冰冷刺骨的夜风，如同无数把钝刀子，切割着裸露在外的皮肤。安陵容和夏刈几乎是连滚带爬地滑下大慈阁后山陡峭的雪坡，每一次翻滚、每一次撞击，都带来筋骨欲裂的痛楚，混合着喉咙里涌上的血腥味，以及身后越来越近、夹杂着怒喝与犬吠的追捕声，将逃生的每一秒，都拉长成煎熬的炼狱。
“这边！快！”夏刈的声音嘶哑急迫，在一片混乱中依旧保持着惊人的冷静。他左手紧紧捂着怀中藏匿青铜符印的位置，右手则死死拽着几乎要脱力的安陵容，辨明方向，朝着下山前与年世兰手下约定的、那片黑黢黢的松林边缘，发足狂奔。
安陵容的肺叶如同被火燎过，每一次呼吸都带着灼痛，双腿早已麻木，只是凭着求生的本能，机械地跟随着夏刈的牵引。她能感觉到夏刈抓着她手腕的力道，大得惊人，却也带着一丝不易察觉的颤抖——那是失血和剧痛带来的生理反应。他的左肩，在方才的搏杀和此刻的狂奔中，伤口必定再次撕裂，温热的液体正不断透过破碎的黑衣渗出，滴落在身后冰冷的雪地上，留下一串断断续续、却触目惊心的暗红痕迹。
身后的追兵显然熟悉地形，虽然被他们抢先一步冲下山坡，拉开了一段距离，但呼喝声和脚步声并未远离，反而在调整方向后，变得更加清晰、急迫。甚至，有零星的箭矢破空声，从侧后方呼啸而来，钉在他们身旁的树干或雪地上，发出“哆哆”的闷响，带来死亡的颤音。
近了！更近了！那片象征着短暂安全的松林，就在前方不到百步！
然而，就在他们即将冲入松林边缘阴影的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
数道更加凌厉、更加急促的破空锐响，从他们正前方的松林深处，骤然袭来！不是粗糙的竹箭，而是力道更猛、速度更快、在月光下泛着幽蓝寒光的精钢弩箭！而且，不止一支，呈一个极小的扇面，封死了他们冲入松林的路径！
是另一伙伏兵！早就埋伏在这里，等着他们自投罗网！
夏刈脸色骤变，在间不容发之际，猛地将安陵容向旁边一推，自己则借着前冲之势，狼狈不堪地就地向侧前方翻滚！
“噗！噗！哆！”
两支弩箭擦着安陵容的耳际和夏刈的背脊飞过，深深没入雪地。第三支，则“夺”的一声，钉在了夏刈刚刚翻滚离开位置的一棵松树干上，箭尾兀自剧烈颤动，发出令人心悸的嗡鸣。
是粘杆处！还是太后派出的其他精锐杀手？！他们怎么会知道接应地点？是年世兰的人走漏了风声，还是……从一开始，这就是一个圈套？
巨大的惊骇和冰冷的绝望，瞬间攫住了安陵容的心脏。前有埋伏，后有追兵，他们被彻底堵死在这片不过数十步宽的雪坡边缘，成了瓮中之鳖！
“进林子！散开！”夏刈的厉喝在耳边炸响，他一把将刚刚爬起的安陵容再次推向旁边一丛茂密的、被积雪压弯的灌木，自己则反手抽出腰间仅剩的短刃，伏低身体，目光如电，死死锁定了弩箭射来的方向。
然而，预想中第二波更猛烈的弩箭攒射，并未到来。
松林深处，那片浓得化不开的黑暗里，忽然亮起了几点昏黄摇曳的灯光。不是火把，更像是……灯笼。
紧接着，一个带着浓重口音、却异常沉稳的中年男声，用并不高亢、却足以让双方都听清的音量，缓缓响起：
“前面的朋友，可是‘雁回商行’的商老板？”
不是喊打喊杀，也不是命令投降。这平静的、甚至带着一丝客套的询问，在剑拔弩张的生死关头，显得格外诡异。
夏刈和安陵容都愣住了。雁回商行？那是年世兰给他们安排的新身份！这些人……是年世兰的人？可若是自己人，为何刚才要放箭阻拦？
夏刈没有回答，只是将身体伏得更低，短刃横在胸前，眼神锐利地扫视着灯光亮起的方向。他能看到，几个穿着普通棉袄、但身形挺拔、行动间透着干练的身影，正提着灯笼，从林中走出，呈一个松散的半弧形，隐隐将他们和身后寺庙追兵的方向隔开。为首一人，约莫四十许年纪，面容普通，唯独一双眼睛，在灯笼光下精光内敛，正平静地看向他们这边。
与此同时，身后大慈阁方向的追兵，也赶到了坡下。是七八个手持棍棒、火把的武僧，还有两个穿着皂隶公服、气喘吁吁的衙役。他们显然也看到了林边这诡异对峙的一幕，脚步不由慢了下来，惊疑不定地看着这边。
“你们是什么人？！”一个为首的武僧壮着胆子，用棍棒指着林边那些提灯笼的人，厉声喝问，“胆敢夜闯佛门净地，与贼人同伙？！”
那提灯笼的中年人，连眼皮都没抬一下，只是对旁边一个随从模样的人，微微偏了偏头。
那随从上前一步，从怀中掏出一块牌子，在火把和灯笼的光线下晃了晃。牌子的具体样式看不真切，但似乎非金非铁，在光下反着幽暗的光泽。
“内务府采办，途经此地，追查失窃官物。”随从的声音不高，却带着一种公事公办的、不容置疑的冷淡，“此地之事，自有官府处置，不劳各位师傅费心。还请退回寺中，约束僧众，不得擅出，以免误伤。”
内务府采办？！追查失窃官物？！
这个名头，显然比“贼人同伙”有分量得多。那几个武僧和衙役面面相觑，脸上露出惊疑和忌惮之色。内务府直属皇家，岂是他们这些地方僧侣和小小衙役能招惹的？看对方那气定神闲、手持特殊令牌的架势，也不似作伪。
为首的武僧犹豫了一下，终究不敢造次，对着中年人的方向合十行了一礼，低声对同伴和衙役说了几句。一行人虽然心有不甘，却也只得慢慢向后退去，火把的光亮渐渐远离，最终消失在寺庙方向的黑暗中。
坡下，暂时恢复了平静，只剩下夜风的呜咽。
那提灯笼的中年人，这才将目光重新投向依旧伏在灌木丛后、浑身戒备的夏刈，脸上露出一丝极淡的、近乎程式化的笑容。
“商老板受惊了。在下姓胡，奉夫人之命，在此接应。方才情势所迫，不得已出手阻拦，以免商老板误入他人陷阱，还望海涵。”他语气依旧平稳，仿佛刚才那几支险些要人命的弩箭，只是无伤大雅的误会。
陷阱？他人陷阱？夏刈心中警铃大作。年世兰的人，怎么会知道这里有“他人陷阱”？除非……
他缓缓站起身，但手中的短刃并未放下，目光依旧锐利如刀，扫过胡管事和他身后那几个沉默的随从。这些人看似普通，但站姿、眼神、气息，都透着一股训练有素的精悍，绝非寻常商行护卫。
“胡管事？”夏刈的声音嘶哑，带着伤后的虚弱，却依旧冰冷，“方才林中放箭的，也是你们的人？”
“正是。”胡管事坦然承认，“夫人得到密报，有人欲在接应点对商老板不利，故命我等提前清除障碍，并变更接应方式。让商老板受此惊吓，是在下等办事不力。”他说话滴水不漏，将一场埋伏袭杀，轻描淡写地说成了“清除障碍”。
安陵容也从灌木后慢慢站起，惊魂未定地看着这突然出现的、自称“内务府采办”却又明显是年世兰手下的一行人。她注意到，这些人虽然人数不多，但站位看似松散，实则封住了所有可能逃窜的方向，而且，他们手中的灯笼，光晕稳定，显然并非为了照明，更像是一种……信号，或者标识。
夏刈沉默着，似乎在消化胡管事的话，评估着眼前的局势。他知道，此刻已无路可退。身后寺庙的追兵虽然暂时退去，但难保不会去而复返，或者通知更高级别的官府。眼前这些年世兰的人，敌友难辨，但至少，他们目前没有表现出明显的敌意，而且抬出了“内务府”和“夫人”的名头。
“原来如此。”夏刈缓缓收起短刃，但身体的肌肉依旧紧绷，“有劳胡管事。不知夫人有何新的安排？”
胡管事似乎对他的反应颇为满意，脸上的笑容真切了些许：“夫人吩咐，情况有变，原定计划取消。请商老板和夫人，立刻随我等转移，前往新的安全地点。马车已在林外备好。”
“转移？去何处？”夏刈问。
“济南府。”胡管事道，“夫人已安排妥当，济南有我们的人接应，可保二位安全无虞，并为商老板妥善治伤。待风头稍过，再安排二位继续南下。”
济南？不是原定的、在直隶边境就分道扬镳吗？年世兰临时改变了计划，要将他们直接送往山东腹地？而且，听这意思，并不打算立刻放他们走，而是要“保护”起来？
夏刈的心，沉了下去。这绝非好兆头。年世兰临时变卦，加强控制，意味着大慈阁之行出现了她意料之外的变数，或者……她对那枚青铜符印，以及他们这两个“棋子”，有了新的、更严密的打算。
但他脸上并未显露，只是微微颔首：“既然如此，有劳胡管事带路。”
“商老板请。”胡管事侧身让开，做了个请的手势。他身后的随从，也默默让开了一条通路，但目光依旧若有若无地锁在夏刈和安陵容身上。
夏刈拉起安陵容冰凉的手，握了握，递给她一个“稍安勿躁、见机行事”的眼神，然后，跟着胡管事，朝着松林更深处走去。
安陵容的心，依旧悬在嗓子眼。她看着夏刈挺直却难掩虚弱的背影，看着他左肩那一片在昏暗灯光下依旧刺目的暗红，又看了看周围那些沉默而精悍的“护卫”，一种比被追兵围捕时更加强烈的不安，攥紧了她的心脏。
这不像接应，更像……押送。
穿过一小段松林，林外果然停着两辆比来时更加宽大、坚固的马车，拉车的马匹神骏，车夫亦是目光炯炯的精壮汉子。胡管事请夏刈和安陵容上了前面一辆，自己则坐上了后面一辆。随从们纷纷上马，护卫在马车两侧。
马车启动，速度不快，但异常平稳，沿着一条显然不是官道的、更加隐秘曲折的小路，向着东南方向驶去。车厢内比之前那辆舒适许多，铺着厚厚的毛毡，还有一个小巧的炭盆，散发着暖意。甚至备有干净的布巾、清水和一套干净的男子衣裳。
夏刈脱下早已被血和汗浸透、冰冷黏腻的黑色夜行衣，用布巾蘸着清水，清理身上大大小小的伤口。左肩那道最深的刀伤，皮肉翻卷，虽然血已勉强止住，但看上去依旧狰狞可怖。安陵容忍着心中的酸楚和恐惧，默默帮他包扎。她的动作笨拙，却异常仔细。
车厢内，只剩下布料摩擦和清水滴落的细微声响，以及两人压抑的呼吸。
“我们……还能去江南吗？”良久，安陵容终于忍不住，用几乎听不见的声音问道。
夏刈包扎的动作微微一顿，没有抬头，只是低声道：“能。只是……路，可能会更难走。”
他没有多说，但安陵容明白了他的意思。年世兰加强控制，前路更加莫测。那枚青铜符印，或许成了他们的保命符，也成了套在他们脖子上的枷锁。
马车行驶了整整一夜，中途只在荒僻处换了一次马，并未在任何城镇停留。胡管事等人显然对路线极为熟悉，避开了所有可能设卡盘查的关口。
翌日晌午，马车终于驶入了一座繁华喧嚣的城池。通过车窗缝隙，安陵容看到了高大的城门，熙攘的人群，林立的店铺招牌——济南府到了。
马车并未进入繁华的街市，而是七拐八绕，最后驶入了一条清静整洁、两侧皆是高墙深院的巷子，停在一座门脸寻常、但门楣上悬挂着“济世堂”匾额的药铺后门前。
胡管事下车，对迎出来的一个掌柜模样的老者低声交代了几句。老者连连点头，目光在夏刈身上扫过，尤其是在他苍白的脸色和包扎的左肩上停留了一瞬，便恭敬地将他们引了进去。
济世堂后面，连着一个宽敞幽静的三进院落。他们被安置在最里面一进、一个独立的小院里。院子不大，但一应俱全，正房、厢房、小厨房，甚至还有一小片种着耐寒花草的天井。院门一关，便与外界隔绝。
胡管事将他们送入小院，便告辞离去，只说夫人已有安排，让他们在此安心养伤，一应所需，皆可吩咐院中的仆妇。至于何时启程南下，等待夫人下一步指令。
院中果然早已有一对沉默寡言的中年仆妇候着，见他们进来，行了礼，便去准备热水饭食。
房门关上，隔绝了外面的一切。安陵容和夏刈站在布置简洁却舒适的正房里，面面相觑。
“这是……囚禁？”安陵容看着紧闭的院门，低声道。
“是‘保护’。”夏刈纠正，语气带着一丝嘲讽。他走到窗边，看着窗外高耸的、爬满枯藤的院墙，“年世兰不放心了。大慈阁的事，恐怕比她预想的麻烦。她要确保我们，以及那枚符印，完全在她的掌控之中，直到她弄清楚一切，或者……直到我们失去价值。”
“那我们……”安陵容感到一阵无力。刚从九死一生中逃脱，转眼又陷入另一个更加精致、却也更加令人窒息的牢笼。
“等。”夏刈转过身，目光平静地看着她，“等我的伤彻底好。等年世兰的下一步动作。也等……我们的机会。”
“机会？”
“对。”夏刈走到桌边，给自己倒了杯水，慢慢喝着，眼神幽深，“年世兰将我们放在济南，放在她的眼皮子底下，固然是控制，却也给了我们观察和了解她的机会。济南是山东首府，消息灵通，商旅往来频繁。年世兰在此经营‘济世堂’多年，这里必然是她一个重要的据点，甚至可能藏着她的某些秘密。我们既然来了，就不能白来。”
他的意思很明确。既然暂时无法脱身，那就在这“保护”之下，尽可能多地了解年世兰，了解她的势力，了解她的目的。或许，能找到突破口，甚至……反客为主的契机。
安陵容看着夏刈苍白却依旧锐利沉静的脸，心中的惶惑不安，似乎也稍稍平复了一些。无论前路多么艰险，至少，他们依旧在一起，依旧有着共同的目标，和不肯屈服的意志。
接下来的日子，便在一种表面安逸、内里紧绷的“静养”中度过。
夏刈的伤势，在济世堂坐堂老大夫（显然是年世兰的人）的精心治疗下，恢复得很快。左肩的伤口开始结痂，内息也渐渐平稳。他开始在院中慢慢活动筋骨，打坐调息，气色一日好过一日。
安陵容则扮演着“体弱多病、深居简出”的商妇角色。她很少出院门，大部分时间都在房中看书、做针线，或是陪着夏刈在院中散步。那对仆妇除了送饭洒扫，从不多言，也从不探问，但安陵容能感觉到，她们时刻都在留意着他们的一举一动。
胡管事偶尔会来，送来一些衣物、用度，或是传达年世兰“关怀”的口信，但从不提及南下之事，也从不让他们接触外界。院门虽然未锁，但门口总有“济世堂”的伙计看似无意地守着。
他们像是被遗忘在了这方精致的院落里，与世隔绝。
然而，夏刈并未真的“静养”。他利用每日在院中散步的机会，仔细观察着这座院落的格局、守卫的换班规律、甚至风向和日影的变化。他借着“需要透气”为由，向仆妇索要了一些济南府的府志、风物志之类的闲书，从中梳理着这座城市的信息。他甚至通过那对仆妇不经意间流露的只言片语，以及送饭伙计偶尔带来的、关于城中物价、天气、某位官员升迁之类的闲聊，拼凑着外界的零碎信息。
安陵容也渐渐明白了夏刈的意图。她开始留意仆妇们的交谈，留意每日送来的饭菜是否有什么异常，留意院墙外传来的、模糊的市井声响。
他们像两只被困在笼中的鸟，表面安静顺服，暗地里，却用尽一切办法，用眼睛，用耳朵，去探查这囚笼的每一根栅栏，寻找着可能的缝隙。
日子一天天过去，冬意渐深，年关将近。济南城中开始有了过年的气氛，隐约能听到远处传来的零星爆竹声和孩童的嬉笑。
这日，夏刈的伤已好了九成，除了左肩用力时仍有些隐痛，行动已与常人无异。胡管事再次到来，这次，他带来了年世兰最新的指令。
“商老板，夫人的意思，您的伤既已大好，南下之事，也该提上日程了。”胡管事坐在正房客座，语气依旧平稳，但眼神中多了几分审视，“只是，近来直隶、山东地界，盘查甚严，尤其是对南下的行商旅人。为保万全，夫人安排了两条路。”
他伸出两根手指：“第一条，走官道，乘马车，以‘济世堂’往江南运送药材的名义，有正规的关防文书，相对安全，但速度较慢，且沿途关卡盘查，恐有疏漏。”
“第二条，”他顿了顿，看着夏刈，“走水路，从济南上船，沿运河直下扬州。水路盘查不如陆路严密，且行程更快。只是……需要二位分开走。”
分开走？！安陵容的心猛地一紧。
夏刈眼神微凝：“为何要分开？”
“为了安全，也为了掩人耳目。”胡管事解释道，“夫人得到密报，粘杆处和某些不明势力，正在重点排查一男一女、形迹可疑的同行者。二位若同行，目标太大。夫人安排，商老板可扮作运药材的客商，乘货船先行。商夫人则稍晚两日，扮作回南边省亲的官眷，乘官船随后。两船前后相隔不远，可互相照应，又不会引人注目。到了扬州，自有我们的人安排二位汇合。”
理由听起来合情合理，甚至可说是周到。但安陵容和夏刈都听出了其中的深意——分开他们，便于控制，也降低了他们联手脱逃或反抗的可能。
夏刈沉默片刻，问道：“这是夫人的意思？”
“是夫人的意思，也是为了二位安危着想。”胡管事点头，语气不容置疑，“夫人已安排妥当，商老板的船，三日后出发。商夫人的船，五日后出发。一路上的护卫、通关、食宿，皆已打点好，二位不必忧心。”
三天后……五天后……时间卡得很紧，根本不给他们商量和准备的机会。
安陵容看向夏刈，眼中是难以掩饰的焦虑和不安。分开？在这前途未卜、危机四伏的南行路上分开？万一……
夏刈也看向她，目光深沉，几不可察地，对她微微摇了摇头，示意她少安毋躁。
“既然如此，”夏刈转回头，对胡管事平静地说道，“谨遵夫人安排。只是，内子体弱，从未单独出过远门，还望胡管事多加照拂。”
“商老板放心，夫人早有交代，必会确保商夫人一路平安。”胡管事起身，行了个礼，“若无其他吩咐，在下便去安排船只通关事宜了。三日后清晨，会有马车来接商老板。商夫人这边，五日后出发。”
胡管事走后，小院内恢复了寂静，但那寂静中，却弥漫着一股更加沉重压抑的气息。
“我们……真的要分开走？”安陵容的声音有些发颤。
夏刈走到她面前，握住她冰凉的手，低声道：“这是年世兰的试探，也是控制。她不想让我们拧成一股绳。”
“可是……”
“没有可是。”夏刈打断她，目光坚定而冷静，“分开走，未必是坏事。至少，我们各自都有了相对独立的空间。我会在船上留下暗记，你留意观察，记住官船的编号、船老大的特征、沿途停靠的码头。到了扬州，无论如何，想办法去钞关码头附近的悦来客栈。如果我没到，就在客栈住下，等我。如果……等不到我，”他顿了顿，从怀中掏出那枚年世兰给的羊脂白玉牌，塞进安陵容手中，“就用这个，去找济南府任何一家招牌上有三片竹叶标记的当铺或药铺，说出暗语‘当归价几何’，会有人帮你。然后，忘掉江南，忘掉一切，想办法，去一个谁也找不到你的地方，活下去。”
他的话语，如同最后的交代，带着一种不容置疑的决绝，也带着一丝深藏的、不易察觉的……温柔。
安陵容的眼泪，一下子涌了上来。她紧紧攥着那枚冰冷的玉牌，仿佛攥着最后的救命稻草，也仿佛攥着生离死别的预兆。
“我不要分开……我不要一个人……”她哽咽道，泪水滚落。
夏刈伸手，用指腹，轻轻擦去她脸上的泪珠，动作是前所未有的轻柔。他的目光，深邃如夜空，里面翻涌着复杂的情绪，最终，都化为一片沉静的坚定。
“听话。”他低声道，声音嘶哑，“我们会再见的。在江南，在扬州。等我。”
三日后，天未亮。一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶到了济世堂后门。夏刈已换上了一身半旧的靛蓝绸缎直裰，外罩灰鼠皮坎肩，作寻常商人打扮。他脸色依旧有些苍白，但精神尚可，左臂活动也基本无碍。
安陵容站在院门口，看着他上了马车。晨光熹微，勾勒出他挺拔却略显孤寂的背影。他没有回头，只是对着赶车的伙计点了点头。
马车缓缓启动，轧过青石板路，很快便消失在巷口弥漫的晨雾之中。
安陵容站在原地，望着马车消失的方向，直到再也看不见，才慢慢转身，走回那间突然变得空旷冰冷的正房。手中，那枚羊脂白玉牌，硌得掌心生疼。
五日后，另一辆更加宽敞、装饰也稍显华丽的马车，停在了院门外。安陵容也换上了一身符合“省亲官眷”身份的、料子讲究但样式素净的衣裙，在仆妇的搀扶下，上了马车。
车轮滚动，载着她，驶向未知的南方，驶向那条与夏刈短暂分离、前途茫茫的运河。
一陆一水，一前一后。两个从深宫地狱中携手爬出的亡命之人，终于在这南下的岔路口，被迫分道扬镳。
等待他们的，是重聚的约定，还是永别的序曲？是江南的烟雨迷蒙，还是另一重更加凶险的惊涛骇浪？
无人知晓。唯有那承载着无数秘密与期冀的运河水，沉默地，向着不可知的远方，流淌不息。