西陵皇宫，幽暗刑室
万俟澈被粗重的铁链锁在阴湿的墙壁上，身上鞭痕交错，血迹斑斑。他垂着头，气息微弱，唯有紧抿的唇线和偶尔掀开眼帘时透出的不屈光芒，显示着他仍在坚持。
上官宁身着华贵宫装，裙摆曳地，姿态摇曳地走入刑室，刺鼻的血腥味让她嫌恶地用丝帕掩了掩鼻。她走到万俟澈面前，居高临下，声音带着刻骨的冷意：“太子殿下，这皮肉之苦的滋味如何？现在，可以说了吗？婉婉那个小贱人，到底被你藏到哪里去了？！”
万俟澈费力地睁开肿胀的双眼，视线模糊地看着眼前这个心如蛇蝎的女人，扯动嘴角，露出一抹讥讽的笑：“贵妃娘娘……问多少遍，本宫……不知。有本事，你……打死我。”
“呦？”上官宁像是听到了什么笑话，尖利的指甲几乎要戳到万俟澈脸上，“太子这是威胁上本宫了？告诉你，你护不了她！她越是长大，那眉眼，那神态，就越是和那个死了的贱人一模一样！我就是要折磨她，让她和她那个短命的娘一样，生不如死！！！”
听到她辱及生母，万俟澈眼中迸发出骇人的恨意，猛地挣扎了一下，铁链哗啦作响，他低吼道：“毒妇！你就不怕父王知道吗？！”
“知道？！哼！”上官宁像是被戳到了痛处，姣好的面容瞬间扭曲，声音陡然拔高，“就算他知道又怎么样？！当年他不过是个不受宠的皇子，要不是我上官家倾力相助，他凭什么在夺嫡中胜出？可他呢？！他转眼就和那个来自南国的巫女贱人双宿双栖！他让我终身不孕！！！最后还要我假装慈悲，替代那个贱人做你们名义上的母亲！！我呸！！”她歇斯底里地发泄着积压多年的怨恨。
发泄过后，上官宁深吸一口气，恢复了那副雍容华贵却冰冷刺骨的模样，转身对说道：“放心，我不会让你死，我的好‘儿子’。不过……倘若你命不好，真的熬不过去，那为娘也会很‘伤心’地，找个人来……代替你的。”她发出令人毛骨悚然的轻笑，转身对行刑的侍卫说道：“给我继续用刑，直到他肯开口为止！”说完，她便转身，踩着优雅的步子离开了这片污秽之地。
西陵都城赤霄城
快马踏过赭红色的砂石地，扬起一片灼热的尘烟。蓝灼勒紧缰绳，赤色骏马在赤霄城巍峨的城门前人立而起，嘶鸣声在嶙峋的赤色山脉间回荡。
眼前的西陵皇都，依赤霄山而建，巨大的城墙如同用熔化的赤铁矿直接浇铸而成，在西北之地特有的炽烈阳光下，反射着金属与血混合般的暗沉光泽。
空气中弥漫着硫磺与金属冶炼的刺鼻气味，远处主峰终年笼罩的绯色雾气，让整个都城都仿佛沉浸在一场永不醒来的血色梦境中。
街道上行人的服饰色彩浓烈而深沉，许多人的眼瞳带着久居此地特有的些许赤色，市集上随处可见售卖各种奇异矿石、朱砂护身符以及造型古怪的金属器物的摊贩。
一切都与南国的灵秀水润、大祈的庄重恢宏截然不同，这里充满了燥热、粗犷以及一种压抑在平静表象下的、源自地底深处的躁动。
然而，
就在蓝灼再次踏入这座城的瞬间，她体内已然觉醒的火凤之力，竟不受控制地微微躁动起来。那并非预警危险的悸动，而更像是一种……共鸣，一种遇到了同源却又充满怨怼与堕落气息力量的牵引。她仿佛能“听”到脚下大地深处，那纵横交错的“噬魂铁道”中无数冤魂的哀嚎，能“感觉”到赤霄山深处，某种沉睡的古老存在（玄鸟怨灵）因她的到来而翻腾不休。这座玄鸟王朝的都城，对她这位真正的火凤之力持有者，产生了微妙而清晰的排斥与……吸引。
她在城中最好的客栈住下，本想暗中打听万俟澈的消息，却发现市井之间关于太子的消息仿佛被一只无形的手彻底抹去，竟无半点风声。蓝灼心下一沉，断定他必然是被困在皇宫深处了。既如此，暗中查探已无意义，她须得以堂堂正正的身份，才能踏入那龙潭虎穴。
她将自己仔细打扮了一番，换上代表南国公主身份的红色的华美宫装，红衣似火，金饰璀璨，容颜绝丽，气势逼人，颇有几分帝王的风范。她直接命人向西陵皇宫递上了正式的拜见文书。
不久，西陵皇室便派出了仪仗队伍，恭敬地将这位南国最尊贵的公主迎入皇宫。
西陵皇宫，大殿
蓝灼一袭红衣步履从容地被引着走向那座以岩浆浇筑、地面隐约流淌着液态火精的“熔心殿”时，她体内的火凤之力再次产生了一丝难以察觉的波动。
大殿恢宏而压抑，空气因高温微微扭曲，四周墙壁上镶嵌的暗红色晶石仿佛活物般微微搏动。她能感觉到，这整座大殿，本身就是一个巨大的、正在缓慢运行的魂器。
熔心殿是座皇室议政的主殿，蓝灼对着端坐于上的西陵王万俟羽和一旁的上官宁微微颔首行礼，姿态不卑不亢。但蓝灼敏锐地察觉到，上官宁发间一支不起眼的玄鸟簪，正散发着微弱的、针对灵力的压制气息。
西陵王面带微笑，语气客气：“不知南国的南宁公主突然驾临西陵，所为何事？”
蓝灼抬起明眸，目光清亮，语出惊人：“来提亲。”
“提亲？”上官宁心中猛地一咯噔，面上却维持着和善的笑容，接口道，“呵呵，南宁公主真是貌美无比，如花似玉，堪称绝代佳人。只是这提亲……听闻南国皇室并无男丁吧？公主这是要为哪位贵人提亲呢？”
蓝灼目光转向她，唇角微勾，带着一丝傲然：“我，蓝灼，以南国南宁公主之名，前来向西陵太子万俟澈提亲！”
上官宁脸色瞬间僵硬，险些维持不住笑容，强压着怒火：“你……公主殿下，这……”她心里将蓝灼骂了千百遍，却又碍于对方身份不敢直言冒犯。
蓝灼却不理会她，转而看向西陵王，语气带着质问：“对了，怎么许久都不曾见过太子殿下？莫非西陵不欢迎本公主，连太子都不让见一面？”
西陵王脸上闪过一丝尴尬，支吾道：“哦，吾儿……吾儿近日偶感风寒，身体不适，一直在静养，都是上官贵妃在旁悉心照顾。”
上官宁连忙附和：“对对对，澈儿他病了，病得挺重，实在不宜见客，以免过了病气给公主。”
蓝灼冷哼一声，眉梢一挑，带着几分蛮横：“风寒而已，一个大男人，何至于就起不来床了？况且，他在大祈边境对我行为不轨，轻薄于我，本公主今日是来讨个说法的！西陵王上，您是一国之君，不会纵容儿子行此无礼之事，而不管不顾吧？”
“轻薄于你？！”西陵王大吃一惊，有些难以置信，“这……这会不会有什么误会？吾儿虽然性子顽劣了些，但……但也应当不会做出如此失礼的行径……”
“误会？”蓝灼步步紧逼，“是不是误会，把他叫出来，当面对质，说清楚不就好了？还是说，西陵太子做了什么见不得人的事，不敢露面？”
她话音落下的瞬间，或许是情绪引动了力量，又或许是这“熔心殿”的魂器特性与火凤之力产生了碰撞，殿内墙壁上几块暗红晶石突然不明所以地闪烁了一下，地面流淌的火精也似乎加速了瞬间。这微小的异动让上官宁瞳孔一缩，西陵王的目光也深沉了几分。
西陵王被堵得无言以对，只好看向上官宁，带着命令的口吻：“贵妃，还愣着做什么？快去把太子请来！”
上官宁面露难色，心中警铃大作，深知这南国公主来者不善。但王命难违，她只能咬牙应下：“是，王上。”