记名银票的告示贴出三日，反响出乎意料。
京城商贾中，谨慎者赞此举稳妥，将大额存银陆续转为记名票据；图方便者则抱怨手续繁琐，仍持观望态度。深蓝钱庄每日客流如常，假票风波看似渐渐平息。
第四日清晨，唐笑笑正在核算药园投入，门外传来急促脚步声。
“唐掌柜，不好了！”钱掌柜匆匆进来，顾不得行礼，递上一纸公文，“户部刚送来的，要查钱庄过去三年的所有账目，说是……有人举报我们‘洗钱’、‘逃税’！”
唐笑笑接过公文，白纸黑字，盖着户部鲜红大印。要求三日内交出全部账册，配合稽查。
“洗钱？逃税？”她冷笑，“这罪名安得真够大。”
林汐在一旁担心道：“姐姐，户部怎么会突然查我们？深蓝钱庄的税赋都是按时足额缴纳的，从无拖欠。”
“自然是有人‘举报’。”唐笑笑将公文放下，“于家前两招没奏效，开始动官场关系了。户部哪位大人主管此事？”
钱掌柜低声道：“主事的是户部郎中周炳昌，此人……是于成海的妻弟。”
果然。
唐笑笑闭目片刻，再睁眼时已恢复清明：“账册可以交，但要按规矩来。钱掌柜，你亲自带人整理账目，每一笔进出都要有凭据。林汐，你协助核对，确保万无一失。”
“可三日内要整理三年的账……”钱掌柜面露难色。
“那就加班加点。”唐笑笑起身，“我亲自去户部一趟，探探口风。”
她更衣出门，马车刚驶出商会，姬无夜的马车便从侧巷跟了上来。两车并行时，车窗掀开，露出姬无夜平静的脸：“我与你同去。”
“你怎么知道我要去户部？”
“于家动了周炳昌，我若还不知，这暗夜首领也不用当了。”姬无夜淡淡道，“周炳昌此人，贪财好色，但做事谨慎，很少亲自下场。这次能让他出手，于家付出的代价不小。”
唐笑笑沉吟：“你是说，于家可能握有他的把柄？”
“或者，给了他无法拒绝的好处。”姬无夜放下车帘，“上车细说。”
两车停在一处茶楼前。雅间里，姬无夜将一份密报推给唐笑笑：“周炳昌去年负责江南漕粮调配，虚报损耗，中饱私囊，数额不下五万两。此事做得隐秘，但于家的商队常走漕运，很可能抓住了证据。”
唐笑笑看完密报，神色凝重：“所以于家以此要挟，让周炳昌查我们。若查不出问题，周炳昌无法向于家交代；若查出问题……”
“深蓝钱庄轻则重罚，重则封停。”姬无夜接话，“而周炳昌也能趁机销毁或篡改我们的账目，做出我们‘确实有问题’的假象，既向于家交了差，又除掉一个可能的隐患——毕竟，深蓝钱庄账目清晰，万一哪天查到漕粮案，对他不利。”
一环扣一环。
唐笑笑握紧茶杯：“那我们更不能让他查账。”
“不，要让他查。”姬无夜眼中闪过锐光，“但要按我们的规矩查。”
午时，户部衙门外。
唐笑笑递上名帖，不多时便被引入偏厅。周炳昌四十出头，面白微须，穿着正五品官服，端坐案后，见唐笑笑进来，只抬了抬眼皮。
“民女唐笑笑，见过周大人。”唐笑笑依礼福身。
“唐掌柜不必多礼。”周炳昌放下手中文书，“公文想必收到了。有人举报深蓝钱庄账目不清，本官职责所在，不得不查。还望唐掌柜配合。”
“理应配合。”唐笑笑微笑，“只是钱庄账目繁杂，三年账册堆积如山，三日内恐怕难以整理齐全。可否宽限几日？”
周炳昌端起茶盏：“朝廷办案，岂能讨价还价？三日期限已定，若交不出，便是抗命。”
“民女不敢。”唐笑笑话锋一转，“只是民女听闻，户部查账素有规章——须有两位以上官员共同查验，账册需在官衙内核对，不得带出。民女愿将账册悉数送来，但请大人按规章办理，也请允许钱庄账房在场协助解释。”
周炳昌手一顿。
他本想将账册收上来，慢慢“处理”。可唐笑笑这番话，堵死了所有暗箱操作的可能。
“唐掌柜对户部规章倒是熟悉。”
“做生意，自然要懂规矩。”唐笑笑神色恭敬，“民女已命人整理账册，明日便可送来。只是账册数量庞大，不知户部可有足够人手、足够场地查验？若需民女提供协助，民女定当尽力。”
句句在理，句句带刺。
周炳昌脸色微沉，正要开口，门外传来通报：“姬公子到。”
姬无夜缓步而入，面色苍白，轻咳两声，对周炳昌微微颔首：“周大人，叨扰了。”
周炳昌连忙起身：“姬公子怎会来此？快请坐。”
“路过，听说唐掌柜在此，便来看看。”姬无夜在唐笑笑身侧坐下，又咳了几声，“周大人这是……在办公务？”
“一点小事。”周炳昌含糊道。
“既是公务，我就不打扰了。”姬无夜说着，却不起身，反而看向唐笑笑，“对了，唐掌柜，昨日皇上还问起平价药铺的事，说深蓝商会惠民有功，该当嘉奖。你那份奏陈百姓用药难的折子，皇上看了很是重视。”
这话说得轻描淡写，周炳昌却听得心惊。
皇上关注？奏折？
唐笑笑适时接话：“民女只是尽本分。钱庄的事，周大人要查，民女定当全力配合，绝不耽误户部公务，也不辜负皇上信任。”
一拉一打，配合默契。
周炳昌额头渗出细汗。他原以为深蓝商会只是个商户，捏圆搓扁都由他。可如今姬无夜亲自出面，还抬出了皇上……这案子，不好办了。
“既然唐掌柜愿意配合，本官自会按规章办理。”周炳昌语气软了下来，“三日期限……可延至五日。账册送来后，本官会派两名主事共同查验，贵庄也可派账房在场。”
“谢大人体谅。”唐笑笑行礼。
离开户部，马车上，唐笑笑长舒一口气：“多亏你来了。周炳昌本想独揽查账权，被你一吓，只得按规矩来。”
姬无夜却无喜色：“他虽让步，但绝不会罢休。五日时间，足够他在账册上做手脚。我们得防着。”
“怎么防？”
“双账。”姬无夜吐出两个字。
唐笑笑一愣：“你是说……做两套账？”
“明账一套，按户部要求整理送去。暗账一套，所有收支凭证另做备份，藏于别处。”姬无夜解释道，“周炳昌若在明账上动手脚，我们便有证据反制。”
“可户部官员做假，我们如何取证？”
姬无夜笑了：“这就是我的事了。暗夜的人，会‘帮’周炳昌好好查账。”
接下来的三日，深蓝钱庄灯火通明。
钱掌柜带着所有账房日夜赶工，将三年账目重新誊抄整理，每一笔都附上原始凭证的编号索引。林汐则带人另做了一套暗账，所有凭证秘密影印备份，藏于商会地库。
第四日，三十箱账册送往户部。
查验设在户部东厢房，两名主事、四名书吏，钱掌柜带两名账房在场。周炳昌偶尔过来巡视，神色不明。
第一日，相安无事。
第二日午后，一名书吏“不慎”打翻茶水，浸湿了几页账册。钱掌柜立即要求记录在案，并将备份页补上。
第三日，一名主事提出几笔大额汇款的去向存疑，要求调取原始凭证。钱掌柜按编号取出凭证副本，款项来龙去脉清晰无误。
周炳昌的脸色越来越难看。
第五日傍晚，查验结束。两名主事出具文书：深蓝钱庄账目清晰，税赋无欠，举报不实。
周炳昌在文书上盖章时，手有些抖。
他确实想动手脚，可每次刚要动作，不是被人打断，就是发现对方早有防范。那两名主事也不知收了什么好处，查验格外认真，一点空子不给他留。
账册归还那日，唐笑笑亲自到户部致谢。
周炳昌勉强应付几句，便借口公务繁忙送客。
走出户部衙门，夕阳西下。
唐笑笑对等在外面的姬无夜笑道：“过关了。”
“暂时而已。”姬无夜却无轻松之色，“我刚得到消息，于成海昨日去了刑部侍郎府上，密谈一个时辰。”
“刑部？”唐笑笑心头一紧。
“嗯。”姬无夜望向渐暗的天色，“下一招，恐怕要见血了。”
当夜，更深时分。
深蓝商会地库，烛火摇曳。唐笑笑正在核对最后一批暗账凭证，门外忽然传来急促敲门声。
“唐掌柜！出事了！”是商会值夜的护卫，“药园那边……走水了！”
唐笑笑霍然起身。
推开地库门，只见西边天空映着不正常的红光。
那是药园的方向。