【农历：十一月十四，黎明前，黑风山脉东南边缘，无名废墟】
黑暗，如同黏稠的墨汁，依旧顽固地笼罩着大地。然而，东方天际那抹死寂的灰白，正以肉眼可见的速度侵蚀着厚重的夜幕，为万物勾勒出模糊而冰冷的轮廓。黎明前最刺骨的寒风，如同无数把细小的冰刃，呼啸着掠过光秃秃的山岩和枯萎扭曲的灌木，卷起地面的尘土与残雪，打在脸上，带来针扎般的疼痛。
宁休半个身子还卡在那道位于陡峭山坡中段、极其隐蔽的岩缝出口处。他贪婪地、近乎痉挛地深吸着这冰冷却无比自由的空气，感受着肺部那积郁已久的地底浊气被彻底置换的刺痛与畅快。然而，他的目光却如同被磁石吸引般，死死地钉在了山坡下方，那片在渐明未明的天光下显露出庞大而破败身影的废墟之上。
那绝非自然的山体滑坡或小规模的村落遗址。放眼望去，断壁残垣连绵成片，一直延伸到视线被更远处山峦阴影吞没的尽头。依稀可辨的街道格局，倒塌的石质建筑基座，甚至一些残存的、风格古朴粗犷的雕刻纹路，无不昭示着这里曾经是一个规模可观、颇具文明的聚居地。只是如今，一切都被厚厚的尘埃、疯长的枯黄藤蔓以及岁月无情的蚀刻所覆盖，死寂得令人心悸。
而更让宁休瞳孔收缩的是，在这片本应被遗忘的死亡之地的中心区域，靠近一座相对保存完好的、仿佛曾是议事厅或神庙的高大建筑废墟旁，竟真的摇曳着几点微弱却异常扎眼的橘红色火光！火光不大，像是篝火的余烬，或是数量不多的火把，在寒风中明灭不定，却清晰地证明着——此地，有人！
是敌？是友？
巨大的警惕瞬间压过了刚刚涌起的脱困喜悦。宁休屏住呼吸，将身体尽可能隐藏在岩缝出口的阴影中，全力运转刚刚恢复些许的文气感知，小心翼翼地向火光方向探去。
距离太远，感知模糊。只能隐约察觉到那边有几股并不算强大、甚至有些杂乱虚弱的生命气息，似乎还有低沉的交谈声随风断续传来，听不真切。更重要的是，他并未感知到任何熟悉的幽影教邪气，或是其他带有明显恶意的能量波动。
“宁先生……外面……是什么情况？”身后岩缝内，传来婉娘压抑着恐惧的、气若游丝的问询。她显然也听到了风声，感受到了外界的不同**。
宁休没有回头，压低声音，简短的回应带着前所未有的凝重：“我们出来了……但下面……是一片很大的废墟……里面……有人。”
“有人？！”婉娘的声音陡然拔高，又立刻死死捂住嘴，充满了难以置信的惊惶。地底逃亡的阴影尚未散去，任何“人”的出现，都足以让她草木皆兵。
就在这时，一直安静趴在宁休背上的夏衍，忽然轻轻动了动。孩子不知何时已经醒了，正睁着一双在渐明天色下显得格外清亮的眸子，静静望着山坡下的废墟和那几点微光。他的小脸上没有恐惧，反而流露出一种好奇与……一丝难以言喻的平静。
“宁叔叔……”夏衍用极轻的声音说，“那些光……不黑……不坏……好像……很饿……很冷……”
很饿？很冷？宁休心中一动。夏衍的感知向来独特而精准。他描述的不是力量的强弱或善恶，而是一种更本质的生存状态？难道下面的……是一群同样在绝境中挣扎求生的普通人？逃难者？或是……这片废墟原本的幸存者？
这个猜测，让宁休紧绷的心弦稍稍松弛了一分。如果只是一群落难的普通人，或许……并非威胁，甚至可能从中获得一些急需的信息和帮助？比如此地究竟是何处，如何避开幽影教的搜捕，以及……食物和药品**！
一想到食物和药品，宁休才猛然惊觉，自己腹中早已是饥火烧灼，喉咙干渴得如同龟裂的土地。婉娘的状态更差，全凭意志支撑。夏衍虽然气息平稳，但终究是个孩子，急需补充。
风险与机遇并存。
宁休迅速权衡利弊。继续留在这毫无遮蔽的山坡上，天亮后极易暴露行踪。返回地底更是死路一条。唯一的生路，似乎就是冒险接触下面废墟中的人**。
“我们下去。”宁休最终做出了决定，声音低沉却坚定。“小心些，先摸清情况。如果不对劲，立刻撤。”
他小心翼翼地从岩缝中完全钻出，然后将夏衍解下，紧紧抱在怀中。婉娘也颤巍巍地爬了出来，一接触到外面冰冷的空气和坚实的地面，她双腿一软，险些瘫倒，幸好被宁休及时扶住。
三人借着黎明前最后一段相对浓重的黑暗和山坡上嶙峋怪石的掩护，如同三只受伤的狸猫，悄无声息地向着山下那片死寂而神秘的废墟，缓缓潜行而去**。
每靠近一步，废墟的破败与宏大便清晰一分，那几点火光也似乎更加触手可及。空气中弥漫的尘埃与腐朽的气息，混合着从火光方向飘来的一丝微弱的烟火气，构成一种奇异而令人不安的氛围**。
新的未知，伴随着微光中的一线生机，就在眼前。
（本章完）