西线：古林迷踪，煞灵窥视
冰冷刺骨的地下暗河奔流不息，水声在空旷的河道中回荡，更显四周死寂。对岸那片散发着磷光与腐朽气息的地下森林，如同蛰伏在黑暗中的巨兽，散发着令人不安的古老与蛮荒。
妙光王佛与净念沿河滩向下游疾行，身后远处地脉核心洞窟传来的崩塌轰鸣声已逐渐减弱，但空气中弥漫的邪气波动依旧紊乱，提醒着他们危机并未远离。
“老师，这片森林……气息十分古怪，生机与死气交织，似有无数目光在窥视。”净念紧握长棍，警惕地扫视着对岸那片影影绰绰的怪异林地。他肩头的灼伤隐隐作痛，那丝残留的邪气似乎与森林中的某种存在产生了更清晰的共鸣，让他心生警兆。
妙光王佛目光沉静地望向对岸，他的感知远比净念深邃。“此地乃远古遗迹，被地壳变动封存于此，岁月在此近乎凝固。其中生灵，历经万载异变，早已非外界所知。其生机源自未被完全污染的地脉支流，而死气与邪戾，则源于漫长封印中的厮杀、吞噬，以及……可能存在的更古老的不祥之物。谨慎前行，莫要轻易踏入。”
他选择沿河滩下行，而非冒险进入那片未知的森林。暗河是地脉的显化，顺流而下，是最有可能找到出路的途径。
河滩并不平坦，布满了嶙峋的怪石和松软的泥沙，行走艰难。走了约莫一炷香的功夫，前方河道出现一个急弯，水势变得更加湍急，轰隆作响。拐过弯道，眼前的景象让二人微微驻足。
只见河道在此变得狭窄，两岸不再是开阔的滩涂，而是陡峭的岩壁。岩壁上，出现了大量人工开凿的痕迹——并非矿道，而是类似梯田般的层层平台，平台上残留着一些早已腐朽的木质结构底座，以及许多半埋于泥土中的、刻画着奇异鸟兽和日月星辰图案的破碎陶片。更令人惊异的是，在岩壁高处，还有一些依山而凿的、洞口被藤蔓和钟乳石封堵大半的石窟，隐约可见内部有简单的石床、石桌等生活遗迹。
“此地……曾有人居住？”净念讶然。这些遗迹的风格极其古老，与当世任何已知文明都迥异。
妙光王佛拾起一片陶片，指尖拂过上面的纹路，感受着其中沉淀的岁月气息。“是远古先民的聚落遗址。看来，在幽影教乃至更早的邪魔占据此地之前，这片区域曾有生灵繁衍生息。或许正是地脉异变，才导致他们迁徙或……消亡。”
正说话间，妙光王佛忽然心有所感，抬头望向对岸森林的某个方向。几乎同时，净念也感到肩头的邪气灼痛猛地加剧！
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳、非禽非兽的怪啸从对岸森林深处传来！只见一道黑影快如闪电，掠过磷光闪烁的蕨类丛，扑向河面！那东西形似巨蝠，却长着四只惨绿色的复眼和一条布满吸盘的触手长尾，周身散发着浓郁的嗜血邪气！
“小心！”净念厉喝一声，长棍横扫，一道凝练的愿力棍风迎头击去！
“砰！”那怪物被棍风击中，发出一声惨嚎，炸成一团黑雾，但溃散的邪气并未消失，反而如同有生命般，发出更尖锐的嘶鸣，向四周扩散！
“不好！它在召唤同类！”妙光王佛眉头微蹙，袖袍一拂，一股温暖的愿力如同春风般扩散开来，将那些试图蔓延的邪气瞬间净化消融。
然而，已经晚了。对岸的森林如同被惊醒的蜂巢，顿时响起无数窸窸窣窣的声响和怪异的嘶鸣！一道道形态各异、却同样散发着邪戾气息的黑影，从林木阴影中、从地下洞穴里钻出，密密麻麻，数不胜数！它们有的形如巨蛛，有的状若蟒蛇，有的则是完全无法形容的扭曲肉团，唯一共同点便是那被地底邪气侵蚀异化后产生的疯狂与饥饿！
这些地底煞灵，显然将妙光王佛二人视作了入侵者与猎物！
“退入遗迹！”妙光王佛当机立断，拉起净念，身形一闪，退入岩壁一侧一处较大的石窟遗迹之中。石窟内部颇为宽敞，入口相对狭窄，易守难攻。
就在他们刚踏入石窟的刹那，如同潮水般的煞灵已扑至河岸，发出震耳欲聋的咆哮，一些能够飞行的更是直接扑向石窟入口！
“守住洞口！”妙光王佛立于石窟中央，并未立即出手，而是将神识蔓延开来，仔细感知着这些煞灵的气息来源与行动规律。净念则舞动长棍，棍影如山，将试图冲入洞口的煞灵纷纷击退、净化。愿力与邪气碰撞，发出连绵不绝的嗤嗤声响。
妙光王佛很快发现，这些煞灵虽数目众多，气息凶戾，但个体实力普遍不强，大多相当于炼精化气境界，仅凭本能驱使，并无太高智慧。真正麻烦的是它们那无休无止的数量，以及……它们的力量源头，似乎与这片森林深处某个更强大的存在相连，使得它们能够不断重生或得到补充。
“它们的行动受某种意志引导，并非完全散乱。”妙光王佛沉声道，“擒贼先擒王，需找出其源头，或切断其与源头的联系。”
他闭上双眼，神识如同无形的涟漪，向森林深处蔓延，试图追踪那冥冥中的控制者。然而，森林中弥漫着一股强大的混乱力场，严重干扰着他的感知。就在他的神识即将触及森林核心区域时，一股冰冷、贪婪、充满毁灭欲望的庞大意志，如同深渊般猛地“撞”上了他的神识！
“轰！”
妙光王佛身形微晃，睁开双眼，眸中清光一闪而逝。“找到了……一个大家伙。但它似乎被某种力量禁锢着，无法直接离开巢穴。”
就在这时，净念忽然发出一声闷哼，他肩头的伤口处，那丝幽影教的邪气骤然变得灼热无比，仿佛要破体而出！与此同时，森林深处那股庞大意志似乎也注意到了这丝同源的邪气，传递来一股更加清晰的、带着探究与贪婪的意念！
“老师！那东西……好像盯上我伤口里的邪气了！”净念心中凛然。
妙光王佛目光一凝，瞬间明白了关键。“原来如此……幽影教的邪力，与禁锢此地煞灵之源的力量，或许同出一脉，甚至……那被禁锢的存在，本就是幽影教试图掌控或吞噬的目标之一！你这伤，成了信标！”
情况顿时变得复杂起来。若那被禁锢的古老存在脱困，后果不堪设想；但若不解决它，这些煞灵将无穷无尽。
“必须尽快离开此地！”妙光王佛决然道。他双手结印，口中诵念玄奥音节，周身愿力澎湃而出，不再是单纯的净化，而是化作一道道柔和却坚韧的金色光环，如同涟漪般向洞口扩散开去！
“梵光净域，诸邪退散！”
金色光环所过之处，扑来的煞灵如同冰雪遇阳，纷纷发出凄厉惨叫，身体在愿力中消融瓦解！光环持续扩散，在洞口外形成了一片短暂的净化区域，将蜂拥而至的煞灵暂时逼退。
“走！”妙光王佛低喝一声，与净念趁机冲出石窟，沿着河滩向下游全力飞掠！身后，是煞灵们愤怒的咆哮和重新汇聚的黑色潮水。
必须在那被禁锢的古老存在完全锁定他们之前，找到离开这地下世界的出路！
南线：孤身负笈，绝岭寻生
夕阳的余晖将山峦染成凄艳的血红色，拉长了净坚蹒跚的身影。他背着昏迷的净言，每一步都踏在嶙峋的山石和盘根的灌木中，沉重如山。虚弱的身体早已超出负荷，全凭一股不屈的意志在支撑。汗水浸透了他破烂的僧衣，与伤口渗出的血水混在一起，每一下呼吸都带着血腥味和肺部的灼痛。
他不敢停留，也不敢走易于追踪的小径，只能认准南方，朝着山势更险峻、林木更茂密的深山里钻。背后的净言气息微弱，但胸口在绿叶玉佩的滋养下，尚有一丝温热，这是净坚唯一的慰藉和动力。
“水……必须找到水源……”净坚的嘴唇干裂出血，喉咙如同着火。师弟需要水来送服药物，他自己也需要补充水分。
他凭借多年山林行走的经验，仔细辨认着地势和植被。终于，在翻过一道山脊后，他听到了一丝微弱的潺潺水声！精神一振，他循声而去，在一片背阴的岩石下，发现了一处从岩缝中渗出的、极小但十分清澈的山泉。
净坚小心翼翼地将净言放下，让他靠在一块岩石上，自己则扑到泉边，先是贪婪地喝了几口甘冽的泉水，然后撕下僧袍内衬相对干净的布条，蘸湿清水，仔细地为净言擦拭脸颊和干裂的嘴唇，又小心地撬开他的牙关，滴入少许泉水。
做完这一切，他才瘫坐在泉边，剧烈地喘息着。极度的疲惫如潮水般涌来，几乎要将他吞噬。他强打精神，检查了一下净言的脉象，依旧微弱，但好在没有恶化。他又查看了一下自己身上的伤势，多是皮肉伤和透支过度，暂无性命之忧，但若得不到休整和药物治疗，恐怕也支撑不了多久。
“必须找个安全的地方过夜……”净坚望向四周。此地虽有水源，但地势开阔，并非隐蔽之所。他抬头望向不远处一座更为陡峭、岩石裸露的山峰，那里或许有可供藏身的洞穴。
休息了片刻，恢复了一丝力气，净坚再次背起净言，朝着那座山峰艰难跋涉。山路愈发崎岖，有时甚至需要手脚并用。有几次，他脚下一滑，险些带着净言一起滚落山崖，都险之又险地抓住岩缝或树枝稳住身形。
终于，在天色完全黑透之前，他在山峰中上部一处背风的悬崖下，发现了一个被茂密藤蔓遮掩的洞口。拨开藤蔓，洞口不大，但内部似乎颇深，有干燥的尘土气息传出，并无野兽腥臊味。
净坚心中一喜，小心地俯身钻了进去。洞穴内部果然宽敞干燥，地面是平整的沙土，角落还有一堆不知何年何月留下的、早已朽坏的枯草，似乎是某种动物的旧巢穴，但早已废弃多年。
“暂时安全了……”净坚长舒一口气，将净言轻轻放在那堆枯草上，自己则瘫倒在地，几乎连一根手指都不想动弹。
黑暗和寂静笼罩下来，只有两人微弱的呼吸声。洞外传来山风的呜咽和不知名野兽的远嚎，更添几分凄凉。净坚不敢生火，怕光亮引来不必要的麻烦。他靠在冰冷的石壁上，感受着身体的剧痛和空虚，孤独与无助感阵阵袭来。
但他不能倒下。他摸索着取出贴身珍藏的、仅剩的几片参片，自己含了一片在舌下，又将另一片捣碎，混合着清水，小心翼翼地喂入净言口中。然后，他盘膝坐好，强迫自己进入最深沉的调息状态，运转那微薄的气血，修复着千疮百孔的身体。
脑海中，反复回响着老师的教诲，回想着佛经中关于忍耐、精进、慈悲的章句。这些文字，此刻成了支撑他意志的唯一支柱。
“众生皆苦，唯有自度度人……此身危脆，当勤精进……菩萨畏因，众生畏果……”他心中默念，杂念渐渐平息，心神与那胸口的绿叶玉佩产生细微的共鸣，一丝微弱的暖流在经脉中缓缓流淌。
夜深了，月华透过藤蔓缝隙，在洞内洒下斑驳的光点。净坚守候在师弟身旁，如同磐石。他不知道明天会怎样，不知道老师和净念身在何方，但他知道，只要还有一口气在，就要守护好师弟，就要走下去。
西线险遭煞灵围困，被迫沿河急遁，前途未卜；南线孤身绝岭求生，暂得洞穴栖身，危机暗伏。双线皆在未知中摸索，命运的轨迹，将于黑暗中走向何方？
（本章完）