翌日清晨，淡青色的天光勉强撕破夜色的帷幕，将宁海县城从沉睡中唤醒。然而，这苏醒带着一种异样的沉重。空气中弥漫着的不是往日早市的喧嚣与炊烟的暖意，而是一种粘稠的、无声的紧张。街道上的行人明显稀少，即使有，也是步履匆匆，面色惶然，交头接耳间，眼神不住地瞟向西边黑风山的方向。县衙贴出的安民告示浆糊未干，白纸黑字承诺着“万全准备”、“定保无恙”，但字里行间似乎并不能完全驱散盘踞在人们心头的阴云。黑风山五十余悍匪即将血洗县城的消息，像一场无声的瘟疫，早已在昨夜悄然传遍了大街小巷。
沈清凌便是怀着这样一颗七上八下的心，带着贴身丫鬟小翠，穿过冷清的街道，走向位于县城东头的警察所。她穿着一身素净的月白色学生装，外面罩了件浅蓝薄呢斗篷，两条乌黑的麻花辫垂在胸前，脸上未施粉黛，却更显得清丽脱俗，只是那双宛如秋水般的明眸里，盛满了化不开的担忧和一丝难以言喻的困惑。
她担忧的自然是匪患。沈家是宁海县有头有脸的乡绅，田产铺面不少，树大招风，历来是土匪觊觎的目标。若县城真被攻破，沈家必然首当其冲。而困惑，则全部来自于她的未婚夫——赵安邦。
昨日下午，父亲沈万才从县衙回来后，脸色就极为古怪，把自己关在书房良久。晚饭时，才语气复杂地提起，说赵安邦像是变了个人，不仅在警察所雷厉风行地整顿了纪律，还不知从哪儿弄来了一大批极其精良的洋枪，甚至当着赵县尊的面，夸下海口要让黑风山土匪有来无回。
这番话，在沈清凌听来，简直如同天方夜谭。赵安邦？那个她印象中虽有几分小聪明，但更多是纨绔习气、好大喜功、遇事往往需要其父出面摆平的衙内？他能整顿警察所？还能弄来大批洋枪？还要全歼悍匪？
沈清凌的第一反应是荒谬。她甚至怀疑父亲是不是听错了，或者赵安邦又在玩什么哗众取宠的把戏。然而，父亲那凝重的神色，以及提到“洋枪”时眼中闪过的震惊，又不似作伪。再加上昨夜城中隐约的骚动和今早这满城的紧张气氛，都让她意识到，这次的事情，恐怕真的不同寻常。
一种强烈的好奇心，混合着对家族命运的担忧，驱使着她来到了这个她平日绝不会踏足的地方——警察所。
离警察所还有一段距离，沈清凌就敏锐地感觉到气氛的不同。往日破败、懒散的氛围荡然无存，取而代之的是一种森严的肃杀之气。院墙明显被加固过，新垒的沙包和砍伐来的树木枝干构成了简易的胸墙。隔着老远，就能听到里面传来短促有力的口令声和整齐划一的脚步声。
守门的警察也不再是往日那副歪戴帽子、斜挎破枪的邋遢模样，而是挺直腰板，头戴奇怪的圆顶钢盔，手中持着的步枪崭新瓦蓝，在晨曦中泛着冷冽的光泽。看到沈清凌主仆走近，那警察虽然认出了这位县尊未来的儿媳妇，态度恭敬，但眼神中却带着警惕，并没有像往常一样直接放行，而是先进去通报。
不一会儿，警察出来，侧身让开：“沈小姐，警佐请您进去。”
沈清凌压下心中的惊异，微微颔首，带着小翠走进了警察所大院。
一进院子，眼前的景象让她瞬间屏住了呼吸。
院子中央，十余名警察排成两列横队，正在一个肤色黝黑、神情精悍的年轻警察指挥下进行操练。他们的动作虽然还谈不上多么纯熟，但一举一动都透着一股子前所未有的认真和狠劲。最引人注目的，是他们手中的武器和头上的钢盔——清一色的德制毛瑟步枪，枪刺雪亮，装备整齐划一，与她印象中那些老掉牙的“汉阳造”、“老套筒”简直是云泥之别！
而站在队伍前方，负手而立，正冷静注视着操练的，正是赵安邦。
他同样换下了一身警服，穿着一套剪裁利落、质地奇特的黑色劲装，衬得他身姿愈发挺拔如松。阳光勾勒出他棱角分明的侧脸，以往的轻浮之气荡然无存，取而代之的是一种沉静如水的冷峻和一种隐隐散发出的、令人心悸的威严。他仅仅是站在那里，就仿佛是整个院子的中心，所有人的目光都不自觉地聚焦在他身上。
沈清凌的脚步下意识地停住了，心脏不受控制地加速跳动。这……这真的是她认识的那个赵安邦吗？那个曾经在她面前只会夸夸其谈、卖弄诗文，眼神浮躁的纨绔子弟？眼前这个人，眼神深邃锐利，气质沉稳如山，周身散发出的气场，竟让她感到一丝莫名的压迫感。
赵安邦似乎察觉到了她的到来，转过头，目光平静地看向她。那目光不再是以前那种带着讨好和热切的爱慕，而是如同深潭，平静无波，却仿佛能一眼看穿人心。
“清凌妹妹，你怎么来了？”赵安邦的声音打破了沉默，语调平稳，听不出喜怒，“这里马上可能会有战事，不太安全。”
这声“清凌妹妹”唤醒了沈清凌的怔忡，她脸颊微热，定了定神，走上前几步，声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“安邦哥哥，我……我听说黑风山的事，心里实在放心不下，所以过来看看。你……你没事吧？”她的目光不由自主地又扫过那些崭新的武器和操练的警察。
“我没事。”赵安邦淡淡一笑，那笑容里充满了自信，他抬手指向正在操练的队伍，“你看，我们都准备好了。严阵以待，就等土匪上门，给他们一个永生难忘的教训。”
他的语气是那么的自然而然，仿佛在陈述一个既定的事实，而不是一个充满风险的豪赌。这种强大的自信，再次深深震撼了沈清凌。
她忍不住问道：“安邦哥哥，这些枪……还有大家……好像都和以前大不一样了。是省里……还是州里新拨发的装备吗？”她试图为这不可思议的变化找一个合理的解释。
赵安邦的目光掠过那些98k步枪，语气依旧平淡：“机缘巧合，得了一位海外朋友的资助，弄来这批装备，就是为了应对今日之局面，保境安民。”
海外朋友？沈清凌心中疑窦更甚。什么样的海外朋友能如此大手笔？而且偏偏在这个节骨眼上？但她是个聪慧的女子，见赵安邦语焉不详，显然不愿深谈，便很识趣地不再追问。或许，这背后真有常人难以想象的机缘。
她犹豫了一下，从丫鬟小翠手中接过一个略显沉重的蓝布包袱，双手递给赵安邦，声音轻柔却坚定：“安邦哥哥，我知道你们要打硬仗了。这里面是一些我父亲珍藏的云南白药和上好的金疮药，还有……还有我平日积攒的一些体己钱，换成了一些大洋。东西不多，是我的一点心意，希望能帮上点忙，给受伤的弟兄们买点汤药也好。”
赵安邦看着眼前的包袱，又看看沈清凌那双清澈眼眸中真诚的担忧和善意，心中微微一动。在这个时刻，这份来自未婚妻的、不带任何功利色彩的关心，显得尤为珍贵。这至少说明，沈清凌心地善良，并且，或许对自己并非全无好感。
他郑重地接过包袱，入手沉甸甸的，显然银元不在少数。“清凌，谢谢你。”他的语气多了几分真诚的暖意，“这份雪中送炭的情谊，我赵安邦记下了。”他转身将包袱交给身旁如同铁塔般肃立的陈大山，吩咐道：“收好，这些都是沈小姐的心意，关键时刻能救命。”
“是！警佐！谢谢沈小姐！”陈大山大声应道，看向沈清凌的目光也友善了许多。
见赵安邦坦然接受并如此重视自己的心意，沈清凌心中松了口气，脸颊更红了些，低声道：“你……你自己千万要小心。我……我不懂打仗，就不在这里添乱了，先回去了。”说完，她带着小翠转身欲走。
“清凌。”赵安邦却出声叫住了她。
沈清凌停下脚步，疑惑地回头。
赵安邦走上前几步，距离拉近，他能闻到少女身上淡淡的、如同兰芷般的清香。他压低声音，用只有两人能听清的语调说道：“回去告诉沈伯伯，让他约束好家人和铺子里的伙计、田庄里的佃户，这两日尽量留在家里，紧闭门户，不要随意外出。另外……”
他顿了顿，目光锐利地看向沈清凌，“如果沈伯伯信得过我，可以悄悄将家中不便移动的浮财和部分粮食，转移到县衙后院我父亲那里。县衙墙高院深，又有衙役守卫，总比分散在各处要安全些。”
这番话，既是关切，也是警告，更透露出赵安邦对即将到来的战斗有着极强的信心，甚至考虑到了战事可能波及城内的细节。沈清凌是个极聪明的女子，立刻听懂了话中的深意——赵安邦不仅坚信能打赢，甚至可能在谋划反击，而城内未必绝对安全！同时，这也是一种将沈家与他更紧密捆绑的暗示。
她心中剧震，再次深深看了一眼赵安邦那双深不见底的眼睛，仿佛要重新认识这个人一般。片刻后，她重重地点了点头，眼神变得坚定：“我明白了。安邦哥哥的话，我一定一字不差地带给爹爹。你……一切小心，保重！”
说完，她不再停留，拉着有些懵懂的小翠，快步离开了警察所。那离去的背影，少了来时的慌乱，多了几分决然。
目送沈清凌的身影消失在街道拐角，赵安邦目光收回，眼神恢复冷峻。沈家这条线，今天算是成功地迈出了第一步。这份情谊，以及沈家在本地士绅中的影响力，未来好好经营，将会是一股不小的助力。
“警佐，沈小姐人真不错，心善。”陈大山凑过来，憨厚地笑道，打断了赵安邦的思绪。
赵安邦嘴角微不可查地向上牵动了一下，随即收敛，表情恢复成绝对的冷静：“是不错。所以，我们更要把土匪彻底打垮，不能辜负了这份信任，更不能让她们受到半点惊吓！”
他的声音陡然提高，清晰地传遍整个院子：“所有人听令！最后检查武器弹药！按预定计划，进入防御位置！黑风山的杂碎，马上就要来了！今天，就让你们手里的新家伙开开荤，让全县城的父老乡亲看看，咱们警察所，不是吃干饭的！”
“是！警佐！” 院子里爆发出整齐划一的怒吼，士气高昂。经历了换装和短暂的强化训练，又有赵安邦这根主心骨，这群昔日的乌合之众，此刻眼中燃烧着的是战意和信心！
赵安邦转身，大步走向警察所内唯一的一处矮楼楼顶，那里视野最为开阔。廖化如同无声的魅影，紧随其后。陈大山则深吸一口气，握紧了手中冰冷的98k步枪，带领着他那四个被重点“关照”的核心组成员，迅速埋伏到了院墙最关键的一处预设缺口后面，如同蛰伏的猎豹，只等猎物上门。
时间一分一秒过去，太阳渐渐升高，空气中弥漫着大战前最后的死寂。警察所内外，只能听到压抑的呼吸声和偶尔武器轻微碰撞的金属声。所有人都绷紧了神经，目光死死盯住西面乱葬岗的方向。
突然，远处乱葬岗的密林深处，隐约传来了几声乌鸦被惊飞的聒噪，紧接着，是越来越清晰的、杂乱而沉重的脚步声，夹杂着粗野的呼喝和嚣张的叫骂声，如同逐渐逼近的闷雷，敲打在每个人的心上！
“来了！”矮楼上的赵安邦，眼中瞬间爆射出骇人的精光，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，仿佛来自地狱的死神，终于等到了收割的时刻。
猎杀时刻，到了！宁海县的历史，将从这一刻起，被彻底改写！