自那夜血溅陋院，又得了老徐那句“刀子烧”的默许后，萧煜的日子，表面上看，似乎真的安稳了下来。
王老五那伙人彻底从城西这片销声匿迹，据说伤了的那个被家人接走，断了手腕的王老五本人也托病不出，往日里在此地嚣张跋扈的税丁们，如今路过这片区域都绕着走，连带着其他一些地痞无赖也收敛了许多。萧煜这处破院，竟意外地成了一方小小的“净土”。
福宝用王老五“赔”来的银钱，购置了足够的粮食、厚实的棉被、以及大量的“刀子烧”那种北凉特有的、入口如同吞下烧红刀片般的烈酒。
一部分送去隔壁，一部分留作自家用度，甚至还请人粗略修补了屋顶和门窗，虽依旧简陋，但总算能勉强遮风挡雪，夜里也不再那般酷寒难耐。
萧煜的身体，在相对安稳的环境和勉强跟得上的营养下，那仿佛随时要断气的咳嗽似乎减轻了些许，脸色虽仍苍白，却少了几分死气。
但他知道，这具身体的根基太差，又似乎潜藏着某种沉疴旧疾，绝非温饱所能根治。
他需要更根本的力量。
这一日，天光放晴，难得的暖阳照在积雪上，反射出刺目的光。
萧煜提着一坛新开的“刀子烧”，再次走进了老徐的院子。
老徐正坐在他那块磨盘石上，就着冰冷的咸豆子，小口啜饮着酒，那把无鞘的旧刀随意地放在脚边。
见萧煜进来，他只是掀了掀眼皮。
“酒放那儿。”他语气依旧不怎么客气。
萧煜放下酒坛，却没有立刻离开，而是站在一旁，看着老徐饮酒。
老徐被他看得有些不耐烦：“小子，还有事？老子这儿可没多余粮食养闲人。”
萧煜沉默片刻，忽然躬身，行了一个极其郑重的礼：“请老丈教我。”
老徐喝酒的动作一顿，浑浊的眼中闪过一丝精光，随即又掩饰在醉意之下，嗤笑道：“教你？教你什么？教你如何装病？还是教你如何借刀杀人？”
“教我活下去的本事。”萧煜直起身，目光平静却坚定地看着他，“教我在这北凉，不靠他人，也能站稳脚跟的法子。”
老徐盯着他，看了许久，才缓缓道：“你想学武？”
“是。”
“就你这身子骨？”老徐毫不掩饰语气中的嘲弄，“风一吹就倒，咳起来肺叶子都要呕出来，练武？嫌死得不够快？”
萧煜并未因这嘲讽而动容，只是道：“正因为身子骨弱，才更需要强健之法。哪怕只能强健一分，活命的机会便多一分。”
老徐灌了一口酒，哈着酒气道：“武道一途，淬体、练气、凝意……步步艰辛，非大毅力、大恒心不可为。你一个养尊处优的皇子，吃得了这苦？再说，老子凭什么教你？”
萧煜从怀中取出一样东西，并非金银，而是一枚颜色更深、几乎呈紫黑色的永昌通宝，边缘磨损得厉害，却隐隐透着一股不同于寻常铜钱的沉郁之气，“晚辈身无长物，唯有这些祖上遗留的‘念想’。此钱，据说是武皇帝晚年，心有所感，特铸的一批‘镇运钱’，材质特殊，晚辈愿以此，换老丈一个机会。”
老徐的目光在那枚紫黑铜钱上停留了一瞬，眼神微不可察地波动了一下，随即又恢复醉醺醺的模样，嗤道：“一块破铜烂铁，也敢拿来换老子的本事？”
“此物或许不值钱，”萧煜不急不缓道，“但它代表的，是一个机会。一个老丈或许已经等待许久的机会……看看晚辈这块废铁，究竟能否被锻造成钢的机会。”
院子里陷入了沉默，只有寒风偶尔卷过地面的雪沫，发出沙沙轻响。
良久，老徐忽然将坛中残酒一饮而尽，随手将空坛扔出，砸在院墙上，碎裂声格外刺耳。他站起身，拎起那把旧刀，走到院子中央。
“小子，看好了。”
话音未落，他原本那副佝偻醉态骤然消失，腰背瞬间挺得笔直，一股难以言喻的凶悍气息如同沉睡的猛虎苏醒，弥漫开来。
他并未施展什么精妙绝伦的招式，只是简简单单地，握刀，横斩！
“呜……”
刀锋破空，发出低沉压抑的呼啸，并非尖锐，却带着一种撕裂一切的沉重感。
院中那片空间的空气仿佛都被这一刀抽空、斩断！地面上的积雪被无形的气劲带动，以他为中心，呈扇形向外激荡飞散，露出下面冻得硬实的土地。
一刀过后，老徐收势，那股骇人的气息瞬间收敛，他又变回了那个看似普通的老卒，将刀随手插回腰间，看着萧煜：“看懂了吗？”
萧煜瞳孔微缩。
这一刀，没有任何花哨，只有最纯粹、最凝练的力量和杀意。那是千军万马中淬炼出的，只为杀敌、只为生存的刀法。
“势大力沉，一往无前。”萧煜沉声道，“是军中搏杀术。”
“眼力还行。”老徐哼了一声，“武道起始，无非‘气’与‘力’。你这身子，练力是找死，只能先从‘气’着手。”
他走回磨盘石坐下，示意萧煜也坐下。“所谓‘气’，并非什么玄乎其玄的东西。人活一口气，这口气，就是根本。呼吸吐纳，便是最初的练气法门。”
“我现在传你一套最粗浅的呼吸法，名为《基础吐纳诀》。听着，意守丹田，呼吸绵长，吸如抽丝，呼如吐云……”老徐的声音变得低沉而清晰，将一段不过百余字的口诀，连同几个简单的呼吸节奏和意念引导，细细说与萧煜听。
这法门确实粗浅，甚至可以说是烂大街的货色，任何一个稍有权势的家族或宗门，都不会将其视为真正的传承。
但对于一无所有的萧煜而言，这便是通往另一个世界的敲门砖。
萧煜凝神记忆，他灵魂特殊，理解力和记忆力都远超常人，只听一遍，便已牢记于心，甚至能隐隐感知到其中蕴含的某种至简道理。
“记住了就滚回去自己练。”老徐挥挥手，重新拿起那坛新的“刀子烧”，“记住，练气之初，最忌急躁。感觉不到‘气感’是正常的，你这身子，能靠这法子强健几分，少咳几声，就算赚了。若强行意念引导，岔了气，伤了肺经，神仙难救。”
“晚辈明白。”萧煜再次躬身行礼，这一次，真心实意。
回到自己的破屋，萧煜摒退福宝，独自盘膝坐在冰冷的土炕上，按照老徐所授的法门，尝试调整呼吸。
初时毫无感觉，甚至因为刻意控制呼吸，反而有些憋闷，引得他一阵咳嗽。
但他并不气馁，一次次尝试，放空思绪，只专注于呼吸本身，感受气息在口鼻、胸腔间的流动。
时间一点点过去，窗外天色渐暗。
就在他几乎要放弃，准备明日再试时，一次深长的吸气后，他忽然感觉到，在小腹丹田的位置，似乎有那么一丝极其微弱、几乎难以察觉的暖意，如同冬日里将熄的炭火中最后一点余温。
那暖意转瞬即逝，仿佛只是错觉。
但萧煜猛地睁开了眼睛。
黑暗中，他的眸光清亮。
他知道那不是错觉！
这具冰冷了十六年的身体，第一次，从内部，感受到了一丝属于自己的、微弱却真实不虚的“热”！
前路依旧漫漫，风雪依旧酷寒。
但这颗名为“希望”的种子，已然在这北凉苦寒之地，借着那一口粗浅的“气”，悄然埋入了冻土之下。
刀耕火种，始见微光。