讲武堂的余温尚未散去，一股无形的肃杀之气，已在帅府的议事堂内弥漫开来。
油灯的光焰被堂外的风吹得摇曳不定，将墙上巨大的舆图映照得忽明忽暗。众将官甲胄在身，腰间的横刀随着呼吸微微起伏，每个人的脸上都带着一股刚从胜利中淬炼出的悍勇之气。
“大帅，天平军主力就在东平，离咱们不过百里之遥！那节度使曹全晸不过是个守户之犬，咱们刚打下曹州，士气正盛，当一鼓作气，直捣东平，取其首级！”一名独眼将领猛地一拳砸在案几上，震得茶碗乱跳。
“没错！趁他病，要他命！末将愿为先锋，三日之内，必破东平城！”
“战！战！战！”
议事堂内，主战的声浪一波高过一波。刚刚结束的讲武堂课程，似乎并未浇灭他们骨子里的嗜血渴望，反而像是给一把烧红的刀淬了火，更添了几分戾气。
黄巢静静地站在沙盘前，对周遭的请战声充耳不闻。他的手指没有落在代表着敌我双方势力的棋子上，而是顺着沙盘上一条蜿蜒的蓝色细线，缓缓划过。
那条线，从北方的曹州，一路向南，贯穿了整个舆图的腹地。
“诸位，”黄巢终于开口，声音不大，却像一把重锤，瞬间砸碎了满堂的喧嚣，“你们的眼睛，都只盯着东平城里的几万残兵。”
他顿了顿，指尖在那条蓝线上重重一点。
“而我的眼睛，看着这里。”
众将的目光齐刷刷地投了过去。那是一条河。贯穿南北，连接江淮的大运河。
“大帅，这是……”
“枪炮，只能征服土地。”黄巢缓缓抬起头，目光如电，扫过每一位将领愕然的脸，“而运河，将征服财富。”
财富？
将领们面面相觑，一头雾水。他们是军人，脑子里装的是冲锋、陷阵、破城、杀敌。财富这种东西，太过虚无缥缈，远不如敌人的头颅来得实在。
黄巢没有理会他们的困惑，转身看向一直沉默不语的赵璋。
“赵璋，你来说。”
赵璋躬身领命，从怀中取出一叠账本和一个小巧的算盘，走到了沙盘前。这副文士的行头，与满堂的刀枪剑戟格格不入。
“诸位将军，”赵璋清了清嗓子，没有半点怯场，“大帅的意思是，我们真正的敌人，不是天平军，而是穷。”
他将一本账簿摊开，“我军现有兵马十万，每日人吃马嚼，军械损耗，伤兵汤药，开销如流水。曹州府库虽有缴获，但若再打一场东平这样的大仗，不出三月，我军必将断粮。”
“以战养战，自古皆然！”有将领不服。
“说得好。”赵璋不怒反笑，手指在算盘上拨得噼啪作响，“但将军可曾算过，我们‘养’的速度，跟得上‘战’的消耗吗？江南富庶，米粮丝绸，盐铁茶马，源源不断地通过运河北上，供养着整个大唐。我们在这里跟天平军拼命，不过是砍掉了朝廷的一根手指，可只要运河还在他们手里，这根手指很快就能再长出来。”
他停下拨算盘的手，抬头看向众人，眼中闪烁着一种商人才有的精光。
“所以，大帅的战略是，暂时放弃东平，全军南下！控制从长江入海口到曹州的整段运河水道！只要掐断了这条大动脉，朝廷便是巨人，也得瘫痪！而这运河沿岸的无尽财富，将尽归我大齐所有！”
赵璋的话音刚落，满堂死寂。
这个计划太大胆，太疯狂了。放弃眼前的敌人，去夺一条河？这简直闻所未闻。
“可是……军资从何而来？南下路途遥远，耗费巨大。”尚让皱着眉，提出了最关键的问题。他刚刚经历了一场心灵的洗礼，思考问题的方式已不再局限于打打杀杀。
“问得好。”赵璋似乎就在等这个问题。他拿起另一本崭新的账册，神情亢奋得有些反常。
“大帅提出‘以战养战’的旧观念需要革新，我据此构想了一个全新的法子，我称之为——‘盐引债券’！”
“盐引债券？”这个词，对在场的武夫们来说，比天书还难懂。
赵璋仿佛一个找到了绝世珍宝的匠人，开始滔滔不绝地阐述他的金融构想。
“简单说，就是‘借钱’！我们以大齐未来一年在运河沿岸所能获取的精盐产出，以及运河的关税作为抵押，向江南的那些富商们，发行一种凭证，就叫‘盐引债券’。他们现在出钱借给我们，等我们打下运河，他们就可以凭这张债券，兑换等值的食盐，或者抵扣船只的过路税！”
他拿起算盘，手指翻飞如蝶，一串串数字从他嘴里蹦出：“我算过，以江南盐价和运河税收的规模，我们至少能募集到五十万贯军资！这笔钱，足够我们支撑到彻底控制运河！而对于那些商人来说，这笔买卖的收益，将是他们投入本金的三倍，甚至五倍！这不叫打仗，将军们，这叫投资！一场稳赚不赔的商业投资！”
将金融与战争如此赤裸裸地捆绑在一起，这套全新的理论，让在场的旧式将领们听得是云里雾里，脑袋嗡嗡作响，却又本能地感觉……这玩意儿好像比砍人脑袋高级多了。
尚让听明白了，但他心中的疑虑更深了：“赵先生，商人逐利，我们是朝廷眼中的‘反贼’，他们凭什么把身家性命押在我们身上？万一他们拿了钱，却暗中通报官府，我们岂不是自投罗网？”
所有人的目光都集中到了黄巢身上。
黄巢笑了，那笑容里带着一丝洞悉人心的玩味。
“尚让，你还没明白。我们不是去求他们，而是……给他们一个无法拒绝的机会。”
他走到尚让身边，拍了拍他的肩膀。
“这张‘盐引债券’，不仅仅是借据，更是一张‘船票’。”
“船票？”
“没错。”黄巢的眼中闪过一抹锐利的光，“一张通往新秩序的船票。购买我们债券的商人，将获得未来大齐治下，运河航运的优先通行权和永久性的关税减免！你想想，当别的商船还在排队缴纳重税的时候，他们的船已经扬帆远航，把白花花的银子装进了口袋。到那时，谁拥有这张‘船票’，谁就是江南未来的王！你说，这张船票，他们买不买？”
此言一出，尚让只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这已经不是简单的威逼利诱了。这是在用巨大的利益，将江南所有商人的野心和欲望，都和他黄巢的战车，死死地绑在了一起！从今往后，这些商人只会比他更希望大齐得胜！
高明！狠辣！
尚让心中那块刚刚裂开缝隙的坚冰，在这一刻，又被这股巨大的冲击力，震碎了更多。
“我宣布，”黄巢的声音在堂内回响，“即日起，成立‘大齐财政司’，由赵璋任司长，全权负责‘盐引债券’发行事宜！”
“臣，领命！”赵璋激动得满脸通红，躬身一拜。
“另，命李师师的医学院，加紧研制更高效的‘行军粮’和军用急救包，后勤之事，半点马虎不得！”
“是！”
会议结束，将领们带着满脑子的震撼与浆糊，神情恍惚地散去。
黄巢却单独留下了尚让。
“尚让。”
“末将在。”尚让立刻挺直了腰杆，眼神不再像过去那般桀骜，多了几分探究与敬畏。
黄巢递给他一份手令。
“给你一个任务。从你本部挑选一百名最精锐的弟兄，脱下军装，换上商贾的衣服，伪装成贩盐的商队，即刻南下。”
尚让一愣：“大帅，是去……刺杀？”
“不。”黄巢摇了摇头，走到那巨大的舆图前，手指再次点在了运河之上，“不是为了打仗。你们的任务，是‘绘制航道图’和‘测量水文’。我要知道运河每一段的深浅、流速，沿途有哪些暗礁、险滩，何处可以藏兵，何处适合伏击。我要一张比官府的堪舆图，精确十倍的运河图！”
这任务，不需冲锋陷阵，却关乎整个南下战略的成败。这是一种截然不同的信任。
尚让的心头一热，那份因错杀兄弟而产生的悔恨与迷茫，仿佛找到了一个宣泄的出口。他重重地点头，声音嘶哑却坚定：“末将，保证完成任务！”
看着尚让离去的背影，黄巢的脸上露出了一丝欣慰。这块顽铁，终于开始淬炼成钢了。
然而，他脸上的笑意还未完全散去，赵璋便面色凝重地快步走了进来，手里拿着几卷泛黄的故纸。
他没有行礼，而是直接将书卷摊在黄巢面前，声音压得极低，带着一丝无法掩饰的惊惶。
“大帅，我研究了本朝所有关于盐铁的律法……发现了一个致命的漏洞。”
黄巢眉毛一挑。
赵璋指着书卷上的一行字，一字一顿地说道：“我们的‘盐引债券’虽然精妙，但在法理上，有一个人，可以一句话，就让它瞬间变成一张废纸。”
“谁？”
“当朝盐铁转运使，崔沆。”