嘉靖二十四年的初春，一场细雨润湿了京城的青石板路。一纸辞官奏表，被喜来乐郑重地放在了太医院左院判的公案上。没有轰轰烈烈的告别，没有朝堂之上的争辩，他就这样悄然卸下了那身象征着权力与束缚的官袍，换上了一袭寻常的青布长衫。
周道安院使看着那封措辞恳切、只言“才疏学浅，欲游历四方，精研医道，以全济世之志”的奏表，久久无言，最终化为一声长叹。他理解喜来乐的选择，这小小的太医院，确实容不下这条即将腾飞的医道真龙。他动用关系，暗中斡旋，使这份辞呈得以“准奏”，并未掀起太大波澜。
培优堂的学员们得知消息，纷纷前来，不舍与担忧写在脸上。
“师父，您真的要走？”赵振邦语气急切。
“喜师，带上我们吧！”林婉儿眼中含泪。
石头和韩立虽未说话，但紧握的拳头表明了他们内心的不平静。
喜来乐看着这些他倾注心血培养的年轻人，心中温暖，却坚定地摇了摇头：“天下无不散之筵席。尔等学业未成，根基尚浅，留在太医院，有周院使照拂，有《医典》可参，正是精进之时。我此番离去，非是舍弃尔等，而是要去寻找医道更广阔的天地。待他日尔等学有所成，我们江湖再见，把酒论医，岂不快哉？”
他给每位学员都留下了针对性的学习纲要和日后发展的建议，又私下对赵振邦、林婉儿、韩立、石头四人多嘱咐了几句，勉励他们将来在不同领域撑起一片天。他将培优堂和未完的《大明医典》编撰工作，郑重托付给了周道安。
没有惊动太多人，在一个雾气朦胧的清晨，喜来乐只带着阿福和王凌云，驾着一辆装载着简单行李和药材的普通马车，悄无声息地驶出了京城安定门。
马车辘辘，碾过官道的尘土。离开京城的繁华与喧嚣，视野陡然开阔。初春的田野泛着新绿，远山如黛，空气清新而自由。喜来乐坐在车辕上，望着这片广阔的天地，只觉胸中块垒尽消，那无名老者传授的《医道真经》奥义在心间缓缓流淌，与这自然万物隐隐呼应。
他没有特定的目的地，信马由缰，一路南下。遇城则入，遇村则歇，遇到病人便治，遇到同行便交流。他不再自称“太医”或“院判”，只以“游方郎中喜来乐”自称。阿福负责打理杂务，王凌云则隐在暗处，既是护卫，也负责收集沿途信息，留意可能的危险。
起初，行程颇为顺利。民间疾苦，病患众多，喜来乐的医术对付寻常病症，自是药到病除，往往只用几文钱的草药便能解决大问题，很快便在途经的几个小镇积攒了些许名声。他也乐于与当地的郎中交流，对方若虚心求教，他便不吝指点；若对方心存傲气，他也不强求，一笑而过。
这一日，行至直隶与山东交界的“清河镇”。镇子不大，却因地处交通要道，颇为繁华。刚入镇口，便见一处悬挂“妙手回春”匾额的医馆前围了不少人，议论纷纷。
“哎，这陈掌柜真是倒霉，好端端的忽然就说不出话了！”
“李神医都看了三天了，药吃了不少，一点不见好，反而更重了！”
“是啊，刚才还抽搐了几下，吓死人了！”
喜来乐心中一动，让阿福停下马车，走上前去。只见医馆内，一位衣着体面、富商模样的中年男子躺在榻上，面色潮红，双目紧闭，牙关紧咬，喉咙里发出“咯咯”的异响，身体不时轻微抽搐。一个留着山羊胡、面带焦躁的郎中（想必就是众人口中的李神医）正在为其施针，但似乎效果不彰。
那李神医见喜来乐布衣打扮，却气度不凡，又带着药箱，以为是同行来看热闹，本就心烦，便没好气道：“看什么看？没见老夫正在治病吗？闲杂人等，速速退去！”
喜来乐不以为意，拱手道：“这位兄台请了。在下亦是行医之人，见这位病患情况紧急，故而前来一看。观其形色，似是‘喉风’重证，不知兄台如何论断？”
李神医见他一语道出“喉风”，微微一愣，但见其年轻，又生面孔，傲气复萌，冷哼道：“自然是喉风！此乃风邪壅塞喉间，气道不通。老夫正以金针开窍，佐以祛风豁痰之剂，何须你多言？”
喜来乐微微皱眉，仔细观那病患面色，又凑近细闻其口气，再观其抽搐时手脚的姿态，摇头道：“非也。此非单纯风邪喉风。兄台请看，其面红如妆，非均匀之赤；其抽搐细微，局限于四肢，非全身强直；其喉中声响，并非痰鸣，反似……金石摩擦之声？且其口气中，隐隐有一股特殊的腥甜之气。”
他顿了顿，沉声道：“此乃丹药之毒，热毒攻心，引动肝风，上缠喉窍！病患近日是否服食过金丹类药物？”
旁边一个管家模样的老者闻言，猛地一拍大腿：“对啊！这位先生神了！我家老爷前几日得了一位云游道士所赠‘九转金丹’，说是能强身健体，延年益寿，已经服了三日了！”
李神医脸色顿时变得难看，他确实忽略了问及丹药之事。
喜来乐不再理会他，上前一步，对那管家道：“速取生萝卜汁一碗，陈年芥菜卤半碗，混合后，撬开牙关，徐徐灌入！再取井底淤泥，敷于其手足心、胸口！”
管家此刻已将喜来乐视为救命稻草，连忙吩咐人去办。
李神医忍不住质疑：“生萝卜汁？芥菜卤？井底泥？此等污秽之物，岂能入药？简直是胡闹！”
喜来乐一边取出自己的金针，一边淡然道：“丹药之毒，多为金石燥火之性，非草木常药能解。生萝卜辛甘性凉，能下气消食，化解药毒；陈年芥菜卤咸寒，能软坚散结，清热化痰，正克金石之顽；井底泥乃至阴至寒之物，外敷可引火下行，安抚躁动之心肝。此乃‘以浊攻浊，以阴制阳’之法！”
说话间，他已出手如电，金针刺入病患“涌泉”、“劳宫”、“人中”等穴，手法玄妙，并非强行开窍，而是引导其体内肆虐的热毒邪火向下、向外宣泄。
此时，生萝卜汁混合芥菜卤也已取来，在家仆的帮助下，艰难地灌入病患口中少许。那井底泥也敷了上去。
说来也奇，不过半柱香的功夫，那病患潮红的脸色开始减退，喉中的异响渐渐平息，紧咬的牙关也松弛下来，虽然仍未清醒，但呼吸已明显顺畅了许多，抽搐也停止了。
围观者发出一阵惊叹！
“神了！真的缓过来了！”
“这位先生才是真神医啊！”
“比李神医厉害多了！”
李神医面红耳赤，看着喜来乐，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却终究没能说出口，灰溜溜地收拾药箱，从后门走了。
又过了约莫一个时辰，那陈掌柜悠悠转醒，虽虚弱无比，但已能发出微弱的声音。得知是喜来乐救了他，感激涕零，定要重金酬谢。
喜来乐只收取了少许药材成本钱，婉拒了厚礼，开具了一剂调理的方子（以绿豆、甘草、金银花、土茯苓等清热解毒、调和脾胃为主），便起身告辞。
陈掌柜和家人千恩万谢，一直将喜来乐送出镇外。
马车再次上路，阿福兴奋地说着方才的经过，对喜来乐的敬佩之情溢于言表。王凌云则在暗中清除了几个可能尾随的眼线。
喜来乐坐在车中，闭目养神。这次小试牛刀，不仅验证了《医道真经》中“洞察本源，不拘一格”的奥义，也让他更清晰地看到了民间医疗的现状——良医有之，庸医亦多，更有许多百姓因无知而深受其害，比如那害人不浅的“丹药”。
他的路，还很长。
而在他离开清河镇不久，关于一位布衣神医巧解丹药奇毒的消息，便不胫而走，开始在这南下的官道上悄然传扬。一双隐藏在暗处、来自京城的眼睛，也终于再次捕捉到了他的踪迹。