接下来的几日，凉州城仿佛被投入了一口巨大的、正在缓缓收紧的磨盘之中。
北漠人改变了策略。
他们不再执着于强攻某一段城墙，而是将凉州城四面围定，昼夜不停地以小股精锐轮番袭扰。
箭矢如同永不停歇的飞蝗，时刻考验着守军的精神与体力。
更令人窒息的是，他们开始向城内抛射裹着劝降文书的箭矢，言辞极尽诱惑与恐吓，动摇着本就惶惶的人心。
真正的危机，来自城内。
粮草，快要见底了。
起初是协防的青壮口粮被削减，从每日两个粗面馍馍变成了一个，稀粥也清澈得能照见人影。
随后，连守城正军的口粮配额也开始缩减。
城内的粮价早已飞涨到令人绝望的天文数字，昔日能买一石米的银钱，如今连一斗麸皮都买不到。
饿殍开始出现在街头巷尾，起初还有人收殓，后来便只能任由其冻毙在风雪中，成为这座围城惨淡背景的一部分。
恐慌与绝望，如同瘟疫般在城中蔓延。
偷盗、抢粮，甚至易子而食的惨剧，在阳光照不到的角落悄然发生。
都督府派出了执法队，以最严厉的军法弹压，当街砍了几十个闹事抢粮的兵痞和乱民，人头挂在旗杆上，才勉强维持住了表面秩序，但那弥漫在空气中的躁动与死寂，却愈发浓重。
萧煜所在的永宁坊，情况稍好，但也到了极限。
福宝每日领回来的口粮，连塞牙缝都不够。
萧煜将自己那份大半都给了正在长身体的福宝，自己则依靠着日益精深的《戍卒诀》吐纳法，强行汲取着食物中有限的气血精华，支撑着身体的消耗。
饶是如此，饥饿带来的虚弱感，依旧如影随形。
他的修炼并未停止，反而更加疯狂。在饥饿与死亡的压力下，他对《戍卒诀》中那些关于极限压榨潜能、于微末处汲取力量的法门，有了更深切的体会。
体内那缕气流在丹田与初通的督脉间往复运转，愈发凝实，隐隐有冲击下一关隘的迹象。
他知道，这是身体在绝境下的本能反抗，也是他唯一的生路。
老徐依旧神出鬼没，偶尔在萧煜送酒时，会多看他两眼，丢下一两句关于“气走阴维”、“意守祖窍”的艰涩口诀，便不再多言。萧煜能感觉到，这老卒看似浑不在意，实则对城外的局势了如指掌，那双醉眼深处，藏着一丝连他都感到心悸的凝重。
这一夜，月隐星沉，寒风呼号。
萧煜正盘坐调息，试图以气机抵御腹中灼烧般的饥饿感，院门外，再次传来了急促而轻微的叩门声，节奏与老徐的暗号不同。
萧煜骤然睁眼，与惊醒的福宝对视一眼，悄然移至门后。
“谁？”
“萧……萧公子，是我，坊正……”门外传来老坊正压得极低、带着颤抖的声音。
萧煜微微蹙眉，拉开了门栓。
只见老坊正独自一人站在门外，冻得脸色青紫，怀里似乎紧紧抱着什么东西，眼神里充满了恐惧与挣扎。
“坊正深夜来访，有何要事？”萧煜将他让进院内，迅速关上门。
老坊正噗通一声跪了下来，老泪纵横：“萧公子，救救永宁坊的百姓吧！”
“坊正这是何意？快请起。”萧煜伸手去扶。
老坊正却不肯起，将怀里抱着的东西举起，那是一个粗布包裹，他颤抖着打开，里面赫然是几块已经发黑、硬得像石头的干粮，以及一小袋混杂着沙土的糙米。
“这是……坊里最后一点能动的存粮了……是留给几个守城伤残老卒吊命用的……”老坊正声音哽咽，“可……可有人要抢走它们！”
萧煜眼神一凝：“谁？”
“是……是‘过山风’那伙人！”老坊正脸上露出极大的恐惧，“他们是城里的溃兵和地痞拉起来的杆子，心狠手辣，先前就抢过几家大户，现在……现在他们把主意打到坊里的公粮上了！他们放出话来，今夜子时，就要来取粮！若敢不从，就……就屠了坊正家，烧了半个永宁坊！”
过山风？萧煜听说过这个名字，是凉州城被围后迅速崛起的一股黑恶势力，据说头领是个心黑手辣的亡命徒，手下聚拢了几十个同样无法无天的溃兵和痞子，都督府忙于守城，一时也无力清剿他们。
“为何不去报官？找张队正，或者都督府？”萧煜沉声问道。
“没用的！”老坊正绝望摇头，“张队正被调去南城协防了，都督府……现在哪里还顾得上我们这些贱民的死活？执法队只管城墙不失，城内只要不闹出大乱子，他们根本不管！老朽……老朽实在是走投无路了！”
他猛地磕头：“萧公子，那日您在城墙上……老朽虽老眼昏花，也看得出您不是普通人！求您看在永宁坊百姓也曾为您出过力的份上，想想办法，救救大家吧！这点粮食若是被抢走，坊里不知又要多饿死多少人啊！”
萧煜看着地上那点可怜巴巴的粮食，又看了看磕头不止的老坊正，沉默不语。
他不是圣人，自身尚且难保。
出手，意味着暴露实力，引来不必要的麻烦，甚至危险。
不出手，这些粮食被抢，永宁坊必然大乱，他所在的这片“净土”也将不复存在，覆巢之下无完卵。
更何况……他摸了摸怀中那枚温热的铜钱，感受着体内奔流的气血。
《戍卒诀》，练的是杀伐技，守的，又该是什么？
老徐那冰冷的话语在耳边回荡：“活着，本身就是最狠的刀。”
他需要活着，也需要让这片能让他暂时栖身、并暗中积蓄力量的地方，继续“活着”。
萧煜深吸一口气，将老坊正扶起，目光在黑暗中锐利如刀。
“粮食，你藏好。”
“他们什么时候来？”
“子……子时。”
“来了多少人？”
“说……说是至少来十几个，都是带刀的悍匪。”
“好。”萧煜点头，声音平静得没有一丝波澜，“你回去，关紧门户，无论听到什么动静，都不要出来。”
老坊正难以置信地看着他：“萧公子，您……您一个人？”
萧煜没有回答，只是将他轻轻推出院门：“记住我的话。”
关上院门，隔绝了外面的风雪与恐惧。
福宝紧张地抓住他的衣袖：“公子，太危险了！那可是十几个带刀的亡命徒啊！”
萧煜拍了拍他的肩膀，示意他安心。
他走回屋内，没有点灯，只是在黑暗中，缓缓调整着呼吸。
体内，《戍卒诀》的心法开始运转，气流不再温和，而是带上了一股冰冷的杀伐之意。
他感受着力量在四肢百骸间流淌，感受着饥饿带来的虚弱被一种更强大的意志强行压下。
他不需要刀。
因为他自己，就是一把即将出鞘的刀。
子时将至，风雪更急。
萧煜推开房门，走入漫天风雪之中，身影如同鬼魅，悄无声息地融入了永宁坊深沉的夜色里。
今夜，他要让这北凉的风雪，再染上一层新的颜色。