萧煜破境入小周天，气息内敛，神华自藏，外表虽与往日无异，但行走坐卧间，自有一股渊渟岳峙的沉静气度，仿佛一柄收入古朴刀鞘的神兵，锋芒不显，却令人不敢小觑。
他并未因实力提升而张扬，反而愈发谨言慎行，每日里除了必要的进食与极简的活动，多数时间依旧留在密室巩固境界，熟悉着体内奔腾却圆融的新生力量。
实力的蜕变，带来的是视野与心态的升华。
他看待凉州城这盘棋局，不再仅仅局限于自保与求生，而是开始思考更长远的布局，思考如何将自身与玄甲的力量，更巧妙地嵌入这各方博弈的缝隙之中，攫取最大的利益。
然而，凉州城从来不是他一个人的舞台。
在他潜心修炼、巩固实力的这段时间，水面下的各方势力，也从未停止各自的运筹。
都督府，书房。
耿忠屏退了左右，只留下心腹幕僚与刚刚从北方边境秘密返回的斥候统领。
“确认了？”耿忠的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
斥候统领单膝跪地，语气肯定：“回都督，确认无误！呼衍灼主力确实驻扎在野狼原，兵力约在两万骑左右，皆是其麾下精锐狼卫。
他们并没像往常般分散游牧，而是构筑了简易营寨，日夜操练，斥候活动频繁，对我凉州方向戒备森严。看其态势，绝无退意，更像是在……等待时机。”
幕僚沉吟道：“等待时机……是在等王庭内斗分出结果？还是等我们内部生变？”
耿忠冷哼一声：“或许两者皆有。高拱在此，便是最大的变数。”他手指敲击着桌面，“呼衍灼屯兵野狼原的消息，高拱那边反应如何？”
“据观察，高拱的探子活动频繁，似乎也确认了这一情报。但高拱本人尚未有明确动作，只是加紧了对我都督府文书往来的监控，以及对几位边军将领的私下接触。”幕僚回道。
耿忠眼中寒光一闪：“他想找本督的把柄，也想看看边军将领是否与他同心。传令下去，各部谨守防区，无令不得妄动。所有与北漠相关的军情文书，一律按制抄送钦差行辕一份。他要看，就让他看个够！”
他顿了顿，语气放缓：“萧煜那边……近来如何？”
幕僚答道：“依旧深居简出，据永宁坊眼线回报，其每日只在院中缓慢活动，看似养病，并无异常。只是……张校尉前日曾秘密前往其住处，停留了约一炷香时间。”
耿忠微微颔首，不置可否。
萧煜的安静，在他意料之中。
此子心思深沉，懂得审时度势。
与张威的接触，想必也是为了互通消息，稳固西城势力。
只要他不越界，不给自己惹麻烦，眼下这股蛰伏的力量，或许在关键时刻还能派上用场。
“继续盯着，非必要，勿扰之。”
钦差行辕，驿馆。
高拱负手立于窗前，望着庭院中凋零的枯枝，脸色阴沉。
野狼原的情报已经核实，北漠大军虎视眈眈，边患迫在眉睫。
这本该是惊天动地的大事，足以让他以此为由，对耿忠乃至整个凉州边军体系发起雷霆之击。
然而，耿忠老奸巨猾，将所有军情文书对他公开，行事滴水不漏，让他一时找不到发难的借口。
边军将领们虽然对他这个钦差敬畏有加，但谈及具体军务，皆口径一致，唯耿忠马首是瞻，让他难以分化拉拢。
“耿忠……哼，倒是个难缠的角色。”高拱低声自语。
他奉密旨而来，肩负着清查边务、震慑骄兵悍将，并寻找某些“特殊线索”的使命。
如今边患证据在手，却因耿忠的谨慎而难以发力。至于那“特殊线索”……
他想起那个被废的七皇子萧煜。
此子看似安分，但西城墙的表现和那枚蹊跷的暗器铜钱，始终像一根刺，扎在他心里。
他派去监视的人回报一切正常，反而让他更加怀疑。
太过正常，本身就是不正常！
“看来，得换个法子试试他了。”高拱眼中闪过一丝冷光。
他不能一直耗在凉州，必须尽快打开局面。或许，该从那个叫张威的校尉，或者萧煜身边那个小太监福宝身上寻找突破口？
永宁坊，破院密室。
萧煜并非全然不知外界的风起云涌。
苏十三娘和阿才定期将汇总的情报送来，虽然无法触及核心，但足以让他把握住大的动向。
“高拱按捺不住了。”萧煜看着最新的情报汇总，轻声道，“他找不到耿忠的破绽，必然会转向其他方向。我们，还有张威，都可能成为他的目标。”
苏十三娘蹙眉道：“义士，是否需要妾身做些安排，扰乱他的视线？或者，让张校尉那边提前做些准备？”
萧煜摇了摇头：“不必。高拱是皇城司的人，寻常手段瞒不过他，反而容易弄巧成拙。张威如今是耿忠的人，耿忠不会坐视他被高拱拿捏。我们只需以静制动，继续蛰伏。”
他顿了顿，看向苏十三娘：“十三娘，北漠那边，关于呼衍灼搜集前朝之物，可有更具体的消息？”
苏十三娘精神一振，压低声音道：“正要禀报义士，‘钉子’冒险传回消息，呼衍灼似乎对武皇帝晚年的几样随身之物特别感兴趣，尤其是……一枚据说能‘聚运镇国’的玉佩，和一把伴随武皇帝征战多年的断刃。他派出了数支小队，秘密潜入大胤境内，似乎就在凉州乃至更南的区域搜寻线索。”
聚运镇国？玉佩？断刃？
萧煜心中剧震，下意识地握紧了怀中的铜钱。
武皇帝晚年……永昌通宝……镇运钱……这之间，是否存在着某种联系？呼衍灼如此大费周章，绝不仅仅是为了收藏古董！
他感到一张无形的大网，似乎正以武皇帝时代的遗物为中心，悄然铺开。
而他自己，已然身处网中。
“继续关注此事，但务必小心，宁可放弃线索，也不能暴露‘钉子’。”萧煜沉声吩咐。
“是。”
送走苏十三娘，萧煜独自沉思。
自身实力的提升，让他有了更强的自保能力，但也让他更清晰地感受到了来自四面八方的危机。
高拱的猜忌，耿忠的利用，北漠的图谋，玉京的阴影，还有这围绕前朝遗物的神秘漩涡……
他就像风暴眼中一叶孤舟，看似平静，实则四周皆是惊涛骇浪。
“实力……还是不够。”萧煜喃喃自语。
小周天境界，在这凉州边关或许已算好手，但面对真正的权势巨头和北漠大军，依旧渺小。
他需要更快地成长，需要让玄甲变得更加强大。
他再次闭上双眼，《戍卒诀》心法流转，巩固着初成的境界，同时也在思考着，如何利用当前微妙的平衡，为自身和玄甲，谋取下一份成长的资粮。
凉州城内，暗流愈发汹涌。
耿忠稳坐钓鱼台，静观其变。
高拱磨刀霍霍，寻找破绽。
北漠厉兵秣马，等待时机。
而萧煜，则在这激流暗涌之中，如同深水下的礁石，默默积蓄着力量，等待着石破天惊的那一刻。
棋盘之上，落子无声。
但杀机，已悄然弥漫。