自“有孕”之事“坐实”，安陵容便被一道无形的、却又实实在在的皇命，圈禁在了长春宫中。每日，除了例行的请安（也因“胎气不稳”而多数推拒），她几乎足不出户，对外只称卧床静养。皇帝的赏赐、各宫的贺礼流水般送进来，但都被她小心翼翼地封存在库房，轻易不动用。太医每日请脉，开的皆是温和滋补的方子，她按时服用，却暗中将药汁悄悄倾入花盆。这“龙胎”是假的，但“脉象”是真的，她绝不敢让任何外来的药物，再影响本就蹊跷的脉象。
她像一只被精心供养起来的金丝雀，困在这看似华丽的牢笼中。但她的心思，却从未有一刻停歇。宫外的消息难以传递，但宫内的风吹草动，她却能通过含珠等人，小心翼翼地捕捉。父亲的示警信如同阴影，笼罩在她心头，让她对任何与香料有关的事物都倍加警惕。然而，她越是如此，就越觉得这看似平静的湖面下，暗潮汹涌。
“胎气稳固”的消息传来，皇帝“龙颜大悦”，赏赐加倍。皇后和端妃的贺礼也愈发丰厚，言辞愈发关切。但这些关切背后，是无形的审视。长春宫的宫人，被筛了又筛，安插的眼线却似乎有增无减。安陵容每日躺在榻上，都能感觉到那种无处不在的、被严密监视的压力。
这日午后，天光透过茜纱窗，在地上投下斑驳的影子。安陵容正倚在榻上，拿着一卷经书，心不在焉地看着。含珠轻手轻脚地进来，神色有些异样，附耳道：“小主，方才内务府送了一批上好的香料来，说是皇上知道小主昔日擅调香，怕小主静养烦闷，特意赐下，给小主解闷用的。”
安陵容的心猛地一跳，捏着经书的手指瞬间收紧，指节泛白。香料！皇帝怎么会突然赐下香料？！
“拿进来，看看。”她的声音很平静，心却沉了下去。
两个小太监抬着一个精致的紫檀木箱子进来，打开。里面是琳琅满目的香料盒子，有沉香、檀香、龙涎、苏合、丁香、麝香……几乎囊括了所有名贵香料，其中一盒，是上好的冰片，散发着清冽的气息。
“皇上隆恩，臣妾感激不尽。”安陵容示意含珠将箱子收下，脸上露出恰到好处的感激笑容，打发走了小太监。
殿门重新关上，安陵容的脸色沉了下来。她走到箱子前，目光一一扫过那些香料。皇帝此举，是何用意？是单纯的赏赐，试探她是否真的“有孕”？还是……更深层的陷阱？难道他也听说了流言，认为她用香料迷惑圣心，特意用这招来试探？
不，不对。若是试探，直接问罪即可，何必如此迂回？
她拿起那盒冰片，凑近鼻尖闻了闻。气味纯净，确实是上品。但她的脑海中，却不由自主地浮现出皇帝身上那若有若无的、与“夜阑凝露”相似的异香，以及那本旧书上关于“牵机引”的诡异记载。香料……在这深宫中，从来就不只是香料那么简单。它可以是情趣，也可以是毒药，是诅咒，是……控制人心的邪术。
“全部收起来，锁进库房，没有我的允许，谁也不许动。”她冷冷吩咐道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
皇帝突然赐下香料，如同在平静的水面投下一颗石子，涟漪开始扩散。先是皇后送来一尊小巧玲珑的翡翠香炉，说是“与皇上所赐香料相配，愿妹妹焚香静心，安胎养神”。接着，端妃也派人送来几卷前朝制香大师的手札抄本，说是“知妹妹心性灵巧，可作消遣”。
安陵容一律“感激涕零”地收下，然后原封不动地锁进库房。但她的心，却越收越紧。皇后、端妃，似乎都在用香料这个名目，向她传递着什么信号，或者，是逼迫她做出某种反应。
更让她不安的是，从宫外传来了一些消息，语焉不详，但指向清晰——有人在暗中调查她入宫前的事情，尤其是与香料有关的传闻。传闻，她入宫前，曾与某位云游的“香道人”有过接触，学了一些不为人知的制香秘法。
这简直是荒谬！但流言的可怕之处在于，它不需要证据，只需要捕风捉影。一旦这传闻与“狐媚惑主”、“不祥之人”联系起来，她便是浑身是嘴也说不清。这显然是有人要将她置于死地，用香料这个她最敏感、也最可能致命的软肋，来给她下套。
她必须立刻采取行动，否则，一旦香料、邪术、不祥、媚主这些罪名串联起来，扣在她的头上，那便是万劫不复。
“含珠，”安陵容屏退左右，只留下心腹宫女，压低声音，一字一顿地吩咐，“从现在起，长春宫内，一应熏香全部撤去，改用新鲜花果，务必时时更换，确保殿内气味清新自然。任何人，以任何理由，不得在殿内外焚烧任何香料，包括蚊香、艾草。若有违者，即刻杖毙。”
含珠脸色一白，连忙应下。
“还有，”安陵容眼中闪过一丝决绝，“你悄悄去一趟太医院，替我抓几副药，就说我近日心绪不宁，夜不能寐，需用些安神的药物。药方……”她走到书案前，提笔写下几个寻常的、绝不会有问题的安神药材名字，“就照这个方子抓。抓药时，务必让太医在方子上写明，是因我孕期体虚，肝气郁结所致，切记。”
“是，小主。”含珠虽不解，但见安陵容神色前所未有的凝重，不敢多问，领命而去。
安陵容看着含珠离去的背影，深吸一口气。她要给自己制造一个无可辩驳的理由，一个“体弱多病，闻不得半点香气”的理由。她要把香料，从自己身边彻底隔绝开来，不给任何人留下任何栽赃陷害的口实。
她抚摸着尚未显怀的小腹，那里空空如也，却承载着她全部的赌注和希望。这谎言，如同一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。而香料，就是那个可能牵引着绳索的、看不见的手。
她必须斩断这只手。
当夜，安陵容“病”了。症状是闻到殿中残余的熏香气味，忽然心悸气短，头晕目眩，几乎昏厥。太医匆匆赶来，诊脉后说是孕期体虚，肝气不舒，又闻了不适宜的香气，动了胎气，需绝对静养，不可再接触任何香料气息。
消息很快传开。皇帝闻讯，特意又派了太医前来，并下旨，长春宫内外，禁用一切香料，违者重处。皇后、端妃也派人送来慰问，并收回了之前赏赐的香炉和香谱。
一场由香料引发的风波，似乎暂时平息了。安陵容“虚弱”地躺在榻上，谢绝了一切探视。她知道，这不过是暂时将明枪变成了暗箭。那躲在暗处的人，绝不会就此罢休。
果然，没过几日，一个更隐秘、更阴毒的消息，悄悄在长春宫内部传开——有人说，容嫔娘娘闻香即病，并非体虚，而是因为她怀的“龙胎”不祥，冲撞了神灵，故而被香料所克。更有甚者，暗指她腹中胎儿，乃是妖邪之物，故而惧怕正气之香。
这流言恶毒至极，直指她腹中“皇嗣”的合法性，甚至将她说成是妖孽。安陵容听到含珠战战兢兢的回报时，浑身冰凉。对方这是要绝她的后路，不仅要她死，还要让她身败名裂，死无葬身之地！
香料是明枪，这“不祥”的流言，就是淬了毒的暗箭。而她，被困在这华丽的囚笼中，腹中是虚假的倚仗，四周是虎视眈眈的豺狼。
她走到窗边，望着外面四方的、被宫墙切割的天空，暮色四合，如同她此刻的心境。皇帝赐香，皇后、端妃推波助澜，流言步步紧逼……这一切，绝非孤立。仿佛有一张无形的网，正从四面八方，朝着她缓缓收紧。
这网的主人，究竟是谁？是皇后？是端妃？还是那隐藏在更深处的、操控着“牵机引”的黑手？
安陵容缓缓闭上眼。她不能再等了。被动防守，只有死路一条。她必须主动出击，哪怕是以卵击石。那枚被她抛出的、可能已落入某人手中的瓷瓶，是她唯一的希望。但瓷瓶的“入瓮”之人，迟迟没有动静。她必须再添一把火，逼那个人，或者逼那幕后黑手，露出马脚。
夜色渐浓，长春宫内外一片死寂。安陵容在黑暗中睁开眼睛，眸中闪过一道冰冷而决绝的光芒。