卡森迪亚攻势的短暂停顿，如同暴风雨眼中畸形的宁静。真理宫内，维克多和他的同志们深知，这并非战争的结束，而是下一轮更猛烈风暴降临前的喘息。他们必须利用这宝贵的时间，将初生的苏维埃共和国锤炼得更加坚韧。
军事调整成为压倒一切的重心。在维克多的强力推动下，红军开始了成立以来第一次大规模、系统性的整训。
夏尔肩负起了最繁重的任务——将一群充满革命热情、但军事素养参差不齐的工人和农民，锻造成一支真正的军队。他不仅主持加固东线关键的防御工事，更是凭借其丰富的战斗经验和沉稳的性格，着手制定红军的第一部《步兵防御作战基础条令》。更重要的一个举措是，再维克多的帮助下他创造性地提出了“政委”制度的雏形：从最坚定、最有觉悟的“鼓舞者”或工人骨干中选拔人员，分配到连一级单位，负责士兵的思想工作、士气鼓舞，并监督军事主官的命令是否符合革命原则。这一制度，旨在确保枪杆子牢牢掌握在共和国手中。
与此同时，奥托则将他擅长的猛打猛冲，提炼成可复制的战术。他召集了上次参与突袭行动的骨干，总结夜袭补给线的经验，编写了《游击小队作战手册（初稿）》。他奉命组建和训练更多的精干游击小队，教授他们如何利用地形、如何侦察、如何一击即退。整个后方根据地，仿佛一个巨大的练兵场，喊杀声与训练的号子声终日不绝。
轮换制度被严格执行。前线经历了血与火考验的部队被撤下来休整、总结、吸收新兵，而经过初步训练的新部队则被轮换上去，在相对安全的防御地段感受战场氛围，执行警戒任务，“以战代练”。
在这股昂扬向上、信念高度集中的氛围中，力量的显现水到渠成。除了奥托在之前行动中晋升之外，在集体整训的共鸣下，原纺织女工安娜、以及几位在之前罢工和防御战中表现英勇、信念纯粹的老兵，身上陆续荡漾开微弱的灵性波纹，成功晋升为序列九：鼓舞者。虽然能力尚浅，但这标志着红军的超凡力量不再局限于维克多等寥寥数人，开始呈现出规模化的雏形，如同星星之火，开始在连队中闪烁。
赫尔曼先生没有食言。他带着熬夜工作的疲惫，将一份墨迹未干的手稿郑重地交给了维克多——《超凡能力基础训练纲要（初版）》。
“主席先生，这是目前我能整理出的最安全、最基础的内容。”赫尔曼的声音有些沙哑，“包括最基础的灵性冥想法，帮助初学者感知和控制自身力量；各序列已知的能力特性介绍；以及最重要的——晋升时可能遇到的精神污染、失控风险及应对建议。”
这本简陋的纲要，立刻被下令紧急抄录，分发到各部队和红旗学院，成为了红军第一本超凡教科书，为“真理之火”途径的规范化发展奠定了第一块基石。
在私下汇报时，赫尔曼屏退左右，神色异常凝重地补充了一个警告。
“主席先生，关于第六处，您必须了解他们的真正底色。”他压低了声音，“他们的前身，是罗兰帝国时代皇室直接掌控的‘暗影法庭’，职责之一，就是秘密监控和清除所有‘不受控制’的超凡途径。历史上，至少有两条颇具潜力的途径，在其尚未壮大时，就被他们以‘危害帝国安全’或‘涉及禁忌知识’为名，系统性抹杀了。”
他直视着维克多：“他们现在的‘合作’姿态，在我看来，极可能是一种麻痹和观察。他们在评估‘真理之火’途径的潜力和威胁等级。一旦他们的评估完成，认为你们的成长速度超出了他们的掌控范围，或者威胁到了他们乃至他们身后的伟大存在的根本利益……历史上演过的清除程序，可能会瞬间启动。”
维克多目光深沉，赫尔曼的警告，与他内心最深处的疑虑不谋而合。知识是武器，但来自敌人的“知识”，往往淬着剧毒。
在思想战线上，斗争同样激烈。里昂在红旗学院开设了新课《国际局势与我们的策略》。他用清晰的逻辑剖析着大陆列强——奥伦特联邦、卡森迪亚帝国、教皇国乃至海外诸邦之间的历史恩怨与现实矛盾，试图为他的外交突围策略寻找理论依据和舆论支持。
课堂，很快变成了思想的交锋场。一次课上，一位原大学的历史教授，基于他的学识，提出了“国家利益高于阶级利益”、“革命应循序渐进，避免过度刺激内外敌人”的观点。
话音未落，一位手臂上还带着伤疤的红军士兵就猛地站了起来，激动地反驳：“教授先生！旧的罗兰帝国代表过我们工人和农民的国家利益吗？斯奈普的工厂主、约克伯爵的宪政会，他们给过我们循序渐进改善生活的机会吗？敌人把刀都架到脖子上了，还谈什么循序渐进！”
台下顿时分成了几派，旧知识分子多倾向于教授的观点，认为过于激进会招致毁灭；而工人、士兵代表则情绪激昂，认为妥协就是投降。课堂气氛一时有些失控。
维克多恰好在一旁聆听，他适时地走上了讲台。他没有强行压制任何一方，而是用平和而有力的声音引导：“同志们，争论很有必要。但我们需要更深入地思考几个问题：第一，我们建立的‘罗兰苏维埃共和国’，本质上代表的是哪个阶级的国家利益？第二，当内外的敌人明确表示不愿给我们任何生存和发展的时间，试图将我们扼杀在摇篮里时，我们是否还有权利去选择所谓的‘渐进’道路？”
他的问题，像一把钥匙，将抽象的理论争论拉回到了残酷的现实土壤。激烈的辩论渐渐转变为更深沉的思考。维克多最后总结：“我们的策略，必须建立在对自身阶级立场的清醒认识，和对敌人本质的深刻洞察之上。实践，将是检验真理的唯一标准。”
第六处的“合作”姿态仍在继续。他们通过中间人，颇为“慷慨”地提供了一份情报——《卡森迪亚帝国军中已知超凡者能力概况简析》。
玛丽将这份报告放在维克多桌上，语气带着讥讽：“内容看起来像那么回事，提到了几个军团指挥官的能力倾向和他们的‘战争祭司’可能使用的神术类型。但经过我们核对，这些信息要么是大陆上公开的秘密，要么是可以通过战场侦察轻易获取的。真正的核心机密，一点也没透露。”
“这本身就是一种态度。”维克多淡淡地说，“他们在试探我们的情报分析能力，也在用这种廉价的‘诚意’维持着联系渠道。”
玛丽的调查则取得了实质性进展。她领导的“超凡安全委员会”通过追踪几笔可疑的资金流向和人员秘密接触记录，发现第六处的一位负责外联的高级干事，与逃亡的“宪政维新会”残余成员——约克伯爵的几个旧部幕僚，存在着秘密的私下会晤。
“虽然还没有直接证据表明第六处与‘资本之王’本身有联系，”玛丽汇报道，“但他们与资产阶级政治势力的残余勾连，已经初步印证了我们的猜测。他们的‘中立’和‘合作’，底下藏着的东西，恐怕不那么干净。”
基于这些判断，委员会最终确定了对第六处的策略：有限度、慢节奏、多验证。对于第六处传递的信息，选择性地相信其中可验证的部分，对于其提出的“合作”项目，以共和国初建、百废待兴为由，缓慢推进，始终将主动权握在自己手中。
就在这内外交困之际，一个出乎意料的人出现了。黛娜·考尔菲德，在家族的“帮助”下，带着一笔可观的资金和一批基础教材，重新将关闭的希望小学重新开办起来了。
希望小学在更大的校舍重新开学并扩建的日子，维克多受邀参加典礼。在那些衣衫褴褛但眼睛明亮的孩子们面前，两人重逢了。气氛复杂难言，有往日的温情，有决裂的伤痕，更有此刻立场带来的隔阂。
“维克多，”黛娜看着他，眼神清澈而坚定，少了昔日的任性，多了几分成熟与疲惫，“我理解你当初的选择了。我无法改变我的出身，但我可以选择未来的道路。我不是以考尔菲德家小姐的身份来这里，也不是……不是作为你的恋人。我希望，能以一名‘同志’的身份，为这些孩子，为这个新生的国家，贡献我的一点力量。”
她的表态，在委员会中引发了不小的波澜。
“资本家的小姐会真心支持我们？我看她就是她父亲派来的探子！或者是想用旧情分影响维克多！”奥托毫不掩饰他的怀疑。
夏尔也持谨慎态度：“她的背景太复杂，放在教育这么重要的领域，风险很大。”
维克多内心同样挣扎，但他看得更远。他力排众议：“黛娜同志主动带来资源投身教育，这是我们瓦解旧阶级营垒、团结一切可以团结力量的好机会。我们可以给予她在希望小学和扫盲工作上的职权，但同时必须加强监督和引导。实践会证明她的立场。”
短暂的平静，终于被接踵而至的坏消息打破。
里昂面带忧色地向维克多汇报：“我们尝试联络奥伦特联邦的商业代表和教皇国的低级外交官，发出的信函大多石沉大海。仅有的零星回应，也措辞暧昧，强调‘不干涉内政’，实际上是在默契地孤立我们。外部援助的希望，非常渺茫。”
几乎同时，玛丽和前线的侦察兵送来了最紧急的军情。
卡森迪亚帝国显然没有闲着。侦察发现，敌方在边境后方集结了规模远超之前的主力兵团，其中出现了标志性的、装备极其精良的非凡者军团“契约军团”。
真正的总攻，已在倒计时。阴影，如同沉重的铅云，从远方席卷而来，压向刚刚点燃不久的革命火种。
维克多站在真理宫最高处，眺望着远方天地交界之处，那里乌云密布，电光隐现。他摸了摸怀中那块似乎比往常更温热一些的黑石，感受到脚下这座宫殿，乃至整个共和国所承载的重压。
基石已初步铺就，但最严峻的淬炼，即将开始。