辰时的天星城南门码头，晨雾还未散尽，海风中裹着淡淡的咸腥味。一艘通体泛着青芒的灵舟正悬浮在水面上，舟身刻着细密的 “水遁灵纹”，船头立着一名青衣修士，正是灵舟的船夫 —— 这类跨岛灵舟需提前预订，单程十块下品灵石，可搭载五名修士，速度比寻常飞行法器快三成。
沈砚秋抵达时，紫灵已在舟上等候。她今日换了一身便于行动的浅紫劲装，腰间除了丹师令，还多了一柄短剑，剑鞘上嵌着两颗下品灵石，显然是为应对途中可能的危险。见沈砚秋过来，她抬手示意：“沈道友，灵舟还有一刻钟出发，快上来吧。”
沈砚秋跃上灵舟，将十块下品灵石递给船夫。船夫收了灵石，指尖在舟身灵纹上一点，青芒骤盛，灵舟缓缓离岸，朝着东南方向飞去。灵舟甲板上设有防护法阵，海风被隔绝在外，站在船头，能清晰看到下方的海面 —— 晨光洒在海面上，波光粼粼，偶尔有几头一阶海兽 “银鳞鱼” 跃出水面，带起串串水花，倒也算平静。
“按灵舟速度，傍晚便能抵达魁星岛。” 紫灵靠在甲板的栏杆上，手中把玩着一枚水属性灵珠，“途中若遇到黑鲨帮，无需惊慌 —— 这灵舟的防护法阵能抵挡筑基中期修士的全力一击，船夫也是筑基中期修为，寻常海盗不会轻易招惹。”
沈砚秋点点头，目光落在远处的海平面上。他想起昨日整理的礼物：两颗用玉盒装好的星髓丹，一块擦拭干净的墨鱼怪内丹，还有那株用灵丝缠好的云雾草 —— 为了让礼物更显诚意，他特意用真元将玉盒边缘沁了一层淡金，让灵气不易外泄。
途中果然平静无波。午时左右，灵舟掠过一片海域时，曾远远看到几艘挂着黑旗的快船 —— 旗面上画着狰狞的鲨鱼头，正是黑鲨帮的标志。但那些快船见灵舟的青芒防护，只远远跟着片刻，便调转方向离去。船夫见状，笑着解释：“这些海盗欺软怕硬，见咱们的灵舟是‘青纹级’，便知惹不起 —— 前些日子有艘无防护的小木船，刚出天星城就被他们劫了，连储物袋都没剩下。”
夕阳西斜时，灵舟终于抵达魁星岛。这岛屿比天星城小些，却透着浓郁的丹道气息 —— 刚靠近岛岸，便能闻到空气中弥漫的药香，岛上山峰的轮廓隐约可见，半山腰处竟有淡淡的丹火霞光，显然是高阶丹师在炼制丹药。
“魁星岛以丹立岛，岛上七成修士都与丹道有关，‘丹材巷’更是乱星海有名的灵草交易地。” 紫灵领着沈砚秋下了灵舟，“雷前辈的万丹阁就在丹材巷深处，咱们先去巷里转一圈，你顺便看看有没有凝露草 —— 若能提前买到，也省得日后再跑一趟。”
丹材巷位于魁星岛的西侧，是一条宽约两丈的石板路，两侧摆满了摊位，摊主多是低阶丹师或灵草采集者。摊位上的灵草琳琅满目：有能止血的 “赤心草”，有辅助修炼的 “青冥花”，还有炼制解毒丹的 “九叶蓝”—— 沈砚秋一路走过去，目光在各个摊位上扫过，却始终没看到凝露草的影子。
“凝露草是炼制‘润心丹’的主材料，最近魁星岛有丹师在批量收购，市面上很少见。” 紫灵看出他的心思，低声解释，“不过万丹阁里或许有 —— 雷前辈自己也炼药，灵草储备比寻常摊位丰富。”
两人走了约莫一炷香时间，前方出现一家古朴的店铺。店铺门匾是用千年枫木制成，上面刻着 “万丹阁” 三个篆字，字缝中沁着淡淡的丹火气息，显然是常年被丹药灵气滋养所致。店铺门口没有伙计招揽客人，只有一个小小的木牌挂在门上，写着 “非诚勿扰，懂丹者入”。
“这便是万丹阁了。” 紫灵停下脚步，“雷前辈性子孤僻，我就不进去了 —— 你自己进去吧，记住，说话要谦逊，莫要打断他炼药。”
沈砚秋点点头，深吸一口气，推开了万丹阁的木门。门内的药香比巷子里浓郁数倍，呛得人几乎要打喷嚏 —— 店铺不大，约有两丈见方，左侧的架子上摆满了丹瓶，瓶身上贴着标签，标注着丹药名称和品级；右侧则放着一个半人高的丹炉，炉底还有未熄的余火，炉边散落着一些药渣，显然刚炼过丹。
店铺深处的藤椅上，坐着一位老者。老者年约六旬，须发皆白，却面色红润，手上布满老茧，指缝间还沾着些许丹灰 —— 他正捧着一本泛黄的丹经，看得入神，连有人进门都未曾抬头。沈砚秋认得，这便是雷万鹤 —— 与《乱星海丹师录》中记载的画像一模一样。
“晚辈沈砚秋，久仰雷前辈大名，今日特来拜访，望前辈指点一二。” 沈砚秋躬身行礼，声音放得极轻，生怕打扰到老者看书。
雷万鹤终于抬起头，目光落在沈砚秋身上。他的眼神很亮，带着几分审视，仿佛能看穿人心：“你是从天星城来的？身上有海腥味，还有灵舟的灵气残留。”
“前辈慧眼。” 沈砚秋恭敬应答，从储物袋中取出玉盒，双手递上前，“晚辈此次前来，无贵重之物，只带了两枚自己炼制的星髓丹，还有一块墨鱼怪内丹，望前辈不弃。”
雷万鹤接过玉盒，指尖未碰盒身，只用一缕淡白色真元将盒子托起，缓缓打开。两颗星髓丹躺在盒中，虽有细微裂纹，却泛着淡淡的紫芒，灵气还算饱满。他眼中闪过一丝讶异，伸手捏起一枚丹药，指尖真元注入 —— 丹药表面的裂纹瞬间亮起，淡紫色的灵气顺着他的指尖流转，片刻后，他放下丹药，语气缓和了几分：“星髓草为主料，墨鱼内丹为中和灵材，思路不错。只是批量炼制时，水灵气分散不均，才导致燥性残留，对吧？”
沈砚秋心中一震 —— 雷万鹤仅凭一枚丹药，便看穿了他的炼药瓶颈，果然名不虚传。他连忙点头：“前辈所言极是！晚辈尝试批量炼制星髓丹，十份原料入炉，却总因燥性残留导致丹药品级下降，不知前辈可有解决之法？”
雷万鹤没有立刻回答，而是将墨鱼怪内丹取出来。这枚内丹足有拳头大小，淡蓝色的表面泛着水润的光泽，入手温润。他指尖在丹炉边缘一点，炉底余火骤燃，一缕淡青色的丹火升起：“墨鱼内丹的水灵气虽纯，却‘散而不聚’，批量炼药时，需用‘凝露草’辅助。”
他从架子上取下一个小瓷瓶，倒出一株三寸长的灵草 —— 这灵草通体翠绿，叶片上挂着晶莹的露珠，即便离开土壤，露珠也未曾滴落，正是沈砚秋遍寻不得的凝露草。“凝露草的‘润气’能将墨鱼内丹的水灵气凝聚成丝，再以真元牵引，均匀注入每一份星髓草原料中。你下次炼药时，按‘一份星髓草配半钱凝露草’的比例，在原料入炉前将两者研磨成粉，再用温水调成糊状，燥性自会消除。”
沈砚秋连忙取出纸笔，将雷万鹤的话仔细记下。他之前从未想过将灵草与内丹混合研磨，这番指点如同拨云见日，让他豁然开朗。“多谢前辈指点！晚辈回去后定当尝试。”
雷万鹤看着他认真记录的样子，眼中闪过一丝赞许。他将凝露草递过去：“这株你先拿着，若用得顺手，日后可来万丹阁购买 —— 五十块下品灵石一株，童叟无欺。”
沈砚秋接过凝露草，小心地收入储物袋，又躬身行礼：“前辈慷慨，晚辈感激不尽。晚辈还有一事请教 —— 不知前辈是否知晓，筑基初期突破中期，需用何种灵材辅助？”
雷万鹤闻言，沉默片刻，从藤椅旁取出一本线装古籍，翻开其中一页：“筑基中期突破，关键在‘真元凝练’。寻常修士多用‘玄冰花’淬体，可玄冰花稀有，且寒性过强，若真元根基不稳，反而会伤及经脉。” 他指着书页上的一幅丹方，“我这里有个‘结丹丹’的丹方，虽不能直接助你突破中期，却能在你突破后期时提升三成成功率 —— 对你而言，眼下先稳固中期根基，比急着突破更重要。”
沈砚秋凑过去细看，只见丹方上写着：“结丹丹，主材料：结丹花一朵（需月圆夜子时采摘，带露）、雷纹石一块（需以真火淬炼三次）、凝露草三株；辅材料：墨鱼油半两、银鳞粉一钱……”
“结丹花只生长在魁星岛东北的‘月落崖’，每逢月圆夜才会绽放，且花期只有一个时辰，采摘时需用玉盒盛放，不能沾半点阳气。” 雷万鹤的声音变得郑重，“雷纹石则在‘黑石礁’附近常见，却需用筑基期修士的真火淬炼，否则石中的‘雷煞’会破坏丹药灵性。这两种材料都不易得，你若想炼制，需提前准备。”
沈砚秋将丹方内容牢记在心，又问道：“前辈，这结丹花和雷纹石，在魁星岛能买到吗？”
“结丹花可遇不可求，市面上几乎没有售卖，只能自己去月落崖采摘。” 雷万鹤摇摇头，“雷纹石倒是有，丹材巷的‘石记铺’就有售卖，不过价格不低 —— 一块下品雷纹石，要八十块下品灵石。”
沈砚秋心中盘算：他如今还有一百七十块下品灵石，若买一块雷纹石，再加上采摘结丹花的准备，应该足够。他刚想再问月落崖的具体位置，雷万鹤忽然皱起眉头，语气凝重起来：“你此次来魁星岛，除了请教丹术，怕是还在寻找虚天殿的线索吧？”
沈砚秋心中一凛 —— 雷万鹤怎么会知道虚天殿？他刚想否认，雷万鹤却摆了摆手：“不必隐瞒，最近乱星海不太平，不少修士都在找虚天殿的踪迹。只是你要记住，魁星岛虽偏，却也藏不住秘密 —— 有些势力，不是你现在能招惹的。”
沈砚秋听出话中深意，连忙问道：“前辈是说…… 黑煞教？”
雷万鹤眼中闪过一丝讶异，随即点头：“看来你也有所耳闻。黑煞教最近与鬼灵门勾结，在乱星海四处打探虚天殿的消息。鬼灵门少主王蝉，擅长炼尸术，手段狠辣，你若遇到，务必避开。”
这番话与沈砚秋之前听闻的消息吻合，也让他愈发警惕。他躬身道：“多谢前辈提醒，晚辈定当小心。”
此时，窗外的天色已暗，丹材巷的摊位大多收摊，只剩下几家店铺还亮着灯。雷万鹤站起身，整理了一下衣袍：“时候不早了，你也该回去了。记住，炼药如修仙，需循序渐进，莫要贪快；寻秘境如走险路，需量力而行，莫要逞强。”
沈砚秋再次躬身行礼，又取出二十块下品灵石放在桌上：“前辈指点之恩，晚辈无以为报，这点灵石，权当谢礼。”
雷万鹤没有推辞，任由他将灵石放在桌上：“你若日后炼药再有困惑，可再来找我。只是下次来，需带一枚你炼制的上品丹药 —— 我只指点肯下苦功的修士。”
沈砚秋应了声 “是”，转身离开万丹阁。刚走出巷口，便看到紫灵正站在一棵灵树下等候。见他出来，紫灵迎上去：“怎么样？雷前辈可有指点？”
“前辈不仅指点了星髓丹的改进方法，还透露了结丹丹的丹方。” 沈砚秋将凝露草取出来，“还送了我这株凝露草，解决了燥性残留的问题。”
紫灵眼中闪过惊喜：“那太好了！结丹丹可是罕见的辅助丹方，有了它，你突破后期便多了几分把握。” 她抬头看了看天色，“魁星岛的客栈多在码头附近，咱们先找家客栈住下，明日再去丹材巷看看雷纹石。”
两人并肩朝着码头走去，夜色中的魁星岛格外安静，只有远处丹炉的火光偶尔闪烁。沈砚秋摸了摸储物袋中的凝露草，又想起雷万鹤关于鬼灵门和黑煞教的提醒 —— 他知道，找到虚天殿的路途，比他想象中更凶险，但有了雷万鹤的指点，有了紫灵的相助，他心中的底气，也多了几分。