【农历：十一月初四，深夜，安澜河下游，废弃矿洞水域】
火折子的微光，在这片被无尽黑暗和冰冷积水吞噬的巨大矿洞中，显得如此渺小而脆弱。它摇曳的光芒勉强撕开一小片夜幕，却将更远处的深邃与未知衬托得更加令人心悸。
宁休的低喝如同冰冷的石子投入死寂的水面，瞬间惊醒了刚刚脱离水下险境、正暗自庆幸的众人。
所有人的目光都猛地投向宁休火折子所指的方向——
只见在火光所能触及的边缘之外，那片漆黑如墨的水面上，赫然漂浮着数个巨大而模糊的黑影！它们并非静止，而是在随着水波极其缓慢地、无声无息地晃动着，仿佛蛰伏的巨兽，正用冰冷的视线打量着这群不速之客。
一股难以言喻的、混合着水腥、腐烂和某种古老生物特有的腥膻气息，随着水波的荡漾，隐隐约约地飘散过来，钻入鼻腔，令人作呕，更令人从心底升起一股寒意。
“什么东西？！”石柱低吼一声，瞬间将背后的李清护到一处稍凸出水面的岩石后，反手抽出了猎刀，肌肉紧绷，如临大敌。纵然他久居山野，见识过诸多猛兽，却也从未感受过如此诡异阴冷的气息。
赵贲和仅存的那名军士也立刻拔出佩刀，迅速靠拢，将宁休、婉娘和夏衍护在中间，组成一个简陋的防御圈。他们的脸色在火光下显得异常凝重，身为边军老卒，他们对危险有着野兽般的直觉，此刻，直觉正在疯狂预警！
婉娘吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声，另一只手紧紧抱着夏衍，几乎要缩进水里。
宁休强行压下心中的惊涛骇浪，将火折子尽量举高，试图看清那些黑影的真面目。文气灌注双目，极力远眺。
微弱的火光艰难地向前延伸了数尺，终于勉强勾勒出那些黑影的部分轮廓——
那似乎是…某种巨大鱼类的背部脊鳍？！
露出水面的部分黝黑粗糙，布满了瘤状的凸起和苔藓般的附着物，边缘如同锯齿般嶙峋，每一片鳍都大得惊人，远远超过寻常鱼类！它们在水下缓慢摆动，带动起阵阵无声的漩涡。
而更让人头皮发麻的是，在那些脊鳍之间，水面上偶尔会翻涌起一串巨大的、无声的气泡，破裂的瞬间，似乎有细密而尖锐的、如同婴儿啼哭又似骨骼摩擦的嘶嘶声隐约传来！
“是…是蠃（luo）鱼兽！是古矿坑里的蠃鱼兽！”赵贲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他死死盯着那些黑影，脸上露出了极度忌惮的神色，“该死！怎么闯进这鬼东西的老巢来了！”
“蠃鱼兽？”宁休心头一凛，他曾在昆仑杂记中见过只言片语的记载：一种上古遗留的异种，性喜阴寒，居于深水幽穴，体型巨硕，齿牙锋利，能发惑心之音，常群居，极其凶暴！
“备战！”宁休厉声喝道，再无犹豫。他知道，在这种环境下，一旦被这些水下凶物缠上，后果不堪设想！
几乎就在他话音落下的瞬间——
哗啦！！！！
一声巨响，前方最近的一处水面猛地炸开！一头庞然大物如同黑色的闪电般破水而出，直扑众人！
火光下，众人终于看清了它的全貌！
那是一条体长近两丈的巨鱼！通体覆盖着黑青色的、仿佛锈蚀金属般的厚重鳞甲，头颅巨大而狰狞，吻部突出，布满匕首般的惨白利齿，一双眼睛只有眼白，毫无生气，却闪烁着嗜血的凶光！最奇特的是，在它鳃盖后方，生有一对萎缩扭曲、仿佛退化了的肉翼，此刻正剧烈震颤着，发出那种令人牙酸头晕的“嘶嘶”尖鸣！
这尖鸣仿佛是一个信号！
下一刻，整个平静的水面瞬间沸腾！
哗啦啦啦！！！
接二连三的巨响声响起！四面八方，足足有七八头同样庞大的蠃鱼兽同时跃出水面，或张开血盆大口噬咬，或挥动布满骨刺的巨尾横扫，或鼓动肉翼发出刺耳的魔音！它们配合默契，瞬间封死了众人所有可能的退路！
腥风扑面！死亡的气息如同冰冷的潮水，瞬间将小小的防御圈淹没！
“杀！”石柱狂吼一声，毫无惧色，猎刀带着破风声，精准无比地劈向一头咬向婉娘的蠃鱼兽的眼眶！刀锋与鳞甲碰撞，溅起一溜火星，竟未能立刻破开防御！
赵贲和军士也怒吼着挥刀迎上，刀光闪烁，与水兽的利齿巨尾硬撼在一起，发出沉闷的撞击声。但这些蠃鱼兽的鳞甲出乎意料的坚硬，他们的军制佩刀竟难以造成致命伤，反而被震得手臂发麻！
宁休一手紧抱夏衍，另一手并指如笔，文气瞬间凝聚于指尖，凌空疾书！一个璀璨的“破”字真文骤然浮现，带着凛然正气，轰向一头从侧面袭来的巨兽！
轰！
真文炸开，光芒灼目，那头蠃鱼兽发出一声痛苦的嘶鸣，头部鳞甲碎裂，渗出暗绿色的血液，攻势为之一顿。但更多的蠃鱼兽却前仆後继地涌来！
战斗瞬间进入白热化！狭窄的水域成了血腥的角斗场！众人背靠着一处岩壁，拼死抵抗。刀光、水花、嘶鸣、怒吼交织在一起！
然而，蠃鱼兽数量太多，皮糙肉厚，力量惊人，更兼那惑心魔音不断干扰心神，众人很快便落于下风。
石柱身上添了几道深可见骨的爪痕，鲜血染红了水面。赵贲的刀被一头巨兽死死咬住，险些脱手。那名军士更是一个不慎，被巨大的鱼尾扫中胸口，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，瞬间被拖入漆黑的水下，再无动静！
“小五！”赵贲目眦欲裂，却无力救援。
婉娘吓得花容失色，抱着夏衍瑟瑟发抖，几乎崩溃。
宁休心急如焚，他的文气消耗极快，在这水下环境威力也大打折扣，眼看防线就要被突破！
就在这时，一直被婉娘死死护在怀中的夏衍，似乎被周围滔天的杀意、血腥以及那刺耳的魔音所刺激，小小的身体再次剧烈地颤抖起来。
“呜…好多…大鱼…好凶…水…变黑了…难受…”他发出痛苦的呻吟，小脸皱成一团，仿佛感受到了水中弥漫的狂暴与死亡的意念。
紧接着，异变再生！
夏衍心口处，那枚奇异的符号再次微微亮起！这一次，光芒并非扩散形成净域，而是如同投入水中的一颗纯净石子，荡开一圈极其微弱却无比纯粹的乳白色涟漪，悄无声息地融入了周围的积水之中！
这涟漪是如此的微弱，以至于激战中的众人和凶暴的蠃鱼兽都未曾立刻察觉。
然而，数息之后，效果开始显现！
那些正疯狂攻击的蠃鱼兽，动作忽然齐齐一滞！它们那毫无生气的白色眼珠中，竟然闪过一丝极其罕见的迷茫与不适！仿佛它们赖以生存的水环境，发生了某种让它们极其厌恶的变化！
它们发出的惑心魔音也变得紊乱起来，不再那么具有穿透力和干扰性。
更明显的是，周围水域中那股浓郁的腥臭和腐败气息，竟然开始缓缓变淡！水质似乎正被一种难以言喻的力量极其缓慢地净化着！
对于这些生于污秽、长于阴寒的古老异兽而言，这种“纯净”的感觉，恰恰是它们最难以忍受的！
它们的攻击欲望明显降低了，甚至开始有些躁动不安地向后退却，似乎想要远离这片让它们感到不适的水域！
“怎么回事？”石柱最先察觉到异常，他感到压力一轻，那些巨兽的攻势明显缓了下来。
宁休也立刻感知到了水中的变化以及夏衍身上那微弱的波动，心中顿时明了！是夏衍！他的力量再次起了作用！虽然无法直接驱散或杀伤这些强大的异兽，却在从根本上改变环境，让这些适应污秽阴暗的生物感到本能的排斥！
“机会！快走！”宁休当机立断，大吼一声，“跟着岩壁上的光！向里面冲！”
他不再恋战，一手抱着夏衍，一手挥舞火折子，循着岩壁上那些断续的发光矿石标记，奋力向矿洞深处涉水前行！
石柱和赵贲立刻护着李清和婉娘，紧随其后。
那些蠃鱼兽在原地焦躁地徘徊着，发出威胁性的低吼，却似乎不愿再深入那被“净化”的水域追击，最终缓缓沉入了黑暗的水中，消失不见。
众人死里逃生，不敢有丝毫停留，拼尽最后力气向前狂奔。
不知在冰冷的积水中跋涉了多久，水位逐渐下降，脚下变成了湿滑的泥地。前方的通道也开始变得狭窄，出现了人工开凿的阶梯和支撑的木架，虽然大多已经腐朽坍塌。
岩壁上那些发光矿石的标记也越来越清晰，指引着方向。
终于，他们走出了积水区，踏上了一条相对干燥的、向上延伸的古老矿道。身后那令人窒息的水域和恐怖的蠃鱼兽被彻底甩在了后面。
所有人瘫倒在冰冷的矿道地面上，大口大口地喘息着，浑身湿透，伤痕累累，脸上写满了疲惫与后怕。
“总算…总算出来了…”赵贲靠坐在岩壁上，声音沙哑，带着劫后余生的虚脱。
石柱撕下衣襟，胡乱地包扎着身上深可见骨的伤口，龇牙咧嘴，却嘿然道：“娘的…差点成了那些丑鱼的点心…”
婉娘抱着夏衍，无声地流着泪，身体依旧止不住地颤抖。夏衍似乎又因力竭而昏睡过去，小脸苍白，呼吸微弱。
宁休检查了一下众人的情况，心情沉重。伤势都不轻，尤其是李清，本就虚弱，经此折腾，气息更加萎靡。必须尽快找到安全的落脚点。
他抬起头，打量着这条矿道。这里空气虽然依旧潮湿，却不再有那股浓郁的腥臭，反而带着一丝矿坑特有的土石气息。岩壁上的发光矿石在此处较为密集，提供了微弱的光亮。
“顺着矿道往上走，应该能离开这里。”宁休沉声道，“大家坚持一下，必须尽快离开矿坑。”
众人相互搀扶着，沿着矿道艰难上行。
矿道曲折向上，不时出现岔路，但只要有发光矿石标记的方向，他们便毫不犹豫地选择。
又前行了约莫半个时辰，前方终于传来了一丝微弱的光亮和…隐约的人声？！
众人精神一振，加快脚步。
光亮和人声越来越清晰。似乎是从一个拐角后传来的。
宁休示意大家噤声，小心地探出头去。
只见拐角后，矿道豁然开朗，连接着一个巨大的、仿佛矿工休息区的洞窟。洞窟中央燃着一堆篝火，几个穿着粗布麻衣、矿工打扮的人正围坐在火堆旁，低声交谈着，脸上带着忧虑和疲惫。旁边还堆着一些采矿的工具和背篓。
看他们的模样，似乎是…慈光镇的矿工？！
他们竟然深入到了矿坑如此深的地方？
那几个矿工也听到了脚步声，警惕地抬起头，望向宁休等人出现的黑暗矿道，脸上露出了惊疑不定的神色。
“谁？！谁在那里？！”一个看似头领的老矿工站起身，抓起手边的铁镐，厉声喝问道。
（本章完）