华北平原的尘埃尚未落定，南下的战略号角已然吹响。石家庄会议的决议化作一道道加密电令和紧急调动的车流、人流，在初冬凛冽的空气中，将战争的热度迅速推向南方。
“海棠”纵队主力，以休整补充后的“雷霆”装甲旅为前锋，配属大量摩托化步兵和加强炮兵，汇同“家里”一部精锐，组成“南进第一兵团”，沿着千疮百孔但基础尚存的津浦铁路线，如同出闸的钢铁洪流，滚滚南下。他们的第一个战略目标：徐州！这座自古以来兵家必争之地，如今是日军连接华北与华中的锁钥，亦是屏障南京、上海的重要门户。
天空不再完全属于日军。“山东”、“福建”号双航母战斗群前出至黄海南部，舰载机航程覆盖整个江淮战场。新扩建的鲁南、苏北前线野战机场上，歼-10A、歼-11机群频繁起降，与舰载机协同，编织起一张严密的空中火力网和侦察网。“烛龙”远程警戒雷达的巨大天线日夜旋转，将日军在华东的兵力调动、后勤运输，乃至部分无线电通讯，置于近乎透明的监控之下。
徐州日军守备司令官，矶谷廉介中将（历史时间线融合），早已如坐针毡。华北方面军的惨败消息传来，他手中仅有的第10师团主力、独立混成第13旅团及部分伪军，面对北方碾压而来的钢铁洪流和绝对空中劣势，守备信心已荡然无存。他一边疯狂地向南京的华中派遣军司令部和东京大本营求援，一边命令部队依托徐州外围的云龙山、九里山等制高点及古老的城墙，加紧构筑多层防御工事，埋设大量地雷，并做好了在城破时实施“焦土”政策的准备。
然而，赵安邦的战术，再次超出了矶谷的预料。前锋“雷霆”旅并没有一头撞向徐州坚固的城防，而是在距离徐州尚有百里之遥时，突然兵分两路！主力继续沿津浦线正面施压，做出强攻态势；而另一支精锐的装甲突击集群，则在夜色的掩护和电子干扰的遮蔽下，从鲁南侧翼悄然插入微山湖西岸，利用湖沼水网和复杂地形，进行了一次大胆的远距离迂回！
他们的目标，不是徐州城墙，而是徐州以南，位于津浦线与陇海线交汇处的战略要地——宿县（今宿州）！一旦拿下宿县，就等于切断了徐州日军南逃或获得南京方向增援的最便捷陆上通道，将徐州彻底变成一座孤岛！
这一手“黑虎掏心”，打得矶谷措手不及。当他还在为正面防线忧心忡忡时，宿县方向已经传来了噩耗：一支从未见过的、拥有大量战车和自动火力的中国军队，突然出现在城下，守备的伪军一个团一触即溃，日军一个大队仓促应战，在对方犀利的坦克炮和伴随步兵的凶猛突击下，不到两小时就被击溃，宿县易主！
“八嘎！支那人怎么敢……怎么能……” 矶谷在司令部里气急败坏，宿县失守意味着他的退路已断，徐州成了真正的“死地”。他立刻命令驻守九里山的部队抽调兵力南下，试图夺回宿县，打通退路。但这正中赵安邦下怀。
当九里山日军一部匆匆南下，试图反扑宿县时，早已在空中侦察下暴露无遗。预先埋伏在途中的“海棠”部队和“家里”的游击武装，给予了这支日军毁灭性打击。同时，正面“雷霆”旅主力趁九里山防御削弱，在强大炮火和空中支援下，发起了猛烈突击，一举突破了日军外围防线，兵临徐州城下！
攻城战随即展开，但并非惨烈的蚁附攻城。重型火炮和来自舰载机、陆基攻击机的精确制导炸弹，对日军城墙火力点和城内坚固据点进行了外科手术式的清除。坦克和装甲车掩护步兵，从被炸开的城墙缺口多路突入，与日军展开逐街逐屋的争夺。巷战依然残酷，但拥有火力、防护和信息优势的“海棠”部队，始终掌握着主动权。日军的抵抗在绝望中逐渐瓦解。
就在徐州激战正酣，吸引着华东日军主要注意力时，另一条更加隐秘、却可能牵动更深重国运的战线，在千里之外的金陵古城，悄然拉开了帷幕。
南京，冬日阴霾笼罩着紫金山，寒风掠过残破的城墙和街道上零星的行人。表面上看，这座城市仍在日军的“严厉治安”之下，但暗地里，恐慌与一种异样的紧张正在蔓延。香港情报点破译的“钟山”、“梧桐”、“特别清扫”密电，如同不详的预言。而“星火”南京站和“家里”地下组织后续传来的零星情报，不断印证着这一猜测：日军驻南京的“中国派遣军总司令部”直属的特务机关、宪兵队，近期活动异常诡秘；他们以“征用”、“保护”为名，开始频繁出入金陵大学（中央大学）、国学图书馆、朝天宫古物陈列所、南郊的几处古墓葬遗址，甚至一些知名的私人收藏家宅邸；一些与文物、古籍、考古相关的中国学者和工作人员，陆续“失踪”或被“邀请谈话”。
“文明火种……” 赵安邦在移动指挥车里，看着这些断断续续却指向一致的情报，心头那根弦绷得更紧了。倭寇在军事上遭遇惨败，难道真的要将毒手伸向承载五千年文明的瑰宝，进行一场有预谋、有组织的文化掠夺与毁灭？这与系统提示的“金陵1937·文明火种”任务，究竟有何关联？是历史的重演，还是这个时空特有的疯狂？
“命令！”他不再犹豫，“‘暗刃’特种分队A组，立刻从上海秘密潜入南京，与‘星火’南京站汇合！任务：不惜一切代价，查明日军‘特别清扫’行动的具体目标、计划和执行部队！首要保护目标：金陵大学珍贵藏书、国学图书馆善本、朝天宫及南京博物院（筹备中）重要文物、以及已知的几处可能藏有国宝级文物的地点！授权：在确认文物遭受直接威胁时，可采取包括武力夺取、转移隐藏在内的一切手段予以保护！必要时，可请求‘家里’南京地下组织全力协助，甚至……暴露部分力量！”
这道命令风险极高，在日军重兵驻扎的南京城里与特务机关正面交锋，无异于虎口夺食。但赵安邦别无选择。他不能坐视可能的文化浩劫发生，更不能无视系统那指向明确的警告。
“‘暗刃’A组明白。保证完成任务！” 通讯频道里传来分队长冷静而坚定的回复。
几乎在“暗刃”出发的同时，赵安邦又接到了另一份紧急情报，来自刚刚攻入徐州市区的部队。在日军第10师团司令部废墟中，缴获了一份未及完全销毁的绝密文件，其中提到了“华中派遣军奉大本营令，执行‘文化资产特别收集计划’，代号‘梧桐’，由上海‘梅机关’主导，南京驻军配合，旨在‘系统收集’支那重要文物古籍，转运本土，以‘丰富帝国文化底蕴’并‘彻底消除支那复兴之文化根基’……”文件还附有一份冗长的、分类细致的“优先收集目标清单”，涵盖了从青铜器、书画、瓷器到珍本古籍、考古报告的惊人范围。
猜测被证实了！这不仅是报复性的劫掠，更是有国家意志支持的、旨在从根本上阉割中华民族精神血脉的文化灭绝阴谋！
“倭寇！尔敢！”赵安邦一拳砸在桌案上，眼中寒光暴涨。军事上的胜负尚可扳回，但文化瑰宝一旦损毁流失，将是永难弥补的伤痛。系统任务中提到的“文明火种”，此刻意义无比清晰——保护这些历经劫难而幸存的文明载体，就是保护民族的魂与根！
“命令航空兵！加大南京、上海周边空域的侦察力度，特别是夜间，注意异常运输机或货船动向！命令‘蛟龙号’（已结束东海任务休整），秘密前出至长江口附近水域待命，监视可能的海上文物走私通道！命令所有情报单位，将‘梧桐’计划列为最高优先级侦查目标！”赵安邦连下数令，他要在军事推进的同时，在另一条看不见的战线上，与敌人争夺时间，争夺那些无声的、却重逾千钧的“火种”。
徐州城内的枪炮声渐渐稀疏，胜利的旗帜即将插上古老的城墙。但赵安邦知道，一场关于文明存续的、更加惊心动魄的暗战，已经在金陵的阴影下，悄然进入了最危险的阶段。铁流南指，兵锋所向，是为光复河山；而金陵暗影中的较量，则为守护民族的灵魂。两者同样重要，同样不容有失。他必须在这两条战线上，同时赢得胜利。