窗外，神武门方向的喧嚣和火光，如同投入深潭的巨石，惊破了紫禁城死寂的夜空。惊呼声、脚步声、兵刃撞击声隐隐传来，夹杂着远处宫门沉重开启又关闭的闷响，在深秋的寒风中扭曲、回荡，带着一种兵荒马乱的、令人心悸的混乱。
安陵容紧紧抱着怀中冰冷的紫檀木盒，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。坤宁宫暗格中取出的东西还在怀中散发着寒意，而外面的惊天变故已猝然爆发。是刺杀？是兵变？还是那幕后黑手，终于按捺不住，发动了雷霆一击？
“娘娘！外面……外面好像出大事了！”含珠脸色惨白，声音抖得不成样子，死死攥着安陵容的衣袖。
“闭嘴！”安陵容低喝一声，强迫自己冷静下来。她侧耳倾听，外面的嘈杂似乎正向宫内蔓延，但尚未波及到偏僻的景阳宫。但空气中那股无形的、令人窒息的紧张感，已如潮水般涌来。
“听着，”她转身，抓住含珠冰凉的手，盯着她的眼睛，一字一句，声音低哑却清晰，“无论外面发生什么，记住，你什么都不知道。我今夜一直在殿中安睡，从未离开。你一直在外间守夜，也从未离开。若有人问起，就这么说，一个字都不许错！记住了吗？”
含珠用力点头，牙齿格格打颤：“奴婢记住了！奴婢记住了！”
安陵容松开手，迅速扫视四周。她必须立刻处理掉身上潜入坤宁宫的痕迹，换下这身夜行衣，重新躺回床上。木盒……这要命的木盒，藏在何处？
就在这时，急促的脚步声和拍门声在景阳宫外猛然响起，伴随着一个尖利而威严的声音：
“开门！皇后娘娘懿旨，即刻搜查各宫，捉拿刺客同党！违令者，格杀勿论！”
是剪秋的声音！皇后的人来了！来得如此之快！
安陵容的心瞬间沉到谷底。她猛地将木盒塞到含珠怀里，指着床榻下最隐蔽的角落，厉声道：“塞进去！快！”
含珠连滚爬爬，将那木盒用力塞进床榻与墙壁的缝隙深处。安陵容则飞快地脱掉外袍，胡乱塞进床底，只穿着中衣，散开发髻，扑到床上，拉过锦被，将自己裹得严严实实，只露出一张苍白惊恐的脸，大口喘着气，做出刚从梦中惊醒的模样。
“砰砰砰！”殿门被拍得山响。“开门！再不开门，就撞开了！”
“来了来了！”含珠强作镇定，连声应着，跌跌撞撞跑去开门。
殿门“哐当”一声被粗暴地推开，火把的光芒瞬间涌了进来，刺得人睁不开眼。剪秋一身劲装，面色冷厉如霜，带着一队杀气腾腾的侍卫冲了进来，刀剑出鞘，寒光闪闪。
“容妃娘娘！奴婢奉皇后娘娘懿旨，搜查刺客同党！惊扰娘娘，还请恕罪！”剪秋嘴上说着请罪，目光却如鹰隼般，锐利地扫过寝殿的每一个角落，最后落在床榻上瑟瑟发抖、惊魂未定的安陵容身上。
“刺……刺客？”安陵容“吓得”花容失色，裹紧被子，声音带着哭腔和恰到好处的虚弱，“剪秋姑姑，这是……这是怎么了？本宫……本宫什么都不知道啊！方才睡得沉，只听到外面喧哗，还以为是做梦……”
“娘娘受惊了。”剪秋上前几步，目光在她身上、脸上、凌乱的床铺上逡巡，不放过任何一丝可疑之处，“今夜有大胆狂徒，竟敢夜闯神武门，意图不轨！幸得守军及时发现，现已将其格杀。但皇后娘娘担忧宫中尚有同党潜伏，为保各宫娘娘安全，特命奴婢带人彻查。来人，搜！”
侍卫们如狼似虎地散开，在殿内翻箱倒柜，掀帘开柜，连床底下、妆台抽屉都不放过，动作粗鲁，毫不留情。含珠跪在一旁，吓得浑身发抖，头也不敢抬。
安陵容的心提到了嗓子眼，目光不由自主地飘向床榻下的角落。那紫檀木盒……可千万别被翻出来！
好在，侍卫们只是草草检查了床下，并未深究。一番搜查，自然一无所获。
剪秋眉头微蹙，似乎有些不甘，但目光在扫过安陵容苍白如纸、惊魂未定的脸，以及凌乱的床铺、散落的外袍时，又略微缓和。她走到床边，伸手似乎要探安陵容的额头：“娘娘脸色不好，可是吓着了？要不要传太医？”
安陵容下意识地一缩，避开了她的手，颤声道：“不……不用了，本宫只是……只是心悸，睡一觉就好。剪秋姑姑，那刺客……可抓住了？皇上……皇上可还安好？”
“娘娘放心，皇上安好，只是受了些惊吓，已回养心殿安歇。刺客已被就地正法，余党正在追查。”剪秋收回手，语气依旧平淡，但眼神却带着审视，“夜深了，娘娘好生歇着。只是今夜宫中不太平，为防万一，娘娘这景阳宫，需加强守卫。皇后娘娘特旨，增派一队侍卫，守在宫外，保护娘娘安全。”
安陵容心中一沉，这哪里是保护，分明是监视！“谢……谢皇后娘娘恩典。有劳姑姑了。”
“娘娘客气了。奴婢告退。”剪秋不再多言，带着侍卫，如风般退了出去，只留下满殿狼藉和空气中尚未散尽的、铁与血的气味。
殿门重新关上，脚步声远去。安陵容紧绷的神经骤然松弛，浑身脱力，瘫软在床榻上，冷汗早已湿透了中衣。好险！就差一点！
“娘娘……”含珠扑过来，眼泪终于流了下来。
“我没事。”安陵容推开她，挣扎着坐起，目光望向窗外。那里，火光已渐渐黯淡，喧嚣声也渐渐平息，但空气中那股令人不安的气息，却久久不散。
神武门遇刺……皇帝受惊……刺客被格杀……皇后连夜搜查各宫……这一切，发生得太过突然，太过巧合！就在她从坤宁宫取出那要命木盒的当口！是皇后发现了？还是那幕后黑手察觉了？亦或是……这两者本就是一体？
皇后增派侍卫，名为保护，实为囚禁。从今往后，她将彻底沦为笼中鸟，插翅难飞。
不，她不能坐以待毙！皇后此举，恰恰说明，她急了！神武门之变，打乱了某些人的部署，或者，逼得某些人不得不提前行动！那木盒中的东西，至关重要！
她必须尽快弄明白，那令牌和残页，究竟意味着什么！
“含珠，”她压低声音，眼中闪烁着孤狼般决绝的光芒，“你去，把床下的盒子拿出来。小心些，别让任何人看见。”
含珠连忙擦干眼泪，爬到床下，费劲地将那紫檀木盒拖了出来。
安陵容接过盒子，抱在怀中，冰冷的触感让她打了个寒颤。她走到烛台边，就着昏暗摇曳的烛光，再次仔细查看。
令牌沉重，非金非木，触手生寒。那图腾诡异狰狞，带着蛮荒的气息。“影卫”二字，更是令人不寒而栗。影卫……是传说中，前朝帝王暗中禁养，执行绝密任务的死士组织？还是本朝，某个不为人知的秘密势力？太后手中，为何会有此物？又为何藏于坤宁宫？
她翻过令牌，在底部边缘，发现了一行极小的、几乎无法辨认的刻字：“甲戌，永和”。甲戌年？永和……是年号！果然是前朝永和年间之物！这“影卫”，是前朝的宫廷秘密力量？它与“影族”、“摄魂玉”有何关联？
再看那羊皮残页。上面除了“牵机”配方残篇，还有一些奇异的符号和注解，她完全看不懂。但其中几味药材的名字，她依稀记得，似乎与那本旧书杂记上提到的、炼制“牵机引”所需的几味辅料，隐隐对应！
这残页，极有可能就是“牵机引”香方的一部分！是太后找到的？还是……太后本就是知情者，甚至参与者？
一个可怕的想法，如同毒蛇，钻入她的脑海：太后，乌拉那拉氏，皇帝的养母，后宫最尊贵的女人，她在这盘棋局中，究竟扮演着什么角色？她是执棋者，还是另一枚棋子？亦或是……那个隐藏在最深处的、真正的幕后黑手？
不，不对。太后若是主谋，何必大费周章，让她去取这木盒？这木盒中的东西，显然是用来对付皇后，或者皇后的同党的。太后与皇后……并非一心？
安陵容只觉得头痛欲裂，线索纷杂，如同一团乱麻。太后，皇后，皇帝，香囊，玉佩，影卫，牵机引……这一切，到底如何串联？
窗外，天色渐渐泛起鱼肚白。漫长而惊心动魄的一夜，终于过去。但安陵容知道，真正的风暴，才刚刚开始。神武门的血迹或许已被清洗，但宫中的杀戮，或许已在暗中拉开序幕。
她将令牌和残页重新用明黄绸缎包好，放入盒中。这一次，她没有再藏于床下，而是起身，走到殿内那尊太后所赐的白玉观音像前。她凝视着观音慈悲的面容，又看了看手中的木盒。忽然，她伸出手，在观音像莲花底座那处机簧所在的位置，再次轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，莲花底座侧面，那处隐秘的凹槽再次弹出。
安陵容毫不犹豫，将紫檀木盒，小心翼翼地放了进去。大小正好，严丝合缝。
“咔哒”一声，凹槽弹回，莲花底座恢复原状，看不出丝毫痕迹。
最危险的地方，就是最安全的地方。这尊由太后亲手送来、带有特殊机关、皇后绝想不到会去检查的观音像，成了这要命之物最好的藏匿之处。
做完这一切，安陵容缓缓吐出一口浊气。她回到床边，和衣躺下，望着帐顶繁复的绣花，眼中再无一丝睡意。
皇后加强了监视，太后递来了“钥匙”，神武门惊变，皇帝“受惊”……局势已到了千钧一发之际。她手中这烫手的山芋，是护身符，也是催命符。下一步，该如何走？
等待太后的下一步指示？还是……主动出击，将这潭水，彻底搅浑？
晨光熹微，透过窗棂，在冰冷的地砖上投下惨淡的光影。新的一天开始了，但笼罩在紫禁城上空的阴霾，却比昨夜更加浓重。安陵容知道，她已无路可退。这盘以生死为注的棋局，她必须下下去了。