保定府，城高池深。
作为京师的南大门，这里的城墙是用糯米汁浇筑的青砖垒砌，坚硬得像是大明朝那块又臭又硬的祖宗牌位。
北风卷着枯叶，打着旋儿撞在城楼上，发出呜呜的咽鸣。
城下，五百辆怪模怪样的四轮马车排成了一条长龙，安静得像是一群潜伏在草丛里的灰狼。
没有战马嘶鸣，没有士兵喧哗，只有那股子肃杀之气，逼得城头上的守军连大气都不敢喘。
朱至澍坐在马车里，手里端着一杯热气腾腾的红茶，眼神透过车窗，落在城楼上那个绯袍官员身上。
“那是谁？”朱至澍吹了吹浮在水面上的茶叶末子，语气平淡得像是在问今天晚饭吃什么。
“回殿下，保定巡抚，王纪。”车窗外，夜枭的声音低沉，“东林党人，以清流自居，出了名的硬骨头。万历四十五年曾上疏弹劾过福王，名声很大。”
“硬骨头？”朱至澍嗤笑一声，放下茶杯，“我看是贱骨头。”
此刻，城楼上的王纪正扶着垛口，一身绯红官袍被风吹得猎猎作响，花白的胡须颤抖着，手指怒指城下，声音凄厉得像是杜鹃啼血。
“朱至澍！你身为藩王世子，无诏擅离封地，已是大罪！如今更是带兵逼近京畿，意欲何为？！”
王纪的声音在风中有些破碎，但那股子占据道德制高点的傲慢却清晰可闻。
“太祖高皇帝以此定天下，藩王不奉诏不得入京！你这是谋逆！是造反！本官身为保定巡抚，守土有责，绝不会放你这乱臣贼子过去！除非你从本官的尸体上踏过去！”
城头上的卫所兵们紧握着生锈的长矛，神色紧张。
他们听不懂太祖训示，但他们知道，谋逆是要诛九族的。
“殿下，要不要强攻？”代号铁锤的炮兵队长凑过来，眼神热切地盯着城门，“咱们那两门12磅线膛炮，三发就能把这破门轰成渣。”
“粗鲁。”朱至澍摇了摇头，从怀里掏出那块怀表看了一眼。
“咱们是文明人，是去奔丧的，不是去攻城的。要是把城门炸坏了，以后修起来还得花我的钱。”
他推开车门，跳下马车。
深蓝色的工装在寒风中显得格格不入，但他站得笔直，就像一颗钉在天地间的铆钉。
“老宋，把那个大家伙架起来。”
宋应星应声而出，指挥着几个工匠从后车厢里抬出一个巨大的、喇叭状的铁皮筒子。
这玩意儿足有一人高，底部连着一个复杂的铜制共振箱。
这是宋应星根据朱至澍提供的声学原理，捣鼓出来的阵列式扩音器。
虽然没有电，但通过物理结构的优化，足以将人的声音放大数倍，传出二里地去。
朱至澍走到扩音器后，清了清嗓子。
“王纪，王大人。”
声音经过铁皮筒的放大，瞬间变得洪亮如雷，带着金属特有的震颤，轰然砸向城头。
城上的守军吓了一跳，不少人手里的长矛都差点掉下去。这年头，谁见过嗓门这么大的人？
王纪也是一愣，随即大怒：“无知小儿，凭借奇技淫巧，也敢在老夫面前狺狺狂吠？”
“我没工夫听你背书。”朱至澍的声音再次响起，这次带着一丝戏谑，“我就问你三个问题。”
“第一，万历四十六年，朝廷拨给保定卫的冬衣银子一万二千两，为什么到了士兵手里，变成了每人二两发霉的陈棉？”
城头上一阵骚动。那些穿着单薄号衣、在寒风中瑟瑟发抖的士兵们，猛地抬起头，眼神中闪过一丝错愕。
王纪脸色一变：“你……你血口喷人！”
“第二，”朱至澍根本不给他喘息的机会，声音陡然拔高。
“你小舅子在城南开的那家聚丰粮行，仓里的三千石陈米，是不是本来该发给军户的口粮？你把好米换成陈米，转手卖给晋商，这一进一出，赚了多少？”
这下，骚动变成了喧哗。
士兵们的目光开始变得不善，死死盯着那个平日里道貌岸然的巡抚大人。
“胡说！一派胡言！”王纪慌了，他趴在垛口上嘶吼，“放箭！快放箭！射死这个妖言惑众的逆贼！”
可是，没人动。
弓箭手们的手指僵硬地扣在弓弦上，却怎么也松不开。
“第三！”
朱至澍的声音如同审判的重锤，狠狠砸下。
“你王大人在京师琉璃厂养的那房外室，上个月刚生了个大胖小子，你送了一对价值连城的翡翠镯子。那镯子的钱，是不是卖了保定卫三百套铁甲换来的？！”
死一般的寂静。
紧接着，是爆发。
那种被压抑了许久、被欺骗了许久的愤怒，像火山一样喷涌而出。
“狗官！”
不知是谁先喊了一声。
“老子的娘就是冻死的！原来银子都被你贪了！”
“老子身上穿的这是纸啊！你给那个婊子送翡翠！”
城头上乱了。
王纪脸色惨白，指着周围的亲兵：“你们……你们要干什么？我是朝廷命官！我是巡抚！你们敢……”
“啪！”
一个满脸冻疮的老兵，狠狠一巴掌抽在王纪那张保养得宜的脸上。
官帽飞了，那几根稀疏的头发在风中凌乱。
“巡你娘的抚！”老兵红着眼吼道，“开门！迎蜀王！”
“迎蜀王！”
“迎蜀王！”
呐喊声此起彼伏，很快汇聚成一股洪流。
厚重的城门在令人牙酸的摩擦声中缓缓打开，吊桥轰然落下，激起一片尘土。
朱至澍看着这一幕，脸上没有丝毫得意的神色，只是轻轻叹了口气，转头对身边的秦良玉说道：“秦帅，你看。所谓的祖宗成法，所谓的忠君爱国，在这一口饭、一件衣面前，脆弱得像张纸。”
秦良玉握着缰绳的手微微发白。她征战半生，见惯了刀光剑影，却从未见过这样的仗。
不用一兵一卒，仅凭几句话，就让一座坚城倒戈。
这个少年，比她想象的还要可怕。
“进城。”朱至澍挥了挥手，转身走回马车。
“别停，直接穿过去。把王纪带上，到了京城，我要把他当礼物送给我的好侄儿。”
车队隆隆启动，碾过吊桥，驶入保定城。
街道两旁挤满了百姓和士兵，他们看着这支沉默而威严的车队，看着那些黑洞洞的炮口，眼神中充满了敬畏。
而在队伍的最前方，那面红蓝铅笔的旗帜，第一次在北方的寒风中，猎猎作响。
……
车厢内，宋应星一边飞快地记录着刚才的数据，一边忍不住问道：“殿下，您怎么知道得这么清楚？连他外室生儿子都知道？”
朱至澍靠在软垫上，闭目养神，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“老宋啊，这世上没有不透风的墙，只有不努力的顺丰小哥。”
“顺丰……小哥？”宋应星一头雾水。
“以后你会懂的。”朱至澍睁开眼，目光深邃，“现在，咱们该考虑下一个问题了。”
“什么问题？”
“保定一过，前面就是涿州。再过涿州，就是卢沟桥。”朱至澍的手指在膝盖上轻轻敲击着，发出哒哒的声响，“那里，恐怕就没这么容易靠嗓门喊开了。”
“因为那里守着的，不是贪官。”
“那是谁？”
“英国公，张维贤。”朱至澍吐出一个名字，“大明朝最后一块真正的硬骨头，手里握着京营戎政大权的老狐狸。”
“那咱们怎么办？”
朱至澍笑了，笑容里带着一丝疯狂。
“那就让他看看，什么是真正的力量。”