夜色如墨，泼洒在戈壁旷野之上，唯有几颗疏星悬于天幕，洒下微弱的清辉。
石琦轻手轻脚推开房门，院中的沙枣树影影绰绰，叶片在夜风中簌簌作响，带着几分凉意的空气涌入鼻腔，混杂着沙枣的清甜与泥土的干燥气息。
落在西厢房的床榻上，柳念琦蜷缩着小小的身子，脸上还带着白日里逛集市的雀跃余温，长长的睫毛像两把小扇子，盖在眼睑上，呼吸均匀而绵长，显然睡得正沉。
柴房里，丑丑正四仰八叉地躺在干草堆上，肚皮鼓得像个圆滚滚的皮球，嘴角还挂着一丝晶莹的口水，鼾声震天。
这小家伙白天被柳念琦喂了不少奶疙瘩和烤馕，又在院子里追着自己的尾巴跑了大半天，此刻早已累得酣然入睡，连石琦走到身边都毫无察觉。
石琦看着它这副没心没肺的模样，嘴角勾起一抹无奈，伸出手轻轻一提，便将丑丑庞大的身躯扛在了肩上，对石琦而言，拎着丑丑如同拎着一只鸡仔。
丑丑睡梦中不满地哼唧了两声，蹄子胡乱蹬了蹬，似乎在抱怨有人打扰它的美梦，随即又沉沉睡去，脑袋耷拉在石琦的肩头，口水顺着毛发滴落在地上，晕开一小片湿痕。
“走了，沙雕。”石琦低声说了一句，脚下真元流转，身形如同鬼魅般一动，原地只留下一道淡淡的残影，转瞬间便已出了“职工宿舍”的后院，朝着城外疾驰而去。
他的身姿极轻，一路上没有发出丝毫声响，宛如融入夜色的幽灵，沿途的守城与巡夜的士兵，无一人察觉他的踪迹。
不过半炷香的功夫，石琦便已来到城外数十里处的戈壁滩上。
稀疏的红柳丛在夜风中摇曳，远处隐约可见那座孤零零的驿站轮廓，如同蛰伏在黑暗中吞噬孩童的野兽。
石琦从储物吊坠中取出机关板车，这辆板车石琦耗费无数心血改造，车架结实，车轮包裹已经换成了一层厚厚的妖兽皮，减震效果极佳，即便在崎岖的戈壁上行驶，也能稳如平地。
他将丑丑轻轻放在车架前的套索中，丑丑迷迷糊糊地睁开眼，打了个大大的哈欠，水汪汪的大眼睛里满是茫然，似乎还没搞清楚自己为什么会出现在这里。
石琦拍了拍它的脑袋，沉声道：“干活了，待会儿给你吃肉干。”
丑丑一听有肉干，顿时精神了几分，尾巴下意识地摇了摇，却又想起什么似的，耷拉下脑袋，一脸不情愿地站在原地，嘴里发出呜呜的嘶鸣，仿佛在抱怨石琦大半夜折腾它。
石琦也不跟它计较，熟练地将套索固定好，随即身形一闪，如同离弦之箭般朝着驿站掠去。
驿站内，灯火通明，关押孩童的房间隔壁，正传来阵阵喧闹的歌声与嬉笑。
石琦悄无声息地落在屋顶，神识早已将屋内的情形探得一清二楚，三名身着长生教服饰的修士正围坐在矮桌旁，桌上的酒肉狼藉，几壶奶酒已经见了底。
三名修士满脸醉意，正在和女姬们做着不可描述的坏坏事，全然没有将看守祭品的职责放在心上。
石琦眼中闪过一丝冷冽，指尖凝出三缕无形的真元，如同三根细针，悄无声息地穿透屋顶的茅草，精准地刺入三名修士与三名女子的昏睡穴。
不过瞬息之间，屋内的喧闹戛然而止，六个人头一歪，尽数倒在桌上或地上，睡得不省人事，连一丝挣扎都没有。
石琦身形一晃，已从屋顶跃下，推门而入，他目光扫过桌上的酒肉，随即径直走向那三名长生教弟子，在他们身边的衣物里摸索片刻，很快便从为首一人的怀中掏出一本小册子。
册子封面用朱砂写着“祭品名册”四个大字，字迹潦草，里面详细记录着每一名孩童的姓名、年龄、籍贯以及家庭住址。
“倒是省了不少麻烦。”石琦将名册收入怀中，又检查了一遍屋内的几人，确认他们一时半会儿醒不过来，这才悄无声息地退出房间。
此时，关押孩童的房间里，对眼儿正小心翼翼地将最后一名孩童身上的绳索割断。他压低声音，语气急促却带着几分不易察觉的安抚：“快，跟我走，别出声！”
十多个孩童早已吓得魂不守舍，此刻挣脱了束缚，也顾不上多想，纷纷跟在对眼儿身后，小脸上满是惊恐与不安，脚步放得极轻，生怕发出一点声响引来守卫。
小盆友们大多衣衫褴褛，脸上还带着泪痕，小小的身子在夜风中微微发抖，却紧紧咬着嘴唇，不敢哭出声来。
对眼儿领着孩子们，如同狸猫般溜出驿站，一路向西奔去。他时不时回头张望，确认没有追兵，心中暗自庆幸：“没想到这么顺利，看来长生教的这群废物，果然不堪一击！”
可刚走了约莫二里地，前方的戈壁滩上，一辆黑漆漆的机关马车赫然出现在眼前，孤零零地停在路边，月光洒在玄铁车架上，泛着淡淡的冷光。
对眼儿猛地停下脚步，脸上的喜色瞬间僵住，整个人如同被施了定身咒一般，愣在原地。
他揉了揉自己的对眼，怀疑是不是眼花了，这荒郊野岭的，前不着村后不着店，怎么会突然冒出一辆马车？
“不对劲儿，太不对劲儿了！”对眼儿心中警铃大作，暗自嘀咕，“难道是长生教的陷阱？可若是陷阱，未免也太明显了些……”
他仔细观察了半晌，发现马车周围并无任何埋伏，只有一头看起来懒洋洋的丑马站在车前，耷拉着舌头，眼神中满是不耐，正是被石琦强行拉来当苦力的丑丑。
就在这时，对眼儿忽然一拍脑袋，脸上露出懊恼的神色：“该死！我怎么这么蠢！”
他光顾着救人，竟然忘了这些孩子年纪尚小，靠着两条腿，猴年马月才能逃出长生教的势力范围？
之前在城里光顾着吃和伪装自己，压根没考虑过交通工具的事，此刻看着身边一群气喘吁吁的孩子，他恨不得找个地缝钻进去。
丑丑瞥了一眼戴着狗头面具的对眼儿，嘴角似乎撇了撇，眼神中充满了鄙夷，仿佛在说：“傻比。”
好好的觉不睡，非要来帮这么个脑子不太灵光的对眼儿，还得让自己当牛做马。
“不管了，先上车再说！”对眼儿当机立断，眼下情况紧急，容不得他多想，连忙招呼孩子们：“快，都上车，抓紧了！”