长江，浊浪滔天。
不再是天堑，而是通途。
安庆、芜湖、南京一线的江面上，“海棠”海军组建的内河舰队初具规模。以数艘经过紧急改装、加装中小口径舰炮和火箭炮的旧式运输船、拖船为基干，辅以数十艘高速巡逻艇、022导弹快艇，以及从“福建”号航母战斗群临时调拨的两艘装备防空导弹和76毫米速射炮的056A轻型护卫舰，这支舰队虽然看起来有些“杂牌”，但其火力和机动性，足以压制此时长江中游日军残存的水面力量。
舰队司令高海（兼任）站在改装指挥船“江汉”号的舰桥上，迎着江风，目光锐利地注视着西方水域。他的任务明确：掩护并支援陆军西进，扫清长江航道日军据点，炮击沿岸抵抗枢纽，并伺机前出至武汉江面，实施封锁。
“报告！前锋快艇分队报告，在马鞍山以西江段遭遇日军两艘老旧炮艇，已将其击沉！”
“报告！北岸陆军先遣队来电，请求炮火支援，压制当涂县日军残余岸防阵地。”
“命令：三号、四号火力支援船，前出至指定坐标，对当涂目标进行十分钟火力急袭。快艇分队继续向西侦察，注意九江方向敌舰动向。”高海沉稳下令。
“轰！轰轰！”改装船上加装的122毫米多管火箭炮和130毫米加农炮发出怒吼，炮弹划过江面，落在北岸日军阵地上，腾起团团烟柱。陆军先遣队的冲锋号随即响起。
这种陆海协同、沿江推进的模式，成为西进攻势的常态。日军在长江沿岸的防御本就因南京失守而支离破碎，在舰队炮火和陆军迅猛突击的双重打击下，更是纷纷瓦解。芜湖、马鞍山、铜陵……一座座沿江城镇被快速攻克或光复。
陆上，三路大军齐头并进，如同三把烧红的钢刀，狠狠刺向武汉。
北线，由雷震亲自指挥的装甲突击集群，从合肥西南悄然挥师西进。这支以两个齐装满员的装甲旅（装备99A、15式坦克及04A步战车）为核心，配属大量自行火炮、火箭炮和机械化步兵的钢铁拳头，避开了日军重兵防守的正面，沿着大别山北麓与淮河平原交界的薄弱地带，高速穿插。
他们的目标是武汉以北的平汉铁路（北平-汉口）沿线要点，特别是孝感、黄陂。一旦切断这条南北大动脉，武汉日军与华北的联系将被严重削弱，来自北方的增援和补给将陷入瘫痪。
“保持无线电静默！夜间开灯行驶，白天注意防空伪装！”雷震的命令简洁有力。庞大的装甲纵队在公路上扬起漫天尘土，引擎的轰鸣声汇聚成低沉而恐怖的声浪，震动着沿途大地。侦察直升机前出数十公里，无人机在更高空盘旋，为这支钢铁洪流提供着单向透明的战场视野。
沿途遭遇的小股日军警戒部队或伪军，往往还未弄清状况，便被前锋坦克的履带碾过，或被伴随步兵的迅猛突击击溃。进展极为顺利。
“司令员，先头部队已抵达六安以西，未遇有力抵抗。日军收缩迹象明显，许多据点已被放弃或仅留少数人员。”参谋报告。
“很好。”雷震看着地图，“命令部队，不要停留，不要恋战！燃料和弹药车跟紧！我们的速度，就是胜利！目标，三天之内，前锋抵达麻城！一周之内，兵临孝感！”
“是！”
中线和南线部队同样进展神速。中线沿长江北岸推进，连克巢湖、庐江，兵锋直指安庆以西的重镇九江。南线在肃清芜湖以南残敌后，主力在安庆以南再次渡江，踏上江南土地，沿池州、东至方向，向九江侧翼迂回，并对南昌方向保持警戒。
三路大军，形成一个巨大的钳形，目标直指武汉。日军畑俊六部署的“收缩固守”策略，在如此迅猛、如此大纵深的穿插突击面前，显得苍白而被动。许多计划中需要“固守”的要点，往往在防御尚未完全就绪时，便已看到“海棠”坦克扬起的烟尘。
武汉，日军华中派遣军司令部。
气氛已不是凝重，而是绝望。
“第3师团在舒城遭到支那军装甲部队突击，损失惨重，正在向六安溃退！”
“第13师团报告，九江外围发现大量敌军，番号不明，装备大量战车火炮，攻势猛烈！”
“长江航道多处被敌炮艇封锁，运输船队损失严重！”
“航空兵与敌喷气机群多次交战，损失极大，制空权正在丧失！”
坏消息雪片般飞来，每一条都让畑俊六的心脏抽搐一下。他赖以顽抗的“固守要点”战略，正在被对方简单粗暴的“纵深穿插、分割包围”打得千疮百孔。对方的推进速度、火力强度、情报优势，完全超出了他的认知。
“八嘎……他们到底有多少坦克？多少飞机？难道是从地底下冒出来的吗？！”畑俊六揪着头发，眼珠布满血丝。“命令各部，放弃外围不必要据点，进一步向武汉核心防御圈收缩！依托汉口、汉阳、武昌三镇城区及近郊永备工事，进行巷战准备！实施‘焦土计划’第二阶段，对武汉三镇所有重要工业设施、仓库、桥梁，安装炸药！准备玉碎！”
他咬牙切齿：“就算武汉最终守不住，也要变成一片废墟，让支那人付出十倍、百倍的代价！同时，向大本营发最后电文：华中战局危急，请求……允许我部战至最后一兵一卒，为天皇陛下尽忠！”
这几乎是绝望的哀鸣。但畑俊六心里清楚，大本营此刻也是焦头烂额，根本无兵可派。武汉，已成孤岛。
徐州，总指挥部。
赵安邦关注着武汉战役的每一步进展。系统的界面不时闪烁，带来新的信息。
【国运增幅：73%】
【时空紊乱值：66%】
【‘挺进华中，决战武汉’任务进度：35%】
进度不慢。但他知道，真正的硬仗还在后面。武汉三镇城防坚固，日军兵力仍众，困兽之斗必然惨烈。强攻硬打，即使能拿下，伤亡也会极其巨大，城市也可能毁于战火。
“雷震的穿插部队到哪了？”赵安邦问。
“先头装甲部队已越过金寨，正向麻城高速突进，预计明日可对麻城日军发起攻击。中线部队已逼近九江，南线部队正在向东至方向运动。海军内河舰队已前出至安庆以西，正在炮击彭泽等沿江据点，日军江防炮台反击微弱。”林晓梅快速汇报。
赵安邦点点头，手指敲击着桌面：“给雷震发报，授权他在抵达孝感-黄陂区域后，视情况自行决定攻击节奏。但核心原则不变：以歼灭日军有生力量、切断其退路和补给线为首要目标，对武汉城区，围而不攻，或辅以心理战、政治攻势，力争瓦解敌守军意志，减少攻城破坏。”
“另外，通知‘家里’华中局，加大对武汉周边日占区的攻势和宣传，动员群众，抵制日军‘焦土’破坏。可以派人秘密潜入武汉，散布消息，动摇日军军心，特别是伪军和部分动摇的日军部队。”
“命令空军，加强对武汉日军机场、通讯枢纽、指挥所、物资集散地的轰炸。重点使用精确制导弹药，减少附带损伤。”
“还有，”赵安邦眼中闪过一丝锐芒，“是时候启用‘蛇’了。”
林晓梅神色一凛。“蛇”是数月前，通过苏文瑛（女主3）的海外商业网络和“家里”的地下渠道，秘密打入武汉日军高层内部的一名极其重要的潜伏者，身份绝密，直接对赵安邦负责。
“向他传递指令：不惜一切代价，获取武汉日军城防最新部署图、‘焦土’计划炸点分布、以及……畑俊六可能的撤退计划或玉石俱焚的具体指令。”
“明白！”
就在武汉战役如火如荼、华中大地烽烟再起之时，世界的目光并未完全被吸引于此。
遥远的太平洋上，酝酿着新的风暴。
日本，东京，大本营。
南京失守、华中危殆的消息，如同两颗重磅炸弹，在军部高层引爆。争论、指责、恐慌、疯狂交织。
“必须立刻从关东军抽调兵力南下！否则华中一旦彻底崩溃，帝国在大陆的战线将全面动摇！” 陆军激进派叫嚣。
“不可！关东军要应对北方的俄国，诺门坎的教训还不够吗？满洲是帝国的生命线，绝不能动摇！” 保守派反驳。
“海军呢？联合舰队在哪里？为什么不能从海上支援华中，或者攻击支那军沿海据点？”
“海军主力需要应对美国的威胁！太平洋局势同样紧张！而且，那支‘海棠’军队似乎拥有我们不了解的先进舰艇和飞机，贸然出击风险巨大！”
争吵不休中，一个阴冷的声音响起：“诸君，争吵无益。华中战局恶化，已成事实。当务之急，是采取一切手段，迟滞支那军攻势，并为帝国争取时间。我建议，立刻启动‘南进’计划，全力进攻法属印度支那、缅甸，甚至……新加坡和菲律宾，夺取南洋资源，切断英美援华通道，逼迫支那军回援，或至少缓解华中压力。同时，对重庆和‘海棠’控制区，实施更加猛烈的无差别战略轰炸，甚至……考虑使用特种武器（指细菌或化学武器）。”
发言的是东条英机，时任陆军大臣，激进派的代表。他的提议，得到了不少人的附和。既然在华中战场上难以取得军事胜利，那就扩大战争规模，用更极端的手段，将更多的人拖入地狱，为日本争取喘息之机，或者说，进行一场绝望的赌博。
太平洋战争的导火索，因中国战场局势的剧变，被悄然点燃，烧向了更广阔的范围。
而在“海棠”控制下的某处秘密船坞，以及琼崖（海南）的榆林港，更大的钢铁巨舰正在加速建造或改装，新型战机的生产线昼夜不停。赵安邦的目光，早已不止于长江，不止于武汉。
他的系统界面上，一行新的提示悄然浮现：
【侦测到敌对阵营（黑色资本方代理人势力）活动加剧，与倭寇本土激进派接触频繁。警告：敌对阵营可能提供有限技术或战略误导，加速倭寇冒险行动，干扰本时空历史走向及国运汇聚。】
【建议：加快科技解锁与应用，强化海空及战略打击力量，准备应对更大规模、更高烈度的冲突。跨海打击倭寇本土、摧毁其战争潜力之‘落日’计划，需提上日程。】
赵安邦关闭提示，望向东方。
波涛万顷的太平洋彼岸，那个给中华民族带来无尽苦难的岛国，其最后的疯狂，似乎正在酝酿。而他的回应，将是比雷霆更迅猛、比钢铁更坚硬的——毁灭性的审判。
武汉，只是中场。
真正的终局，在更远的东方海平线上，已隐隐浮现出狰狞的轮廓。
钢铁洪流，正滚滚向西，直指三镇。
而更远的未来，一支注定要跨越怒涛的舰队，也在无声地积攒着力量。