辞别了那片浸润着初生希望与浓浓不舍的流民聚集地，妙光王佛一行九人，再次踏上了东行的路途。身后的炊烟与人声渐渐消散，重新将他们包裹的，是黑风平原无边无际的荒凉与寂静。与聚集地边缘尚存的一丝生机不同，越是往平原腹地深入，景象便愈发显得死寂和压抑。
天地间仿佛只剩下两种颜色：头顶是夏日高悬的、白得晃眼的烈日与淡蓝得近乎虚无的天空；脚下则是望不到边的、黄褐色的干裂土地与枯死的草梗。热浪肉眼可见地从地面升腾，扭曲着远处的景物。风不再是和煦的，而是带着砂砾的干热之风，吹在脸上如同钝刀刮过，卷起的尘土让呼吸都变得困难。沿途几乎看不到任何高大的树木，只有一丛丛耐旱的、带着尖刺的低矮灌木，如同匍匐在地的绝望生灵。水源变得极其珍贵，往往跋涉整日，才能找到一处浑浊的小水洼，需得静置良久，方能小心翼翼地取用表层清水。
环境的严酷，是对修行更为直接的考验。白日里，顶着烈日赶路，汗水浸透僧衣，旋即又被热风蒸干，留下斑白的盐渍。口干舌燥，步履维艰，需时时提起正念，观想自身之苦，亦念及世间众生皆在苦中，将疲惫转化为修持忍辱与精进的动力。夜晚，气温骤降，寒意刺骨，露宿荒野，需抵御寒风与可能出现的野狼窥伺，禅坐守夜，锻炼定力。净源更加细致地分配着日益减少的干粮和清水，每一口食物，每一滴水，都需心怀感恩。
然而，在这看似毫无生机的荒原上，却并非全无“人迹”。只是这些人迹，大多带着惨烈的印记。他们不时会经过一些规模更小、毁坏更彻底的村落废墟，断壁残垣被风沙侵蚀，只剩下模糊的轮廓，有些地方还能看到散落的、早已风化发白的骸骨，无声地诉说着曾经的劫难。净坚在一次探路时，甚至发现了一处隐蔽的洼地，里面堆积着数十具胡乱掩埋的尸体，看装束像是某个小商队，遭遇了洗劫，空气中弥漫着若有若无的腐臭，令人作呕。这些景象，比任何言语都更深刻地诠释着“世间无常”、“众生皆苦”的法义。
这一日，他们在一条早已干涸的宽阔河床旁，发现了一些不寻常的痕迹。河床底部，有几处看似随意挖掘的坑洞，旁边散落着一些破碎的陶片和锈蚀的铁器残骸，甚至还有几枚锈迹斑斑的铜钱。净言细心，在一条几乎被风沙填平的浅沟旁，发现了一块半埋在沙土中的、残缺的石碑，上面刻着一些模糊不清的字迹，依稀可辨“驿”、“道”、“州”等字样。
“世尊，看来很多年前，这里并非荒原，应是一条重要的官道，旁边或许还有驿站和村落。”净源勘察后，向妙光王佛禀报，语气中带着一丝沧海桑田的感慨。
妙光王佛驻足，目光扫过这片死寂的河床与远处的茫茫荒原，缓缓道：“诸法因缘生，诸法因缘灭。繁华如泡影，衰败亦如是。观此遗迹，当知国土危脆，盛衰无常，执着于斯，徒增苦恼。”
正言语间，负责警戒侧翼的净坚突然发出警示的低吼，同时身形迅速向队伍靠拢。“有情况！西北方向，有烟尘扬起，速度很快，像是骑队！”
众人立刻警惕，迅速依托河床边缘一处陡坎隐蔽身形。果然，不过半炷香的功夫，一支约二十余骑的队伍，卷着滚滚黄尘，沿着干涸的河床方向疾驰而来。这些骑士与之前遇到的流寇不同，衣着相对统一，皆是暗色劲装，外罩简易皮甲，马匹也显得更为矫健，队伍行进间带着一股训练有素的肃杀之气。为首一人，面色冷峻，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周。
“不是普通流寇，像是……某个势力的斥候或巡逻队。”净源压低声音判断道，心中凛然。在这荒原深处出现如此队伍，意味着他们已经接近了某个控制区域的核心地带。
那队骑兵显然也发现了妙光王佛等人留下的新鲜足迹，为首者一抬手，队伍骤然减速，呈扇形散开，手按上了腰间的刀柄，警惕地望向妙光王佛等人藏身的陡坎。
“何人在此鬼鬼祟祟？出来！”为首骑士厉声喝道，声音沙哑却充满威慑力。
净源看向妙光王佛，见老师微微颔首，便整理了一下僧衣，率先从陡坎后走出，双手合十，朗声道：“善哉。贫僧等人乃行脚僧人，途经此地，并无恶意。”
那队骑士看到走出的是一群僧人，明显愣了一下，戒备之色稍减，但并未放松警惕。为首骑士驱马向前几步，上下打量着净源和他身后陆续走出的妙光王佛等人，眉头紧锁：“行脚僧人？这黑风平原深处，鸟不拉屎的地方，哪来的和尚？说！你们是哪家派来的？是‘黑旗堡’的探子，还是‘血狼团’的说客？”他报出的两个名号，带着一股血腥味，显然是这片区域互相敌对的势力。
净源面色不变，平静回答：“施主误会了。贫僧等人并非任何势力所属，乃是从西方远道而来，只为传播善法，平息戾气，超度亡魂，与世无争。”
“传播善法？超度亡魂？”那骑士首领嗤笑一声，眼神中满是不信与嘲讽，“在这黑风平原，刀把子就是法，活着就是理！和尚，我看你们形迹可疑，跟我们回‘烈风寨’走一趟吧！若真是清白，自有分晓；若是奸细，哼！”他身后的骑士们纷纷拔出半截雪亮的马刀，寒光闪闪，气氛瞬间剑拔弩张。
净坚见状，肌肉瞬间绷紧，下意识地向前半步，挡在妙光王佛侧前方，眼中精光闪烁。他虽然牢记戒律不杀生，但护持师长的本能让他进入了战斗状态。
就在冲突一触即发之际，妙光王佛轻轻抬手，示意净坚稍安。他向前迈出一步，目光平静地迎向那骑士首领充满审视与戾气的眼神。没有言语，没有动作，只是那么平静地看着。
奇妙的事情发生了。那骑士首领与妙光王佛目光接触的刹那，他脸上的戾气与嘲讽如同冰雪遇到阳光般，开始迅速消融。他仿佛看到了一片深不可测的、宁静无比的大海，自己那点凶悍与猜忌，在这片大海面前显得如此微不足道，甚至有些可笑。一股难以言喻的安宁感，如同清凉的泉水，悄然浸润了他因常年厮杀而紧绷焦躁的心神。他按在刀柄上的手，不自觉地松开了。
妙光王佛这才开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的穿透力：“贫僧等人，确是修行之人，无意卷入任何纷争。此来只为度化有缘，化解干戈。施主若不信，贫僧亦不强求。然刀兵相见，徒增业障，于己于人，皆无益处。何不放下一念猜疑，各自方便？”
那骑士首领怔在原地，半晌没有说话。他身后的手下们也面面相觑，不知首领为何突然迟疑。最终，那首领深吸一口气，仿佛下定了决心，对着妙光王佛抱了抱拳，语气复杂地说道：“……大师气度非凡，是我等冒犯了。此处往东三十里，便是‘烈风寨’地界，不太平。诸位……好自为之吧。”说罢，竟不再纠缠，调转马头，喝令一声，带着手下骑士们策马扬鞭，很快便消失在滚滚尘土之中。
一场可能的羁押乃至冲突，再次消弭于无形。
净坚松了口气，疑惑道：“老师，这些人为何突然转变态度？”
净源若有所悟，合十道：“非是言语说服，乃是世尊心光摄受。其虽凶悍，然灵性未泯，感应到至诚慈悲之气，故能暂息嗔心。”
妙光王佛微微颔首，望着骑士消失的方向，轻叹道：“此地方隅，势力割据，杀伐不断，众生之苦，尤甚于前。我辈来得正是时候。”
经此一事，众人深知已踏入黑风平原真正的险恶之地。这里不仅有自然的严酷，更有人心险恶与势力倾轧。传法之路，注定不会平坦。但他们步伐未停，反而更加坚定。在这片被遗忘的荒原上，他们留下的每一串足迹，都仿佛是一枚无声的法印，预示着慈悲与智慧的光芒，终将穿透这无尽的黑暗与混乱。
（本章完）