破屋中的时光，缓慢粘稠，混杂着伤口的钝痛、陈年灰尘的气息，和窗外呼啸不止的凛冽寒风。安陵容裹紧身上那件粗布棉袄，寒意依旧无孔不入，顺着墙壁的缝隙，一丝丝渗入骨髓。左肩的伤处，在清理夏刈伤口时被牵动，此刻又隐隐作痛起来，与心头的惶惑不安交织在一起，让她片刻难安。
夏刈靠着墙壁，闭目调息。他脸色依旧苍白，但呼吸已渐渐平稳绵长，左臂新包扎的伤口，血似乎也止住了。这个男人的生命力，顽强得如同岩石缝中挣扎求存的野草。即使重伤疲惫至此，他身上那股紧绷的、随时准备应对危机的警觉，也未曾松懈分毫。
安陵容的目光，落在他染血的衣襟，和怀中那半截露出、沾着暗红血污的腰牌上。那是从黑衣人身上搜出的。她犹豫再三，还是轻声问道：“那些人……腰牌上，是什么？”
夏刈没有睁眼，只从怀中掏出那半截腰牌，递了过去。腰牌是铁制，边缘有断裂的茬口，正面阴刻着复杂的云纹和一个小小的篆字——“内”。
内？内务府？还是……内廷侍卫？安陵容的心沉了沉。无论是哪一处，都直指宫廷深处，是太后绝对掌控的力量。
“是太后娘娘身边，直属的‘粘杆处’暗卫。”夏刈的声音在寂静中响起，带着一丝冰冷的嘲讽，“专门处置一些……见不得光的事。看来，太后娘娘是铁了心，要永绝后患了。”
粘杆处！安陵容虽久居深宫，却也隐约听过这个神秘而令人胆寒的名字。那是先帝在位时便已存在、直属皇帝（或实际掌权者）的隐秘力量，人数不详，行踪不定，只听命于最高掌权者一人，行事狠辣，不留痕迹。太后竟动用了粘杆处来追杀她，可见其灭口之心，何等坚决。
“我们……”安陵容声音发颤，“能逃得掉吗？”
夏刈终于睁开了眼睛。那双眼睛里，没有了先前的疲惫，只剩下狼一般的冰冷与决绝。“逃不掉，就是死。”他言简意赅，目光扫过她苍白的脸，“怕了？”
怕？安陵容想笑，却扯不动嘴角。从决定假孕自保的那一刻起，从在景阳宫点燃那把火开始，她早就将“怕”字丢到了九霄云外。她只是不甘，不甘心就这样无声无息地死在这荒郊野地，死得不明不白，让那些藏在宫闱深处的魑魅魍魉，继续逍遥。
“不怕。”她听到自己嘶哑的声音，带着一种破釜沉舟的平静，“只是不想……死得毫无价值。”
夏刈深深看了她一眼，那眼神复杂，似乎有审视，有探究，也有一丝几不可察的……什么。他没再说话，重新闭上了眼睛。
时间在煎熬中一点点流逝。窗外的天色，从灰白转为铅青，又渐渐暗沉下去。风声似乎小了些，但寒意更甚。废园里死寂一片，只有偶尔积雪压断枯枝的“咔嚓”轻响。
夏刈忽然睁眼，侧耳倾听片刻，低声道：“时辰差不多了。准备一下，我们走。”
安陵容挣扎着站起，左肩的疼痛让她晃了晃。夏刈也已起身，活动了一下受伤的左臂，眉头微蹙，但动作已恢复了平日的利落。他将那个所剩不多的包袱重新系好，背在肩上，又检查了一下腰间的长刀。
“跟着我，无论看到什么，听到什么，不要出声，不要停留。”他叮嘱道，声音压得极低。
安陵容用力点头。
两人悄无声息地溜出破屋，重新没入沉沉夜色。夏刈选择的路径更加诡异，专拣城墙根下、废弃的沟渠、甚至是从某户人家后院狗洞旁蹭过。他对京城地形的熟悉程度，已到了令人咋舌的地步，仿佛每一道阴影，每一处拐角，都印在他脑中。
越靠近城墙，巡逻的兵丁身影便越多，灯笼的光晕在雪地上晃动，呵气成霜。夏刈带着安陵容，如同两道真正的幽魂，在明暗交错的死角中穿梭，时而疾行，时而屏息潜伏，等待一队巡逻兵丁打着哈欠从眼前走过。
终于，他们停在了一段相对偏僻、但依旧有兵丁值守的城墙脚下。这段城墙年久失修，墙砖剥落，墙根下堆积着厚厚的积雪和垃圾。不远处，城门楼上的气死风灯，在寒风中摇曳，映出城门口几名抱着长矛、不住跺脚的守军身影。
夏刈没有靠近城门，而是带着安陵容，紧贴着冰冷的城墙，朝着一个方向，悄无声息地挪动了约莫百步。然后，他停下来，蹲下身，开始在墙根的积雪和垃圾中摸索。
安陵容紧张地看着他，又警惕地环顾四周。寒风卷着雪沫，刮在脸上生疼。
片刻，夏刈似乎摸到了什么，用力一拉。只听一阵极其轻微、令人牙酸的“嘎吱”声，城墙根一块看似与周围无异、实则早已松动的大青砖，竟被他缓缓拉开，露出了一个黑黢黢的、仅容一人匍匐通过的洞口！洞口边缘参差不齐，像是被什么动物啃咬，又像是人为破坏后经年累月形成的。
是……狗洞？还是早年偷儿或乱民挖的暗道？安陵容来不及细想。
夏刈回头，对她做了个“进去”的手势，自己则率先伏低身体，毫不犹豫地钻了进去。
安陵容看着那深不见底的黑暗洞口，心跳如擂鼓。钻过去，外面是什么？是自由，还是另一个陷阱？她没有时间犹豫。身后，是必死的绝路；眼前，至少还有一丝微光。
她一咬牙，学着夏刈的样子，伏下身，不顾左肩伤口摩擦地面的剧痛，手脚并用地向那洞口爬去。洞口狭窄，仅能容她勉强通过，粗糙的砖石边缘刮擦着她的棉袄和脸颊。黑暗，浓稠如墨，带着土腥和霉菌的气味，瞬间将她吞没。她只能凭感觉，朝着前方一点极其微弱的、似乎是夏刈移动带来的空气流动，拼命爬行。
不知爬了多久，也许只有几十步，也许有数百步，在安陵容几乎要窒息、左肩痛得麻木时，前方终于出现了一点微光，和涌入的、更加凛冽的新鲜空气。
她手脚发软地爬出洞口，发现自己置身于城墙之外的一片荒草甸中。身后，是巍峨高耸、在夜色中如同巨兽般的北京城墙。眼前，是茫茫无边的、被积雪覆盖的荒野，远处有零星的、昏暗的灯火，似乎是郊外的村落。
出来了！真的出来了！
安陵容瘫坐在冰冷的雪地上，大口大口地喘息，冰冷的空气灌入肺叶，带来刺痛，却也带来一种近乎虚脱的、劫后余生的战栗。
夏刈已站在几步外，正警惕地扫视四周。他走过来，将她拉起，低声道：“不能停。这里离城太近，不安全。我们必须尽快远离官道，找个地方藏身，等天明再作打算。”
安陵容点点头，挣扎着站起。环顾这陌生的、空旷的荒野，一种巨大的茫然和无助，瞬间攫住了她。宫墙之内，她虽步步惊心，至少知道敌人在哪，规则为何。而这宫墙之外，天地广阔，却前路茫茫，杀机四伏，她该何去何从？
夏刈辨明了方向，指着东南方：“往那边走。我记得那边有个废弃的义庄，或许可以暂避风雪。”
义庄？停放无名尸首的地方？安陵容打了个寒颤，但此刻也顾不得许多了。
两人深一脚浅一脚地，在没膝的积雪中艰难前行。寒风如同刀子，割在脸上、手上。安陵容的棉鞋很快被雪水浸透，双脚冻得麻木。左肩的伤口，每一次迈步都传来撕裂般的痛。但她咬着牙，紧紧跟着夏刈，不敢落下半步。
走了约莫半个时辰，就在安陵容几乎要冻僵、体力耗尽之时，前方影影绰绰的雪光中，出现了一片低矮破败的建筑轮廓。没有灯火，死气沉沉，正是夏刈所说的义庄。
义庄大门虚掩，被风吹得“哐当”作响。夏刈示意安陵容在门外稍候，自己则抽出长刀，侧身闪了进去。片刻，里面传来他压低的声音：“进来吧，没人。”
安陵容走了进去。义庄内比外面更冷，阴气森森。正中停着几口蒙尘的薄皮棺材，空气中弥漫着朽木、香烛和一种难以形容的、陈腐的气息。角落里堆着些残破的纸人纸马，在穿堂而过的寒风中微微晃动，形同鬼魅。
夏刈已检查了一圈，找了个相对背风、靠近墙角的空地，扫开灰尘，对安陵容道：“今夜只能在此将就了。生火会暴露，忍一忍。”
安陵容点点头，靠着冰冷的墙壁坐下，将自己蜷缩成一团，试图保存一点点可怜的体温。夏刈也在她对面坐下，将长刀横在膝上，闭目养神，但耳朵却微微动着，显然在警惕着外面的动静。
死寂。只有风声呜咽，穿过破败的门窗，如同无数冤魂的哭泣。远处，似乎有野狗的吠叫，凄厉悠长。
安陵容又冷又饿又痛，身心俱疲，却毫无睡意。她看着对面黑暗中夏刈模糊的轮廓，终于问出了那个盘旋已久的问题：“夏爷……你救我，带我去江南，真的只是为了……纯元皇后的遗命，和寻找‘母玉’线索？”
夏刈没有睁眼，沉默了片刻，才缓缓道：“娘娘以为呢？”
“我不知道。”安陵容诚实地说，声音在寂静中显得格外清晰，“我只是觉得，事情……没这么简单。太后势大，新帝已立，寻找‘母玉’残片，无异于大海捞针，更是与整个朝廷为敌。你冒如此奇险，所求为何？”
夏刈睁开了眼睛。在义庄幽暗的光线下，他的眼神深邃得如同古井。“娘娘可知，纯元皇后，是如何薨逝的？”
安陵容一愣。纯元皇后早逝，宫中讳莫如深，只说是产后体虚，染病身亡。难道……
“不是病逝。”夏刈的声音，带着一种刻骨的寒意，一字一句，敲在安陵容的心上，“是中毒。一种极其罕见、来自苗疆的奇毒，混在安胎药中，日积月累，侵蚀肌体，最终……血崩而亡。下毒之人，手段高明，清理干净，先帝查了许久，也只能以‘病逝’结案。”
安陵容倒吸一口凉气，浑身的血液仿佛瞬间冻结。中毒？血崩？与她“小产”时的症状，何其相似！难道……
“而下毒之人，”夏刈的目光，如同淬了冰的刀子，望向紫禁城的方向，“与如今宫中那位，执掌‘牵机引’、操控先帝、追杀你我的太后娘娘，脱不了干系。甚至，很可能就是同一人，同一股势力。”
轰隆！仿佛一道惊雷在安陵容脑中炸开！太后……毒杀纯元皇后？操控先帝？这……这简直是骇人听闻！可联想到太后的手段，她对“影族”邪术的了解，对权力的渴望……似乎，又并非全无可能！
“纯元皇后薨逝前，已察觉不妥，暗中调查，却已无力回天。她将所知线索，和一枚偶然得到的、与‘影族’有关的残缺玉佩，交给了当时还是她贴身侍卫的我。”夏刈的声音，带着沉痛的回忆，“命我暗中守护，伺机查明真相，为她报仇。这些年，我潜伏宫中，看似效忠太后，实则一直在暗中查探。直到……娘娘你出现。”
“我？”安陵容茫然。
“娘娘的‘有孕’，娘娘对香料的敏感，娘娘卷入‘牵机引’的风波，甚至……娘娘在冷宫、在漱玉斋发现的那些东西。”夏刈看着她，眼神锐利，“都让我觉得，娘娘或许，是揭开这一切真相的关键一环，是打破太后精心编织的罗网的，那把意想不到的钥匙。”
钥匙？安陵容心中苦笑。她这把“钥匙”，差点把自己开进了鬼门关。
“所以，你救我，带我去江南，不仅仅是为了遗命和线索，”她喃喃道，“更是为了……利用我，对付太后？”
“是合作。”夏刈纠正道，语气平静无波，“娘娘想活下去，想看到害你之人付出代价。我想为旧主复仇，想揭露真相，扳倒那祸乱宫闱的元凶。我们的目标，至少在眼下，是一致的。去江南，一方面是为躲避追杀，另一方面，也是因为纯元皇后当年查到的线索，最后指向的，就是江南。那里，或许藏着太后更大的秘密，或者……能制约她的东西。”
合作。扳倒太后。安陵容咀嚼着这两个词，心中翻江倒海。这目标何其宏大，又何其渺茫。太后如今权倾朝野，垂帘听政，他们两个“已死”的亡命之徒，拿什么去扳倒她？
“我们……有多少把握？”她问，声音干涩。
“没有把握。”夏刈的回答冷酷而现实，“或许是十死无生。但留在京城，或是任由太后掌控一切，则是必死无疑，且永无沉冤得雪之日。去江南，至少还有一线生机，一丝……可能。”
一线生机，一丝可能。安陵容闭上眼睛。是啊，她早已没有退路。从她决定反抗，决定点火自焚的那一刻起，她就只能一条道走到黑。
与其卑微地、不明不白地死，不如轰轰烈烈地、赌上一切地搏一次！哪怕最后粉身碎骨，至少，她挣扎过，反抗过，试图将那些藏在黑暗中的罪恶，拖到阳光之下！
她缓缓睁开眼，眼中最后一丝犹豫和软弱，被一种近乎疯狂的、冰冷的决绝所取代。
“好。”她看着夏刈，清晰地说道，“我跟你去江南。合作。”
夏刈看着她，眼中似乎闪过一丝极淡的、类似于欣赏的光芒，随即隐去。他点了点头，不再多言，重新闭上了眼睛。
义庄外，风声更急，卷起漫天雪沫，仿佛要将这世间的一切污秽与不平，都深深掩埋。而在这停放着无名尸骸的破败屋檐下，两个从地狱边缘爬回来的灵魂，达成了一个危险而脆弱的同盟。他们的前路，是千里冰封，是杀机四伏，是深不见底的江南迷雾。
但至少此刻，他们不再是一个人。
天色，在风雪交加中，渐渐露出了微茫的晨光。新的一天，在宫墙之外，在亡命途中，悄然开始。