怒沧江，水如其名，浑浊的江水自西北群山中咆哮而下，挟裹着泥沙碎石，卷起千堆浊浪，撞在两岸嶙峋的礁石上，发出震耳欲聋的轰鸣。江面宽阔，水流湍急，暗流漩涡处处可见，仿佛无数头凶兽在水下翻滚撕扯。对岸山影朦胧，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，显得遥远而险恶。此地已是黔中道与西牛贺洲的界江，地势险要，舟楫难行，仅有一两处水流稍缓的渡口可供摆渡。
妙光王佛一行人抵达的，便是这样一处名为“野狼渡”的简陋渡口。说是渡口，不过是在一处相对平缓的河湾岸边，搭了几间歪斜的茅草棚，拴着两条破旧的木船。江风凛冽，带着刺骨的湿寒与水腥气，吹得人衣衫猎猎。岸边除他们外，不见其他行人，唯有几只乌鸦在礁石上聒噪，更添几分荒凉。
周文礼让护卫上前吆喝了几声，才从一间背风的茅棚里，颤巍巍走出一位头发花白、皮肤黝黑如铁、满脸深刻皱纹的老船公。老人披着件破旧的蓑衣，佝偻着腰，眯缝着眼打量了这群不速之客一番，尤其是多看了几眼妙光王佛那一身纤尘不染的白衣，浑浊的眼中闪过一丝诧异，随即被更深的麻木和警惕掩盖。
“过江？” 老船公的嗓子像是被江风砂石磨过，嘶哑难听，“这光景，可不是好时候。”
“老丈，行个方便。” 周文礼上前，从怀中摸出几块碎银，“我们有急事，需尽快渡江。船资好说。”
老船公接过银子，在手里掂了掂，又看了看妙光王佛，摇摇头：“银子是好东西，也得有命花。这几日江上不太平，水猴子闹得凶，前天还吞了刘老四一条船，连人带货都没了影。你们要是非过不可，得等，等午时阳气最盛，或许安稳些。现在……” 他抬头看了看灰蒙蒙的天色，又瞥了一眼对岸的雾气，“邪性。”
“水猴子？” 一名护卫忍不住出声，语气带着几分不信与轻视。他们都是走南闯北的，怪力乱神听得多了。
老船公冷哼一声，也不争辩，只是指了指江心一处翻着白沫的巨大漩涡：“瞧见没？那下面，以前是个回水湾，不知埋了多少翻船死人。这些年，越发邪门，常有黑影子在水下拉船底。不是水猴子是啥？你们汉人不懂，这江，通着幽冥哩！尤其是对岸……” 他压低了声音，透着恐惧，“更不太平！ 听说流沙那边出了吃人的和尚，还有黑影子到处抓人，过去就是送死！”
周文礼与护卫们脸色微变，看向妙光王佛。妙光王佛神色平静，目光望向那汹涌的江面，在他的灵觉中，那江心漩涡之下，的确盘踞着几团浓郁的水煞怨气，夹杂着溺死水鬼的残魂执念，受此地特殊水脉与近日对岸弥漫过来的淡淡魔氛刺激，已然成了气候，可称“水猴子”。至于对岸的“吃人和尚”、“黑影子”，想必便是那“诡僧”与“幽影教”的爪牙了。
“老丈好意，心领了。” 妙光王佛开口，声音平和，却清晰地压过了江风怒涛，“世间诸苦，皆有因果。水鬼溺毙，怨念不散，羁留于此，亦是可怜。 午时阳气盛，然众生平等，何分昼夜。贫僧愿以经文，助其解脱，平息此地怨煞，也算一桩功德。老丈可愿行个方便，载我等过江？船资加倍奉上。”
老船公愣住了，他活了这么大岁数，在这凶险的渡口见惯了形形色色的人，有哀求的，有威逼的，有不信邪硬闯葬身鱼腹的，却从未见过如此……平静，甚至说要“超度水鬼”的和尚。他再次仔细打量妙光王佛，只见其目光清澈，面容祥和，周身虽无什么骇人气势，却自有一种令人心静神安的气度，与这狂暴的江水、阴郁的天气格格不入，却又奇异地融洽。
“你……你真能……” 老船公将信将疑。
妙光王佛不再多言，缓步走到江边一块平坦的礁石上，面对那奔腾咆哮的江水，跌坐下来，将锡杖横放膝上，双手结禅定印，闭目凝神。他并未高声诵经，只是嘴唇微动，一段低沉、古朴、充满慈悲与解脱意蕴的经文自其心间流淌而出。这并非任何已知的佛教典籍咒语，而是他本源愿力自然显化的超度安魂之音，无声无相，却如同最柔和的月光，最清凉的甘露，悄无声息地融入咆哮的江水，拂过躁动的漩涡，抚向那水底深处纠缠的怨魂。
周文礼等人屏息凝神，老船公更是瞪大了眼睛。起初，江面并无变化。然而，不过片刻功夫，那江心最汹涌的漩涡，翻腾的白沫似乎缓和了一丝；掠过江面的寒风，那刺骨的阴冷仿佛褪去了一分；就连对岸那灰蒙蒙的雾气，似乎也稀薄了些许。更重要的是，在场所有人，心头没来由地感到一阵安宁，连日的奔波疲惫、对前路的恐惧担忧，都似乎被这无声的诵经抚平了不少。
老船公浑浊的眼中，渐渐泛起了光。他常年摆渡，与这怒沧江打交道，对江中的“东西”最是敏感。此刻，他分明感觉到，那一直萦绕在渡口、令人心悸的阴冷压迫感，正在如潮水般退去！江水的咆哮声似乎都少了些暴戾，多了几分……坦荡？
“神了……真神了……” 老船公喃喃自语，再看妙光王佛的眼神已充满敬畏。他不再犹豫，转身对茅棚里吼了一嗓子：“狗剩！死哪去了？滚出来！开船！送这几位……送这位活佛过江！”
一个精瘦黝黑的半大孩子从棚里钻出来，应是老船公的孙子或学徒，手脚麻利地解开缆绳，检查船只。
两艘略显破旧但还算结实的木船被推入水中。妙光王佛、周文礼及其家眷乘一条，几名护卫与行李乘另一条。老船公亲自为妙光王佛掌舵，那叫狗剩的少年在船头撑篙。
船只离岸，驶入湍急的江心。浊浪拍打着船帮，发出砰砰的闷响，船身剧烈颠簸。周文礼的妻儿吓得面色发白，紧紧抓住船舷。护卫们也是如临大敌，紧握兵器。唯有妙光王佛稳坐船中，任凭风急浪高，身形纹丝不动，仿佛与脚下小船融为一体。他依旧微闭双目，持诵不绝，那安宁祥和的气息以他为中心缓缓扩散，笼罩住两艘小船。说也奇怪，明明江流依旧湍急，漩涡仍在侧畔，但船行其间，却稳当了许多，仿佛有一双无形的大手在下面轻轻托着，避开最凶险的暗流。
老船公经验老到，在妙光王佛那无形力量的庇护下，更是如有神助，竹篙左点右拨，船只如同游鱼，在怒涛中灵巧穿行。他心中震撼无以复加，对妙光王佛已是奉若神明。
行至江心，那最大的漩涡附近时，忽然，船底传来“咚”一声闷响，仿佛有什么东西撞了上来。紧接着，数条湿滑、漆黑、带着浓重腥气和怨念的触手状黑影，猛地从浑浊的江水中探出，缠向船舷！黑影中隐约可见扭曲痛苦的人脸，发出无声的嘶嚎——正是那水煞怨魂所化的“水猴子”！
“水猴子！它们来了！” 狗剩吓得尖叫。周文礼等人也是魂飞魄散。
老船公脸色发白，却咬紧牙关，奋力撑篙，想要加速冲过去。
妙光王佛此时，缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地扫过那几条充满怨毒与贪婪、试图将小船拖入深渊的黑影，并无丝毫惧色，反而带着深深的悲悯。
“痴儿。” 他轻轻叹息一声，声音不大，却如暮鼓晨钟，直透那黑影核心。“溺于苦海，不得超生，反生嗔恨，拖人下水，再造恶业，何日方能解脱？”
话音未落，他并未施展任何神通法术，只是目光落在那几条黑影之上。那目光清澈如琉璃，洞彻一切虚妄，照见所有苦难根源。目光所及，黑影仿佛被无形的暖阳照射，发出“嗤嗤”的轻响，浓重的怨气与煞气如同冰雪消融，迅速褪去，露出其中茫然、痛苦、扭曲的残魂本相。那些残魂感受到目光中浩瀚无边的慈悲与渡脱之意，脸上的狰狞与痛苦渐渐化为茫然，继而浮现出一丝解脱的渴望。
妙光王佛伸出一指，指尖泛起一点温润柔和、不含丝毫烟火气的清辉，轻轻点向江面。清辉入水，并不激起波澜，却化作道道涟漪般的光晕，扩散开来，笼罩住那些残魂。
“南无妙光王佛……” 他口中低诵自身佛号（此乃其本源愿力所聚，可渡众生，非称念他方），每一个音节都蕴含着无上的慈悲、智慧与接引之力。
清辉与佛号声中，那些残魂脸上的痛苦彻底消散，化为平和与感激，身影逐渐变得透明、轻盈，最终化作点点微光，向上飘升，融入那灰蒙蒙的天空，消失不见——它们已被净化、超度，前往应有的归宿了。
江面骤然一清。那令人心悸的阴冷煞气消散无踪，连浑浊的江水都似乎清澈了几分。缠绕船舷的黑影彻底消失，仿佛从未出现。只有船底那一声闷响，证明着方才并非幻觉。
老船公、狗剩、周文礼一家乃至后面船上的护卫，全都看得目瞪口呆，半晌说不出话来。这已非“高僧”所能解释，这简直是活佛显圣！
“过……过去了？” 狗剩结结巴巴。
老船公长长舒了口气，抹了把额头的冷汗，看向妙光王佛的目光已不仅仅是敬畏，更是五体投地的信仰。他不再多话，只是更加卖力地撑船，心中再无半点恐惧。
后半程风平浪静，连江风似乎都温和了许多。约莫半个时辰后，船只平安抵达对岸。脚下已是西牛贺洲的土地。
岸边景象与对岸相差无几，荒凉崎岖，乱石嶙峋，远处群山笼罩在更浓的灰雾中，显得压抑而神秘。唯一不同的，是空气中弥漫的那股淡淡的、若有若无的焦躁、不安与淡淡的腥气，仿佛这片土地本身就在呻吟。
周文礼一家千恩万谢地下了船，护卫们搬运行李。老船公却噗通一声跪在妙光王佛面前，砰砰磕头：“活佛！真是活佛啊！小老儿在这怒沧江摆渡四十年，从未见过如此神通！多谢活佛救命之恩，超度之恩！”
妙光王佛伸手虚扶：“老丈请起。渡人渡己，皆是缘法。 此江水煞暂平，然怨气根源未消，日久仍会滋生。 老丈日后摆渡，可于船头悬挂柳枝，心中常怀善念，夜不行船，可保无虞。” 他顿了顿，又道：“对岸之事，老丈可知晓多少？”
老船公被无形之力托起，闻言脸上露出恐惧之色，压低声音道：“活佛既然问起，小老儿不敢隐瞒。这西牛贺洲，尤其是咱们这边陲之地，近一年来，是越发不太平了！” 他指着远处灰雾笼罩的群山，“您看那山，后面就是流沙地界。早些年虽然荒凉，也有商队通行。可自从去年开始，就邪门了！”
他咽了口唾沫，继续道：“先是听说流沙深处的古庙（指流沙古寺遗址）那边，夜里老是冒绿光，还有鬼哭。后来，就有穿黑衣服、戴鬼面具的人（幽影教）在那一带出没，劫掠过往商旅，抓走好多人，生不见人，死不见尸！再后来，更吓人了，说是庙里跑出来一些不僧不俗的怪物（诡僧），长得像和尚，可眼睛是绿的，见人就咬，力大无穷，刀枪不入！” 老船公声音发颤，“靠近流沙的几个寨子，有的整村整寨地人没了，有的跑出来的人，也都疯疯癫癫，说什么黑佛吃人、影子索命……官府派兵去剿过，可进去的队伍，没几个能活着出来，出来的也说不清里面有啥，只说雾大，迷路，鬼打墙……现在，根本没人敢往那边走了！咱们这渡口，生意也一落千丈……”
“除了流沙，其他地方呢？” 周文礼听得心惊胆战，忍不住问。
“其他地方……” 老船公想了想，“往北去凉州方向，听说好些地方闹旱魃，赤地千里，易子而食啊！往西去沙州，马贼比以前凶了十倍，见人就杀，不留活口，不像求财，倒像……练胆！往南，是羌戎的地盘，那些蛮子最近也不安分，时常越界劫掠，还传闻他们拜起了邪神，用活人祭祀！总之，这西牛贺洲，如今是处处冒火，四面漏风！几位……活佛，您们这是要往哪里去？若是要去流沙那边……可千万去不得啊！” 老船公苦口婆心地劝道。
妙光王佛静静听着，目光越发深邃。老船公所言，虽多是民间传闻，管中窥豹，却印证了清虚子带来的信息——西牛贺洲魔氛已炽，生灵涂炭。幽影教、诡僧、天灾、，种种苦难交织，正是佛法慈悲济世**之时。
“多谢老丈告知。” 妙光王佛合十道，“贫僧此行，正为化解此方苦难。 前途虽险，亦是职责所在。” 他取出几粒随身携带的普通干粮，以愿力加持，虽无起死回生之效，却可辟邪安神，强身健体，递给老船公，“此物赠你，贴身携带，可 避 寻常 瘴 疠 邪气。 日后 但行善事， 莫问 前程。**”
老船公颤抖着手接过，只觉得入手温润，隐有檀香，心知是宝物，又要磕头，被妙光王佛拦住。
“活佛大恩，小老儿无以为报！ 只求活佛一路平安，早日降服那些妖魔鬼怪！” 老船公老泪纵横。
辞别千恩万谢的老船公，妙光王佛一行人踏上了西牛贺洲的土地。周文礼面色凝重，他本打算前往西牛贺洲的肃州处理一批货物，如今听来，前路恐是荆棘密布。他看向妙光王佛，欲言又止。
“周施主，” 妙光王佛仿佛看穿了他的心思，缓声道，“前途多艰，邪祟横行。 你携家带口，不宜涉险。可愿听贫僧一言？”
“尊者请讲！文礼无不遵从！” 周文礼连忙道。
“由此往西北，约三百里，有一城，名‘张掖’。 此城乃西晋边镇重镇，驻有重兵，法度尚存，邪氛稍弱。施主可往彼处暂避，处置货物，观望形势。待此间事了，再作打算不迟。” 妙光王佛道。他灵觉微感，那张掖城方向，虽也有晦暗之气，但人道之气（秩序、兵戈）仍旺，且有一丝微弱的、坚韧的佛门愿力残留，应是尚有佛寺或修行者勉力支撑，相对安全。
周文礼闻言，如蒙大赦。他虽感激妙光王佛救命之恩，愿追随左右，但毕竟有家眷拖累，且前途未卜，能得一相对安稳之处落脚，自是求之不得。“多谢尊者指点！那张掖城，晚辈曾去过，确有一二故旧可投靠。只是……尊者您……”
“贫僧自有去处。” 妙光王佛望向西南方向，那是流沙古寺、魔氛最盛之处，“邪氛源头，需得 一探。 你我有缘， 他日 或可 再见。 保重。”
周文礼知妙光王佛心意已决，不敢再劝，带着家眷护卫，对着妙光王佛的背影郑重叩了三个头，这才含泪离去，往西北张掖方向而去。
岸边，只剩下妙光王佛孑然一身，白衣锡杖，面对苍茫的群山与灰雾。他并未立刻动身，而是静立片刻，灵觉如无形的涟漪般向四面八方扩散开去，细细感知这片陌生的土地。
土地是焦渴的，仿佛被抽干了生机；空气中弥漫着淡淡的、令人心烦意乱的魔气，与绝望、恐惧、愤怒的众生心念交织在一起；远处山峦间，更有浓郁的、充满暴戾与扭曲的邪气在涌动，其中夹杂着佛力，却已变质、堕落，正是那“诡僧”的气息；更遥远的地方，似乎有滔天的血腥与兵戈杀伐之气冲天而起，那是战场，也是人间地狱。
“阿弥陀佛。” 妙光王佛低诵佛号，声音中带着一丝沉重。这片土地承受的苦难，比他想象的更甚。魔氛已深，浸染地脉人心。
他迈开步伐，向着西南，那魔气与扭曲佛力最浓处，也是众生哀嚎最凄厉处，缓缓行去。步伐依旧从容，却带着一种虽千万人吾往矣的决然。
西牛贺洲的画卷，已在他面前展开，满是疮痍。而他的到来，将为这片焦土，带来第一缕破晓的曙光。
行不过十余里，天色愈发阴沉，灰雾浓得化不开，仿佛要压到人头顶。道路早已湮没在荒草乱石之中，四下里不见人烟，唯有枯死的树木张牙舞爪，偶尔有乌鸦“嘎”地一声掠过，更添死寂。
忽然，前方雾气中，传来凌乱的脚步声、喘息声，夹杂着压抑的哭泣与惊恐的低语。妙光王佛脚步未停，灵觉已“看”清，那是一队约二三十人的逃难百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，仓皇而来。他们脸上写满了恐惧与疲惫，仿佛身后有恶鬼在追赶。
人群也看到了迎面走来的妙光王佛，先是一惊，待看清是位白衣僧人，且气度不凡，不似恶人，惊惧稍减，却无人敢上前搭话，只是下意识地让开道路，用麻木而警惕的目光看着他。
妙光王佛停下脚步，合十问道：“阿弥陀佛。诸位施主从何而来，为何如此仓皇？”
人群中一个看起来像是读过几天书、穿着破旧儒衫的中年汉子，壮着胆子回礼，声音沙哑带着哭腔：“法师……不，尊者救命啊！我们是从流沙边的白草寨逃出来的！寨子……寨子没了！全没了！**”
“慢慢说，发生了何事？”
“是黑和尚！还有穿黑衣服的鬼影子！” 一个老妇瘫坐在地，拍着大腿哭嚎，“三天前的晚上，突然来了好多黑和尚，眼睛冒着绿光，见人就咬，力大无穷！还有会飘的影子，钻到人身体里，人就变成疯子，自己杀自己人！寨主带人抵挡，全死了！死了好多人！血把寨子都染红了！我们……我们是躲在地窖里，才逃过一劫，趁天亮他们走了，才跑出来的……呜呜……”
“他们往哪个方向去了？” 妙光王佛问。
“往……往西，黑风岭那边去了！” 中年汉子指着西边浓雾深处，那里正是妙光王佛感应到魔气与扭曲佛力最盛的方向，“尊者，您可千万别往那边去啊！那是死地！去不得啊！”
妙光王佛目光微凝。黑风岭……看来，那诡僧与幽影教的巢穴，或是一处重要据点，便在彼处。这些百姓，不过是殃及的池鱼。
“诸位施主受苦了。” 他缓声道，声音中带着抚慰人心的力量，“前方 往北 约 五十里， 有一处 废弃的 军堡， 可 暂避风雨。 再 往北 百余里， 便是 张掖城。 你等可 前往 彼处 求生。” 他同样以愿力稍稍加持了所剩不多的几块干粮，分与那些面有菜色的孩童老人，“此去小心， 遇 事 莫慌， 心存 善念， 或可 得 庇佑。**”
逃难百姓接过干粮，只觉得入手温暖，腹中饥饿稍减，心神也安定不少，纷纷磕头道谢。那中年书生更是感激涕零：“多谢尊者指点！多谢尊者活命之恩！不知尊者尊号？我等日后必当日夜祈福，报答尊者！”
“贫僧妙光，一游方僧耳。 祈福不必，但能心存善念，互助求生，便是功德。去吧。” 妙光王佛摆手。
百姓们千恩万谢，相互搀扶着，向北蹒跚而去。
妙光王佛目送他们消失在雾气中，转身，面向西方——黑风岭的方向。那里，魔气如同狼烟，冲天而起，其中蕴含的痛苦、绝望、暴戾与邪异，浓得化不开。
“地狱不空，誓不成佛。” 他轻声自语，手持锡杖，步履坚定，踏入了那吞噬光明的浓雾之中。
身影渐行渐远，最终与灰雾融为一体。唯有那平和而坚定的气息，如同黑暗中一点不灭的心灯，向着魔氛最深重处，摇曳而去。
西牛贺洲的渡化之路，自这怒沧江畔，黑风岭下，正式开始了。
（本章完）