金砂城地下水路，空气浑浊，弥漫着硝烟、潮湿和一丝若有若无的腥臭。
临时架设的照明晶石发出不稳定光线，在布满苔藓和水渍的墙壁上投下摇曳的影子。
娜迪娅·金穗揉了揉刺痛的太阳穴，感觉眼前魔法地图上闪烁的光点都有些模糊重影了。
她已经记不清自己连续工作了多少个小时，地下水路深处传来的每一次能量波动警报都让她本就紧绷的神经再拧紧一分。
“你的精神状态很差，娜迪娅。”一个温和的声音在旁边响起。
娜迪娅勉强抬起头，看到伊莎贝拉不知何时来到了临时指挥所。
这位圣光教会的活圣人依旧一身纯白，周身朦胧的光晕在这阴暗的地下环境中显得格外醒目。
“没办法，‘铁砧’小队虽然被魏岚店长救回来了，但带回的情报更让人头疼。”娜迪娅的声音带着掩饰不住的疲惫，“那个空间……可能比我们想的更麻烦。”
伊莎贝拉走上前，没有多说什么，只是伸出白皙的手掌，轻轻虚按在娜迪娅的额前。
柔和而纯粹的圣光自她掌心流淌而出，如同温煦的暖流，缓缓注入娜迪娅疲惫不堪的身体。
娜迪娅没有抗拒，闭上眼，感受着那股驱散疲惫、抚平精神褶皱的力量。
虽然无法根除长期的劳累，但至少让她昏沉的头脑清醒了不少，干涩的眼睛也舒服了许多。
“多谢，”娜迪娅长舒一口气，重新睁开眼，琥珀色的眼眸恢复了些许锐利，“感觉又能多撑几个小时了。”
“适当的休息是必要的。”伊莎贝拉收回手，语气依旧平和，“圣光能抚慰一时的疲惫，但无法替代真正的睡眠。”
“等把眼下这波防御工事部署完再说吧。”娜迪娅摆摆手，指向刚刚由护教军和圣骑士共同加固完毕的防线闸口，“希望这玩意儿能多挡那些鬼东西一阵子。”
她接过下属递来的最后一份部署确认报告，快速扫了一眼，签下名字。
“这里暂时交给你们了，有任何异常，立刻按第三预案处理，并第一时间向我汇报。”娜迪娅对驻守此地的护教军队长吩咐道。
“是，司铎大人！”
娜迪娅又看向伊莎贝拉：“我先回财富大厅，需要重新评估几个区域的资源配给。这里……”
“我会在此停留片刻，确保防线稳定。”伊莎贝拉微微颔首。
娜迪娅不再多言，在一队护教军战士的护卫下，转身沿着潮湿的通道，向通往地面的出口走去。
沿着向上延伸的、布满湿滑苔藓的石阶快步前进，身后地下水路的浑浊空气和隐约的嘶吼声渐渐被抛远。
娜迪娅在阶梯口与护送的战士们简短告别，示意他们返回岗位加强防御，自己则独自一人走向通往地面的最后一段路。
当她推开那扇沉重的、绘有拜金教团徽记的隔离铁门，重新踏上金砂城夜晚的街道时，一股异样感瞬间攫住了她。
太安静了。
这里虽然是靠近地下水路入口的工业区，入夜后本就人烟稀少，但绝不至于如此死寂。
往常至少能听到远处主街传来的模糊车马声、巡逻队的脚步声，或是更夫敲梆子的回响。可现在，什么也没有。
空气凝滞，连一丝风都没有，只有她自己略显急促的呼吸声和心跳在耳边鼓噪。
头顶的星空似乎也被一层无形的薄纱蒙住，星光黯淡，月色昏沉。街道两旁建筑窗户里透出的零星灯火，看起来也格外遥远和模糊。
娜迪娅琥珀色的眼眸瞬间锐利起来，长期处于高度警戒状态的神经立刻拉响警报。
她几乎是本能地，双手在身前虚拢，指尖看不见的微光一闪，数道纤细却异常坚韧的金线已无声无息地在她指间缠绕、绷紧，如同蓄势待发的蛛网。
她身体微微下沉，目光如电般扫视着街道两侧的阴影和屋顶。
“不错的警觉性，金穗司铎。”
一个平静的，带着某种空洞回响的男声，从前方的阴影中传来。
伴随着话音，一个穿着深灰色长袍的身影缓缓从一栋仓库拐角的黑暗中步出。袍服上，银线绣制的、不断变幻的几何图案在昏暗中微微反光，仿佛活物在蠕动。
他的脸上，覆盖着一张没有任何五官的纯白面具，光滑得令人不适。
娜迪娅的瞳孔骤然收缩。她认出了这种标志性的饰物，教团的核心档案中有过模糊的记载。
“无面面具，还有如此强大的虚无之力……”娜迪娅的声音低沉而紧绷，带着一丝难以置信的凝重，“你不是普通的湮灭祭司……你是‘终焉使徒’。”
那身影停在娜迪娅前方约十步之遥的地方，微微颔首，动作带着一种程式化的优雅。
“请允许我自我介绍，”那空洞的声音再次响起，透过面具传来，不带丝毫情绪，“我是莫尔甘。在此静候，只为能与司铎大人，进行一场……坦诚的对话。”
随着他的话语，娜迪娅注意到，街道周围，那些原本只是寻常的、被夜晚昏暗笼罩的角落，开始有淡淡的、灰白色的雾气如同拥有生命般，悄无声息地弥漫开来。
它们从巷口、排水渠、甚至墙壁的缝隙中渗出，缓慢地汇聚，让本就糟糕的能见度进一步下降，也将她和自称格拉克的终焉使徒包围在了这片不断缩小的诡异空间中心。
娜迪娅全身的肌肉都绷紧了，指间操控的金线在昏暗中泛着冷冽的微光。她没有立刻发动攻击，眼前这个自称莫尔甘的“终焉使徒”给她的压力远超以往遭遇的任何湮灭祭司。
周围的灰白雾气如同活物般缓缓收拢，将这片街道与外界彻底隔绝。
“坦诚的对话？”娜迪娅的声音带着刻意压制的冷静，目光锐利地锁定在对方那张光滑的无面面具上，“用这种方式‘邀请’，可看不出多少诚意，莫尔甘先生。”
莫尔甘那无面面具微微偏了偏，似乎在“打量”她：“形式无关紧要，金穗司铎。重要的是交流本身。我必须承认，拜金教团，尤其是您，反应速度远超我们之前的预估。
“尤其是你们居然这么快就破解了幽界道标的秘密，并成功救出了被困的护教军……这打乱了我们一些次要的步骤。”他的语气里甚至带着一丝……惋惜？
“或许，我们早该将您‘请’进来，那样会省去不少麻烦。”
“次要步骤？”娜迪娅捕捉着对方话语里的信息，同时不动声色地调整着脚下重心，指尖的金线如同拥有生命的触须，悄无声息地改变着角度，“你们在金砂城地底搞出那么大动静，制造那些怪物，绑架我们的战士，就只是‘次要步骤’？”
“地下的骚动，不过是为了吸引注意力，消耗力量……所进行必要的纷扰而已。”莫尔甘平淡地陈述，仿佛在说一件与己无关的小事，“真正的‘工作’，往往在更深的层面进行。”
“更深的层面……”娜迪娅的心脏猛地一跳，一个名字脱口而出，“回声峡谷？”
灰白的雾气似乎因这个名字而产生了微不可察的波动。
莫尔甘发出了一个类似轻笑的气音，空洞而诡异。
“啊……那个名字。你竟然还能记起它，甚至找到了它残存的‘锚点’……魏岚，果然是我们计划中一个巨大的变数。”他顿了顿，似乎在欣赏娜迪娅脸上无法完全掩饰的震惊，“没错，回声峡谷。一个成功的……范例。
“当现实的一部分被完整地剥离，落入‘归虚’的怀抱，其存在的一切痕迹——物质的、记忆的、记录的——都将被抚平，如同从未存在过。这不是很美妙吗？彻底的宁静，彻底的……无。”
娜迪娅感到一股寒意从脚底直冲头顶。她想起了魏岚关于“信息删除”的判断，想起了那份无论如何也找不到“回声峡谷”记录的调查报告。那不是简单的隐藏或幻术，而是……彻底的抹除！
“你们……想把金砂城也变成第二个回声峡谷？”她的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，“把整座城市，连同里面所有的人，都从世界上……‘删除’掉？”
莫尔甘摊开双手，做了一个近乎优雅的姿势，仿佛在展示一件即将完成的作品。
“‘删除’？不，司铎大人。是‘回归’。回归万物应有的终极状态——虚无。金砂城，不过是下一个……更宏伟的范例。当这座建立在贪婪与虚幻契约上的城市彻底融入寂静，它所证明的‘真理’，将远比一个偏僻的峡谷更有力。”
他话音未落，娜迪娅动了！
她一直蓄势待发的右手猛地向前一挥！那几道缠绕在她指间的纤细金线瞬间绷直，不再是无形之物，而是化作了肉眼可见的、闪烁着冰冷寒光的锐利丝弦，以超越箭矢的速度，撕裂凝滞的空气，直射莫尔甘的咽喉、心脏以及四肢关节！
同时，她的左手不知何时已扣住一枚小巧的金色符牌，猛地捏碎！
“嗡——！”
一道刺目的金色光环以她为中心骤然爆发，如同一个小型太阳在这灰白雾霭中炸开！这是拜金教团高阶司铎保命用的“财富壁垒”，能在瞬间形成强大的能量冲击和物理屏障，旨在驱散邪祟、打断施法，并为使用者争取到宝贵的瞬间。
金线刺穿了莫尔甘的身影！“财富壁垒”的金光也狠狠撞了上去！
然而，娜迪娅的心却沉了下去。
没有命中实体的感觉。
被金线穿透的“莫尔甘”如同水中倒影般荡漾了一下，随即消散在原地。那强大的金光冲击也只是让周围的雾气翻滚得稍微剧烈了一些，并未触及任何实质目标。
“不错的尝试，司铎大人。”
莫尔甘那空洞的声音从娜迪娅侧后方传来，距离似乎没有丝毫变化。
娜迪娅猛地转身，看到那个深灰色的身影依旧静静地站在那里，无面面具对着她，仿佛从未移动过。她射出的金线失去了目标，无力地垂落在地，光芒迅速黯淡。
“但在这个我们精心准备的‘对话场所’，物理层面的攻击，意义有限。”莫尔甘缓缓说道，“我理解您的急切，不过，我们还有时间。在现实中的金砂城彻底完成它的‘归虚’之前，您我可以继续这场……有益的交流。”