御前论道的波澜，并未随着朝会散去而平息，反而在玉京城的高门深院中暗暗涌动。太子夏衍那番近乎离经叛道、却又纯粹至极的诘问，如同一块投入深潭的巨石，让许多人心湖难静。
国君夏胤心中的天平，在“父爱”与“帝王术”之间剧烈摇摆。他既为儿子的非凡灵性感到一丝隐秘的骄傲，又为其无法掌控、甚至可能颠覆现有秩序的力量感到深深的忌惮。那份源自本能的慈悲，在夏胤看来，于乱世之中，非是仁德，实为软弱，甚至…是取祸之源。
数日后，一场皇家秋狩，于玉京城外的“上林苑”举行。此乃大夏皇室传统，既为操练兵马，彰显武德，亦为与民同乐，笼络宗亲勋贵。
旌旗招展，甲胄鲜明。夏胤一身戎装，英武不凡，率宗室子弟、文武百官，浩浩荡荡开入苑中。夏衍亦乘坐特制的小马驹，跟随在御驾之侧。他并未着猎装，依旧是一身素雅常服，对周遭弓马喧嚣、鹰犬躁动的气氛显得有些不适，目光更多地流连于苑中山水林木之间。
狩猎开始，号角连天，骏马奔腾，箭矢破空之声不绝于耳。勋贵子弟们纵情驰骋，追逐着麋鹿狐兔，不时传来收获的欢呼声。
夏衍却只是默默跟着大队前行，对眼前的狩猎毫无兴趣，甚至每当有箭矢射中猎物，传来哀鸣时，他的小眉头都会不自觉地蹙紧，小手也会微微握起。
皇家围场深处，林木愈发幽深。前方斥候来报，发现了一头极为神骏罕见的白鹿踪迹。夏胤闻言，兴致大增：“白鹿呈祥，乃吉兆！今日必得之！”
众将士闻言，更是鼓噪起来，纷纷策马合围，将那片区域包围得水泄不通。
喧哗声、马蹄声、犬吠声惊动了林中之物。只见一道皎洁如雪的身影自林间惊慌窜出，正是一头通体雪白、无一丝杂毛、角如珊瑚的灵秀白鹿！它显然受惊极大，仓皇奔逃，试图突破包围。
“放箭！”有将领高声下令。
霎时间，十数支利箭带着尖锐的破空声，射向白鹿！
那白鹿极其灵巧，腾挪闪跃，竟避开了大部分箭矢，但仍有一支劲箭擦过它的后腿，带出一溜血花，虽未深嵌，却也让它痛嘶一声，奔跑之势骤然一滞。
就在这瞬息之间，更多的包围圈已然合拢，白鹿眼看就要被逼入绝境。
就在这千钧一发之际——
谁也没有注意到，原本安静待在队伍中的太子夏衍，看着那白鹿受伤惊慌、濒临绝境的眼眸，小脸上瞬间充满了巨大的悲伤与不忍。他猛地一夹马腹，那温顺的小马驹竟似听懂了他的心意，驮着他猛地朝那白鹿的方向冲了过去！
“殿下！”
“保护太子！”
惊呼声四起！谁也没想到太子会突然冲向围猎中心！流箭无眼，若是伤及储君，那还了得？！
夏胤脸色骤变，厉喝道：“拦住他！”
然而夏衍的小马驹速度极快，且毫无章法，竟在众人反应过来之前，冲到了距离那受伤白鹿不远的地方。
他勒住马，跳下马背，毫不畏惧地朝着那被重重围困、箭矢所指、受伤喘息的白鹿跑去。
“衍儿！回来！”夏胤惊怒交加，策马欲追。
所有弓箭手都下意识地垂下了弓弩，不敢妄动，生怕误伤太子。
就在这诡异的寂静中，夏衍跑到了白鹿面前。那白鹿受惊之下，本欲低头用角抵触，但对上夏衍那双清澈纯净、不含丝毫恶意的眼眸时，它竟奇异地安静了下来，只是发出低声的、痛苦的哀鸣。
夏衍伸出小手，丝毫没有在意那可能伤人的鹿角，也没有在意它腿上的血迹，轻轻地、小心翼翼地抚摸着白鹿受伤后腿的上方，仿佛在安抚它的疼痛。
他低着头，凑近那伤口，用极小极轻、只有白鹿能听到的声音，如同安慰孩童般喃喃道：
“不疼了…不疼了…很快就不疼了…”
没有光芒闪耀，没有灵气奔涌。
但在场所有修为稍高之人，如玄诚真人、李文正，以及一些军中将领，都清晰地感觉到，以夏衍和白鹿为中心，一种难以形容的、温暖而平和的气息悄然弥漫开来。
那白鹿腿上的伤口，并未瞬间愈合，但那不断渗出的鲜血，却以肉眼可见的速度止住了！伤口边缘甚至微微收敛。更重要的是，白鹿眼中那极致的惊恐和痛苦，如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一种安宁与温顺。它甚至低下头，用温热的鼻子轻轻蹭了蹭夏衍的小手。
这一幕，无比诡异，又无比和谐。
一个幼童，一头受伤的灵鹿，置身于刀枪剑戟的包围之中，却仿佛自成一方静谧天地，将所有的杀伐与喧嚣都隔绝在外。
夏胤策马赶到近前，看着眼前这超乎想象的一幕，握着缰绳的手背青筋微起。他心中的惊骇与怒意交织攀升！又是这样！又是这种无法理解、不受控制的力量！
“衍儿！”夏胤的声音带着压抑的怒火，“你在做什么？！此乃皇家围猎，岂容儿戏！退下！”
夏衍抬起头，看向威严的父亲，眼中还带着未散尽的悲伤，他小声却坚持地说：“父王，它流血了，很疼。我们…能不能不猎它了？”
“胡闹！”夏胤厉声斥道，“狩猎乃祖宗定下的规矩！岂因你一时心软而废？！更何况此鹿乃祥瑞，朕必得之！来人！将太子带下去！”
几名侍卫连忙上前，欲将夏衍带离。
就在这时，那原本温顺的白鹿，似乎感知到了夏胤的怒意和侍卫的靠近，再次受惊，猛地扬起前蹄，发出一声长鸣！
“保护陛下！”侍卫们顿时紧张起来，刀剑出鞘半寸，气氛瞬间剑拔弩张！
夏衍被这变故吓了一跳，却被侍卫护着连连后退。
眼看一场冲突不可避免，那白鹿扬蹄之后，却并未攻击任何人，而是深深地看了夏衍一眼，仿佛要将他的模样记住。随即，它竟转身，拖着受伤的腿，以一种决绝的姿态，猛地撞向了旁边一棵巨大的古树！
“砰！”一声闷响！
鹿角折断，鲜血迸溅！
那白鹿竟当场气绝身亡！它以这种惨烈的方式，拒绝了被俘获的命运，也仿佛是对这围猎场的一种无声控诉。
整个上林苑，刹那间死寂一片。
所有人都被这突如其来的惨烈一幕惊呆了。
夏衍怔怔地看着那倒在血泊中、再无生息的美丽生灵，小脸瞬间变得苍白如纸。他大大的眼睛里，充满了巨大的、无法理解的震惊与悲伤，以及一种深深的…无力感。
他救不了它。
他的力量，只能抚慰痛苦，却阻止不了死亡。
一种前所未有的冰冷，瞬间攫住了他小小的心脏。
夏胤也愣住了，他看着那死去的白鹿，又看看儿子那失魂落魄、仿佛整个世界都在眼前崩塌的模样，心中的怒火不知为何，竟消散了大半，取而代之的是一种莫名的烦躁与…一丝不易察觉的悔意？
“收拾干净。”夏胤最终挥了挥手，声音有些干涩，再无丝毫狩猎的兴致。
秋狩草草收场。
回銮的路上，队伍沉默了许多。
夏衍独自坐在马车里，低着头，一言不发。那只白鹿最后看向他的眼神，那决绝撞向大树的身影，不断地在他脑海中回放。
他第一次如此清晰地感受到，这个世界，并非如他本能所想的那般，只需善意便能温暖。有一种冰冷的、坚硬的、名为“杀戮”与“死亡”的东西，是他那温暖的力量无法融化的。
玄诚真人与李文正骑马并行于队伍中，面色皆沉重如水。
“鹿鸣惊心…”李文正低声叹息，“今日之后，殿下心中…怕是种下了一颗截然不同的种子。”
玄诚真人望着前方那辆沉默的马车，缓缓道：“见其生，不忍见其死。此乃大慈悲心萌芽之象。然此心于此世…太苦，太险。”
他们都明白，经此一事，夏衍与这个崇尚力量与狩猎的世界之间，已然出现了一道清晰的、难以弥合的裂痕。
夏胤回到宫中，独坐良久，最终下达了一道旨意：即日起，无朕手谕，任何人不得携太子离宫。
他要将那只“慈悲”的雏鸟，暂时锁回金丝笼中。
然而，笼子锁得住人，却锁不住一颗已然见识过鲜血与死亡、并为之震颤的悲悯之心。
那颗种子，一旦种下，便只会悄然生长。
（本章完）