任我行摩挲着掌心的血纹剑，剑刃上的血光虽依旧凝练，却总让他觉得差了几分顺手。自从突破筑基后期，功法逼近大成，他对武器的契合度要求愈发苛刻——这柄伴随他从炼气期走到现在的长剑，威力虽足，却始终少了一丝灵动，难以完全发挥出《控血术》精妙入微的操控力。
忽然，他眼中闪过一丝灵光，探手入储物袋，在堆积如山的杂物角落翻找起来。指尖触到一抹冰凉细腻的触感，他心中一喜，缓缓取出一物——那是一柄通体漆黑如玉的匕首，长约七寸，刃身薄如蝉翼，柄部雕刻着细密的云纹，正是他早年偶然所得、后来因修为提升而闲置许久的“黑云”匕首。
匕首入手温润，却隐隐透着一股凌厉的寒气，仿佛能切开空气。任我行挥动了几下，匕首在他手中如同活过来一般，轻盈灵动，无论是刺、挑、划、割，都能精准地契合他的发力轨迹，比血纹剑更得他心意。“当初只觉此匕品阶不足，如今看来，若是能重新锻造升级，未必不能成为一柄顶级法器。”他心中暗道。
血魔宗内，能将低阶法器升级为顶级法器的，唯有血炼峰。血炼峰以炼器闻名，峰内修士擅长以血煞之力淬炼灵材，打造的法器往往带着霸道的杀戮气息，与血魔宗功法极为契合。任我行没有犹豫，收起血纹剑，将黑云匕首与准备好的炼器材料——三块金纹矿、五块高级云纹灵玉、以及一瓶从孟家宝库中搜刮的“血髓液”——一同收入储物袋，起身朝着血炼峰飞去。
血炼峰终年被暗红色的炉火映照，山体遍布矿洞与炼器工坊，空气中弥漫着硫磺、矿石与血煞混合的灼热气息。刚靠近山峰，便能听到此起彼伏的锤击声与法器淬炼的嗡鸣，仿佛整座山峰都在震颤。任我行沿着山道上行，沿途不时能看到身着赤红炼器袍的修士，有的扛着沉重的矿石，有的手持刚出炉的法器，眼神中满是专注与狂热。
他一路参观下来，只见工坊内火光冲天，巨大的熔炉中燃烧着熊熊的血煞之火，几名修士合力操控着玄铁巨锤，对着通红的灵材反复捶打，火星四溅；另一侧，有修士正以精血为引，在法器上铭刻符文，指尖灵气流转，符文闪烁着妖异的红光。血炼峰的炼器之法果然名不虚传，每一个步骤都蕴含着精妙的门道，看得任我行暗暗点头。
行至半山腰，一座巨大的炼器殿映入眼帘，殿门前有两名身着黑红相间铠甲的守卫，气息沉稳，皆是筑基后期修士。任我行走上前，对着其中一名守卫说道：“弟子任我行，前来重铸法器，希望能将此匕升级为顶级法器。”
守卫目光落在他手中的黑云匕首上，扫了一眼，又看向他递过来的炼器材料，眼中闪过一丝赞许——金纹矿与高级云纹灵玉皆是炼制顶级法器的优质材料，而血髓液更是能提升法器灵性的珍稀之物。“随我来，先登记信息，核算贡献点。”守卫说着，带着任我行走进炼器殿。
殿内宽敞明亮，左侧摆放着数十个炼器炉，右侧则是登记台。登记台前，一名须发皆白、身着赤红道袍的老者正低头核算账目，他周身萦绕着淡淡的火灵气，显然是一名资深的炼器师。
“李长老，这位弟子要重铸匕首，升级为顶级法器。”守卫说道。
李长老抬起头，目光如炬，扫过黑云匕首与材料，缓缓点头：“此匕材质尚可，辅以这些灵材，有六成把握升级为顶级法器。升级顶级法器，需缴纳五百贡献点，且材料损耗自负，你可愿意？”
“愿意。”任我行毫不犹豫地递出身份令牌。
李长老接过令牌，指尖灵气一扫，令牌上的贡献点瞬间扣除五百，剩余贡献点还有一干整。他将令牌递还，接过黑云匕首与材料，说道：“一周之后再来取，在此期间，不可随意闯入炼器区。”
“多谢长老。”任我行收起令牌，转身离开了炼器殿。
离开血炼峰，任我行没有直接返回洞府，而是朝着任务大殿走去。他想看看是否有合适的任务，既能赚取贡献点，又能进一步磨砺实力。
然而，当他踏入任务大殿时，却发现高阶任务区域的卷轴比以往少了许多，剩下的要么是难度过低、奖励微薄，要么是耗时过长。他在大殿内四处逛了逛，眉头微挑，心中略感失望。
就在这时，他听到大殿角落传来几名低阶弟子的私语声，语气中带着几分兴奋与羡慕。
“听说了吗？各峰的核心弟子考核开始准备了！”
“真的假的？我等了好久了！”
“当然是真的！据说这次考核是擂台赛，1v1对决，每座峰前10名就能成为核心弟子，前三名还有丰厚奖励呢！”
“唉，可惜我们才炼气期，连参赛资格都没有，只能饱饱眼福了。”
“知足吧，能看到各峰的大佬们交手，也是一种收获！”
“核心弟子考核？”任我行心中一动，脚步顿住，朝着那几名弟子走去。
那几名弟子皆是炼气期修为，看到任我行走来，顿时吓了一跳，连忙躬身行礼，小声问道：“师叔找我几人？有什么事吗？”他们能感受到任我行身上那股凝练的筑基后期气息，心中满是敬畏。
任我行笑了笑，语气平和地说道：“无妨，刚才听到你们谈论核心弟子考核，我有些感兴趣，你们把知道的详细说来听听。”
几名弟子对视一眼，见他并无恶意，便一五一十地将所知道的信息说了出来。
原来，血魔宗每三年举办一次核心弟子考核，旨在选拔各峰的顶尖人才，给予更丰厚的资源与更高的权限。此次考核采用擂台赛的形式，分为血穹峰、血薇峰、血炼峰、凝血峰等四座主峰，每座峰的参赛弟子需为筑基期修士，通过1v1单循环对决，积分排名前10的弟子晋升为核心弟子。
而前三名的奖励更是诱人：第一名可获得一枚“血煞金丹”（辅助突破金丹期的至宝）、一次进入宗门禁地“血魂渊”修炼的机会，以及三千贡献点；第二名奖励三瓶“筑基巅峰丹”、一件上品法器，二千贡献点；第三名奖励一瓶“筑基巅峰丹”、一千贡献点，以及一套半套的金丹期辅助功法。
除此之外，成为核心弟子后，还能享受诸多特权：可自由出入传功阁四楼（核心功法区域）、每月领取三百块中品灵石的修炼补贴、可优先接取宗门发布的高难度核心任务、甚至有机会被峰主收为亲传弟子。
“我们知道的就这么多了，师叔。”一名弟子恭敬地说道，“据说报名已经开始，擂台赛将在三日后正式举行，首战便是血薇峰的内部选拔。”
任我行听完，心中迅速盘算起来。核心弟子的奖励极为丰厚，尤其是那枚血煞金丹，对他未来突破金丹期有着极大的帮助，而血魂渊的修炼机会更是可遇不可求。此外，核心弟子的权限也能让他更快地获取资源，提升实力。以他如今筑基后期、功法逼近大成的实力，拿下血煞峰的第一名，几乎没有悬念。
“好，多谢你们。”任我行拍了拍一名弟子的肩膀，转身离开了任务大殿。他没有丝毫犹豫，已然决定参加此次核心弟子考核。
返回洞府后，任我行没有松懈，继续投入到修炼中。他重点打磨《控血术》与《血遁术》，力求在考核中做到万无一失。每日清晨，他都会在洞府外的空地上练习匕首技法，黑云匕首虽未升级完成，他却提前熟悉手感，将《血煞阴灵诀》的灵气注入匕首，尝试着施展各种精妙的招式；午后，他运转《血海魔诀》，巩固三丈范围的血域，提升自身在近战中的压制力；夜晚，则以《血遁术》淬炼精血，确保自己在对决中拥有绝对的机动性。
时间过得飞快，一周的时间转瞬即逝。这天清晨，任我行结束修炼，收拾妥当后，径直朝着血炼峰飞去。
再次来到炼器殿，李长老早已等候在那里，手中托着一柄焕然一新的黑云匕首。匕首依旧通体漆黑，却比之前更加深邃，刃身泛着淡淡的幽光，柄部的云纹被重新铭刻，融入了血煞符文，散发着令人心悸的凌厉气息。
“试试吧。”李长老将匕首递给他。
任我行接过匕首，入手瞬间，便感受到一股精纯的血煞灵气顺着掌心涌入体内，与他的气息完美契合。他挥动匕首，一道漆黑的剑气瞬间射出，带着撕裂空气的锐啸，落在不远处的岩石上，“咔嚓”一声，岩石瞬间被劈成两半，切口光滑平整。
“好！”任我行眼中闪过一丝惊喜。升级后的黑云匕首，不仅锋利度大幅提升，还能增幅他的血煞灵气，施展招式时威力倍增，而且依旧保持着轻盈灵动的特性，比血纹剑顺手多了。他满意地将黑云匕首揣在怀中，至于那柄血纹剑，则被他随手扔进了储物袋的角落，从此沦为备用武器。
离开血炼峰，任我行直奔宗门大殿——核心弟子考核的报名点便设在此处。此时，大殿外已经聚集了不少修士，皆是来自各峰的筑基期弟子，人人气息沉稳，眼神中带着志在必得的光芒。
任我行目光扫过人群，很快便发现了两个熟悉的身影——影舞和朱肥豚。影舞身着玄黑劲装，墨色高马尾束着红绳，手持狭长灵剑，周身散发着清冷凌厉的气息；朱肥豚则穿着一身厚实的防御袍，身材魁梧，脸上带着憨厚的笑容，手中提着一柄巨大的玄铁斧，气息雄浑。
他快步走了过去，拍了拍两人的肩膀，笑着问道：“有信心拿下各自峰的第一名吗？”
影舞转过头，看到是他，清冷的眸中闪过一丝笑意，微微点头：“自然有。”她的实力早已突破至筑基后期，凝血峰的弟子中也是数一数二的，对第一名很有把握。
朱肥豚挠了挠头，咧嘴笑道：“任兄都这么说了，我肯定也得试试！虽然不敢说稳拿第一，但前三应该没问题！”他的肉身防御强悍，攻击力也极为霸道，在血炼峰的弟子中也是佼佼者。
三人说笑间，一同朝着报名处走去。报名处的长老逐一核对他们的身份令牌，登记信息后，发给他们一枚刻有各自峰标识的参赛令牌。任我行拿到的是血穹峰的黑色令牌，影舞是凝血峰的红色令牌，朱肥豚拿到了血炼峰的令牌。
报完名后，一名执法长老走上高台，沉声说道：“各峰擂台赛将于今日午时正式开始，首战为血薇峰内部选拔，地点在中央擂台。请血薇峰的参赛弟子做好准备，其他峰的弟子可前往观赛。”
话音刚落，人群中便响起一阵骚动，不少修士纷纷朝着中央擂台的方向走去。血薇峰多为女弟子，不仅实力不俗，容貌也大多出众，她们的对决向来是核心弟子考核的一大看点。
任我行三人也随着人流来到中央擂台附近。中央擂台是一座巨大的青石平台，长宽各五十丈，台面刻满了防御符文，能承受筑基修士的全力攻击。擂台四周搭建了数十层看台，此时已经坐满了观赛的弟子。
午时一到，执法长老再次走上高台，宣布血薇峰擂台赛开始。随着他一声令下，一名身着粉色纱裙的女弟子轻盈地跃上擂台，她容貌秀丽，手持一柄折扇，气息为筑基中期，正是血薇峰的弟子柳如烟。
“下一个，谁来应战？”柳如烟声音清脆，目光扫过台下的参赛弟子。
就在这时，一道红色身影如同翩跹的蝴蝶，瞬间跃上擂台，落在柳如烟对面。那是一名身着赤红劲装的女弟子，身姿妖娆，容颜绝美，眉梢眼角带着一丝妩媚，手中握着一柄细长的 whip，鞭身缠绕着淡淡的血灵气，正是血薇峰公认的顶尖弟子之一，筑基后期修为的苏媚儿。
“哇！是苏媚儿师姐！”
“苏师姐好漂亮啊！不愧是血薇峰的第一美人！”
“不仅漂亮，实力也超强，去年就差一点进入核心弟子前 three，今年肯定稳了！”
台下的观众顿时发出一阵惊呼，目光纷纷聚焦在苏媚儿身上，眼神中满是惊艳与崇拜。
苏媚儿对着台下微微欠身，嘴角勾起一抹魅惑的笑容，随后转头看向柳如烟，语气带着一丝慵懒：“柳师妹，承让了。”
柳如烟脸色一凝，不敢大意，手中折扇展开，灵气灌注之下，扇面上浮现出一朵朵粉色的莲花，散发着淡淡的香气：“苏师姐实力强横，但师妹也不会轻易认输！”
话音未落，柳如烟便率先发起攻击。她挥动折扇，数道粉色的莲花剑气朝着苏媚儿射去，剑气带着凌厉的破空声，覆盖了苏媚儿的所有闪避路线。
苏媚儿轻笑一声，身形如同鬼魅般避开剑气，手中长鞭猛地甩出，鞭身瞬间暴涨至数丈长，带着浓郁的血灵气，朝着柳如烟的腰间缠去。长鞭在空中划出一道优美的弧线，速度快如闪电。
柳如烟眼神一凛，连忙运转灵气，折扇在身前快速旋转，形成一道粉色的防御屏障。“哐当”一声，长鞭缠在屏障上，巨大的力量让柳如烟手臂一麻，身体不由自主地后退了几步。
“师妹的防御不错，但还不够。”苏媚儿语气平淡，手腕用力，长鞭猛地收紧，血灵气顺着鞭身涌入屏障，屏障瞬间布满裂纹。她紧接着身形一闪，欺近柳如烟身前，长鞭一甩，化作一道红色流光，朝着柳如烟的胸口抽去。
柳如烟脸色大变，连忙收起折扇，双手结印，一道粉色的莲花护盾瞬间成型。“噗嗤”一声，长鞭抽在护盾上，护盾瞬间破碎，柳如烟闷哼一声，嘴角溢出鲜血，，身体倒飞出去，重重地摔在擂台上。
“你输了。”苏媚儿收起长鞭，居高临下地看着柳如烟。
柳如烟挣扎着想要站起来，却发现体内灵气紊乱，根本无法调动，只能不甘地说道：“我认输……”
执法长老宣布苏媚儿获胜，台下顿时响起一阵热烈的欢呼声。苏媚儿对着台下再次欠身，随后优雅地跃下擂台，留给众人一个妖娆的背影。
接下来，血薇峰的弟子们依次上台对决，精彩纷呈。有的擅长符箓攻击，漫天符箓飞舞，威力惊人；有的擅长身法，如同花间蝴蝶，让人难以捉摸；还有的擅长疗伤辅助，却也能在攻击中占据上风。各种斗法招式层出不穷，灵气碰撞的光芒照亮了整个擂台，看得台下观众眼花缭乱，不时发出阵阵惊呼与喝彩。
任我行三人站在看台边缘，认真地观看着每一场对决。影舞目光专注地分析着每一名参赛弟子的招式与弱点，为自己接下来的比赛做准备；朱肥豚则看得热血沸腾，忍不住挥舞着拳头，低声叫好；任我行则面色平静，心中对血薇峰弟子的实力有了大致的了解，同时也在默默打磨自己的状态，等待着血穹峰擂台赛的开始。
时间一点点流逝，转眼间，几个时辰过去了。随着最后一场对决的结束，血薇峰的擂台赛正式落下帷幕，苏媚儿毫无悬念地拿下了第一名，另外两名实力强劲的女弟子分别获得了第二名和第三名还有剩下其他的女弟子进入了前十。她们站在高台上，接受着众人的祝贺，眼神中满是骄傲与自豪。
任我行看着台上的十人，嘴角勾起一抹自信的笑容。血薇峰的考核已经结束，接下来，就轮到朱肥豚的血炼峰了。他能感受到，体内的血煞灵气已经蠢蠢欲动，渴望着一场酣畅淋漓的对决。
“走吧，回去休息一下，养精蓄锐，明天就是血炼峰的比赛了。”任我行拍了拍影舞和朱肥豚的肩膀，三人转身朝着各自的洞府走去。夜色渐浓，血魔宗的山峰被淡淡的血雾笼罩，一场更加激烈的厮杀，即将在明日拉开序幕。