兜帽男人的话让桌边的气氛瞬间凝固。
雷昊的手悄然握紧，阿伦身体前倾，眼神警惕。秦雪下意识地靠近零柒。林刻抬起眼，平静地注视着对方，没有承认也没有否认，只是淡淡地问道：“你是谁？”
兜帽男人似乎并不意外他们的反应，他微微拉开旁边的椅子，却没有立刻坐下，以示并无恶意。“一个对那片区域同样感兴趣，但缺乏合适‘钥匙’的人。你们可以叫我‘渡鸦’。”他的声音压得很低，确保只有桌边几人能听到。
“钥匙？”林刻捕捉到这个词。
渡鸦的目光似有若无地扫过林刻身边那个被破布包裹的金属箱子：“能唤醒沉寂之物，能安抚狂乱之械的……特殊‘钥匙’。刚才阁下对付黑蛇帮杂鱼的手段，以及之前……驯服‘清道夫’的传闻，可不像是普通异能者。”
林刻心中一凛。驯服清道夫的事情，发生在铁砧城地下，当时除了自己人，只有沃克那几个囚徒在场。这个渡鸦消息如此灵通？是沃克他们泄露的，还是他有别的信息渠道？
看到林刻眼神微变，渡鸦笑了笑，那笑容在他疤痕累累的脸上显得有些怪异：“别紧张，我和黑蛇帮不是一路人。我只是个情报贩子，偶尔也接一些‘导游’的活。我对你们没有恶意，相反，我觉得我们或许有合作的可能。”
“合作什么？”雷昊沉声问道，依旧保持着高度警惕。
“黑蛇帮发现的那个‘大家伙’，据我得到的零星情报，很可能是一处旧时代的重型科研设施或者……某种更特别的遗迹入口。他们尝试了几次，损失了不少人手，根本打不开主入口，连外围的自动防御都解决不了。”渡鸦说道，“但他们最近不知道从哪弄来了一批高爆炸药，准备强行爆破。那帮蠢货根本不知道他们在玩火，万一引爆了里面的能源核心或者惊动了更深层的东西，整个生锈集市都得陪葬。”
他的语气带着一丝嘲讽和忧虑。
“所以呢？”林刻问道。
“所以，在他们把事情彻底搞砸之前，或许有人能用更‘温和’的方式打开它。”渡鸦意有所指地看着林刻，“我对里面的知识、数据感兴趣。至于能源核心或者物资，我们可以谈。怎么样？有没有兴趣先去看一眼？我知道一条小路，可以避开黑蛇帮的大部分眼线。”
林刻沉默着，灵识仔细感知着渡鸦的情绪波动。对方的心跳、呼吸都很平稳，不像在说谎，但也没有完全坦诚，似乎隐藏了某些关键信息。
东南方向的召唤感，在黑蛇帮和渡鸦都提到那个“大家伙”后，似乎隐约增强了一丝。这绝非巧合。
“我们需要休整和补给。”林刻没有立刻答应，“而且，我们还有伤员。”他指了指零柒和阿伦。
渡鸦点了点头：“理解。生锈集市没什么像样的医疗，但黑蛇帮盯上你们了，在这里待着并不安全。我知道一个地方，相对安全，也有基础的医疗用品，可以作为我们临时合作的诚意。”
他顿了顿，补充道：“至于补给，普通的武器食物我可以提供一些。但如果你们需要更好的东西……或许可以去‘巢穴’看看。”
“巢穴？”
“一个地下黑市，偶尔会有些好东西流通，但需要介绍人。”渡鸦从怀里摸出一个不起眼的、刻着乌鸦图案的黑色金属牌，放在桌上，“拿这个给入口的人看，就说‘渡鸦引荐’。那里或许有你们需要的药品和装备。”
地下黑市？林刻和雷昊对视一眼。这确实比在生锈集市明面上购买更能避免麻烦。
“我们需要商量一下。”林刻说道。
“当然。”渡鸦很干脆地后退一步，“我在外面等。给你们十分钟。”说完，他转身走出了酒馆。
酒馆内再次响起嘈杂声，但看向他们这一桌的目光更加复杂。
“你们觉得怎么样？”林刻低声问同伴。
“不可全信。”雷昊首先表态，“但他关于黑蛇帮要强行爆破的消息可能是真的，那帮疯子干得出来。如果那遗迹真的危险，提前阻止也好。”
秦雪蹙眉道：“他的目标很明确，就是看中了林刻你那种‘特殊能力’，想利用我们打开遗迹。而且，他似乎知道碎片的事情？”这让她很不安。
零柒虚弱地说：“我……我感觉他不像坏人……但好像很悲伤……”她的精神力感知似乎恢复了一些。
阿伦啐了一口：“妈的，反正黑蛇帮已经盯上咱们了，在这待着也不安稳。不如跟他去看看，要是他耍花样，咱们也不是吃素的！”
林刻沉思片刻，做出了决定：“跟他合作，利大于弊。我们需要情报，需要安全的落脚点，也需要进入遗迹的方法。至于他想利用我们……届时谁利用谁，还未可知。”
他筑基初成，正需要实战和资源来巩固修为，探索遗迹无疑是快速获取资源的最佳途径。而且，微光道标的召唤也指向那里。
众人见林刻已有决断，便不再多言。
十分钟后，林刻一行人走出齿轮酒馆。渡鸦果然等在不远处的一个阴影里，见他们出来，微微点头，转身引路。
他没有带他们深入集市，而是七拐八绕，走向集市边缘一处更加破败的区域，最终在一个巨大的、锈蚀的排污管道口前停下。拨开伪装的杂物，里面竟然别有洞天，是一个经过改造的小型地下空间，虽然简陋，但比齿轮酒馆后面的大通铺要干净整洁得多，角落里甚至有一个简易的医疗箱和一些罐头食物。
“这里以前是我的一个安全屋，暂时给你们用。”渡鸦说道，“医疗箱里有抗生素和止痛剂，应该能缓解你们同伴的伤势。明天这个时候，我再来找你们，带你们去初步探查那个遗迹入口。至于黑市‘巢穴’，入口在集市东边的废弃净化厂第三个沉淀池下面，午夜开放。”
交代完毕，渡鸦便干脆利落地离开了，似乎并不担心他们拿走这里的东西。
“这家伙……倒有点意思。”雷昊检查了一下环境，确认没有明显的监视装置。
秦雪立刻打开医疗箱，给零柒和阿伦处理伤口。林刻则拿起那个乌鸦金属牌，若有所思。
“巢穴……或许真能找到我们需要的东西。”
是夜，等到零柒和阿伦用过药沉沉睡去后，林刻和雷昊决定前往渡鸦所说的黑市一探究竟。留下秦雪看守营地。
根据渡鸦的指示，他们很容易找到了东边的废弃净化厂，并在第三个沉淀池底部找到了一个隐蔽的活板门。出示乌鸦金属牌后，守门人默不作声地拉开了门，一条向下的、灯火昏暗的阶梯出现在眼前。
阶梯尽头，是一个远比生锈集市地下管道宽阔得多的空间。这里人声鼎沸，却秩序井然。一个个摊位整齐排列，售卖的东西五花八门：保养良好的枪械、型号统一的制式弹药、未开封的军用口粮、各种效果的基因药剂（真假难辨）、甚至还有旧时代的科技产品、以及一些散发着微弱能量波动的、奇特的矿石或物品。
来这里的人也都明显不同，大多眼神精明，行动低调，带着武器，显然都是老手。
林刻和雷昊分散开来，各自寻找需要的物资。雷昊用最后一点有价值的零件换了一把大口径手枪和一些弹药，又给阿伦找了一把质量不错的合金战刀。
林刻则更关注那些奇特的物品和药材。他的灵识在这里发挥了巨大作用，能轻易分辨出哪些是假货，哪些蕴含着特殊的能量。
在一个不起眼的角落摊位，一块灰扑扑的、巴掌大小的残破玉简引起了林刻的注意。玉简毫无光泽，表面刻痕模糊，摊主把它当作普通旧时代饰品出售。
但当林刻的灵识扫过时，却感到微光道标碎片轻轻震动了一下，那玉简内部，似乎隐藏着一丝极其微弱、却与他同源的力量波动！
他强压住激动，不动声色地走上前，用几颗没什么用的旧时代电池换回了那块玉简。
拿到玉简的瞬间，一股信息流猛地涌入他的脑海！
并非完整的功法或知识，而是一副残缺的、不断变幻的……地图？以及几个模糊的古篆字：
【清……虚……洞……天……】