万山巧妙避开南明内斗漩涡，稳固内部、整军备战之际，蛰伏在武昌的清军，早已磨刀霍霍，从未停止过对湖广局势的觊觎。多铎的行辕内，灯火彻夜不熄，沙盘上的湖广疆域图被标注得密密麻麻，红色的旗帜沿着武昌向北延伸，直指汉水咽喉，襄阳，透着一股肃杀的气息。
短短一月之内，多铎已暗中集结五万大军，其中不仅有三万精锐绿营兵，更包含一万身经百战、战力强悍的八旗精锐，配备了充足的火炮、弓箭与粮草，显然是蓄谋已久，意图一举打破湖广的平衡，拿下万山这个心腹大患。
“王爷，大军已然集结完毕，随时可以出兵进攻万山。”一名副将躬身禀报，语气中带着几分急切，却也暗含一丝顾虑，“只是如今大顺军即将东征，南明深陷内斗，大西军与万山刚交恶，三方势力虽各有盘算，但若我们贸然进攻万山，他们会不会趁机干涉，坐收渔翁之利？”
多铎闻言，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，手指重重戳在沙盘上万山的位置，语气自负而狠辣：“干涉？他们巴不得我们与万山两败俱伤！李自成一心扑在东征北京上，根本无暇顾及湖广；南明自相残杀，自身难保，哪杀，自身难保，哪有精力管别人的事；张献忠心胸狭隘，恨刘飞收留白文选，说不定还会暗中庆幸我们削弱万山，只会隔岸观火，绝不会出手相助！”
他顿了顿，目光转向沙盘上的襄阳，眼中闪过一丝锐利的光芒，当即下令：“传令下去，放弃直接进攻万山！大军即刻北上，先取襄阳！襄阳乃汉水重镇，是连接中原与湖广的咽喉，更是万山北面的天然屏障，拿下襄阳，既能切断万山与北方的联系，断绝他们的外援与退路，又能掌控汉水航道，进可攻、退可守，后续无论西进汉中，还是南下荆州，都能占据主动！”
众将领闻言，纷纷躬身领命，眼中满是赞同，多铎的计策，看似绕开了万山，实则是釜底抽薪，一旦拿下襄阳，万山便会北门洞开，陷入被动挨打的境地，清军后续再进攻万山，便会轻松许多。
八月的清晨，暑气未消，清军五万大军突然从武昌出发，沿着汉水北岸，朝着襄阳方向疾驰而去。清军行军速度极快，且军纪严明，沿途避开了大西军的势力范围，专挑南明与大顺军交界的薄弱地带推进，一路势如破竹，几乎没有遇到像样的抵抗。
三日内，清军连克孝感、随州、枣阳三城，城中南明守军或逃或降，根本无法抵挡清军的锋芒。八月中旬，五万清军兵临襄阳城下，将这座汉水重镇团团围住，密密麻麻的营帐沿着城墙外围铺开，旗帜招展，火炮林立，气势骇人。
襄阳守将王永昌，乃南明老将，素有忠义之名，手中仅有八千守军，且军备陈旧，粮草不足，面对清军的绝对优势，却丝毫没有退缩。他亲自登上城楼，指挥士兵加固城防，分发粮草弹药，激励将士们坚守城池，与襄阳共存亡。
“鞑子犯我疆土，杀我百姓，今日我等唯有死战，方能对得起朝廷，对得起城中百姓！”王永昌手持长刀，站在城楼最前方，声音铿锵有力，感染着每一名守军。
清军发起了猛烈的进攻，火炮轰鸣，箭矢如雨，士兵们如同潮水般朝着城墙冲去。王永昌率领守军，凭借着坚固的城墙，顽强抵抗，用弓箭、滚石、火油，一次次击退清军的进攻，城墙下，清军的尸体堆积如山，鲜血顺着城墙流淌而下，染红了护城河。
这场攻防战，整整持续了三日。清军付出了惨重的代价，却始终未能攻破襄阳城。多铎见状，怒不可遏，亲自督战，下令动用所有火炮，集中轰击城墙的薄弱环节。“轰隆！轰隆！”密集的炮火，将襄阳城墙炸出了一道数尺宽的缺口，清军士兵趁机蜂拥而入，与守军展开了惨烈的巷战。
王永昌手持长刀，率领残余的守军，在街巷中与清军殊死搏斗，身上多处受伤，鲜血浸透了铠甲，却依旧不肯后退。最终，因寡不敌众，王永昌被清军围困在县衙内，他看着涌入的清军，眼中满是悲愤，仰天长啸一声，随即挥刀自刎，壮烈殉国。
随着王永昌的牺牲，襄阳城彻底陷落。清军入城后，虽然没有大规模屠城，却也烧杀抢掠，城中百姓纷纷逃亡，原本繁华的汉水重镇，瞬间沦为人间地狱。
襄阳失陷的消息，如同惊雷般传遍了各方势力，引发了一片震惊。
西安城内，李自成刚完成东征的最后部署，听闻襄阳失陷，顿时脸色凝重——襄阳不仅是万山的屏障，更是大顺军南下湖广、西进汉中的关键节点，清军拿下襄阳，等于切断了大顺军的退路，一旦东征失利，大顺军将陷入无地可退的境地。
武昌城内，张献忠得知消息后，眼中闪过一丝复杂的情绪——既庆幸清军没有进攻自己，又隐隐感到不安，清军拿下襄阳后，下一步很可能会南下荆州，威胁自己的侧翼，大西军的处境，也变得岌岌可危。
南京城内，南明的内斗尚未平息，听闻襄阳失陷，江北防线彻底崩溃，弘光帝吓得惊慌失措，马士英与阮大铖更是手足无措，只能下令加强江南的防御，却根本无力回天，南明的灭亡，似乎已成定局。
万山城的军机堂内，气氛凝重得让人窒息。刘飞独自一人站在巨大的地图前，目光久久凝视着襄阳的位置，指尖轻轻摩挲着地图上的汉水航道，眉头紧锁，眼中满是凝重。
秦岳、周武、白文选等核心将领，纷纷站在一旁，神色沉重，无人言语。他们都清楚，襄阳失陷，对万山而言，意味着什么——
襄阳是万山北面的天然屏障，如今屏障尽失，万山的北门彻底洞开，清军随时可以从襄阳南下，直逼万山腹地，万山将直接面临清军的兵锋；
更严重的是，清军掌控了襄阳，便掌控了汉水的咽喉，切断了万山与北方中原地区的联系，万山的外援、贸易通道，都将受到严重影响；
而清军的下一步，更是充满了威胁——他们可以西进汉中，切断正在东征的大顺军的退路，待大顺军东征失利后，顺势吞并关中；也可以南下荆州，拿下荆州后，从侧翼包围万山，与武昌的清军形成夹击之势，让万山腹背受敌。
“主公，清军拿下襄阳，下一步很可能会南下荆州，或者直接进攻万山，我们必须尽快做好防御准备！”周武率先开口，语气急切，“不如我们主动出兵，趁清军刚拿下襄阳，立足未稳，夺回襄阳？”
白文选也点头附和：“襄阳乃战略要地，绝不能落入清军手中！末将愿率领部下，担任先锋，攻打襄阳！”
刘飞缓缓转过身，目光扫过众人，语气沉稳却带着一丝不易察觉的沉重：“夺回襄阳，绝非易事。清军在襄阳驻守了至少两万大军，且有八旗精锐，战力强悍，我们若主动出兵，必然会付出惨重的代价，甚至可能被清军趁机偷袭万山腹地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，语气坚定：“当务之急，不是夺回襄阳，而是稳固防御，做好应对清军下一步进攻的准备。周武，你率领一万精锐，立即前往万山北部边境，加固防线，设立三道岗哨，严密监视清军的动向，一旦清军南下，务必坚守阵地，为万山争取准备时间；白文选，你率领五千部众，前往荆州方向布防，防止清军南下荆州，从侧翼威胁我们；秦岳，你负责后方调度，加快粮草、军备的储备，尤其是火炮和火药的生产，确保前线的物资供应；李明启，让监察司的暗线全面潜入襄阳，摸清清军的兵力部署、粮草储备和下一步的作战计划，随时传回消息。”
“另外，”刘飞补充道，“立即派人前往西安，将襄阳失陷的消息告知李过，提醒他注意清军的动向，防止清军西进汉中，切断大顺军的退路；同时，再次联络史可法，告知他江北防线已破，清军随时可能南下江南，恳请他尽力劝说南明停止内斗，合力抗清——虽然希望渺茫，但终究不能放弃。”
“是！”众将领齐声领命，眼中满是坚定的光芒。虽然局势严峻，但他们深知，越是危急时刻，越要沉着冷静，唯有团结一心，做好防御，才能守住万山，守住抗清的火种。
军机堂外，八月的阳光依旧炽热，却照不进堂内的凝重。襄阳失陷，打破了湖广的平衡，也将万山推向了直面清军兵锋的危险境地。多铎的野心，如同黑暗中的巨兽，终于露出了獠牙，一场关乎万山生死存亡，甚至关乎整个抗清格局的大战，已然箭在弦上，一触即发。
刘飞站在地图前，望着襄阳的方向，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的光芒。他知道，这是万山自建立以来，面临的最严峻的挑战，但他更相信，只要万山军民团结一心，坚守抗清初心，做好充分的准备，就一定能抵御住清军的进攻，守住这片来之不易的抗清根据地。
清军的异动，拉开了湖广大战的序幕，而万山的反击，也即将在这场危机中，悄然展开。