魏岚看着奥莉维亚还在那龇牙咧嘴，默默转向笑眯眯的精灵老头：“有没有……嗯，就是那种，‘通用版本’的？给外地游客尝鲜的那种。”
精灵老头恍然大悟，一拍脑袋：“哎呀！早说嘛！等着！”
他乐呵呵地转身，从旁边一个带玻璃罩的木架子上取下来几个看起来颜色稍浅、个头也小一点的同款螺旋卷。
“这个，这个，”老头热情地推销，“用的普通花蜜，糖也减半了，油温也控得低点，外皮更脆，不腻人！专门给路过的人类、矮人朋友们准备的！三个一枚银币，一样价！”
奥莉维亚将信将疑地看着那“改良版”，又看了看手里剩下那半个“熔岩版”，犹豫着没动。
薇丝珀拉却悄悄从笔记后面探出一点脑袋，紫罗兰色的眼睛盯着那“通用版”旋涡卷，小鼻子轻轻动了动。
魏岚直接掏出一枚银币放在摊位上：“来三个。”
精灵老头麻利地包好三个递过来。魏岚接过，没自己吃，而是转手递到了薇丝珀拉面前。
薇丝珀拉愣了一下，看看魏岚，又看看那散发着温和甜香的食物，犹豫了几秒，才小心翼翼地伸出空着的那只手，接过来一串。她像只试探的小动物，极小口地咬了一下边缘。
咀嚼了两下，她紫罗兰色的眼睛微微睁大了一点，然后低下头，小口但速度明显地加快，安静地吃了起来。
奥莉维亚见状，这才鼓起勇气，把手里那半个“熔岩版”塞给魏岚（魏岚顺手就扔进了旁边的分类垃圾桶里），也接过来了一个“通用版”。她心有余悸地咬了一小口，随即长舒一口气：“这个好！这个能吃！”
经过了一段小插曲，三人继续沿着宽阔的街道向中央车站走去。越靠近车站，人流越发密集，各种族裔的行人拖着行李，空气中混杂着不同口音的通用语和车轮滚过石板的声响。
碧波港的中央车站是一座宏伟的拱顶建筑，大量运用了玻璃和浅色石材，内部空间开阔明亮。指示牌清晰标示着不同线路的候车区域，穿着制服的精灵工作人员穿梭其中。
他们穿过广场，走向车站正门旁那标志性的“售票厅”指示牌。
大厅内部宽敞明亮，一排镶嵌着黄铜边框的售票窗口依次排开，窗口上方显示着目的地和班次信息的魔法光屏不断滚动更新。虽然旅客不少，但秩序井然，队伍前进的速度很快。
魏岚径直走向标有“林冠特快·售票厅”的窗口，奥莉维亚和薇丝珀拉跟在他身后。售票窗口前队伍不长，很快就轮到了他们。
就在魏岚扫视着光屏，寻找“林冠特快”的购票信息时，一位穿着简约但用料考究的浅绿色便装、耳朵尖长、气质干练的精灵女子无声地走近了他们。她的脸上带着恰到好处的微笑，既不显得过分热络，也不会让人觉得被怠慢。
“冒昧打扰，”她的声音清悦，目光直接落在魏岚身上，显然早已辨认出目标，“请问是魏岚先生吗？”
魏岚的翡翠眼眸转向她，木质的面庞上看不出惊讶：“我是。”
精灵女子微微欠身，动作优雅标准：“我是伊瑟拉，侍奉于女皇陛下御前。陛下得知您抵达碧波港，特命我在此等候，并诚挚邀请您前往林冠城皇宫做客。”
奥莉维亚在一旁屏住了呼吸，薇丝珀拉更是把整个人都缩到了魏岚背后，只透过笔记的缝隙偷偷打量这位女皇的侍女。
魏岚听完，几乎没有思考，很直接地反问：“能拒绝吗？”
伊瑟拉脸上的微笑没有丝毫变化，仿佛早已料到会有此一问：“当然，这是您的权利，魏岚先生。我此行仅为传达陛下的善意与邀请，绝无强迫之意。”
魏岚点了点头，语气没有任何波澜：“既然如此，那就不去了。”
这个干脆利落、没有丝毫婉转的答复，让空气似乎凝滞了一瞬。连他身后努力降低存在感的奥莉维亚和薇丝珀拉都忍不住屏住了呼吸。
魏岚像是完全没察觉到这微妙的寂静，继续用他那平淡的语调陈述理由：
“我来这边主要是旅游，顺便看看有没有合适的地方开分店。对掺和你们的事情没兴趣。”
他顿了顿，翡翠眼眸扫了一眼伊瑟拉依旧完美的笑容，补充道：
“再说了，真有什么大事要谈，按我的规矩，从来都是请人来我的酒馆。我不习惯去‘拜见’谁。”
伊瑟拉脸上的微笑没有丝毫动摇，仿佛魏岚直白的拒绝和理由完全在她的预料之中。她甚至轻轻颔首，表示理解。
“当然，魏岚先生，您的意愿是最重要的。”她的声音依旧清悦平稳，“不过，在传达陛下邀请的同时，我也被告知可以向您转达一些或许您会感兴趣的信息。”
她微微侧头，目光似乎不经意地扫过魏岚身后那摞高高的笔记和躲在后面的薇丝珀拉。
“首先，关于您开设分店的计划。据我所知，林冠城皇城区附近，恰好有一处临街的产业，环境清幽，客流优质，而且……其归属权恰好属于皇室产业的一部分。如果魏岚先生有兴趣，或许可以作为一种‘友好交流’的起点，进行一些……灵活的处置。”
魏岚的木质眉骨几不可察地动了一下，没说话，只是翡翠眼眸静静地看着伊瑟拉，等待下文。
伊瑟拉继续道，语气带着恰到好处的诚恳：“其次，除了女皇陛下的邀请外，还有另一份私人邀请，来自于格伦姆·根须大师。”
格伦姆·根须？
那个长得跟个地精一样的矮胖老精灵？
“根须大师得知薇丝珀拉小姐同行，深感欣喜。他整理了一些关于古代机关与能量引导方面的私人研究手札，其中不乏一些……未曾公开发表的猜想与数据。大师表示，非常期待能与薇丝珀拉小姐交流心得，这些手札或许能对薇丝珀拉小姐目前的研究有所助益。”
魏岚的翡翠眼眸微微眯起，视线在伊瑟拉完美无瑕的笑容上停留了片刻。
他轻轻呵了一声，语气听不出喜怒：“精灵皇廷的情报工作，倒是做得细致。”
伊瑟拉微微欠身，既不承认也不否认，只是微笑道：“陛下只是希望能展现出足够的诚意，解决魏岚先生的顾虑，并满足您同伴的需求。林冠城欢迎朋友，也始终愿意为有价值的交流提供便利。”
魏岚沉默了一下，目光扫过身边。奥莉维亚正紧张地看着他，而薇丝珀拉……虽然整个人还是缩在后面，但那双紫罗兰色的眼睛透过镜片，正一眨不眨地盯着伊瑟拉。
“时间。”魏岚最终开口，言简意赅。
伊瑟拉脸上的笑容加深了些许，明白对方已经松口：“随时。女皇陛下和根须大师都已做好准备。如果魏岚先生愿意，我们现在就可以搭乘准备好的专用车厢前往林冠城，会比‘林冠特快’更快捷舒适。”
……
艾斯特维尔港的傍晚，常青之树酒馆送走了最后一波晚餐的客人，门框上的铃铛随着最后一位熟客的离开发出清脆的叮铃声，随后归于平静。
温暖的橘色灯光下，艾莉诺正将最后一把椅子倒扣在擦得锃亮的木桌上。
她轻轻舒了口气，揉了揉有些酸胀的后腰，红棕色的长发在灯光下泛着柔和的光泽。
希娅则趴在靠近壁炉的一张桌子上，翠绿色的鱼尾有一下没一下地拍打着铺在地上的软垫，墨绿色的长发几乎要垂到地面，她正专注地摆弄着几枚今天从客人那里收到的、颜色特别鲜亮的贝壳。
魏岚（或者说，常驻酒馆的那具主要木质分身）则坐在吧台后方的高脚凳上，手里拿着一个苹果。
果皮如同拥有生命的绿色丝带，灵巧地卷曲着落入下方的垃圾桶，而果肉则乖巧地跳进旁边一个白瓷小碟里。
“说起来，”艾莉诺将抹布挂好，走到柜台边，解下围裙，走到吧台旁的椅上坐下，端起一杯温热的、加了蜂蜜的草药茶，轻抿了一口，声音带着一丝放松后的慵懒，“店长，东大陆那边……有薇丝珀拉和我父母的新消息吗？他们顺利抵达碧波港了吗？”
“嗯，”魏岚的声音平淡，他将装好苹果块的小碟子推向艾莉诺的方向，“手续很顺利，没遇到麻烦。”
“那就好……”艾莉诺松了口气，伸手接过碟子，蓝眼睛里流露出关切，“薇丝珀拉那孩子，一个人跟着去那么远的地方，真让人放心不下。她有没有……嗯……适应一点？”
“老样子。”魏岚耸了耸肩，“大部分时间躲在笔记后面。“
这时，旁边一张桌子底下，一把用来垫桌腿的旧木槌突然自己动了动，慢悠悠地“滚”了出来，然后立起来，用圆头的那端开始有节奏地敲打旁边一张椅子腿上有点松动的榫头——笃，笃，笃。
声音不大，但很有规律。
希娅被声音吸引，抬起浅海蓝色的大眼睛看了看，然后又低下头，继续排列她的贝壳，小声嘟囔：“木头又在自己修自己了……”
艾莉诺早已见怪不怪，只是瞥了一眼那自动工作的木槌，便将注意力转回吧台，用小巧的银叉子叉起一块苹果，轻轻咬了一口，酸甜的汁液在口中弥漫。
她犹豫了一下，冰蓝色的眼眸望向魏岚，带着显而易见的担忧：“店长……金砂城那边，艾拉她……真的没问题吗？我听说诺克斯马尔密会闹得很凶，地下水路都打成一片了。”
她放下叉子，双手撑在柜台上，一脸认真地看着魏岚：“我知道艾拉很厉害，她也想证明自己……但现在金砂城那么危险……能不能，让她最近先回艾斯特维尔港这边待一段时间？等风头过去一点再说？这里总归安全些。”
希娅也支起了身子，用力点头，墨绿色的长发随着动作晃动：“对啊对啊！让艾拉回来嘛！我好久没和她一起捡贝壳了！”
魏岚的翡翠眼眸看向艾莉诺，沉默了几秒：“艾拉的路，要她自己选。是留在风暴边缘磨练，还是退回安全的港湾，应该由她决定。”
他顿了顿，看着艾莉诺担忧的眼神，补充了一句：“不过，我会看着的。”
这句话像是有某种魔力，让艾莉诺悬着的心落回了实处。她知道，只要店长说了“看着”，那艾拉就绝不会出大事。
“好吧……”艾莉诺叹了口气，也知道自己有些过于保护了，“店长你说得对，艾拉已经长大了……只是，希望她别太逞强。”