞出，“叮”一声，正中壶心。
“好！”几个与她交好的小姐拍手喝彩。
永嘉郡主又连投三矢，两中一偏，成绩已是不错。
她转身，目光在人群中扫过，最后落在蓉姐儿身上：“顾大姑娘，听闻你女红了得，想来手也巧，投壶定然不在话下。不如你来试试？”
众人的目光齐刷刷投向蓉姐儿。
蓉姐儿心头一紧——她哪里会投壶？顾家武将出身，顾廷烨教过她骑马射箭，却从没教过投壶这种闺阁游戏。明兰倒是提过几次，但她总觉得那是玩乐，没认真学。
“臣女……”蓉姐儿想推辞。
永嘉郡主却不给她机会：“怎么，顾大姑娘不愿在娘娘面前献艺？还是说……”她拖长声音，“顾家虽是武将，却连投壶这种小游戏都不会？”
这话已带了几分讥诮。
明兰皱眉，正要开口解围，蓉姐儿却已躬身道：“既然郡主相邀，臣女恭敬不如从命。”
她走到场中，从宫人手中接过箭矢。四支箭，沉甸甸的。
怎么办？蓉姐儿脑中飞快转着。硬着头皮投，若是全不中，丢的是顾家的脸；若是推辞，更落人口实。
她深吸一口气，想起父亲教她射箭时说的话：“射箭讲究三点一线，心静，手稳，眼准。心里别想能不能中，只想着目标。”
投壶，应该也是这个道理吧？
蓉姐儿站定，举箭，瞄准。十步外的铜壶在阳光下闪着微光，壶口看起来那么小。
她屏住呼吸，手腕发力——
箭矢飞出。
“啪”，落在壶边，弹开了。
周围响起细微的吸气声，有人偷笑。
蓉姐儿手心冒汗，却强迫自己镇定。她闭上眼，回想刚才的动作——力道大了，角度也偏高。
第二支箭。
这次她放轻力道，压低角度。
箭矢划出一道弧线，“叮”，擦着壶口落下，在壶沿转了两圈，险险停住。
“好险！”有人低呼。
第三支箭，蓉姐儿心里有底了。她调整姿势，手腕轻轻一抖——
“叮”，正中壶心。
“好！”这次喝彩的人多了些。
第四支箭，蓉姐儿更放松了，几乎是随手一抛，“叮”，又中。
四支箭，两中两偏，虽不如永嘉郡主的三中，但也算不错了。
蓉姐儿松了口气，正要退下，永嘉郡主却又道：“顾大姑娘好身手。不过既然游戏有规矩，输的要罚诗一首，或表演才艺。顾大姑娘四中二，算是输了。”
蓉姐儿心中一沉——她确实没赢。
“那臣女……”她刚要说罚诗，永嘉郡主却抢道：“方才顾大姑娘在殿中说读《史记》，想来文采斐然。不过这罚诗嘛，大家都听腻了，不如表演个别的？”
皇后看向蓉姐儿：“顾大姑娘可愿？”
蓉姐儿骑虎难下，只得道：“臣女愿为娘娘献艺。只是才疏学浅，恐污了娘娘清听。”
“无妨，”皇后和颜悦色，“你随意便是。”
蓉姐儿想了想，道：“臣女献丑，为娘娘和各位夫人、小姐抚琴一曲。”
宫人搬来琴案、古琴。蓉姐儿净手焚香，在琴前坐下。她今日穿的是广袖，抬手时袖口滑落，露出一截皓腕。
指尖轻拨，琴音流淌。
她弹的是《流水》，曲子清越悠扬，如溪流潺潺，如泉水叮咚。琴技说不上多高超，但指法娴熟，情韵到位，显是下过功夫的。
皇后微微颔首，眼中露出赞许。
明兰也松了口气——这曲子是蓉姐儿练了许久的，应该不会出错。
然而变故陡生。
就在曲子将尽时，一个端着茶盘的宫女从旁经过，不知怎的脚下一滑，“哎呀”一声，整个人向前扑倒。茶盘脱手飞出，直直砸向琴案！
“小心！”有人惊呼。
电光石火间，蓉姐儿反应极快，左手按弦止音，右手一抬，竟稳稳接住了飞来的茶盘！只是盘中的茶盏摔在地上，“啪”一声碎了，茶水溅了她一身。
满场寂静。
所有人都惊呆了——谁也没想到，一个十二岁的闺阁小姐，竟有这般敏捷的身手！
那宫女吓得魂飞魄散，跪地磕头：“奴婢该死！奴婢该死！”
永嘉郡主眼中闪过一丝得色，却故作惊讶：“顾大姑娘好身手！只是……这反应也太快了些，倒像是练过武的？”
这话暗藏机锋——大家闺秀练武，可是有失体统的。
蓉姐儿放下茶盘，起身行礼：“让娘娘受惊了，臣女失仪。”
皇后却饶有兴致：“你方才那一下，确实利落。可是练过？”
蓉姐儿如实道：“回娘娘，臣女父亲是武将出身，觉得女儿家也该强身健体，故教过臣女一些强身的拳脚，说不上练武。”
“顾太师教女，果然与众不同。”皇后笑了，“本宫倒觉得挺好。女子弱质纤纤固然美，但健康开朗更重要。来人，带顾大姑娘去更衣。”
两个宫女上前，引着蓉姐儿去偏殿更衣。
永嘉郡主还想说什么，皇后已转身继续赏花，她只得悻悻闭口。
偏殿里，蓉姐儿换上一身备用的浅绿宫装，看着地上那件被茶水染污的藕荷色褙子，心疼不已——这是母亲新给的衣裳。
“姑娘，您没事吧？”春杏跟了进来，急得眼眶发红，“刚才可吓死奴婢了！”
蓉姐儿摇头：“我没事。只是……”她顿了顿，“那个宫女，你看见了吗？她摔倒的样子，不太自然。”
春杏一愣：“姑娘是说……”
“像是故意的。”蓉姐儿压低声音，“不过没有证据，别乱说。”
正说着，柳如眉悄悄进来：“蓉妹妹，你没事吧？”
“没事，多谢柳姐姐关心。”
柳如眉看了看门外，小声道：“刚才我看见了，那个宫女摔倒前，永嘉郡主的丫鬟跟她说了句话。虽然没听清说什么，但……”
蓉姐儿心下了然。
果然是她。
“多谢姐姐告诉我。”蓉姐儿感激道。
柳如眉拍拍她的手：“你自己小心。永嘉郡主这人，睚眦必报，今日你让她没脸，她不会罢休的。”
“我明白。”
更衣完毕，蓉姐儿回到园中。皇后已带着众人往宴席的琼华殿去，她连忙跟上。
宴席设在琼华殿外的水榭，临湖而建，清风徐来，甚是凉爽。
蓉姐儿的座位被安排在柳如眉和娴姐儿之间。刚落座，娴姐儿就凑过来：“姐姐刚才真厉害！那个茶盘飞过来，我都吓傻了，你居然接住了！”
蓉姐儿苦笑：“不过是情急之下的反应。”
宴席开始，宫人们鱼贯而入，奉上佳肴美酒。皇后举杯，众人共饮。
席间，各家小姐轮流上前献艺——有跳舞的，有唱曲的，有作画的，好不热闹。
轮到蓉姐儿时，她已有了准备，起身道：“臣女献丑，为娘娘和各位夫人、小姐表演茶艺。”
这是明兰特意教她的——茶艺雅致，不会出错，还能展现大家闺秀的沉静气质。
宫人摆上茶具，蓉姐儿净手、温杯、取茶、冲泡，动作行云流水，神情专注宁静。最后奉上的茶汤清澈，香气清幽。
皇后品了一口，赞道：“好茶。顾大姑娘这茶艺，是跟谁学的？”
“回娘娘，是跟母亲所学。”蓉姐儿道，“母亲说，茶道如人道，要心静、手稳、意诚。”
“说得好。”皇后点头，对身旁的明兰道，“顾夫人教女有方。”
明兰含笑谢恩。
宴至中途，永嘉郡主又有了新花样。她起身道：“皇后娘娘，光是看表演有些单调，臣女有个提议——咱们不如玩个联句游戏？从娘娘开始，一人一句，接不上的罚酒三杯，如何？”
这提议倒有趣，皇后欣然应允。
联句从皇后开始，接的是咏荷诗句。前几位都顺利接上，轮到蓉姐儿时，上句是“映日荷花别样红”。
蓉姐儿略一思索，接道：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
这是周敦颐《爱莲说》中的句子，虽不是严格意义上的诗句，但意境契合，对仗工整。
皇后笑道：“接得巧。周敦颐此文，正是咏荷的千古绝唱。”
永嘉郡主脸色又难看起来。
联句继续，几轮下来，气氛愈发热烈。直到一个御史家的小姐卡了壳，憋得满脸通红，也接不上来。
按规矩，要罚酒三杯。
那小姐酒量浅，三杯下去，已有些晕乎。永嘉郡主眼珠一转，忽然道：“光是罚酒没意思。这样吧，罚酒的人，要回答在座任意一人一个问题，必须实话实说，如何？”
这提议就有些过了——闺阁女儿，哪能当众回答私密问题？
皇后微微蹙眉，正要说话，那御史小姐却已点头：“好、好……”
永嘉郡主立即问道：“那我问你——你心中可有中意的郎君？是谁家的公子？”
满场哗然。
那小姐脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却不敢不答，支吾道：“没、没有……”
明兰看不下去了，起身道：“郡主，这游戏过了。女儿家的心事，怎好当众询问？”
永嘉郡主挑眉：“顾夫人这话不对。游戏有游戏的规矩，既然应下了，就该遵守。若是玩不起，当初就别答应。”
这话说得难听，明兰脸色一沉。
就在这时，蓉姐儿站了起来。
她走到场中，对皇后一礼：“娘娘，臣女愿替这位姐姐受罚。”
众人皆惊。
蓉姐儿抬头，目光清澈：“游戏本是助兴，若让人难堪，就失了本意。臣女愿饮三杯，也愿回答郡主一个问题——但请郡主，问些能答的。”
她这话，既解了那御史小姐的围，又将了永嘉郡主一军——你若再问私密问题，就是故意让人难堪。
永嘉郡主咬牙，半晌才道：“好，那我问你——你今日在殿中说读《史记》，最喜欢其中哪个人物？为什么？”
这问题倒是正经。
蓉姐儿松口气，答道：“臣女最喜欢的是韩信。他受胯下之辱而不怒，终成一代名将，可见大丈夫能屈能伸。但臣女也为他不平——功高震主，不得善终，令人扼腕。”
这回答颇有见地，连皇后都微微颔首。
永嘉郡主再无话可说，悻悻坐下。
宴席继续，但经此一事，永嘉郡主再没找茬。
申时末，宫宴结束。皇后赏了今日表现出色的几位小姐，蓉姐儿得了一对翡翠镯子。
出宫的马车上，娴姐儿兴奋不已：“姐姐今日太厉害了！你没看见，永嘉郡主最后那张脸，跟吃了黄连似的！”
蓉姐儿却累极了，靠在车壁上，轻声道：“总算……结束了。”
回到澄园，明兰拉着她的手，仔细打量：“没受伤吧？”
“没有。”蓉姐儿摇头，将宫中发生的事一一说了。
明兰听完，叹道：“永嘉郡主……果然难缠。不过你今日应对得很好，比母亲想象得还要好。”
顾廷烨也回来了，听说后沉声道：“永嘉郡主是太后娘家的人，嚣张惯了。不过今日之后，她应该会收敛些——皇后明显偏向你。”
蓉姐儿点头，忽然问：“父亲，女儿今日……没给顾家丢脸吧？”
顾廷烨看着她，眼中露出欣慰：“没有。你做得很好，比许多男儿都强。”
这话让蓉姐儿眼眶一热。
夜深了，蓉姐儿躺在揽月轩的床上，回想今日种种，恍如隔梦。
原来，她也可以这样——在众人面前不卑不亢，应对自如。
原来，她不只是朱曼娘的女儿，更是顾家的女儿。
窗外月光皎洁，蓉姐儿闭上眼睛，嘴角浮起一丝笑意。
这一关，她过了。
而且过得，漂亮。