安陵容一句“奇怪的香味”，如同一颗投入滚油锅的水滴，瞬间炸开了锅。太后那看似平静无波的目光下，骤然掀起惊涛骇浪，她死死盯住皇后，眼神凌厉得几乎要剜下一块肉来。
“竹息！还不快去！”太后声音不高，却带着不容置疑的雷霆之威。
竹息躬身应是，脚步却未动，目光请示地望向太后。太后冷冷瞥了皇后一眼，补充道：“带上哀家的对牌，去内务府，将掌管宝华殿香烛、以及负责各宫香料供奉的主事、采办、库管，连同近三个月的香烛香料出入库册子，全部给哀家锁了拿人！一个不许漏！”
“嗻！”竹息这次再无迟疑，领着几个寿康宫孔武有力的嬷嬷太监，转身大步离去，步履生风。
皇后乌拉那拉氏的脸色，在瞬间褪去了所有血色，又迅速涨得通红，最终化为一片铁青。她猛地从椅子上站起，宽大的凤袍袖口都在微微颤抖：“皇额娘！您这是何意？难道怀疑是臣妾在香中做手脚，谋害皇嗣不成？！”她的声音因激动而尖锐，带着难以置信的愤怒和委屈，但那愤怒的眼底，却掠过一丝难以掩饰的慌乱。
“怀疑？”太后缓缓转身，目光如冰刀，一寸寸刮过皇后的脸，“哀家不是怀疑，是要查！容妃在宝华殿祈福出事，口口声声说闻了怪味，哀家身为后宫之主，皇帝的额娘，难道不该彻查清楚，给皇帝、给皇家、也给这后宫一个交代？！”
她重重一顿凤头拐杖，声音陡然拔高，带着积威已久的压迫感：“这后宫之中，竟有人敢在神佛面前，在皇家子嗣身上动手脚！哀家倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢行此大逆不道、祸乱宫闱之事！皇后，你掌管六宫，出了这等纰漏，难道不该给哀家，给皇帝一个说法吗？！”
这番话，字字诛心，将皇后钉在了“失察”、“无能”甚至“纵容”的耻辱柱上，更将“谋害皇嗣”的嫌疑，隐隐指向了掌管六宫的皇后本人！
皇后胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上肌肉微微抽搐，她死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心，才能勉强维持住仪态。“皇额娘明鉴！臣妾执掌六宫，夙夜匪懈，唯恐有负皇恩！容妃出事，臣妾心如刀割，已命太医全力救治，岂会、岂敢在香中做手脚？这分明是有人蓄意栽赃陷害，离间天家骨肉！请皇额娘明察！”她说着，竟“噗通”一声跪了下来，眼中含泪，一副受了天大的委屈模样。
“明察？”太后居高临下地看着她，眼神中没有半分动容，只有冰冷的审视，“正因要明察，才要彻查！若皇后心中无鬼，又何惧一查？还是说，皇后觉得哀家不配查，不该查？”
“臣妾不敢！”皇后深深叩首，声音带着哭腔，眼底的怨毒却几乎要溢出来。
“不敢就最好。”太后冷哼一声，不再看她，转而将目光投向跪了一地、抖如筛糠的太医们，尤其是在刘副院判身上停留了片刻，那目光冰冷刺骨，“刘太医，你方才说，容妃是血崩之兆，龙胎难保？”
刘副院判早已吓得魂飞魄散，连连磕头：“是……是……微臣无能，娘娘脉象骤乱，出血不止，确是血崩凶兆，龙胎……龙胎只怕……”
“只怕什么？”太后打断他，声音陡然严厉，“哀家问你，容妃这胎，从一开始，脉象可稳？你们太医院，是如何诊的脉，如何安的胎？！”
刘副院判冷汗如雨，头几乎要磕破地砖：“回……回太后，容妃娘娘……娘娘初有喜脉时，脉象尚稳，只是……只是体虚气弱，需好生将养。后来……后来许是思虑过重，又受了惊吓，胎气便有些不稳……臣等一直用着安胎凝神的方子，只是……只是……”
“只是什么？！”太后厉声道，“只是这血崩来得毫无征兆，凶猛异常，是也不是？你们这群庸医，平日拿着朝廷俸禄，尸位素餐，连个胎都保不住，要你们何用！来人，将太医院一干人等，都给哀家拿下，严加看管！待查明真相，再行发落！”
“太后娘娘饶命！太后娘娘饶命啊！”太医们哭嚎一片，被冲进来的寿康宫侍卫如拖死狗般拖了下去。刘副院判面如死灰，被拖走时，目光绝望地看向皇后，皇后却死死低着头，看也不看他一眼。
处置完太医，太后目光扫过殿内噤若寒蝉的宫人，最后落在剪秋身上。剪秋早已吓得面无人色，伏在地上瑟瑟发抖。
“你，”太后用拐杖点了点剪秋，“是皇后身边得力的人，容妃近日饮食起居，药物熏香，一应事宜，可是你经手操办？”
剪秋抖得如同风中落叶，颤声道：“回……回太后娘娘，容妃娘娘一应事宜，确是奴婢与景阳宫管事共同操持，但皆……皆按宫中旧例，并无半分差错，所用之物，也皆经内务府查验，绝无问题啊太后娘娘！”
“有无问题，查过才知。”太后声音冰冷，“将她也带下去，分开看管，仔细审问！”
“嗻！”立刻有嬷嬷上前，将瘫软的剪秋拖了出去。
皇后跪在地上，听着自己心腹被拖走的声音，身体微微发抖，不知是气是怕。太后这是要彻底清查，将她的人一网打尽！
殿内一时死寂，只有安陵容“微弱”的呻吟和喘息声，以及那浓得化不开的血腥气。太后不再理会皇后，走到榻边，看着“昏迷不醒”、气息奄奄的安陵容，眉头紧锁，对身旁一个年长的嬷嬷道：“李嬷嬷，你亲自照料容妃，用最好的药，务必保住她的性命！哀家倒要看看，是谁这么狠毒，连未出世的孩子都不放过！”
“是，太后娘娘。”李嬷嬷是太后从潜邸带出的老人，医术精湛，闻言立刻上前，接手了太医的工作，开始为安陵容施针止血。
太后这才重新将目光投向依旧跪着的皇后，语气稍稍和缓，却更透着一股不容置疑的威压：“皇后，你也起来吧。此事关系重大，哀家不得不查。你既为六宫之主，当以身作则，配合哀家查明真相，还后宫一个清白，也还你自己一个清白。”
皇后缓缓起身，脸色依旧难看，却不得不低头：“臣妾……遵旨。定当全力配合皇额娘，查明真相，严惩凶手！”
“嗯。”太后点点头，不再多言，转身走到上首坐下，闭目养神，手中佛珠缓缓捻动，仿佛一尊威严的神只，镇住了这满殿的妖氛。
时间在令人窒息的寂静中一点点流逝。安陵容“昏迷”着，却能清晰地感受到殿内紧绷到极点的气氛，感受到太后那看似平静下的滔天怒意，感受到皇后那强作镇定下的惊惶与怨毒。她知道，自己这把火，烧起来了，而且烧得又猛又烈，直接将太后和皇后架在了火上烤。
不知过了多久，殿外传来急促的脚步声。竹息回来了，身后跟着几个嬷嬷，押着两个面如土色、抖如筛糠的太监，手里还捧着几本厚厚的册子，以及几个用锦盒装着的香饼、香块。
“启禀太后娘娘，”竹息躬身禀报，“人已带到，香烛香料及出入库册子也已取来。经初步查验，宝华殿今日所用，确为内务府供应的上等檀香，并无异常。但……”她顿了顿，看了一眼皇后，继续道，“奴婢在查验各宫近三月香料领用册时，发现……景阳宫所领的安神香中，有一批次的沉香，与入库记录不符，且……与碎玉轩莞贵人所用熏香中，查出掺有‘梦魂散’的那批沉香，出自同一库房，经手之人……亦是同一批。”
“什么？！”皇后失声惊呼，猛地看向竹息，眼中满是难以置信。
太后猛地睁开眼，眼中寒光爆射：“继续说！”
“是。”竹息声音平稳，却字字如锤，“奴婢已提审相关库管、太监。据他们交代，那批沉香入库时便以次充好，且被动了手脚，掺入了少许能致人气血逆行、心悸多梦的药材。寻常焚烧，药性微弱，不易察觉，但若长期使用，或与某些特定香料混合，则……药性剧增，尤对孕妇……”
“砰！”太后一掌拍在椅背上，霍然起身，脸色铁青，指着皇后，声音因愤怒而颤抖：“皇后！你还有何话说？！容妃所用安神香，竟与毒害莞贵人的沉香同出一源！你执掌六宫，内务府竟出此纰漏，让如此歹毒之物流入后宫，残害妃嫔，祸及皇嗣！你……你究竟是如何管束六宫的？！”
皇后脸色惨白如纸，踉跄后退一步，摇摇欲坠：“不……不可能！皇额娘明鉴！臣妾绝不知情！定是有人栽赃陷害！是有人要害臣妾啊！”她猛地看向榻上的安陵容，眼中迸发出刻骨的恨意，“是她！一定是她！她与莞贵人不和，定是她陷害……”
“住口！”太后厉声打断她，目光如电，“证据确凿，你还敢攀诬他人？！香是从你掌管的内务府流出，经手之人是你指派，如今人证物证俱在，你还想抵赖不成？！”
“臣妾没有！臣妾冤枉！”皇后“扑通”一声再次跪下，泪如雨下，“皇额娘，臣妾对天发誓，绝未做过此等伤天害理之事！这定是有人蓄意构陷！求皇额娘明察！还臣妾一个清白！”
“构陷？”太后冷笑，拿起竹息呈上的那本出入库册子，重重摔在皇后面前，“这册子上的记录，这库管的供词，还有这动了手脚的沉香，难道都是假的？！皇后，你是把哀家当三岁孩童糊弄吗？！”
“臣妾不敢！臣妾……”皇后百口莫辩，只能不住磕头，额头上很快红肿一片。
太后不再看她，转向竹息，声音冰冷彻骨：“传哀家懿旨：皇后乌拉那拉氏，执掌六宫不力，御下不严，致令奸人作祟，毒香流入后宫，残害妃嫔，祸及皇嗣，罪不容赦！即日起，夺其管理六宫之权，禁足于景仁宫，无哀家旨意，不得踏出宫门半步！一应宫务，暂由端妃、敬妃协理。内务府一干涉案人等，全部锁拿下狱，交由慎刑司严刑拷问，务必揪出幕后主使！哀家倒要看看，是谁如此胆大包天，敢在哀家眼皮子底下，行此魑魅魍魉之事！”
“嗻！”竹息凛然应声。
“不！皇额娘！臣妾冤枉！臣妾是清白的！”皇后如遭雷击，猛地抬头，嘶声喊道，眼中满是绝望与不甘。剥夺宫权，禁足景仁宫，这等同于将她打入了冷宫！多年的苦心经营，瞬间付诸东流！
太后却看也不看她，拂袖转身，对着李嬷嬷道：“好生照看容妃，用最好的药，务必保住她性命。若有闪失，唯你是问！”
“奴婢遵命。”李嬷嬷连忙应下。
太后最后冷冷瞥了一眼瘫软在地、面如死灰的皇后，不再多言，在竹息的搀扶下，转身离去，留下满殿的死寂和皇后绝望的哭泣。
安陵容“昏迷”在榻上，听着太后铿锵有力的懿旨，听着皇后绝望的哭喊，听着殿内宫人压抑的抽气声，心中却没有半分喜悦，只有一片冰凉的寒意。
成了。她赌赢了。太后果然借此机会，以雷霆万钧之势，一举夺了皇后的宫权，将她禁足。那“有问题的沉香”，是竹息查出的，还是太后早已备好的“证据”？已经不重要了。重要的是，皇后倒了，至少暂时倒了。
然而，这一切，真的结束了吗？皇后倒台，那幕后真正的黑手，就会浮出水面吗？那诡异的“牵机引”，那神秘的“影卫”令牌，那幅前朝画卷，那枚不祥的玉佩……这一切，似乎并未随着皇后的倒台而消散，反而更加迷雾重重。
太后今日之举，是真心要为“皇嗣”讨回公道，肃清宫闱？还是……借她的手，扳倒皇后，铲除异己？那沉香之毒，是皇后所为，还是太后栽赃？或者，是那隐藏在更深处的第三只手？
安陵容不知道。她只知道自己这枚棋子，已被太后用到了极致，也推到了风口浪尖的最顶端。皇后虽倒，但百足之虫死而不僵，其党羽仍在，恨意更炽。而太后……接下来，会如何处置她这个“有功之臣”？
是兔死狗烹，鸟尽弓藏？还是……继续利用，直至榨干最后一点价值？
殿内，血腥气未散。殿外，风雨欲来。安陵容闭着眼，感受着身下锦褥的潮湿冰冷，那浓烈的、作呕的血腥气，仿佛已浸透了她的每一寸肌肤。这场以鲜血和生命为赌注的棋局，远未到终局。她掀翻了棋盘的一角，却让自己，彻底暴露在了棋手冰冷的目光之下。
下一步，该往何处落子？